15 datos fascinantes sobre los antiguos Juegos Olímpicos

Ahora es solo una cuestión de días antes de ver la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing en China, los Juegos de la XXIX Olimpiada (o para aquellos a quienes no les gustan los números romanos, los Juegos de la 29a. Olimpiada). Esto nos presta La oportunidad perfecta para presentar una lista de datos fascinantes sobre los Juegos Olímpicos Antiguos, celebrada en Olimpia, Grecia.

Hechos 1 - 5

1. Nadie sabe realmente cuáles fueron los orígenes de los primeros juegos. Un mito sugiere que Heracles (el divino hijo del dios Zeus) corrió una carrera en Olimpia y decretó que se repitiera cada cuatro años.

2. Los juegos olímpicos fueron uno de los dos rituales centrales en la antigua Grecia. El otro fue los Misterios de Eleusis, ceremonias de iniciación para personas que se unieron al culto de Deméter y Perséfone.

3. La Estatua de Zeus, el padre de los dioses y una de las Siete Antiguas Maravillas del Mundo, se encontraba en un templo en Olimpia, el sitio de los antiguos Juegos Olímpicos.

4. Los griegos antiguos usaron una Olimpiada (un período de 4 años que se refiere al tiempo entre dos juegos) como una medida de los años, de la misma manera que ahora usamos AD y BC. Esta idea fue ideada por el historiador Ephorus. Anteriormente, cada estado griego utilizaba su propio método diferente de medición del tiempo que daba lugar a una gran confusión.

5. El único evento en los primeros juegos olímpicos fue la carrera Stadion, una carrera de unos 190 metros (medida después de los pies de Zeus). La carrera lleva el nombre del edificio en el que se llevó a cabo la carrera (la fuente de la palabra inglesa "estadio". La carrera de estadios se muestra arriba.

6. A diferencia de la posición de partida moderna, los corredores (de los cuales 20 tendrían lugar) comenzaron en posición de pie completamente erguidos con los brazos estirados frente a ellos. Si hubiera un empate, la carrera volvería a correr.

7. El ganador de los primeros Juegos Olímpicos registrados (el primer medallista de oro en cierto sentido) fue Coroebus de Elis, un panadero de Eleia (la región en la que se encontró Olympia). Ganó en 776 aC En lugar de ganar una medalla de oro, como es ahora la norma, recibió una rama de olivo, más un símbolo que un premio. La ciudad todavía existe hoy en día con alrededor de 150 ciudadanos.

8. Se cree que la tradición griega de desnudez atlética comenzó en los juegos en 720 a. C., y probablemente fue introducida por los espartanos o Megarian Orsippus. Es a partir de esta práctica que tenemos nuestra palabra "gimnasio", derivada de la palabra griega "gimnos" que significa "desnudo". Competir desnudo era un tributo a los dioses y para fomentar la apreciación estética del cuerpo masculino.

9. Mientras los competidores estaban desnudos durante los juegos, es posible que algunos usaran un kynodesme: una delgada tira de cuero atada firmemente alrededor de la parte del prepucio que se extendía más allá del glande (para evitar que se vea el glans). Luego se lo ató alrededor de la cintura para exponer el escroto, o hacia la base del pene, lo que parecía que se curvaba hacia arriba. No todos los atletas llevaban el kynodesme. En la imagen de arriba hay un atleta que lleva el kynodesme; la imagen se atribuye a Triptolemos (480 a. C.).

10. Durante los juegos, toda Grecia estaba bajo una tregua (ekecheiria): no podía haber uso de la pena capital, ni guerras ni batallas. Esto fue con el fin de garantizar la seguridad de los competidores y espectadores en el camino a Olimpia. Si bien esto se cumplió generalmente, al menos una cuenta existe de una posible infracción por parte del ejército espartano, lo que resultó en una gran multa y una prohibición de asistir a los juegos de ese año.

Hechos 11 - 15

11. Los Juegos Olímpicos fueron parte de 4 juegos, organizados en orden para que hubiera un juego de juegos cada año. Los otros tres fueron los Juegos Pythian, Nemean e Isthmian, pero los juegos olímpicos fueron los más importantes.

12. Aunque los primeros juegos fueron "internacionales" en cierto sentido (en el sentido de que todos los estados de las ciudades griegas podían ingresar), solo los hombres que hablaban griego podían competir. Eventualmente los miembros de las colonias griegas también pudieron entrar.

13. La última carrera que se agregó a los Juegos Antiguos (después de la adición de dos carreras de mayor distancia) fue el hoplitodromos, en el que los competidores correrían 400 u 800 yardas en armadura completa con escudos y un casco o greaves (armadura de pierna). Esto fue introducido en el 520 a. Los corredores a menudo tropezaban entre sí o tropezaban con escudos lanzados por otros competidores. En la imagen de arriba vemos a atletas compitiendo en el hoplitodromos, de una manera mucho más ordenada de lo que era probable.

14. En su apogeo, los juegos duraron 5 días. Los tres primeros fueron para los eventos deportivos, y los otros dos días se utilizaron para rituales y celebraciones. El último día, todos los participantes asistieron a una fiesta en la que se comieron 100 bueyes (sacrificados el primer día como sacrificio a Zeus). Ciertamente, muy diferente de la ceremonia de apertura secular veremos esta semana, o, de hecho, todas las ceremonias de apertura olímpica de los tiempos modernos.

15. Como parte del movimiento para hacer que el cristianismo fuera la religión oficial, los antiguos Juegos Olímpicos fueron finalmente suprimidos por Teodosio I en el año 393 o su nieto Teodosio II en el año 435. No volverían hasta 1896. Se celebraron en Atenas, Grecia.