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12 pequeños puntos de inflexión conocidos de la Segunda Guerra Mundial
Debido a la magnitud de la guerra, muchas batallas importantes casi se han olvidado porque a) fueron relativamente pequeñas en escala b) tuvieron lugar fuera de los tres frentes más conocidos (Este, Oeste y Pacífico) c) lograron objetivos estratégicos en su lugar de los espectaculares od) fueron eclipsados por batallas más grandes que tuvieron lugar al mismo tiempo. Esta es una selección de 12 de las batallas y operaciones menos conocidas, pero significativas, de la Segunda Guerra Mundial.
12Batalla de La Haya 10 de mayo de 1940.
La batalla de La Haya fue un ataque de paracaidistas en la capital holandesa, diseñado para hacer que el gobierno capitule y evitar una batalla terrestre más larga. Los holandeses perdieron aeródromos en las afueras, pero mantuvieron la ciudad en sí, luego contraatacaron y recapturaron los aeródromos. Infligieron grandes bajas a los paracaidistas y se mantuvieron en estas posiciones defensivas hasta que la situación a su alrededor se deterioró y se les ordenó retirarse.
En esta batalla de un día, los nazis perdieron 125 aviones de transporte. Esta pérdida complicó la logística de la invasión planeada de Inglaterra y fue parte de la falta crónica de aviones de transporte que el Tercer Reich enfrentó durante la guerra. Esta deficiencia se haría más evidente en el frente oriental, especialmente en la Batalla de Stalingrado, donde se prometió el 6º Ejército de Paulus, pero nunca recibió suministros suficientes de lanzamientos aéreos. La falta de reabastecimiento llevó a la rendición de Paulus, y uno de los principales puntos de inflexión en el frente oriental.
11 Operación Iskra 12-30 de enero de 1943
La Operación Iskra fue un intento de avanzar en el Sitio de Leningrado y abrir una ruta de suministro a la ciudad asediada. Leningrado había estado prácticamente aislado del resto de Rusia durante más de un año en este momento, y dependía de los suministros enviados a través del lago Ladoga.
El asalto logró abrir un camino a Leningrado, que luego se llamaría el "Camino de la vida". Aunque el asedio alemán no se levantaría durante más de un año, esta línea de vida sostendría la ciudad hasta que el Ejército Rojo lanzara contraofensivas para despejar el ataque. Presencia alemana en la zona y aliviar el sufrimiento de las ciudades.
10Asedio de Lille 28 de mayo de 1940 - 1 de junio de 1940
Durante el apogeo de la evacuación de Dunkerque, las 40,000 tropas restantes del 1er Ejército francés se refugiaron en Lille y combatieron un ataque alemán durante cinco días. Los nazis atacaron con más de 100,000 hombres y 800 tanques, o más de un 1/8 de su infantería en Dunkerque y casi un tercio de su fuerza total de tanques en Francia.
Durante estos cinco días, más de 250,000 (de un total de 338,226) tropas fueron evacuadas de Dunkirk a Inglaterra. Aunque la mayor parte del equipo de BEF se perdió, este fue fácilmente reemplazado por el programa Lend-Lease con los Estados Unidos. Sin estos soldados, Gran Bretaña habría estado virtualmente indefensa hasta que pudiera entrenarse un ejército de reclutas completamente nuevo, y un objetivo mucho más tentador para Hitler.
9 Operación Dragoon 15 de agosto de 1944 - 14 de septiembre de 1944
La Operación Dragón fue la invasión aliada del sur de Francia. A pesar de ser una de las operaciones anfibias más grandes de la historia, fue opacada por la Operación Overlord y hoy está prácticamente olvidada. Los aterrizajes fueron ligeramente opuestos debido a la Campaña de Normandía y las exitosas tácticas de desviación, y al final del primer día se habían logrado avances de casi treinta kilómetros.
A fines del verano de 1944, el avance aliado de las cabezas de playa de Normandía se había atascado debido a la falta de suministros. La captura de las instalaciones portuarias se volvió de la mayor importancia porque los puertos clave en el norte de Francia eran inutilizables. A mediados de septiembre, la Operación Dragoon se conectó con unidades del avance de Normandía, y el puerto de Marsella había comenzado a recibir suministros. Al final de la guerra, el sur de Francia suministraría casi un tercio del material aliado en Europa.
Batalla de Scheldt del 2 de octubre de 1944 al 8 de noviembre de 1944
Esta fue otra operación destinada a abrir una ciudad portuaria. Amberes había sido capturada a principios de septiembre, pero el estuario de Scheldt, que permitía el acceso desde el Mar del Norte a la ciudad, todavía estaba en manos alemanas. El Primer Ejército Canadiense (una mezcla de tropas canadienses, polacas y británicas) tuvo la tarea de despejar el área y abrir Antwerp al envío aliado.
El largo mes de batalla se destacó por casi un sinfín de asaltos anfibios y cruces de agua, la minería alemana extensa del río y puntos fuertes defensivos fuertemente fortificados. No fue hasta la captura de la isla Walcheren, el 5 de noviembre, que se aseguró el estuario, aunque Antwerp no se abrió al envío hasta el 28 de noviembre, debido a la minería y los daños al puerto.
Hitler sintió que Amberes era una ciudad tan importante desde el punto de vista estratégico para los Aliados, su captura era un objetivo principal de La Batalla de Bulge.
7 Batalla de Creta 20 de mayo-1 de junio de 1941
La batalla de Creta terminó en una victoria alemana, pero una que ayudó a sellar su destino. Al igual que en La batalla de La Haya, esta fue una operación aerotransportada dirigida a capturar rápidamente los aeródromos clave en Creta y luego volar en refuerzos para terminar el trabajo. El objetivo principal de Hitler en este momento era la inminente invasión de la Unión Soviética y, como resultado, los comandantes alemanes tenían tiempo y recursos limitados para la operación.
La fuerza aliada (formada por neozelandeses, australianos, griegos y británicos, junto con civiles armados) sorprendió a los alemanes con su resistencia, pero el principal aeropuerto de la isla se perdió debido a una falta de comunicación. Este error crítico permitió que se volviera a aplicar la reincorporación y que se trajeran números superiores contra la fuerza Aliada mal equipada, lo que finalmente llevó a la victoria.
La Luftwaffe perdió 370 aviones, ya sea destruidos o dañados durante la batalla, una alta proporción de los cuales eran aviones de transporte. Sería la última gran operación aérea nazi.
6Ofensiva de Yelnya del 30 de agosto al 8 de septiembre de 1941
Esta fue una parte más pequeña de la Batalla de Smolensk (una pérdida soviética), pero fue el primer contraataque exitoso de los soviéticos contra los alemanes. Mostró al Ejército Rojo que el blitzkrieg tenía una debilidad contra el cerco y causó más de 50,000 bajas alemanas.
También restauró la carrera del mariscal Georgy Zhukov. Stalin lo había despedido como Jefe del Estado Mayor debido a una derrota anterior y le había dado el mando del Frente de Reserva. Después de esta ofensiva, se le dio el mando del Frente de Leningrado, y pasó a supervisar la defensa y la contraofensiva en Stalingrado. Se convertiría en el general más condecorado de la historia rusa.
The Battle off Safar fue parte de la decisiva batalla de cuatro días del Golfo de Leyte en el Teatro Pacific. La Marina japonesa había retirado con éxito la fuerza principal de los EE. UU. Del área y atacó a las unidades restantes con la flota de superficie más grande reunida desde la Batalla de Midway. La fuerza estadounidense opuesta tenía solo 13 barcos en total, 10 de los cuales eran escoltas (variantes pequeñas y lentas) y no barcos pesados.
La flota estadounidense tenía seis transportistas de escolta, y su poder aéreo sería vital durante la batalla. Los ataques aéreos y los ataques casi suicidas de los barcos restantes se detuvieron y luego interrumpieron el ataque japonés, a pesar de sufrir graves pérdidas. El comandante japonés creía que se enfrentaba a una fuerza mucho mayor debido a la gravedad de los ataques y rompió el contacto.
La batalla demostró el poder de la supremacía aérea en el mar y prácticamente rompió la Armada japonesa. Solo uno de los diez barcos pesados japoneses involucrados en la batalla vería la acción subsiguiente.
4Batalla de Suomussalmi del 7 de diciembre de 1939 al 8 de enero de 1940
La batalla de Suomussalmi fue la batalla decisiva de la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética. A pesar de ser muy superados en número en hombres y material, los finlandeses pudieron detener el avance hacia su país utilizando su movilidad y explotando la dependencia de los rusos en las pocas carreteras en el terreno densamente boscoso. El ejército finlandés también estaba mucho mejor equipado para luchar en las duras condiciones invernales, mientras que el equipo ruso se congelaba habitualmente en el frío, al igual que los soldados que no estaban vestidos.
El fracaso soviético de invadir con éxito Finlandia influyó fuertemente en la decisión de Hitler de seguir adelante con la Operación Barbarroja.
3 Evacuación de Sicilia del 11 de agosto de 1944 al 17 de agosto de 1944
Si bien las invasiones de Sicilia e Italia son bien conocidas, la importancia de la evacuación de Sicilia por parte del Eje ha sido terriblemente pasada por alto. Durante esta semana, los Poderes del Eje pudieron evacuar 50,000 tropas alemanas y 75,000 italianas a través del Estrecho de Messina a la parte continental de Italia. Los Aliados no pudieron evitar esto porque el plan de invasión no tuvo en cuenta el agotamiento de las tropas y la falta de reservas. Los alemanes también llevaron a cabo una acción de retaguardia experta para frenar el progreso aliado.
La Campaña italiana fue la más larga, y una de las más sangrientas, en el frente occidental, causando más de 300,000 bajas en cada lado. Muchas de las unidades que se habían escapado de Sicilia pelearían hasta el final de las guerras, lo que ayudaría a garantizar que el progreso hacia la península italiana fuera terriblemente lento.
2Operación Marte del 25 de noviembre de 1942 al 20 de diciembre de 1942.
Esta fue una operación ofensiva soviética que tuvo lugar durante la Batalla de Stalingrado y aún está en gran parte indocumentada. El Ejército Rojo trató de rodear un saliente alemán al oeste de Moscú, cerca de Rzhev, y aliviar la presión sobre Stalingrado. Más tarde, la propaganda afirmaría que esto no era más que un ataque de desviación, pero el número y la proporción de tropas desplegadas y la ferocidad de ataque sugieren lo contrario.
La operación logró poco, pero costó más de 300,000 bajas rusas y 40,000 bajas alemanas. La serie de batallas de las que esto formaba parte, Las batallas de Rzhev, es igualmente desconocida, pero representó al menos un millón de bajas totales. Esta área ganó el apodo "El molinillo de carne Rzhev", por los terribles combates y las pérdidas sufridas en el área. Y para rematar este infierno en la tierra, la ciudad de Rzhev tenía un campo de concentración en su plaza del pueblo.
1 Batallas de Khalkhin Gol 11 de mayo - 16 de septiembre de 1939
Las Batallas de Khalkhin Gol precedieron al inicio formal de la Segunda Guerra Mundial, y fueron parte de las Guerras Fronterizas soviético-japonesas. Lo he incluido porque no se decidió hasta que comenzó la guerra más grande y por su efecto indirecto sobre cómo se desarrollaría la guerra.
Después de que los enfrentamientos iniciales en la frontera aumentaran, un ejército japonés asaltó a Mongolia desde Manchuria. El progreso japonés se comprobó, se convirtió en un punto muerto y finalmente se devolvió a un contraataque soviético diseñado por el mariscal Zhukov. El uso brillante de armas combinadas y tácticas de cerco aisló y derrotó a elementos del ejército japonés, mientras que las tropas restantes se retiraron a la frontera de preinvasión por seguridad.
Esta batalla tuvo dos resultados imprevistos que impactaron la guerra. Primero, comprobó las intenciones japonesas en Mongolia y Asia central y aseguró que los japoneses y los alemanes nunca estarían vinculados por tierra a través de Rusia. Esto confirmaría los planes japoneses de mirar hacia el Pacífico para expandirse, lo que finalmente conduciría al ataque a Pearl Harbor.
Más importante aún, Hitler ofreció a la Unión Soviética un pacto de no agresión (Molotov -Ribbentrop Pact) que incluía los términos de ocupación e influencia en Polonia, los Estados Bálticos, Rumania y Finlandia a los pocos días de la derrota de Japón. Esto permitió a Hitler asegurar un posible flanco en la próxima guerra contra Polonia y, posteriormente, Francia.