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10 historias trágicas sobre el desastre más mortal de América
Los Estados Unidos han visto su justa proporción de desastres naturales. Los terremotos, los tornados y las inundaciones repentinas han matado a miles de personas, pero ningún evento ha sido tan mortal como la tormenta de Galveston de 1900. Este huracán de categoría 4 causó casi $ 30 millones de daños y se cobró entre 6.000 y 12.000 vidas.
Cuando la tormenta azotó el 8 de septiembre, olas de 4.5 metros cubrieron la isla de Galveston en el agua, y en solo unas pocas horas, los vientos que se movían a 215 kilómetros por hora convirtieron a la ciudad más grande de Texas en una pila de escombros. Después de que el ciclón sin nombre finalmente avanzara, dejó cuerpos hinchados y vidas destrozadas, pero también dejó a los sobrevivientes decididos a reconstruir y numerosas historias sobre ese fatídico día.
10 El extraño cuento de Isaac Cline
La historia de la tormenta de Galveston comienza con un hombre llamado Isaac Cline. Jefa de la Oficina del Servicio Meteorológico de los Estados Unidos en Galveston, Cline era una figura prominente en la comunidad meteorológica y defendía los métodos científicos sobre el instinto y la intuición. Sin embargo, Cline pensó que sabía todo lo que había que saber sobre los huracanes, y dijo que era imposible que una tormenta tropical destruyera la ciudad. De hecho, estaba tan convencido de que Galveston estaba a salvo de los huracanes que se opuso con éxito a una moción para construir un rompeolas que hubiera protegido a la isla de olas gigantes.
Isaac Cline estaba muy equivocado, al igual que todos los demás en la Oficina del Clima de los Estados Unidos. Cuando los meteorólogos estadounidenses se enteraron de la tormenta que se avecinaba, predijeron que se movería hacia Florida porque pensaban que era científicamente imposible que los huracanes se dirigieran al sur. Ignorando las advertencias de los pronosticadores cubanos, Cline y sus asociados hicieron la vista gorda al ciclón hasta el 7 de septiembre.
Entonces Isaac comenzó a ponerse un poco nervioso. Durante días, su hermano José insistió en que la tormenta se dirigía hacia ellos y exigió que Isaac pidiera una evacuación. El anciano Cline ignoró el consejo de su hermano menor, pero cuando el clima empeoró, decidió actuar.
Desafiando el protocolo de la Oficina de Meteorología de los Estados Unidos, Isaac levantó las banderas de advertencia de huracán sin permiso de la oficina de D.C. Sin embargo, pocas personas se dieron cuenta, y para el 8 de septiembre, era demasiado tarde para evacuar la ciudad. Lo que pasó después es una cuestión de disputa. Con el huracán en el horizonte, Cline dijo que saltó a su buggy y recorrió la ciudad, advirtiéndole a todos que se refugiaran. Sin embargo, algunos historiadores disputan su afirmación ya que nadie más informó sobre las acciones de Isaac.
De cualquier manera, ya era demasiado tarde. Cuando el huracán golpeó, golpeó fuerte, enviando olas y escombros a través de las calles. Isaac y su personal se quedaron en su oficina, enviando a Washington las últimas noticias y pidiendo ayuda hasta que se cortaron los cables del telégrafo.
Sin nada que hacer, Isaac se abrió camino hacia su casa, caminando a través de las aguas que subían rápidamente. Cuando llegó a su casa, descubrió que su esposa embarazada y sus tres hijas habían invitado a 50 vecinos a buscar refugio. Pero la casa supuestamente a prueba de tormentas de Isaac no era rival para la furia de la naturaleza. El huracán arrojó un puente ferroviario a la casa de Cline y lo derribó. Isaac, sus amigos y su familia fueron arrastrados a la creciente inundación. Cline logró salvar a uno de sus hijos, y Joseph rescató a los otros dos, pero la esposa de Isaac no logró salir con vida.
Cuando la tormenta finalmente se despejó y la ciudad fue reconstruida, Isaac se mudó con su familia a Nueva Orleans. Vivió allí hasta su muerte en 1955, pero nunca pudo escapar a la sombra de las decisiones que había tomado en Galveston.
9 La tragedia en el café de Ritter
A medida que la tormenta tocaba tierra, la gente no entendía los problemas que tenían. Los padres dejan que sus hijos corran y jueguen en las calles inundadas. Sintiéndose invencibles, los hombres de negocios continuaron sus reuniones y fueron a almorzar con sus asociados. Varios terminaron en Ritter's Cafe, uno de los restaurantes más emblemáticos de Galveston. Pero cuando el viento golpeaba las paredes y la lluvia golpeaba las ventanas, la gente comenzó a ponerse nerviosa.
Fue entonces cuando la tormenta arrancó el techo del café. Expuesto a los elementos, el segundo piso del edificio se llenó de viento, dobló las paredes y colapsó las vigas. Para empeorar las cosas, el segundo piso no era un café sino una imprenta llena de prensas gigantes de madera. Entonces, cuando el techo del primer piso se resquebrajó, las mesas, los escritorios y la maquinaria se hundieron en el comedor de abajo.
Algunos comensales lograron meterse bajo una sólida barra de roble, pero el resto de los clientes no tuvieron tanta suerte. Cinco fueron aplastados hasta la muerte, y otros cinco resultaron gravemente heridos. Con la esperanza de obtener ayuda, un camarero salió corriendo en busca de un médico, solo para ser arrastrado por las inundaciones.
8 animales de la tormenta de Galveston
Los humanos no fueron las únicas víctimas de la tormenta de 1900. Muchos animales sufrieron trágicos destinos también. Un caballo intentaba escapar de los vientos solo para que un trozo de madera se disparara a través de su cuerpo, matándolo instantáneamente. Después de que el huracán pasó y la ciudad quedó en ruinas, los perros de Galveston se volvieron locos debido a la falta de comida y agua.
Algunas historias de animales terminaron más felices. A pesar de los vendavales, una mujer se aferró a su loro mascota y logró mantener al ave por encima de las crecientes aguas de la inundación. Ida Smith Austin, una maestra presbiteriana de la escuela dominical, llevó a su vaca a su comedor. Mientras tanto, algunos animales descubrieron cómo entrar a los edificios solos. Varios testigos describieron a un caballo en pánico que pateó la puerta de una casa y se dirigió escaleras arriba. Dos días después, los rescatistas encontraron al animal aterrado pero vivo.
No todos los animales en Galveston eran bichos lindos y tiernos.A medida que el agua se precipitaba por las aceras, la gente se agolpaba en los árboles cercanos, esperando esperar la tormenta en las ramas. Queriendo escapar de la inundación, serpientes venenosas también se deslizaron por los troncos, solo para encontrar sus escondites llenos de humanos.
Las cosas no terminaron bien. Después de la tormenta, los grupos de búsqueda se sorprendieron al encontrar cuerpos rígidos encorvados en los árboles, cubiertos de heridas punzantes.
7 El faro de bolívar
Si visita la Bahía de Galveston, verá el Faro de Puerto Bolívar, una torre de 35 metros (116 pies) erigida en 1873. Hoy en día, el faro está oscuro y vacío, pero en 1900 jugó un papel importante en la costa. comunidad. Galveston era un punto de acceso para los inmigrantes europeos y el puerto de algodón más grande del mundo, por lo que el faro fue crucial para guiar a los barcos comerciales dentro y fuera de la bahía. También salvó la vida de más de 100 terratenientes ese terrible día de septiembre.
A última hora de la mañana, un tren de Beaumont, Texas, esperaba en el puerto de Bolívar el ferry de Galveston. Si todo hubiera salido de acuerdo con el plan, los pasajeros habrían abordado el barco y navegarían a través de la bahía, hacia la isla de Galveston. Pero en ese momento, había demasiado viento y lluvia, y el capitán del ferry no pudo llegar a la costa. Al darse cuenta de que las cosas se estaban poniendo peludas, el ingeniero tiró el tren al revés solo para descubrir que las aguas de la inundación se habían deslizado por las vías. Los pasajeros de Beaumont quedaron varados.
Un tren no es el mejor lugar para sortear un huracán. Pronto, el agua se estaba filtrando en los coches y subiendo hasta el nivel de los asientos. Aterrorizado, un pequeño grupo de pasajeros vio el faro de Bolívar y decidió que un edificio de hierro y ladrillo era probablemente más seguro que una locomotora inestable. La pequeña banda se lanzó a la tormenta, vadeando el agua hacia la torre. Allí, guardián del faro H.C. Claiborne y su esposa estaban operando la maquinaria ligera rota a mano.
En total, 125 personas -algunas del tren, algunas de las casas cercanas- se refugiaron en el faro de Bolívar. Cuando el agua comenzó a llenar la torre, los refugiados tuvieron que subir las escaleras por seguridad. Durante toda la noche, el huracán azotó el faro, haciendo que la estructura se balanceara de un lado a otro.
Durante 50 horas, los sobrevivientes quedaron atrapados adentro sin comida ni agua hasta que llegaron los rescatistas. Pero al menos estaban vivos. Las 82 personas que se quedaron en el tren murieron todas.
6 La increíble supervivencia de la Sra. Heideman
Con ocho meses de embarazo, la señora William Henry Heideman fue acurrucada en su casa cuando la tormenta destrozó su casa. En pánico, la familia Heideman huyó, y la Sra. Heideman escapó justo antes de que su hogar se derrumbara en el agua, aplastando a su marido y su hijo de tres años. Ella todavía estaba en peligro. Las calles habían desaparecido por completo, totalmente cubiertas de agua, y la madre embarazada se vio obligada a trepar por un tejado flotante.
Por un momento, la Sra. Heideman navegó en su improvisada canoa hasta que el techo se estrelló contra un objeto en el camino, enviándola en expansión. En lugar de aterrizar en el agua, lo que probablemente habría significado su muerte, la mujer embarazada aterrizó en un tronco flotante. Si bien no era exactamente cómodo, la mantenía por encima del agua y a salvo de cualquier escombro que pasara.
El baúl chocó contra un convento, y la señora Heideman fue puesta a salvo por las monjas que estaban dentro. Apenas unas horas después, ella dio a luz a un niño. Y justo fuera del convento, desconocido para todos, estaba el hermano de la Sra. Heideman. Colgado en un árbol para salvar su vida, escuchó a un niño en el agua, gritando por ayuda. Cuando el niño pasó flotando, el hombre enganchó al niño y lo llevó a las ramas. Increíblemente, el niño era el sobrino del hombre y el hijo de la Sra. Heideman, el que supuestamente había muerto cuando su casa se derrumbó. Después de que la tormenta se calmó, la familia fracturada se reunió, todos excepto el Sr. Heideman, cuyo cuerpo nunca fue encontrado.
5 Orfanato de Santa María
Fundado por la Congregación de las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado, el Orfanato de Santa María se ubicó a 5 kilómetros al oeste de Galveston y está dirigido por 10 monjas dedicadas que han sufrido bastante mala suerte. En 1875, uno de los dormitorios del orfanato fue incendiado, y más tarde ese año, una tormenta dañó nuevamente los edificios. No se perdieron vidas, y las hermanas devotas siguieron cuidando a los huérfanos de la isla. Luego apareció el ciclón.
En 1900, las hermanas observaban a más de 93 niños, muchos de ellos huérfanos por la fiebre amarilla. A pocos metros del golfo de México, el orfanato estaba protegido por dunas de arena, pero las colinas de la playa no eran rival para el mar ese día. Cuando el huracán golpeó, las hermanas llevaron a todos los niños al dormitorio de las niñas, más nuevo y más fuerte. Con la esperanza de mantener a los niños tranquilos en medio del aullido del viento y el estruendo de los truenos, las monjas los dirigieron en un himno francés titulado "Reina de las olas".
A las 7:30 PM, el océano se estrelló a través de las dunas y se vertió en los dormitorios. Las hermanas se apresuraron a subir a los niños y continuaron animándolos con el himno. Mientras los niños cantaban, las monjas ataban el tendedero a su alrededor y luego ataban las cuerdas alrededor de sus propias cinturas. Cada mujer estaba atada a seis u ocho huérfanos. Uno de los sobrevivientes recordó a una monja que sujetaba a dos niños y prometía no dejarlos ir nunca.
Pronto, el Golfo enojado recogió el edificio de su base, causando el colapso del dormitorio. Las monjas y los niños fueron absorbidos por el agua. Todos murieron, excepto tres muchachos afortunados que lograron agarrar un árbol.
Días después, los grupos de búsqueda encontraron los cuerpos de las monjas esparcidas por toda la isla, cada una atada a los huérfanos. Y se encontró a la hermana que había prometido que nunca lo dejaría ir, apretada todavía sosteniendo a esos dos niños contra su pecho.
Todas las monjas fueron enterradas exactamente donde fueron encontradas, y hoy hay un marcador histórico donde una vez estuvo el orfanato. Y cada 8 de septiembre, los miembros de las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado honran a las monjas de Galveston y a sus huérfanos cantando "Reina de las olas".
4 La víctima más extraña de la tormenta
Después de que el huracán terminó de atacar a Galveston, rodó hacia el continente de Texas y viajó hacia el norte. En el camino, avanzó por Kansas y Iowa, golpeó Chicago y se abrió camino hacia el noreste antes de llegar a Nueva York. Para entonces, la tormenta había perdido gran parte de su poder, con velocidades del viento que bajaban de 215 kilómetros (135 mi) por hora a 100 (65 mi). Realmente, lo más importante de lo que los neoyorquinos tenían que preocuparse era por sus sombreros. De acuerdo con la New York Times, “Una de las características más desagradables de la tormenta fue el daño que causó al casco. Los sombreros se arremolinaban aquí y allá ”.
Sin embargo, los sombreros no fueron las únicas bajas del día. Antes de abandonar la Gran Manzana, la tormenta de 1900 se cobró una última víctima, Charles Durfield, de 23 años. No solo fue su muerte trágica, sino que también fue un testimonio de la aleatoriedad del universo.
La desaparición de Durfield se puso en marcha cuando el presidente republicano William McKinley decidió postularse para un segundo mandato. Contra él, los demócratas nominaron a un político famoso y al futuro Secretario de Estado William Jennings Bryan (quien más tarde procesaría a John Scopes en el famoso "Scopes Monkey Trial").
Como parte de la campaña de Bryan, su personal cubrió la ciudad de Nueva York con gigantescos carteles que promocionaban su candidatura. Estas señales medían 5 metros cuadrados (56 pies cuadrados) y se sostenían en postes de hierro. Eran difíciles de perder, algo que Charles Durfield descubriría por el camino difícil. Este contable de Birmingham, Alabama, estaba de vacaciones con su hermano y amigo, y después de un agradable viaje a las Cataratas del Niágara, el trío decidió pasar por la ciudad que nunca duerme. Así que el 12 de septiembre, Durfield y la compañía se dirigían a Broadway cuando apareció la tormenta.
Al mismo tiempo, el superintendente del Edificio de la Reserva Mutua estaba realmente preocupado por el enorme letrero de "Bryan y Stevenson" en la calle cercana. Temiendo que los polos de hierro se rompieran con el viento, intentó escalar los postes para cortar la pancarta. Entonces oyó una grieta siniestra. Un vendaval feroz rompió los polos por la mitad, y el cartel gigantesco cayó al suelo, tragando tranvías, caballos y ciudadanos horrorizados.
Si Charles Durfield hubiera estado parado uno o dos pies hacia la izquierda o hacia la derecha, podría haberse escapado con solo una lesión. Desafortunadamente para el joven alabama, estaba justo en el camino del palo, que pulverizó su cráneo y le aplastó el cuello, matándolo.
3 mujeres después de la tormenta
El huracán de 1900 destruyó totalmente la ciudad de Galveston. Viento, inundaciones y un enorme muro de escombros de varios pisos de altura y más de 3.600 edificios. Sorprendidos y traumatizados, la gente de Galveston no solo carecía de hogar, sino que también se quedaba sin comida ni agua. Además de todo lo demás, el alcalde declaró la ley marcial y trajo a la milicia de Texas para detener el saqueo. El proceso de reconstrucción iba a ser largo y doloroso, pero, afortunadamente, Clara Barton estaba en camino.
Como fundadora de la Cruz Roja Americana, Barton había visto su gran cantidad de desastres. Después de ayudar a los sobrevivientes de la inundación de Johnston y ayudar a los prisioneros cubanos durante la guerra hispanoamericana, Barton se convirtió en una celebridad nacional, y cuando llegó a Galveston, llegaron donaciones de todo el país. Barton recaudó más de $ 120,000 para ayudar a los isleños e incluso a adquirió más de un millón de plantas de fresa para los agricultores locales. Pero quizás su contribución más interesante es lo que hizo para las mujeres de Galvestonian. Ella insistió en que los funcionarios del gobierno pusieran a las damas locales a cargo del esfuerzo de socorro. Estas eran mujeres cívicas que habían participado en organizaciones benéficas durante años. Gracias a la insistencia de Barton, fueron puestos en lugares de autoridad y ayudaron a reconstruir la comunidad destrozada.
Barton no era la única mujer de voluntad fuerte en la isla. Winifred Sweet Black era un periodista dispuesto a obtener una primicia sin importar lo que dijeran los demás. Originalmente trabajando para el primer periódico de William Randolph Hearst, el Examinador de san francisco, Black fingió una enfermedad para informar sobre los hospitales de la ciudad y falsificó su camino hacia el tren de campaña del presidente Harrison para obtener una entrevista. Cuando las autoridades dijeron que no se permitía a los reporteros entrar en la ciudad de Galveston, ella se vistió de niño y logró escapar de la barricada de la policía. Gracias a su plan, fue la primera periodista que no era Galveston y la única mujer en informar sobre los efectos devastadores del huracán.
2 Disposiciones corporales
Inicialmente, los funcionarios creían que solo 500 personas habían muerto en la tormenta, y algunos consideraron que esa estadística era una gran exageración. Pero a medida que se acumulaban más y más cadáveres, quedó claro que el número de muertos era de miles. De hecho, había tantos cuerpos que el gobierno estaba teniendo dificultades para deshacerse de todos ellos. No había suficiente espacio en las morgues de la ciudad, y gracias al intenso sol de Texas, los cuerpos comenzaron a pudrirse.
Fue entonces cuando alguien decidió arrojar todos los cadáveres en el Golfo de México. A los grupos de hombres, apodados "Pandillas muertas", se les encomendó la espeluznante tarea de excavar entre los escombros y cargar cuerpos en carretillas. Luego, llevaron los cadáveres al muelle, donde un grupo de 50 hombres negros se encargó de arrastrarlos a los barcos y prepararlos para su último viaje en bote. Estos afroamericanos no eran exactamente voluntarios. Fueron persuadidos, por así decirlo, por hombres blancos muy convincentes armados con armas.Como compensación, todos recibieron un montón de whisky para mantener sus mentes fuera de sus tristes obligaciones.
El plan no funcionó. Apenas unas horas después de que los cuerpos fueron arrojados al mar, 700 cadáveres en descomposición fueron devueltos a tierra. Absolutamente desesperada, la ciudad tomó la sorprendente decisión de apilar los cuerpos y encenderlos en llamas. Durante semanas, los sobrevivientes olieron a sus seres queridos quemándose en la playa.
1 La ciudad entera fue levantada
Una vez que fue aclamado como el "Nueva York del Sur", Galveston no era más que un montón de palos después del huracán de 1900. Si pasaste algunas fotos antiguas, podrías pensar que la fuerza aérea enemiga bombardeó la ciudad. Con miles de vidas perdidas y casi todos los edificios demolidos, la gente de Galveston se enfrentó a una dura decisión. ¿Deberían reconstruirse?
Mientras que algunos dejaron atrás su ciudad natal, muchos se quedaron, decididos a que Galveston se levantaría de nuevo. Solo tenían que hacer algo con este problema de huracanes. Pero, ¿cómo evitas que una pared de viento penetre en tu ciudad? Bueno, no lo haces, pero puedes encontrar formas inteligentes de lidiar con el problema. Primero, los oficiales de Galveston decidieron construir un muro marino, que tal vez recuerdes como algo que habían decidido en contra de ellos gracias al meteorólogo Isaac Cline.
A lo largo de 60 años, los ingenieros construyeron una pared de 5 metros (17 pies) que se extendía a lo largo de 11 kilómetros (7 millas). Sin embargo, todavía había un problema. ¿Y si las olas pasaran sobre la barricada? En su punto más alto, Galveston estaba a solo 3 metros (9 pies) sobre el nivel del mar. Preocupado de lo que sucedería si las paredes fallaran, los ingenieros propusieron una idea radical. Levantarían toda la isla.
Primero, se extrajeron 12 millones de metros cúbicos (420 millones de pies cúbicos) de arena de la bahía de Galveston y se bombearon a través de tuberías hacia la ciudad. A continuación, en una hazaña de ingeniería masiva, la mayoría de los hogares, iglesias y negocios restantes se levantaron sobre pilotes con cientos de tornillos. Las líneas de agua, alcantarillado y tuberías de gas también fueron apuntaladas. Finalmente, la arena fue bombeada debajo de todas las estructuras de la ciudad, elevando algunas partes de la isla hasta 5 metros (17 pies). Como una última precaución, la isla estaba inclinada de tal manera que si el Golfo rompía el dique, el agua se escurriría hacia la bahía.
Todo este trabajo dio sus frutos en 1915 cuando un huracán tan fuerte como el monstruo de 1900 se estrelló contra la isla. En lugar de matar a miles, esta tormenta solo mató a ocho.