10 mercenarios fanfarronistas que devastaron la Europa medieval

El período medieval tardío fue un tiempo caótico en la historia. Inglaterra y Francia se comprometieron en la Guerra de los Cien Años, y las ciudades-estado italianas luchaban entre sí por la supremacía en la península. En ausencia de ejércitos permanentes, los combatientes confiaban en las compañías mercenarias para luchar por ellos. La paz temporal provocada por el Tratado de Bretigny en 1360 desató a miles de hombres de armas desempleados que buscaban el pillaje para sostenerse. Muchos se unieron en torno a líderes carismáticos e intrépidos en lo que se conoció como "empresas libres". En Italia, se les conocía como condottieri. Esta palabra se deriva de condotta, que significa "contrato", el instrumento mediante el cual se ponen al servicio del mejor postor. Estos soldados de la fortuna fueron la versión medieval de los jefes de la mafia, que se ganaban la vida con el asesinato, la extorsión y el terror.

10Roger de flor

Roger de Flor nació en la entonces provincia catalana de Brindisi, Italia, en 1267. De niño, salió al mar y eventualmente se convirtió en Caballero Templario. Aprovechó la captura musulmana de Acre en 1291 robando a los refugiados, y cuando sus actividades fueron expuestas, fue expulsado de los templarios. Huyendo a Génova, se convirtió en comandante de una fuerza de mercenarios españoles llamados Almogavares. Su nombre se deriva del árabe al-mogauar, que significa "el que arrasa", y fueron los descendientes de los íberos que acompañaron a Aníbal a Italia. En los siglos séptimo y octavo, emprendieron operaciones de guerrilla contra los invasores musulmanes de España.

En 1303, los bizantinos reclutaron a Roger, que estaba entonces al servicio del rey de Aragón, para ayudar a combatir a los turcos otomanos que acababan de arrebatar a Bitinia del Imperio. En Constantinopla, Roger se casó con una sobrina del emperador Andrónico II Paleólogo y fue nombrado gran duque. Con 1.500 caballeros y 4.000 Almogavares llamado la Compañía Catalana, Roger ganó batallas contra los turcos, pero también saquearon y saquearon a los habitantes bizantinos de Anatolia en lo que hoy es Turquía. Esto llevó a las autoridades a denunciarlo como nada mejor que un bandido, pero el éxito llegó a la cabeza de Roger, y ya estaba soñando con hacerse con su propio dominio en Anatolia.

El emperador Miguel IX se convenció de que Roger y sus indisciplinados Almogavares debían ser destruidos. En 1305, Roger fue atraído a Adrianople para un banquete organizado por Michael. Allí, Roger fue emboscado por otra fuerza mercenaria y asesinado, al igual que 130 de sus hombres. Los restos de la compañía catalana arrasaron el campo en venganza antes de establecerse en Grecia y fundar el Ducado de Atenas en 1311.

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9Bascot de Mauleon

Bascot de Mauleon fue el capitán de un grupo que marchó a Borgoña con freebooters de diversas nacionalidades. Mauleon tuvo su primera experiencia de batalla en Poitiers. Más tarde, fue a Prusia con el Conde de Foix, aplastando la rebelión campesina de la Jacquerie a su regreso a Francia.

Mauleon estimó que había alrededor de 12,000 hombres con él en la región del Loira. Esta fuerza formidable tomó el castillo de Brignais del rey y derrotó al agente de Francia, acumulando tal riqueza en rescates y botín que el Papa en Aviñón temía por su seguridad.

Técnicamente, Mauleon estaba luchando por el rey de Inglaterra, pero como un freebooter independiente, su principal interés era el dinero. Antes de llegar al gran momento, Mauleon recordó: "A veces he estado tan deprimido que no tenía ni un caballo para montar, y otras veces bastante rico, a medida que la suerte iba y venía". La historia de las riquezas fue registrada por el cronista francés Froissart, con quien tuvo la oportunidad de reunirse en un albergue en los Pirineos. Froissart recordó: "Llegó con muchos seguidores y equipaje ... Llevaba tantos caballos de carga como cualquier gran barón, y él y su gente tomaron sus comidas del plato de plata". No es un mal estilo de vida para un hombre de la carretera.

8Duke Werner von Urslingen

Tomando sobre sí mismo el título de "Duque", Werner von Urslingen había cosido en su doblete el lema "enemigo de la compasión, de la misericordia y de Dios", y lo cumplió de la manera más horrible posible. De Werner modus operandi estaba invadiendo regiones pacíficas y robando, violando y matando a los habitantes antes de quemar sus propiedades. Introdujo sus atrocidades a las autoridades y amenazó con más de lo mismo a menos que le pagaran, extorsionando grandes sumas de dinero de Siena, Perugia, Florencia y Bolonia. En 1339, Werner y su banda fueron denunciados como "una plaga de la sociedad".

Werner fundó la Gran Compañía en 1342. En el apogeo de su poder, contaba con 6.000 hombres, principalmente caballería blindada. Werner impuso una disciplina estricta y un código de leyes a sus hombres, incluida la división equitativa de sus ingresos. Más tarde, los ejércitos mercenarios intentaron modelarse después de la gran Gran Compañía.

En 1347, Werner apoyó a la reina Joanna I de Nápoles, la cuñada del rey Luis I de Hungría, después de que Luis invadiera Nápoles para vengar el asesinato de su hermano. Werner ayudó a Joanna a regresar a Nápoles y la defendió contra la oposición. condottiere. En nombre de Joanna, Werner atacó el baronaje de Meleto, acumulando medio millón de florines de botín. Finalmente, Werner y Wolfart fueron comprados, y Werner regresó a Alemania con su botín.

7 Conrad De Landau

El Conrad alemán de Landau tomó el mando de la Gran Compañía en 1354, operando en las regiones de Toscana, Umbría, Romaña y Lombardía. Mantuvo ciudades enteras en busca de rescate y cosechó ganancias masivas.Como Conrad explicó directamente al legado papal antes de invadir las tierras de la iglesia, “es nuestra costumbre robar, saquear y saquear a quien se resista. Nuestros ingresos se derivan de los fondos de las provincias que invadimos; el que valora su vida paga por nosotros la paz y la tranquilidad a un precio elevado ”.

En al menos una ocasión, Conrad probó su propia medicina cuando fue emboscado por los florentinos en su camino a Siena para luchar contra Perugia. Conrad no sufrió daños y sufrió daños, su fuerza fue derrotada, y los lugareños enojados retiraron los restos de la Compañía y los saquearon de sus bienes. Sin embargo, solo fue un contratiempo temporal, y Conrad continuó acumulando enormes ganancias de la extorsión. Sus ganancias permitieron a su padre, que se quedó en Alemania, comprar el castillo familiar y las tierras que habían perdido por la deuda años antes.

La Gran Compañía finalmente fue contratada por los gobernantes de Visconti de Milán para ahuyentar a la Compañía Blanca rival de Albert Sterz, que se estaba acercando al territorio milanés. En 1363, las dos empresas se reunieron en Canturino. Al principio, Conrad mantuvo su línea, pero sus contingentes húngaros de repente se negaron a luchar contra sus compañeros húngaros en el ejército contrario. Su deserción inclinó la balanza a favor de la Compañía Blanca, y Conrad fue asesinado en la batalla subsiguiente.

6Albert Sterz

El grupo de bandidos más infame de todos es la Compañía Blanca, fundada por el alemán Albert Sterz. Obtuvo su nombre de los blancos abrigos usados ​​por sus tropas y de las banderas blancas que volaban. Bajo Sterz, la Compañía era inigualable en eficiencia. Sus 3.500 jinetes y 2.000 soldados de infantería estaban impecablemente organizados y bien equipados. Incluso tenía ingenieros que colocaron minas y construyeron escaleras de escala y torres de asedio en sus filas.

En 1360, Sterz trasladó la Compañía a Italia, ese campo fértil de ciudades-estado en guerra constante. En el camino, reclutó a un caballero inglés llamado John Hawkwood, que rápidamente ascendió de rango debido a su capacidad como negociador. Sterz pronto tuvo motivos para lamentar su decisión. Sus hombres, impresionados con el liderazgo de Hawkwood, lo depusieron y le dieron el mando al inglés. El celoso Sterz se enfurruñó, esperando su oportunidad de obtener una recompensa.

La Compañía firmó un contrato con Pisa para atacar a su rival, Florencia. La ciudad estaba preparada, sin embargo, y el ataque de Hawkwood se detuvo. El momento de Sterz había llegado. De repente cambió de bando, llevando hombres leales a él a los florentinos. La Compañía Blanca se desintegró y Hawkwood se quedó con solo 800 hombres. Después de la guerra, Sterz tomó los restos de la Compañía Blanca y los fusionó con el grupo de compañeros alemanes. condottiere, Hannekin Baumgarten. La nueva fuerza, llamada la Compañía de la Estrella, permitió a Sterz infligir una aplastante derrota a su rival, Hawkwood.

5Alberico de barbiano

Alberico de Barbiano, oriundo de Cotignola en Romaña, comenzó su carrera como capitán al servicio de Milán. Después, fue empleado por Florencia, Venecia, Nápoles y el papado. El momento más infame de Alberico llegó en 1377, cuando participó en la horrible Masacre de Cesena, una ciudad no muy lejos de su propia casa, como capitán de las fuerzas del cardenal Robert de Ginebra (más tarde el antipapa Clemente VII). Ordenado por el papa Gregorio XI para someter a las ciudades rebeldes de Romaña, el cardenal Robert empleó a mercenarios bretones, "la semilla más cruel y bestial de Francia". Incluso después de entregar sus armas, los habitantes de Cesena fueron asesinados en un baño de sangre de tres días. Los montones de cadáveres en la plaza del pueblo fueron dejados para que los comieran los perros.

En 1378, Alberico formó la Compañía de San Jorge. A diferencia de las compañías anteriores, estaba compuesta enteramente por italianos que habían jurado "odio y enemistad eterna" a todos los extranjeros. Alberico se volvió contra Clemente VII y derrotó a su fuerza de los bretones en nombre del Papa Urbano VI, quien proclamó que Italia ahora estaba "libre de bárbaros". Pero los sentimientos antinternacionales y nacionalistas eran simplemente un bombardeo vacío. Tan pronto como Alberico expulsó a los bretones, comenzó a saquear ciudades italianas en la Toscana. Su nueva banda, la Compañía del Gancho, incluía alemanes, húngaros y, quizás, inevitablemente, bretones.

A finales del siglo XIV, Alberico luchó en las guerras entre Florencia y Milán, cambiando de lado según le plazca. Sirvió a Nápoles en el crepúsculo de su carrera y murió en 1409. A Alberico se le atribuyen innovaciones militares tales como armaduras mejoradas y tácticas agresivas en el campo de batalla, en particular la carga de caballería. Su práctica de reclutar tropas de sus propios feudatorios en Romaña, que resulta en una mayor cohesión, es vista por algunos como un precursor de la unificación final de Italia en el siglo XIX.

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4muzio y francesco sforza

Muzio Attendolo fue el primer miembro prominente de la familia que estaba destinado a gobernar Milán. Salió del pueblo de Cotignola en Romagna y sirvió bajo la compañía de Alberico de Barbiano antes de atacar por su cuenta. Alberico lo llamo Sforza, que significa "fuerza", y como independiente condottiere, lo hizo suyo nom de guerre.

En 1398, comenzó a trabajar con los gobernantes Visconti de Milán, pero pronto partió para luchar por Florencia y luego por Ferrara. En 1412, Nápoles adquirió sus servicios, y Muzio se convirtió en agente del reino. Pasó por un cambio de fortuna durante el caótico reinado de la reina Joanna II, recompensado alternativamente con tierras y oficinas, y fue encarcelado y torturado. En 1424, Muzio se ahogó en un río durante una campaña contra un compañero. condottiere.

Como el ficticio Michael Corleone, el hijo de Muzio, Francesco, tomó el manto de su padre. Él demostró ser el capitán mercenario más exitoso del siglo XV. Demostrando la naturaleza inconstante de las alianzas en cuanto a condottieri Preocupados, Francesco sirvió a los Viscontis contra Venecia y luego a Venecia contra los Viscontis. Al principio, Francesco atacó al papa, pero luego se dio la vuelta y lo defendió. Para mantener a Francesco permanentemente del lado de Milán, el duque Filippo Visconti lo casó con su única hija en 1441. Esperando tener éxito como duque en la muerte de Filippo, Francesco se adelantó cuando los milaneses se declararon una república. Francesco sitió Milán y tomó el título por la fuerza en 1450. No fue nombrado Sforza para nada.

3Rodrigo de Villandrando

Muchos mercenarios no eran reacios a robar a sus propios empleadores. Este fue el caso de Rodrigo de Villandrando, uno de los mercenarios más grandes de su época. Rodrigo nació en Castilla en 1380. Viajando a Francia en busca de una carrera militar, se unió al ejército mercenario de Amaury de Severac y los borgoñones.

Rodrigo formó su propia compañía de mercenarios en 1420 y cambió de bando, ofreciendo sus servicios al francés Dauphin Charles. Esto no lo disuadió de extorsionar dinero de las ciudades y propiedades de Languedoc y de saquear el campo, todo parte del dominio de Charles. Charles le ordenó detenerse y atacar a los ingleses, pero Rodrigo se negó y se dirigió a Toulouse, donde reclutó a más hombres. Eventualmente atacó a Burdeos, controlado por los ingleses, y luego fue indultado por Charles. En otra batalla en Anthon, sus 400 hombres derrotaron a los borgoñones, uno de los cuales se apretó contra un árbol hueco en un esfuerzo por esconderse. No pudo liberarse debido a su armadura, y su esqueleto solo fue descubierto cuando el árbol fue talado en 1672.

En la cima de su poder, Rodrigo ordenó a 10,000 hombres. Exigió rescates a los nobles y exigió "dinero de protección" a la población local si quería evitar el asesinato y el pillaje. Sus violentas incursiones en Gascuña le valieron el título de "Emperador de los saqueadores". Enriquecido por su negocio, Rodrigo finalmente se retiró en la década de 1440 y regresó a su Castilla natal. Volvió toda su riqueza a un monasterio y murió en 1457.

2Arnaud de Cervole

Arnaud de Cervole, nacido en una pequeña familia noble de los gascones, fue el arcipreste de Velines en la diócesis de Perigueux. Ser un hombre de Dios no impidió que se confundiera "con bandidos y hombres de extracción de bases". Como resultado, el obispo de Burdeos lo privó de su beneficio, por lo que decidió asumir el banderín a tiempo completo. Su especialidad era robar castillos. En un momento, Arnaud y su banda tomaron tres castillos en Angulema como garantía hasta que su empleador pagó su salario. La corona francesa lo acusó de robo cuando se apoderó de un castillo en Normandía, aunque estaba al servicio del rey francés Juan II.

Con la captura de Jean II en Poitiers, Arnaud perdió su empleo y comenzó a saquear, estableciendo una raqueta de protección en la región rica y pacífica de la Provenza. Al acercarse a Avignon, hizo que el papa temblara de terror y sucumbiera a su shakedown. Froissart relata: “Entró en Avignon con la mayoría de sus seguidores por acuerdo amistoso, y fue recibido con tanto respeto como si hubiera sido el rey del hijo de Francia, y cenó varias veces con el Papa y los cardenales. Todos sus pecados le fueron remitidos y, cuando se fue, recibió 40,000 coronas [20,000 florines de oro] para distribuir entre sus compañeros. La compañía abandonó el distrito, pero aún permanecía bajo el mando del Arcipreste ".

Tras cambiar sus operaciones a Borgoña, Arnaud arrebató un castillo tras otro hasta que fue comprado por el conteo de 2.500 francos de oro. En 1365, el Papa Urbano V reclutó a Arnaud para liderar una cruzada contra los turcos, pero el verdadero propósito del papa era alejar a los freebooters de la región del Ródano. El ejército de Arnaud llegó a Lyon, pero se negó a continuar. Infundidos y no pagados, los hombres entraron en una disputa con Arnaud, que terminó con su asesinato.

1Sir John Hawkwood

A pesar de su carrera como líder de la asesina Compañía Blanca, Sir John Hawkwood murió como un hombre bastante rico e incluso fue honrado por un fresco ecuestre en la Catedral de Florencia. De hecho, el memorial fue una afrenta personal para el autor victoriano Ferdinand Gregorovius. "Florencia, que le negó a Dante un lugar de descanso, erigió un noble monumento a un ladrón", se lamentó.

Nacido de un pequeño terrateniente de Essex, Hawkwood partió a Francia para luchar por Eduardo III cuando tenía 18 años. Fue nombrado caballero por su participación en la victoria inglesa en Poitiers, pero después del Tratado de Bretigny, se le dejó un pobre caballero sin trabajo. . Se unió a las empresas libres para apoyarse a sí mismo.

Como soldado del rey, Hawkwood era un desconocido, pero al volverse independiente, logró un éxito asombroso. Buscando su fortuna en el foso de las serpientes medievales de Italia, Hawkwood se convirtió en el líder de la Compañía Blanca. La Compañía se convirtió en el terror de Italia, ganándose la reputación de "pérfida y malvada". Lo único bueno que se podía decir de ellos era que "no mutilaron ni asaron a sus víctimas como los húngaros". La población local llamó Hawkwood's Fuerza "demonios en forma humana".

Durante los siguientes 30 años, el negocio de asesinato, saqueo y chantaje de Hawkwood prosperó. Sus habilidades de lucha fueron codiciadas por clientes como el Papa, Florencia, Milán, Pisa y Perugia. Hawkwood luchó por todos ellos, y como su única lealtad era el dinero, los traicionó a todos cuando se presentó una oferta más jugosa.Los florines de oro fluían tan libremente en los cofres de Hawkwood que rivalizaba con los bancos y las casas comerciales internacionales. La Compañía Blanca tuvo que contratar a abogados y notarios para mantener registros de sobornos y rescates y redactar contratos. Los contadores y secretarios dividieron el saqueo entre las tropas, quienes a su vez vendieron su parte a través de corredores externos.

Sir John se hizo tan influyente en la política italiana que fue llamado para organizar el matrimonio del tercer hijo de Edward, Lionel, con la hija del duque de Milán. Él mismo se casó con la hija de 17 años del duque cuando tenía 57 años. Sin embargo, fue Florence quien le ofreció a Hawkwood las recompensas más ricas, y terminó sus días como general de los florentinos, habiendo sido fundamental en la creación de su república. A su muerte en 1394, Sir John había hecho su reputación como "el comandante militar más capaz de la Edad Media".