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10 ideas sórdidas en la época victoriana del opio
Las guaridas de opio, el olvido del láudano, el alivio de la morfina y las actividades ilícitas de una cultura de la droga cautivaron tanto que ni siquiera sabían cuánto peligro corrían. La época victoriana está vinculada para siempre con la idea del opio. Era lo suficientemente importante como para que las naciones se pusieran en guerra por ello, y comenzó la idea de las leyes de drogas, algo sobre lo que todavía recurrimos hoy con la esperanza de evitar que vuelva a suceder lo mismo.
10 El mito de Londres
Cuando se trata de casas de opio en la época victoriana, seguramente no había ningún lugar que tuviera más de estos lugares sórdidos que Londres. Leemos sobre ellos en las obras de Dickens y en Sherlock Holmes, y es una de las imágenes por excelencia del lado más oscuro de la vida victoriana. Sólo que, no es exactamente cierto.
Si bien había casas de opio en Londres, no había tantos como pensamos. Estaban confinados en las zonas del muelle, donde eran dirigidos por inmigrantes chinos y sus esposas a menudo inglesas. Incluso en el apogeo del uso del opio en Londres, la comunidad china solo contaba con unos pocos cientos de personas, pero fue su presencia y su asociación con el opio lo que hizo que la idea de la guarida de opio creciera en proporciones más grandes que la vida.
Cuando las casas de opio se abrieron por primera vez en Londres, estaban destinadas principalmente a los marineros. Aparte del opio, los marineros buscaban otra cosa: mujeres. Como tal, las guaridas se convirtieron en lugares aún más escandalosos, donde las mujeres locales se convirtieron en prostitutas o se casaron en la comunidad china. Y eso, a su vez, convirtió a la comunidad en una amenaza para el modo establecido de la vida británica a pesar de su pequeño tamaño. En la década de 1920, había rumores de un imperio chino global alimentado por el opio. Los disturbios raciales y el odio fueron alentados por los periódicos menos reputados.
Hemos escuchado las casas de opio de Londres descritas en decenas de libros diferentes, pero cada descripción que tenemos de lo que sucedió en estas casas de pecado viene solo de dos casas de opio de la vida real. Estaban ubicados en New Court Shadwell, y visitarlos se convirtió en lo que había que hacer. Gradualmente, el opio que fumaba fue entregado de los marineros y de la clase baja a la clase alta, que buscaba agregar algo de sabor a su vida. El encanto de cruzar los límites culturales y de clase elevó la idea a la exótica y opuesta sala de opio, inmortalizada en la literatura y la cultura pop como algo mucho más grande de lo que realmente era.
9 Pennsylvania Avenue's Opium Den
No es sorprendente que haya casas de opio en las ciudades portuarias de todo el mundo, incluso una en Pennsylvania Avenue en Washington, DC. Se ubicó en 325 Pennsylvania Avenue Northwest, para ser exactos, sobre el lugar donde Constitution Avenue se cruza con Pennsylvania. El 22 de julio de 1907, El Washington Post publicó un artículo sobre una redada policial de Moy's Store, un frente para una llamada "sala de salto". El artículo, cargado de todo tipo de insultos raciales y estereotipos ofensivos que puedas imaginar, cuenta una historia bastante sórdida.
Según Lee On, que dirigía la sala de salto, un hombre llamado Harry Puryear irrumpió en la sala armado con un revólver y exigió opio. Cuando On corrió, la policía apareció para encontrar al hombre armado, mesas de parafernalia de drogas y un problema importante: Puryear era el sobrino de un ex jefe de policía. Según Puryear, él solo estaba allí para tratar de pedir prestado algo de dinero, y cuando vio todas las pipas de opio, estaba tan despistado en cuanto a lo que eran que tenía que preguntar.
Las guaridas de opio habían existido en Washington, DC, durante algún tiempo. Otro El Correo de Washington el artículo habla sobre una redada en septiembre de 1894 en una de las 425 de la 10th Street Northwest, donde la policía fue recibida por la vista de nueve fumadores de opio "casi completamente bajo la influencia de la droga sutil". Cargos enfrentados por mantener el lugar. El club se llamaba oficialmente el Club de placer Excelsior, un club legítimo que se incorporó como un frente para los clientes bien vestidos que visitaban regularmente. La policía había estado buscando dos "notorios demonios del opio" llamados Matinee Charley y Gypsy Joe, pero todo lo que encontraron fueron varios empleados del gobierno.
8 La terminología que todavía utilizamos
Muchas de nuestras palabras tienen sus raíces en la Inglaterra victoriana, y si habla sobre el “cuaderno de solteros” de su amigo, es posible que no se dé cuenta de lo que alguna vez habría estado insinuando. "Pad" es posiblemente un término extraño para una residencia. Según Jesse Sheidlower (que es un lexicógrafo, ex presidente de la American Dialect Society, editor de Random House y uno de Revista de nueva york's 100 personas más inteligentes en Nueva York), la terminología se remonta al uso del opio.
"Pad" apareció originalmente en el siglo XVII, cuando se usaba para referirse a un trapo o cama de paja. Las personas transitorias o los criminales usualmente usaban esas cosas, y aunque no estamos seguros de dónde comenzó, sí sabemos que para cuando comenzó a principios del siglo 20, la "almohadilla" se había transformado en otra cosa. Ahora, una almohadilla era un tipo diferente de cama, y estaba en las habitaciones utilizadas por los fumadores de opio. Los usuarios se estrellaban en su libreta mientras las drogas hacían su magia, y no pasó mucho tiempo antes de que se asociara con todo tipo de actividad criminal. Una almohadilla se convirtió en un lugar no necesariamente para el opio, sino para cualquier tipo de trato turbio.
En la década de 1960, el movimiento hippie se había apoderado del uso de la palabra, y comenzó a asociarse más con la idea de un apartamento. Aún se conserva un poco de su significado original, ya que "almohadilla" generalmente no se refiere a ninguna vivienda más grande que un apartamento. Esto se debe a que la mayor parte de la actividad delictiva con la que se asoció originalmente el “pad” fue a pequeña escala.
7 Los vampiros del opio
Si bien el opio se asoció por primera vez con los muelles y los marineros que se habían vuelto adictos a la droga mientras estaban en el extranjero, al final de la era victoriana, el opio estaba firmemente arraigado como la droga de lo exótico y lo decadente. No todos estaban tan entusiasmados con la idea del opio, y en la década de 1920, las adictas de cierta categoría se conocieron como "vampiros del opio".
Los vampiros del opio eran en su mayoría mujeres de clase alta que tenían poco más que ver con su tiempo y el dinero para pagar cualquier pasatiempo que se propusieran. En 1926, Sara Graham-Mulhall escribió una exposición sobre la cultura del opio llamada Opio: La Flor Demonio. Ella escribió sobre mujeres que eran tan adictas a la droga que nada, ni siquiera el embarazo, podía impedir que la tomaran. Para ese momento, ya era demasiado tarde, y estaban tan llenos de la droga incluso a nivel celular que no tenían ninguna esperanza de tener un hijo sano.
Los vampiros del opio eran una versión de época victoriana de madres heroína y madres crack, y eran vistos como una especie de polo opuesto al tipo de mujer buena y respetable que era el ideal. También fueron vistos como algo más que autodestructivo; Eran vampiros en casi todos los sentidos de la palabra. Fueron vistos como presa de los hombres, confiando en su encanto y su encanto exótico para atraer. Fueron vistos como incapaces de cuidar de sí mismos o de sus hijos, y Graham-Mulhall pidió la expulsión incondicional de cualquier niño nacido de uno de estos adictos de moda, adinerados y malditos.
Graham-Mulhall también advirtió sobre cómo estos vampiros del opio propagan su hábito como una enfermedad. Se fueron de vacaciones exóticas y regresaron a las universidades con un nuevo hábito. Se dirigieron a los hombres más jóvenes y se les llamó "actrices en el gran drama del opio". Deslumbraron con sus formas de alta sociedad y atrajeron a los desprevenidos hacia la adicción y, finalmente, a la ruina.
6 Cordial de Godofredo
Es bien sabido que los opiáceos eran un ingrediente frecuente en los medicamentos de todo tipo, pero hay uno en particular que se destaca entre la multitud. El cordial de Godfrey también se conocía como "comodidad" y era alucinante común. Una versión, fabricada por Loewy Drug Company en Baltimore, Maryland, enumera sus ingredientes como 1.6 gramos de opio por onza líquida, 5 por ciento de alcohol, carbonato de potasio y aceite de sasafrás. En ese momento, un adulto soltero (o joven adolescente) a menudo sería responsable de cuidar a una manada entera de niños cuando los padres y otros miembros de la familia iban a trabajar. Podría ser un poco abrumador cuando los niños estaban conscientes, ya sabes. El cordial de Godfrey era nada menos que una bendición.
Una declaración anónima a los beneficios de la mezcla mortal fue esta brillante reseña: "Las jóvenes están en el piso como si estuvieran muertas, y no hay problema con ellas". Cuando lloran, les damos un poco de esto: media cucharada, y eso los tranquiliza ”. Otro testimonio provino de una niña de 14 años que a menudo tenía la tarea de cuidar a un grupo completo de niños. Ella estaba agradecida "de que me dejen muchas cosas, porque entonces, cuando comienzan a llorar o a tener problemas, les meto un poco en la boca y eso los detiene".
Tan bárbara y peligrosa como efectiva, esta práctica era tan normal que es increíble que alguien haya sobrevivido la infancia pasada. En 1862, una encuesta en Coventry descubrió que se administraban 12,000 dosis a los niños cada semana, y los químicos en la década de 1840 a menudo medían sus ventas no en onzas o botellas, sino en galones. En 1871, un químico de Lincolnshire (uno de los varios en el área) que atendía a unas 6,000 personas informó que vendía alrededor de 25.5 galones cada año, mientras que uno de sus competidores dispensaba aproximadamente seis pintas por semana.
Tampoco fueron solo los trabajadores de cuidado de niños quienes recurrieron a Godfrey's para mantener sus cargos callados. Las mujeres que trabajaban desde el hogar en industrias domésticas como la confección de encajes a menudo dopaban a sus hijos para que pudieran trabajar sin interrupciones, como el triste caso del fabricante de encajes Nottingham Mary Colton. Confiaba tanto en Godfrey's Cordial que su bebé se adelgazó y enfermó lo suficiente como para que los vecinos y amigos sintieran que era necesario intervenir y le sugirieron que comenzara a tomar el bebé con un régimen de otra sustancia que debía devolverle el color y el apetito.
¿Cuál fue la sustancia que todos prescribieron? Láudano.
5 Los roosevelts y el opio
Los Estados Unidos tienen su parte del dinero antiguo y la pseudo-realeza, y no todos lo lograron de la forma en que sus descendientes están orgullosos.
Warren Delano, abuelo de Franklin Delano Roosevelt, era parte de una familia de navegantes de gran éxito. Cuando alcanzó la mayoría de edad y entró en el negocio familiar, viajó desde Sudamérica a través de las islas del Pacífico y finalmente a China, donde su experiencia como comerciante y comerciante le permitió convertirse en el jefe de Russell and Company. En ese momento, la compañía era uno de los principales actores en el negocio del té, supervisando la exportación de té chino al resto del mundo. Si bien el té era sin duda una demanda y ciertamente rentable, Delano encontró algo aún más rentable durante sus nueve años allí: el opio.
En ese momento, era técnicamente ilegal comerciar con opio, pero la ilegalidad solo ocasionalmente detenía a las personas cuando se producía una carga literal de dinero. En cartas a casa, Delano escribió sobre los efectos que sabía que tenía el opio en aquellos que se volvieron adictos y habló sobre los adictos a cadáveres que había conocido. Luego pasó a justificarlo y lo comparó con el comercio de vinos y licores en los que Estados Unidos ya estaba involucrado.
Sin embargo, las operaciones demostraron ser más que un poco difíciles, y en 1836, las instalaciones de Russell and Company fueron asaltadas por 8,000 hombres, en armas por el tráfico de una sustancia que había creado millones de adictos.Delano salió del negocio y regresó a los Estados Unidos, donde atrajo a una esposa con su nueva riqueza. Se mudaron a China por tres años, pero finalmente se establecieron en Nueva York.
Un pánico financiero en 1857 hizo que la riqueza de Delano se evaporara aún más rápidamente de lo que había llegado, lo que hizo que regresara a China por cinco años más. Como el opio seguía siendo popular, volvió al negocio. Finalmente consiguió un gran cliente: la oficina médica del Departamento de Guerra de los Estados Unidos. La Guerra Civil estaba en pleno apogeo para entonces, y Delano contrató al gobierno de los Estados Unidos para que fuera su proveedor de opio. Pasó la duración de la guerra en China y envió opio médico a los Estados Unidos. Se unió a su familia, incluida su hija Sara, que se convertiría en la madre de un presidente.
4 El primer asesinato de morfina
En 1823, Francia fue la sede del primer juicio de un hombre acusado de usar la morfina, una droga basada en el opio, como herramienta para el asesinato. El acusado era el doctor Edme Castaing, de 27 años, y su historia era una extraña de las medidas desesperadas tomadas para asegurar un lujoso estilo de vida.
Ya estaba viviendo fuera de su alcance cuando comenzó a cuidar del poco probable nombre de Hippolyte Ballet. Hippolyte estaba sufriendo una muerte bastante lenta a causa de la tuberculosis, lo que le dio suficiente tiempo para volver a escribir su voluntad para excluir a su hermano, Auguste, y evitar que heredara algo de la fortuna que le iba a arriesgar su muerte. Castaing y Auguste no solo destruyeron la nueva voluntad, sino que apresuraron la muerte de Hippolyte junto con una dosis fatal de morfina.
Castaing, ahora bien con su nuevo amigo Auguste, lo convenció de que volviera a escribir su propia voluntad para incluir a su amigo cercano, el médico. Una vez que el testamento estuvo a salvo en manos de un asesor legal, Castaing llevó a Auguste a dar un paseo a una granja en el país. Mientras estaban allí, Castaing introdujo una dosis letal de morfina en el vino de Auguste. Las sospechas aumentaron, y el médico fue a juicio.
La idea de la morfina como una sustancia mortal era tan nueva que era difícil de probar. Sin embargo, hubo un par de pruebas de evidencia contra Castaing, incluidas sus compras recientes de una cantidad relativamente grande de morfina, su conocida experimentación con diferentes venenos y una serie de preguntas que había intentado para averiguar qué venenos podían Ir sin ser detectado durante una autopsia.
Por supuesto, también estaba la enorme cantidad de dinero en la que repentinamente llegó después de la muerte de los dos hermanos. Castaing fue encontrado culpable. Continuó insistiendo en que era inocente, hasta la guillotina.
3 Alquimia Y Opio
La alquimia ha dado a luz a una amplia gama de ideas modernas, y aunque el láudano se asocia más a menudo con la era victoriana, antes de eso tenía una larga y extraña historia.
El crédito por su descubrimiento generalmente se otorga a Paracelso, quien comenzó el proceso mezclando opio con alcohol y descubriendo que era mucho más soluble en esta forma que cuando se le agregó al agua. La versión simplificada de la historia es que agregó opio al vino, le echó algunas especias para que sea más apetecible y afirmó que era una mezcla milagrosa que incluso le permitió resucitar a los muertos. (Lo único que no pudo hacer, sin embargo, fue curar la lepra). Aunque los conceptos básicos de la droga eran los mismos que cambiarían la cara de la era victoriana, el láudelo de Paracelso tenía algunos ingredientes adicionales: incluía polvos de perlas y oro y le dio su nombre notorio, basado en la palabra latina laudar, que significa "alabar".
En el siglo XVII, había una nueva versión de láudano en el mercado. El médico inglés Thomas Sydenham afirmó haber reinventado el láudano e hizo una nueva tintura basada en el trabajo de Paracelso. Su versión fue hecha de opio, canela, clavo, azafrán y jerez de alta calidad. Afirmó que su versión podía curar tantas enfermedades, males y enfermedades como la tintura de Paracelso, y una parte clave de su popularidad parece haber sido el azafrán. La versión de Sydenham se convirtió en la droga cuya popularidad duró siglos, considerada como una cura milagrosa e inicialmente una medicina legítima. Sólo más tarde se hizo conocido por su abuso recreativo generalizado. En áreas donde el azafrán no estaba ampliamente disponible, fue excluido de la receta, y el láudano no se apoderó de áreas como lo hizo en otras partes de Europa.
2 Branwell Bronte
Las hermanas Bronte son bien conocidas por sus representaciones de la vida y el amor contemporáneos, y parte de esa sociedad fue el impacto del opio. En El inquilino de Wildfell Hall, Anne Bronte escribió sobre el ficticio Lord Lowborough. Él era un miembro de mala suerte en el círculo íntimo de su personaje principal, asediado por su esposa y plagado de una adicción que innumerables personas de la época encontrarían familiares.
Su melancólica miseria tuvo una inspiración en la vida real: el hermano de Anne, Branwell. Adicto tanto al láudano como a la ginebra, era su fuente para meterse dentro de la cabeza de un hombre tan desesperado por escapar de las realidades de la vida que la nada era preferible. Las cartas entre las hermanas hablan de su descenso al "olvido total" de su adicción. No se dio cuenta cuando su familia habló con él la mayor parte del tiempo, y cuando lo hizo, describió "imágenes tan extrañas y errantes [que] llenaron la habitación". Sumiendo más y más en deuda, cualquier dinero que obtuviera fue a alimentar su adicción, y todo se derivó de un asunto que era digno de una novela de Bronte en sí mismo.
A los 25 años, Branwell fue contratado por el Reverendo Edmund Robinson para ser tutor de uno de sus hijos. Se fue a vivir con la familia de Robinson en Thorp Green Hall, donde pronto se enamoró de la señora de la casa. Justo lo que sucedió después es un completo misterio.
Según Branwell, comenzó una tórrida aventura amorosa con la madre de 43 hijos de 43 años. Los sentimientos eran absolutamente mutuos, y el romance duró dos años y medio antes de que fuera descubierto por el reverendo, quien inmediatamente despidió a Branwell. Sin embargo, él es el único que dijo que hubo algún tipo de relación mutua, y según la Sociedad Bronte, una de las únicas cosas de las que probablemente fue culpable fue sobreestimar la opinión de la dama sobre él.
En cualquier caso, todavía fue despedido en 1845 y más tarde se hundiría en una profunda depresión y adicción a las drogas de la que nunca se recuperaría. Escribió poesía dedicada a la dama de Thorp Green Hall mientras ahogaba la realidad en una nube de alcohol, opio y láudano. Se hizo aún peor cuando murió el Reverendo Robinson. Branwell no podía volver a su amada porque ella le dijo que había una estipulación en la voluntad del reverendo de que ella perdería a sus hijos y sus bienes si continuaba en contacto con él.
En verdad, no había tal estipulación, y ella se casó con un viudo adinerado casi 30 años mayor que ella. Branwell murió tres años después de ser despedido.
1 auto-experimentación y morfina
Para 1815, la morfina era el remedio para el dolor y para quienes intentaban bajar el opio y el láudano. Fue descubierto en 1805 por un científico alemán llamado Friedrich Serturner, y él hizo todo lo posible para demostrar que sus hallazgos eran reales.
Comenzó su investigación unos dos años antes, y todo se basaba en sus observaciones de que algunas muestras tenían un claro efecto de adormecimiento del dolor, mientras que otras no. Pensó que el opio debía contener algo que pudiera contrarrestar el dolor, pero no funcionaría a menos que la dosis fuera lo suficientemente alta. Utilizando amoníaco para separar el opio en sus componentes básicos, aisló lo que llamó morfina.
A ningún hallazgo científico se le presta ningún tipo de atención sin una prueba sólida, por lo que comenzó a recorrer el horrible camino de la dosificación de ratones que vivían en su sótano y luego perros que vagaban por su vecindario. Los ratones y los perros murieron, pero Serturner no fue disuadido. Todavía convencido de que estaba en algo, decidió que necesitaba probar su droga en seres vivos que podrían decirle exactamente lo que estaba sucediendo y lo que estaban sintiendo. Hizo lo que cualquier empresario emprendedor de 20 años haría: reclutó a tres amigos adolescentes y le entregó su mezcla de morfina y alcohol.
Al final del experimento, él y sus amigos consumieron aproximadamente 10 veces lo que ahora se recomienda para una dosis única de morfina. Comenzaron a experimentar náuseas, fiebre y mareos. Serturner, que estaba tomando las mismas cosas, pensó que estaban envenenados. Repartió 8 onzas de vinagre para provocar vómitos violentos, seguido de carbonato de magnesia y un largo sueño. Los efectos secundarios de la morfina, los dolores de cabeza, los dolores de estómago y la fatiga extrema duraron algunos días después de su experimento, pero le dieron a Serturner los datos que necesitaba. Para 1831, había recibido un premio en efectivo masivo del Instituto de Francia por su trabajo en medicina, pero no hay registro de si compartió o no los 2,000 francos con sus amigos.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.