10 maneras en que Gran Bretaña ha arruinado el mundo

"El sol nunca se pone sobre el Imperio Británico". Podría decirse que el imperio más grande de todos los tiempos, en su apogeo, el Imperio Británico fue sin duda el imperio más grande de la historia, y durante casi dos siglos fue la principal potencia mundial. Para 1922, los británicos gobernaban a más de 458 millones de personas y cubrían 13,012,000 millas cuadradas, casi una cuarta parte de la superficie terrestre total.

Pero a pesar de estos grandes logros, el Imperio británico sembró las semillas de algunos de los peores desastres que han afectado a la humanidad. Aunque los británicos no eran responsables de todos los eventos directamente, su interferencia en los problemas de otros a menudo era igual de destructiva. Aquí hay diez maneras en que el Imperio Británico arruinó el mundo:

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Segregación racial

El apartheid era un sistema de segregación racial impuesto por los gobiernos del Partido Nacional, el partido gobernante en Sudáfrica desde 1948 a 1994. Los derechos de la mayoría negra de la nación se redujeron, y se mantuvo la supremacía blanca y el gobierno de la minoría afrikaner.

Los británicos instituyeron algunas reformas después de que se apoderaron del Cabo de los Boers originalmente holandeses, como por ejemplo, revocando las leyes anti-Black Boer más ofensivas. Pero después de cien años de guerras, y habiendo ganado el control político completo, los británicos tomaron una decisión que condenó a muchos sudafricanos. Dieron luz verde a las repúblicas de los bóers para privar de derechos a todos los no blancos. El sistema de apartheid estaba arraigado en la constitución de la Unión, que fue elaborada y aprobada por el gobierno británico. En 1913, entró en vigor la Ley de Tierras Nativas; expulsó a los negros de la tierra en la que eran propietarios o inquilinos, y los trasladó a barrios marginales de las ciudades.

El apartheid no terminaría hasta que el gobierno de F. W. de Klerk se moviera para levantar las prohibiciones de los partidos políticos africanos, como el Congreso Nacional Africano y el Congreso Panafricano. Estas acciones culminaron en elecciones democráticas multirraciales en 1994, que fueron ganadas por el Congreso Nacional Africano encabezado por Nelson Mandela.

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Hambre irlandés de patata

Durante el verano de 1845, una "plaga de carácter inusual" devastó la cosecha de papa de Irlanda, el alimento básico de la dieta irlandesa. Unos días después de que las papas fueron desenterradas del suelo, comenzaron a pudrirse. Durante los siguientes diez años, más de 750,000 irlandeses murieron de la hambruna subsiguiente, y otros dos millones abandonaron su tierra natal para Gran Bretaña, Canadá y los Estados Unidos. Dentro de cinco años, la población irlandesa se redujo en un cuarto.

La insuficiencia de los esfuerzos de socorro por parte del gobierno británico empeoró los horrores de la hambruna. Inglaterra creía que el libre mercado, si se dejaba solo, acabaría con el hambre. En 1846, en una victoria para los defensores del libre comercio, Gran Bretaña revocó las Leyes del Maíz, que habían protegido a los productores nacionales de granos de la competencia extranjera. La derogación de las Leyes del Maíz no logró poner fin a la crisis, ya que los irlandeses carecían de dinero suficiente para comprar granos extranjeros.

Gran Bretaña comenzó a depender de un sistema de casas de trabajo, que originalmente se había establecido en 1838, para hacer frente a la hambruna. Pero estas sombrías instituciones nunca habían tenido la intención de enfrentar una crisis de tal enormidad. Unos 2,6 millones de irlandeses ingresaron a las casas de hacinamiento, donde murieron más de 200,000 personas.

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Invención de la ametralladora

En 1879, la ametralladora Gardner fue demostrada por primera vez. Podía disparar diez mil balas en veintisiete minutos, y su precisión era superior a la del arma Gatling. Esto impresionó a los líderes militares de Gran Bretaña, y al año siguiente el ejército británico compró el arma.

En 1881, el inventor estadounidense Hiram Maxim visitó la Exposición Eléctrica de París. Mientras estaba en la exposición, un hombre que conoció le dijo: "si quisieras ganar mucho dinero, inventa algo que permita a los europeos cortarse las gargantas entre sí con mayor facilidad".

Maxim decidió mudarse a Londres y comenzó a trabajar con una ametralladora más efectiva. En 1885, demostró al ejército británico la primera ametralladora portátil automática del mundo. Maxim utilizó la energía de la fuerza de retroceso de cada bala para expulsar el cartucho gastado e insertar la siguiente bala. La Ametralladora Maxim dispararía hasta que todo el cinturón de balas estuviera agotado. Las pruebas demostraron que la ametralladora podía disparar quinientos disparos por minuto, y por lo tanto tenía la potencia de fuego de unos cien rifles.

El ejército británico adoptó la Ametralladora Maxim en 1889. Al año siguiente, Austria, Alemania, Italia y Rusia también compraron el arma, lo que provocó una carrera de armamentos en el continente europeo. La ametralladora perseguiría a los británicos durante la Batalla del Somme, cuando los británicos sufrieron 60,000 bajas el primer día. Desde su introducción, la ametralladora ha causado innumerables muertes en todo el mundo y ha permitido que más personas mueran en un lapso de tiempo más corto.

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Comercio de esclavos del Atlántico

Los británicos no iniciaron el comercio de esclavos ni importaron a la mayoría de los esclavos (ambas de estas dudosas distinciones pertenecen a los portugueses). Al principio, los comerciantes británicos se limitaban a suministrar esclavos para las colonias española y portuguesa; pero eventualmente, los traficantes de esclavos británicos comenzaron a suministrar esclavos a las nuevas colonias inglesas en América del Norte. El primer registro de los esclavos africanos que desembarcaron en la Norteamérica británica ocurrió en 1619, en la colonia de Virginia.

En la década de 1660, el número de esclavos capturados de África en barcos británicos promedió 6.700 por año.Para la década de 1760, Gran Bretaña era el principal país europeo dedicado al comercio de esclavos, ya que poseía más del cincuenta por ciento de los africanos transportados de África a América. La participación británica en el comercio de esclavos duró desde 1562 hasta la abolición de la esclavitud en 180, un período de 245 años. Historia El profesor David Richardson ha calculado que los barcos británicos transportaron a más de 3.4 millones de africanos esclavizados a las Américas durante este tiempo.

Además de ser un jugador importante en el comercio de esclavos, los británicos apoyaron a los confederados pro-esclavitud durante la Guerra Civil. Los británicos necesitaban algodón para alimentar sus máquinas; esto hizo que la demanda de algodón se disparara, lo que a su vez exigía el trabajo esclavo. Si los Confederados hubieran ganado en la batalla de Antietam, los británicos habrían dado pleno apoyo a los rebeldes, e incluso podrían haber inclinado la Guerra Civil a favor de los Confederados.

Y aunque Gran Bretaña fue una de las primeras naciones en abolir la esclavitud, rápidamente compensaron la pérdida de mano de obra humana extrayendo las materias primas y los recursos de África.

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Guerras de opio

Al ver poco que ganar con el comercio con los países europeos, el emperador chino Qing permitía a los europeos comerciar solo en el puerto de Canton, y solo a través de comerciantes chinos autorizados. Durante años, los comerciantes extranjeros aceptaron las reglas chinas, pero para 1839 los británicos, que eran el grupo comercial dominante, estaban listos para flexionar sus músculos.

Habían encontrado una droga que los chinos comprarían: opio. Cultivado legalmente en la India británica, el opio se introdujo de contrabando en China, donde su uso y venta se volvieron ilegales tras los efectos dañinos que tuvo sobre el pueblo chino.

Con su control de los mares, los británicos cerraron fácilmente los puertos chinos clave y obligaron a los chinos a negociar, marcando el comienzo de lo que se conoce como los "cien años de humillación" para los chinos. Insatisfechos con el acuerdo resultante, los británicos enviaron una segunda y mayor fuerza que tomó incluso más ciudades costeras, incluida Shanghai. La posterior Guerra del Opio fue resuelta a punta de pistola; el resultante Tratado de Nanjing abrió cinco puertos al comercio internacional, fijó el arancel a los productos importados en un cinco por ciento, impuso una indemnización de veintiún millones de onzas de plata en China para cubrir los gastos de guerra de Gran Bretaña y cedió la isla de Hong Kong a Gran Gran Bretaña.

Este tratado no satisfizo a ninguno de los bandos. Entre 1856 y 1860, Gran Bretaña y Francia renovaron las hostilidades con China. Diecisiete mil soldados británicos y franceses ocuparon Beijing y prendieron fuego al Palacio Imperial. Otra ronda de tratados duros dio a los comerciantes y misioneros europeos mayores privilegios, y obligó a los chinos a abrir varias ciudades más al comercio exterior.

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Lucha por África

La Conferencia de Berlín de 1884-1885 comenzó el proceso de dividir África, sin prestar atención a la cultura local ni a las diferencias entre los grupos étnicos, ya menudo dejó a las personas de la misma tribu en lados opuestos de las fronteras artificiales impuestas por Europa.

Gran Bretaña estaba preocupada principalmente por mantener sus líneas de comunicación con la India, de ahí su interés en Egipto y Sudáfrica. Una vez que estas dos áreas se habían asegurado, los imperialistas como Cecil Rhodes fomentaron la adquisición de más territorio, con el objetivo de establecer un ferrocarril de Cabo a El Cairo. Gran Bretaña también estaba interesada en el potencial comercial de territorios ricos en minerales como el Transvaal, donde se descubrió oro a mediados de la década de 1880.

Como resultado, durante los últimos veinte años del siglo XIX, Gran Bretaña ocupó o anexó territorios que representaban más del treinta y dos por ciento de la población de África, haciendo de los británicos los europeos más dominantes del continente.

Para 1965, Gran Bretaña había perdido su dominio en el continente, pero las consecuencias del imperialismo eran inmensas. En primer lugar, los estados colonos de Kenia, Rhodesia y Sudáfrica vieron muchos episodios de violencia antes de que los nacionalistas africanos pudieran forjar un retorno a la estabilidad, después de la salida de los gobiernos coloniales. Los "hombres fuertes" o dictadores africanos corruptos a menudo ganaban poder, a pesar de ignorar las necesidades sociales de la gente. La dependencia económica de Occidente, junto con la corrupción política, paralizó los intentos de diversificación.

Incluso hoy en día, África es la región menos desarrollada del mundo, y la pobreza y la desnutrición se multiplican. La idea de que los europeos querían "civilizar" a África era una mentira y un medio para justificar la explotación del continente.

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Apaciguamiento

En marzo de 1935, Hitler estableció un borrador militar general y declaró nulas las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles "desiguales". Algunos líderes europeos parecieron entender el peligro y le advirtieron contra futuras acciones agresivas.

El emergente frente unido contra Hitler se derrumbó rápidamente. Gran Bretaña adoptó una política de "apaciguamiento", otorgándole a Hitler posiblemente todo lo que pudiera desear para evitar la guerra. La última oportunidad de detener a los nazis sin la guerra mundial llegó en marzo de 1936, cuando Hitler de repente marchó con sus ejércitos hacia la desmilitarizada Renania, violando descaradamente los Tratados de Versalles y Locarno. Una Francia incierta no se movería sin el apoyo británico; y los británicos se negaron a actuar.

Los años que siguieron llevaron a una Alemania mucho más fuerte. En 1936, Alemania, Italia y Japón firmaron el Pacto Anti-Comintern. Al mismo tiempo, Alemania e Italia intervinieron en la Guerra Civil Española (1936-1939). Su apoyo ayudó a los fascistas españoles a derrotar a la España republicana. En 1938, Hitler amenazó con invadir Austria y, por lo tanto, obligó al canciller austriaco a poner a los nazis locales en control del gobierno. Al día siguiente, los ejércitos alemanes avanzaron sin oposición, y Austria se convirtió en parte de la Gran Alemania.

Simultáneamente, Hitler comenzó a exigir que la zona de la minoría alemana en el oeste de Checoslovaquia, llamada Sudetenland, fuera entregada a Alemania. En septiembre de 1938, el Primer Ministro británico Chamberlain viajó a Alemania para negociar con los nazis. Los británicos y franceses estuvieron de acuerdo con Hitler en que los Sudetes deberían ser cedidos a Alemania inmediatamente. Los ejércitos de Hitler finalmente ocuparon el resto de Checoslovaquia, en 1939. Para Hitler, todo se estableció el 1 de septiembre de 1939, los ejércitos alemanes invadieron Polonia y Gran Bretaña y Francia finalmente declararon la guerra a Alemania. La Segunda Guerra Mundial había comenzado; en los próximos seis años más de cincuenta millones de personas perderían la vida.

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La revolución industrial

La Revolución industrial comenzó en Inglaterra durante la década de 1780 y comenzó a influir en Europa continental y el resto del mundo después de 1815. Modificó profundamente gran parte de la experiencia humana. Cambió los patrones de trabajo, transformó la estructura de clase social y alteró el equilibrio internacional del poder político y militar, dando un impulso adicional a la expansión europea en curso en las tierras no europeas. La Revolución Industrial también ayudó a la gente común a alcanzar un nivel de vida más alto. Pero la industrialización tendría terribles consecuencias para gran parte del mundo.

Los dueños de las fábricas se hicieron muy ricos durante la Revolución Industrial, mientras que los obreros de las fábricas vivían en una pobreza devastadora. Las ciudades crecieron alrededor de las fábricas, a menudo rápidamente y sin una planificación urbana adecuada. Esto a menudo significaba que no había suficientes sistemas de alcantarillado, agua corriente o saneamiento. Irónicamente, los "barrios marginales" se originaron por primera vez en Gran Bretaña, donde los asentamientos abarrotados y sucios eran lugares de cultivo para enfermedades como el cólera. El trabajo de fábrica era difícil y peligroso, con turnos típicos que duraban entre doce y dieciséis horas. Los propietarios contrataban mujeres y niños porque sabían que podían pagarles menos; Trabajaron en las mismas fábricas peligrosas, durante las mismas largas horas.

Aparte de la forma en que se trató a los trabajadores, la revolución industrial tuvo muchas consecuencias terribles a largo plazo. Durante el siglo XX, gracias en parte al nuevo sistema mundial creado por la revolución industrial, la población mundial tomaría enormes proporciones: seis mil millones de personas antes del comienzo del siglo XXI (ya ha superado los siete). mil millones).

Eso es un aumento de la población del 400 por ciento en un solo siglo. Esto ha puesto una gran presión sobre los recursos disponibles en la Tierra. Fue el carbón, un combustible fósil, que llenó los hornos de la industrialización lo que ayudó a impulsar el progreso humano a niveles extraordinarios. Pero, por supuesto, esto conllevó costos extraordinarios para nuestro medio ambiente y para el bienestar de todos los seres vivos. La liberación de combustibles fósiles a la atmósfera ha puesto a la humanidad en una lucha titánica contra el cambio climático, el calentamiento global y la amenaza del clima extremo.

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Palestina

Después de derrotar al Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña no liberó a sus aliados árabes, sino que los colonizó. Los británicos recibieron Palestina, Jordania e Irak. Después de siglos de antisemitismo, muchos judíos comenzaron a emigrar a su tierra natal original de Palestina (antigua Judea), y después de la guerra, estas migraciones aumentaron considerablemente. Muchos funcionarios británicos, algunos de los cuales también eran antisemitas, querían establecer una patria judía en el Medio Oriente para expulsar a los judíos de Europa por completo.

Los británicos anunciaron en 1947 su intención de retirarse de Palestina en 1948. En noviembre de 1947, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó un plan para dividir a Palestina en dos estados separados: uno árabe y otro judío. Los judíos aceptaron, pero los árabes rechazaron la partición. Los británicos se fueron oficialmente el 14 de mayo de 1948, sin dar una resolución a la situación; Ese mismo día los judíos proclamaron el estado de Israel. Los países árabes atacaron inmediatamente el nuevo estado judío, pero los israelíes expulsaron a los invasores y conquistaron más territorio. Aproximadamente novecientos mil refugiados árabes huyeron o fueron expulsados ​​de la antigua Palestina.

Esta guerra dejó un enorme legado de amargura árabe hacia Israel y sus aliados políticos, Gran Bretaña y los Estados Unidos. El conflicto árabe-palestino ha provisto una profunda división entre Oriente y Occidente, y entre el cristianismo y el judaísmo, por una parte, y el Islam, por otra. La moderna "Guerra contra el Terror" se deriva del apoyo estadounidense y occidental a Israel. Además, Israel ha sido acusado de atrocidades que van desde la demolición de hogares palestinos hasta actos de terror cometidos por el Mossad, la CIA israelí.

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Partición de la india

Después de dos siglos de colonialismo en la India, el gobierno laborista británico acordó una rápida independencia de la India después de 1945. Pero el conflicto entre los nacionalistas hindúes y musulmanes condujo a enfrentamientos asesinos entre las dos comunidades en 1946. Cuando quedó claro que la Liga musulmana aceptaría nada menos que un Pakistán independiente, el último virrey de la India, Lord Louis Mountbatten, propuso la partición. Ambas partes aceptaron, y al "golpe de la medianoche" el 14 de agosto de 1947, una quinta parte de la humanidad obtuvo la independencia política.

Sin embargo, la independencia a través de la partición trajo la tragedia. En las semanas posteriores, la lucha comunal estalló en una orgía de masacres y expulsiones en masa. Cientos de miles de hindúes y musulmanes fueron asesinados, y se estima que cinco millones fueron refugiados. Los líderes del Partido del Congreso de la India estaban completamente impotentes para detener la violencia."¿Qué hay para celebrar?", Exclamó Gandhi en referencia a la tan buscada independencia; "No veo nada más que ríos de sangre". En enero de 1948, el propio Gandhi fue asesinado por un fanático hindú que creía que era demasiado indulgente con los musulmanes.

Después de la prueba de la independencia, las relaciones entre India y Pakistán siguen siendo tensas hasta el día de hoy. Los combates en la zona en disputa de Cachemira continuaron hasta 1949, y estallaron nuevamente en 1965-1966, 1971 y 1999. Lo que hace que el conflicto indo-pakistaní sea aún más peligroso es que ambas partes contienen armas nucleares. Con la posibilidad de que Pakistán se convierta en un estado fallido, existe la posibilidad de que se produzca un genocidio importante en el siglo XXI.