10 mitos sobre los exploradores famosos

Los exploradores probablemente han sido más románticos que cualquier otro grupo en la historia. Hay algo sobre la idea de embarcarse en lo desconocido, ir a donde ningún hombre ha ido antes, que nos hace creer que todo es posible. Por supuesto, junto con eso vienen muchas historias románticas que simplemente no son ciertas en absoluto. Por ejemplo…

10Robert Peary fue el primer hombre en llegar al Polo Norte

La verdad: Ni siquiera en su propia cuenta fue Peary el primer hombre en la pole. Ese fue en realidad el otro miembro de su expedición, Matthew Henson. Sin embargo, Henson era negro, así que mientras Peary era ampliamente celebrado, Henson se hundió en la oscuridad y tuvo que conseguir un empleo en aduanas para sobrevivir. Peary se negó a responder las cartas de Henson, ayudarlo a conseguir un trabajo o devolver las fotos de la expedición que Henson había tomado y pagado. Henson concluiría más tarde que Peary estaba celoso de haber llegado primero a la pole.

Sin embargo, incluso Henson probablemente no fue el primero. Justo antes de que Peary y Henson regresaran, un explorador llamado Frederick Cook anunció que había alcanzado el polo. Desafortunadamente, Cook había dejado los instrumentos que demostrarían su reclamo con otro miembro de su grupo mientras él se apresuraba a regresar con la noticia. El barco que debía recuperarlos desapareció, y la asistente de Cook tuvo que ser rescatada ... por Peary, quien exigió que se abandonaran los instrumentos de Cook. Luego sorprendió a los empleados de los Inuit de Cook, que no podían hablar inglés, a firmar documentos que no habían llegado al polo. Cuando regresó a Estados Unidos, los poderosos partidarios de Peary lanzaron una campaña de desprestigio contra Cook. Sin los instrumentos es imposible estar seguro, pero los exploradores posteriores han descubierto que la descripción de Cook de su ruta coincide perfectamente con el paisaje, incluidas las cosas que no tendría forma de saber si hubiera sido un fraude.

9La expedición de Lewis y Clark fue un gran éxito

La verdad: Lewis y Clark no lograron ninguno de sus objetivos e inmediatamente se hundieron en la oscuridad: hasta que el siglo XX se desarrolló, la mayoría de los estadounidenses no habrían oído hablar de ellos. Significaron fracasar en su objetivo real de encontrar una ruta de agua hacia el Pacífico, y un decepcionado Thomas Jefferson nunca se jactó de la expedición que había lanzado. Tampoco fueron pioneros en ninguna ruta hacia el oeste, ya que el camino que tomaron fue literalmente una de las peores formas en que se podía cruzar el continente, y los subsiguientes colonos nunca lo siguieron.

Lewis también falló en su plan de escribir un relato de su viaje que inspiraría a otros a ir al oeste. En su lugar, desarrolló un caso grave de bloqueo del escritor y se disparó en la cabeza con solo unas pocas palabras escritas (muchos de los cuales eran pasajes descriptivos plagiados por exploradores de diferentes lugares). El libro fue finalmente escrito por un fantasma y no se vendió. La información botánica y científica genuinamente sorprendente que Lewis y Clark había recopilado no se incluyó ni se publicó durante décadas, momento en el cual la información se había descubierto en gran parte de forma independiente.

En parte, la expedición fue salvada por Sacagawea. En 1902, la protofeminista Eva Emery Dye estaba buscando una héroe femenina fuerte cuando se topó con Sacagawea. La novela de Dye se convirtió en un éxito de ventas, y la nueva popularidad de Sacagawea con el movimiento sufragista hizo mucho para arrastrar a Lewis y Clark fuera de la oscuridad.

8Ponce De Leon estaba buscando la fuente de la juventud

La verdad: El no estaba Ninguno de los escritos o cartas de De Leon, o los escritos de cualquier otra persona relacionada con su expedición, mencionan la Fuente de la Juventud. La verdad es que De León era un tradicional conquistador español, estaba fuera buscando oro, tierras y riquezas, y no tenía miedo de masacrar brutalmente a los habitantes nativos de las áreas que colonizó. Como primer gobernador de Puerto Rico y luego en Florida, De León demostró una naturaleza despiadadamente pragmática en desacuerdo con las historias posteriores de su búsqueda de una primavera mítica.

De hecho, la historia fue inventada por los enemigos de Ponce en España después de su muerte para que pareciera un idiota crédulo y sexualmente impotente. Funcionó: la historia eclipsó en gran medida sus logros reales, como descubrir la Corriente del Golfo. El mito ganó terreno cuando Estados Unidos adquirió Florida y escritores como Washington Irving descubrieron que se sentían mucho más cómodos con la idea de Ponce como una figura desventurada, parecida a Don Quijote, en lugar de la realidad de un hombre brutal cuyo nombre era una fuente de terror. Para los habitantes nativos de la zona. Siglos más tarde, una campaña de difamación del siglo XVI todavía se repite como un hecho en algunos libros de texto estadounidenses.

7El pensamiento azteca Cortés era el dios Quetzalcóatl

La verdad: Si lo hicieron, todos los involucrados se mantuvieron muy callados al respecto. El propio Cortés ni siquiera menciona a Quetzalcóatl ni a ser confundido con un dios en ninguno de sus escritos (extremadamente populares). Ni siquiera hay evidencia real de que los aztecas creyeran en Quetzalcóatl como un mesías que algún día regresaría del este; las primeras referencias al mito provienen de mucho después de la conquista, cuando las religiones indígenas estaban en camino de ser suplantadas. por el cristianismo. Más tarde, en el siglo XVI, el propio Cronista Real de España, Fernández de Oviedo, veterano de la conquista de las Indias Occidentales, declaró firmemente que la historia no era cierta.

La evidencia más temprana de la historia proviene de un libro de misioneros católicos franciscanos, escrito décadas después de la muerte de Cortés. El libro contiene varios discursos, supuestamente dados por Moctezuma, que están convenientemente llenos de imágenes cristianas y colocan claramente la conquista española como parte de un plan divino para cristianizar las Américas, un giro de eventos extraordinariamente conveniente para una orden religiosa que busca hacer justo ese.

6Columbus murió en la pobreza

La verdad: Este mito hace una gran historia: el hombre que cambió el mundo tal vez más que cualquier otro moribundo solo y no apreciado. Además, es muy reconfortante para aquellos que tienen una visión (precisa) de Columbus como un monstruo genocida cuya crueldad disgustó incluso a sus contemporáneos. Pero la verdad es que Colón murió un aristócrata extremadamente rico. Convertir moneda a través de las edades es un asunto delicado, pero los ingresos de sus propiedades en Hispaniola, así como sus recompensas del gobierno español, ciertamente lo habrían convertido en un millonario con el dinero de hoy.

El mito probablemente proviene de la propia amargura de Colón al no obtener el insano 10 por ciento de todo el oro y la plata de las Américas a las que creía tener derecho. Pasó los últimos años de su vida compilando documentos relacionados con esta afirmación, que sus descendientes utilizaron en una famosa serie de demandas contra la corona. El mito fue posteriormente popularizado por Washington Irving. Si bien es cierto que Colón fue destituido como gobernador de La Española, eso tiene más que ver con su terrible historial como administrador que con cualquier conspiración para arruinarlo.

5 Charles Lindbergh fue el primer hombre en volar a través del Atlántico

La verdad: Un sorprendente 84 personas habían volado a través del Atlántico antes de Lindbergh. El primer vuelo transatlántico lo realizó el teniente comandante Albert Read, de la Armada de los Estados Unidos y su tripulación, que voló de Terranova a las Azores y luego a Portugal en 1919, ocho años antes del vuelo de Lindbergh. Lindbergh tampoco fue el primero en volar sin escalas, fueron John Alcock y Arthur Whitten Brown de la Royal Air Force, que volaron apenas un mes después de que lo hiciera Read. Recibieron un premio de £ 10,000 del Correo diario por sus problemas Las primeras personas en volar sin escalas entre Europa y Nueva York fueron George Scott, de la RAF, su equipo y un ex boxeador polizón llamado William Ballantyne.

Lindbergh fue el primer hombre en volar solo a través del Atlántico, así como la primera persona en volar desde los Estados Unidos a Europa continental (en lugar de Gran Bretaña). Fue un logro fenomenal, y él es digno de reconocimiento por ello. Pero, ¿por qué Lindbergh es un nombre familiar cuando Read, Alcock y Brown no lo son? Bueno, en el cruce de Lindbergh el drama estaba a su favor: corría para ganar un enorme premio en efectivo para el primer hombre en volar entre Nueva York y París y venció a varios aviadores más conocidos para reclamar el dinero. Lindbergh y sus partidarios fueron de los primeros en cortejar asiduamente a los medios de comunicación: a los pocos meses de su vuelo, había más imágenes de noticieros sobre él que cualquier otro ser humano en la historia. Cuando regresó a Nueva York, aproximadamente cuatro millones de personas salieron para alinear la ruta del desfile. Su espectacular fama significó que Lindbergh rápidamente eclipsó a todos los demás aviadores, antes o después.

4Ernest Shackleton reclutó a su equipo por un anuncio en un periódico

La verdad: Puede que este no sea el mito más conocido de la lista, pero ciertamente se encuentra entre los más románticos y persistentes, y aparece en las múltiples biografías de Shackleton, así como en la aclamada miniserie de su vida Kenneth Branagh. Según el mito, el legendario explorador del Ártico Ernest Shackleton reclutó a la tripulación para su expedición antártica, famosa por su desastrosa pero finalmente triunfante, mediante un anuncio en el Veces periódico. Corto y conciso, el anuncio en su totalidad supuestamente decía: "Los hombres querían viajes peligrosos, salarios bajos, frío intenso, largos meses de oscuridad total, peligro constante, dudoso retorno seguro, honor y reconocimiento en caso de éxito". Al mito, 5.000 hombres respondieron buscando un lugar.

Es una historia fantástica, que confirma toda nuestra admiración por los hombres audaces de la época de la exploración antártica y su naturaleza de labio rígido. Desafortunadamente, simplemente no parece ser verdad en absoluto. A pesar de que los historiadores han rastreado a través de cada copia de la Veces de la vida de Shackleton, así como otros periódicos, revistas de exploración y los archivos de la Revista geografica-nadie ha podido encontrar una copia del anuncio (hay una recompensa de $ 100, en la posibilidad de que estés sentado en uno). Shackleton no habría necesitado un anuncio de todos modos; su expedición generó una gran cantidad de prensa y no faltaron candidatos. Pero no renuncies a tu imagen romántica de la tripulación de Shackleton todavía. Un miembro, Frank Worsley, consiguió el trabajo luego de tropezar accidentalmente en la oficina de Shackleton y de decidir por un capricho.

3Erik The Red dio a Groenlandia un nombre engañoso para atraer colonos

La verdad: Es cierto que Groenlandia fue descubierta por un exiliado asesino islandés conocido como Erik el Rojo (es posible que otros nórdicos hayan llegado al país antes que Erik, pero es casi seguro que él fue quien lo nombró y alentó un asentamiento permanente). Y es bastante probable que Erik le haya dado el atractivo nombre de "Groenlandia" para atraer a los colonos, eso es simplemente sentido común. Sin embargo, eso no significa que Erik estuviera involucrado en algún tipo de estafa inmobiliaria, contrariamente a nuestra imagen actual de la isla, en la época de Erik, Groenlandia era, bueno, una tierra verde.

En el siglo X, durante la vida de Erik, Groenlandia atravesaba un período relativamente templado. Cuando el barco se varó en uno de los fiordos del país, Erik habría encontrado un rico pasto verde, en realidad más fértil que la tierra rocosa y sobregrasada de su Islandia natal. Cuando Erik nombró al país "Groenlandia", él solo estaba siendo honesto: los ricos valles glaciares eran un paraíso en comparación con muchas otras áreas del asentamiento escandinavo.No duraría, por supuesto, la Pequeña Edad de Hielo que comenzó en el siglo XIV significaría la muerte de los vikingos de Groenlandia, que perdieron contacto con sus hermanos en Islandia y desaparecieron misteriosamente, ya sea víctimas del hambre o conflicto con los recién llegados. Grupos de inuit que estaban mejor preparados para sobrevivir en las nuevas condiciones de hielo.

2Magellan fue la primera persona en circunnavegar el mundo

La verdad: Magallanes nunca viajó por el mundo, aunque estuvo muy cerca antes de ser asesinado en un desastroso encuentro con los nativos de Filipinas. Como Magallanes había estado anteriormente tan al este como lo que ahora es Malasia, estuvo a una distancia relativamente corta de convertirse en el primer hombre que viajó por todo el mundo. De su equipo inicial de 237, solo 18 sobrevivieron para regresar a España bajo el liderazgo de Juan Sebastian Elcano.

Sin embargo, incluso ellos probablemente no fueron los primeros. En su visita anterior a Malasia, Magellan había adquirido un esclavo local conocido como Enrique, que viajó en el viaje subsiguiente de Magellan y desertó después de su muerte. Desde que se registró que Enrique hablaba el dialecto local en Filipinas, algunos historiadores han especulado que él era originario de allí. En cualquier caso, ciertamente sabía dónde estaba, hablaba el idioma y habría sido más que capaz de negociar el paso en toda la región. Si, como parece probable, regresó a casa después de desertar, habría sido el primer hombre en cruzar el mundo entero.

1Leif Erikson fue el primer europeo en descubrir América

La verdad: El hijo menos asesino de Erik el Rojo, Leif Erikson, ha sido a menudo aclamado como el primer europeo en descubrir las Américas. Al ser un chip del viejo bloque, le dio al nuevo terreno el atractivo nombre "Vinland", "porque las vides crecen allí por sí mismas y dan el vino más noble". El asentamiento que fundó recientemente se identificó como L'Anse aux Meadows, en lo que ahora es Terranova. Pero, al contrario de lo que muchos de los libros de historia te harían creer, es casi seguro que Leif no fue el primer europeo en echar un vistazo a las costas brumosas del Nuevo Mundo.

Ese honor es para otro Norseman, Bjarni Herjolfsson. Según los nórdicos Saga de los groenlandeses, ahora reconocida como la cuenta más antigua y confiable de los Norsemen en América del Norte, Bjarni era el capitán de un barco y el hijo de un colono en Islandia que generalmente pasaba los demás inviernos en compañía de sus padres. Pero un invierno, Bjarni regresó a casa y se encontró con que sus padres habían seguido a Erik el Rojo a Groenlandia. Al parecer incapaz de captar una pista y conseguir su propio lugar, Bjarni decidió seguirlos y pasar el invierno en Groenlandia.

Después de navegar hacia el oeste durante días y perderse en el mar, Bjarni se encontró con una tierra extraña. Su equipo sugirió explorar más, pero Bjarni se dio cuenta de que la espesa costa boscosa no se parecía a las descripciones de Groenlandia que había escuchado y decidió regresar por donde habían venido, y finalmente encontró el camino de regreso a la casa de sus padres. A pesar de su falta de curiosidad, Bjarni y su tripulación fueron los primeros europeos en echar un vistazo a las Américas. Leif seguiría la ruta de Bjarni en su propio viaje al Nuevo Mundo.