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10 soldados japoneses que no se rindieron el 15 de agosto de 1945
El 15 de agosto de 1945, los japoneses escucharon la voz del Emperador Hirohito por primera vez. A través de un mensaje grabado en la radio, Hirohito declaró que la guerra se había perdido sin decir explícitamente que Japón se había rendido.
Mientras millones de japoneses sabían ese día que fueron derrotados en la Segunda Guerra Mundial, muchos en los combates militares en Asia y en las islas remotas del Pacífico no recibieron la noticia por un tiempo, o se negaron a creerlo cuando lo hicieron.
10 Sakae Oba
Estacionado en la isla de Saipan, el Capitán Sakae Oba era un veterano del Ejército Imperial Japonés (IJA) que había servido desde 1934. En el verano de 1944, las tropas japonesas en la isla contaban con unos 32,000 cuando los militares de los Estados Unidos llegaron para una batalla decisiva.
La batalla de Saipan comenzó el 15 de junio. Sin esperanzas superadas en número, los japoneses lucharon tenazmente durante unas pocas semanas sin pensar en rendirse. Al menos el 90 por ciento de los japoneses murieron o se suicidaron. La batalla terminó oficialmente el 9 de julio.
Pero el capitán Oba, a cargo de una compañía médica, no se rindió y condujo a varias docenas de soldados a la jungla. Se negó a desobedecer las órdenes de luchar a muerte contra los norteamericanos o morir con honor. Desde sus fortalezas selváticas, Oba y sus hombres llevaron a cabo una guerra de guerrillas contra los marines estadounidenses que intentaban proteger la isla.
Sin darse cuenta de la rendición de Japón el próximo verano, Oba y su fuerza menguante siguieron siendo soldados hasta fines de noviembre. Finalmente se rindió el 1 de diciembre de 1945, después de que un ex general de la IJA llevado a Saipan pudo convencerlo de que la guerra había terminado.
9 Ei Yamaguchi
Algunos de los combates más sangrientos durante la campaña de saltos de islas de los estadounidenses en 1944 tuvieron lugar en la isla de Peleliu. Los estadounidenses pusieron una fuerza abrumadora en el campo para arrebatar a la isla a unos 11.000 defensores japoneses. Entre los japoneses empeñados en ganar o morir en el proceso estaba el teniente IJA Yamaguchi.
La batalla de Peleliu comenzó el 15 de septiembre de 1944. El bombardeo aéreo y naval de los Estados Unidos antes de sus desembarques tuvo un éxito marginal, ya que los japoneses hicieron un uso experto del terreno montañoso y abundantes cuevas para su defensa. Los infantes de marina estadounidenses sufrieron fuertes bajas antes de que la batalla fuera declarada una victoria estadounidense más de dos meses después.
De las fuerzas japonesas, todas menos unas pocas docenas fueron asesinadas o capturadas. Fervientemente leal a sus deberes, Yamaguchi llevó a unos 33 hombres a las profundidades de los complejos de las cuevas y durante algunos años se enfrentó con los infantes de marina. La banda de Yamaguchi no se rindió hasta que un ex almirante japonés le ordenó hacerlo el 27 de abril de 1947.
8 Shoichi Yokoi
El 21 de julio de 1944, EE. UU. Comenzó un ataque a gran escala para reclamar su posesión anterior de Guam, que había estado bajo control japonés desde diciembre de 1941. La batalla de Guam que se prolongó hasta el 10 de agosto de ese año y cobró la vida de más Más de 18.000 soldados japoneses.
Sin embargo, un pequeño número de combatientes japoneses no solo sobrevivieron sino que mantuvieron su libertad. Entre ellos se encontraba un joven alistado llamado Shoichi Yokoi.
Ayudado por la densa cubierta de la vegetación selvática de Guam, Yokoi se aisló y excavó una cueva para su vivienda. Yokoi, un sastre en la vida civil, usó sus dedos ágiles para hacer no solo ropa sino también implementos de caza y pesca necesarios para su supervivencia.
Sorprendentemente, vivió casi sin interrupciones hasta el 24 de enero de 1972, cuando fue capturado por los lugareños que controlaban las trampas de los ríos. Yokoi regresó a casa con mucha fanfarria, aunque a un Japón muy diferente al que partió tres décadas antes.
7 Yamakage Kufuku
Cuando la derrota de Japón se hizo probable a principios de 1945, las fuerzas estadounidenses se acercaron a la isla japonesa de Iwo Jima. Situada a solo 1,220 kilómetros (760 millas) de Tokio, se convertiría en una base estratégica para que los estadounidenses lancen grandes ataques aéreos en el continente japonés.
La batalla de Iwo Jima comenzó en serio el 19 de febrero después del bombardeo masivo de las 20,000 tropas japonesas bien atrincheradas. Decenas de miles de infantes de marina estadounidenses aterrizaron y se enfrentaron a varias semanas de intensos combates, a menudo horribles, en el camino hacia la victoria declarada el 26 de marzo.
Casi todos los japoneses murieron luchando o sucumbieron a una enfermedad o lesiones. Pero dos hombres que trabajaron como ametralladores no lo hicieron. Sus nombres eran Yamakage Kufuku y Linsoki Matsudo.
Increíblemente, la pareja pudo esconderse en cuevas cerca de las fuerzas estadounidenses y lo hizo sin ser detectado por casi cuatro años. No solo sobrevivieron, sino que parecían bien alimentados de las tiendas de alimentos estadounidenses robadas cuando fueron detenidos el 6 de enero de 1949.
6 Noboru Kinoshita
A medida que las fuerzas estadounidenses avanzaban más cerca de las islas de origen japonesas, se hizo más difícil para los japoneses darles a sus tropas la oportunidad de luchar con entregas de hombres y material. En particular, las pérdidas de buques de tropas fueron asombrosas, ya que fueron hundidas con frecuencia por la Marina de los Estados Unidos.
Un militar japonés que vivió durante el hundimiento de un barco de tropas fue Noboru Kinoshita. Se dirigió a la isla filipina de Luzón, se escondió en la jungla casi impenetrable y comió lo que pudo encontrar, como monos y reptiles. Evitó la captura durante 11 años. Una vez bajo custodia, se suicidó, creyendo que un regreso a Japón le traería una vergüenza insoportable.
5 Bunzo Minagawa
Bunzo Minagawa llegó a Guam en 1944 como uno de los miles de soldados japoneses enviados allí para repeler una invasión masiva de Estados Unidos. Los japoneses fallaron, y la mayoría de sus tropas murieron en acción, particularmente después de un "cargo banzai" inútil.
Minagawa estaba entre los escasos sobrevivientes y encontró refugio bajo el dosel de la jungla de Guam, comenzando una odisea para evitar la captura que duró 16 años.
Minagawa fue acompañado por otro hombre alistado en Masashi Ito. Los dos hombres sobrevivieron principalmente robando alimentos a los nativos, incluido su ganado para el sacrificio, así como extrayendo artículos útiles de los basureros militares estadounidenses. Mantuvieron este estilo de vida hasta que fueron capturados por los lugareños en 1960 y regresaron a Japón.
4 Hiroo Onoda
El ejército de los Estados Unidos volvió a liberar Filipinas en 1944 después de casi tres años de ocupación por Japón. La lucha continuó sin tregua semanas después del final oficial de la guerra un año más tarde.
Dado que Filipinas comprende varios miles de islas y que la infraestructura de comunicaciones de la IJA ahora no era confiable, algunos militares japoneses no sabían de la rendición de Japón o simplemente la descartaron como inimaginable.
Entre los holdouts en Filipinas, el más famoso se convirtió en el teniente Hiroo Onoda. Fue asignado a la isla de Lubang a fines de 1944 para destruir equipos e instalaciones estadounidenses. Onoda recibió órdenes de no rendirse o suicidarse.
Al mostrar una implacable devoción al deber, Onoda luchó en las montañas con tres compañeros durante muchos años, a veces matando a los nativos. Aguantó hasta 1974, cuando su ex comandante fue trasladado a Lubang y le ordenó que se rindiera.
3 Yuichi Akatsu
No todos los soldados japoneses que se negaron a rendirse continuaron luchando o escondiéndose indefinidamente. Uno de esos miembros de IJA fue Yuichi Akatsu, quien pasó unos años aterrorizando a los filipinos en Lubang con el mencionado Onoda.
Aunque solo era privado y estaba sujeto a las órdenes de Onoda, Akatsu se fue solo en 1949 y se entregó a la policía algunos meses después. Antes de regresar a Japón, ayudó a las autoridades a buscar a Onoda y otros dos hombres, pero todos ellos evadieron el arresto.
2 Nitaro Ishii
Nitaro Ishii fue uno de un grupo de cuatro soldados que sobrevivieron en las montañas en la isla filipina de Mindoro durante varios años, prácticamente sin contacto con otros.
En 1954, se hicieron amigos de algunos aldeanos aislados en sus proximidades. La relación del grupo con los aldeanos fue mutuamente beneficiosa, especialmente con los japoneses intercambiando una bebida alcohólica casera por sal.
De hecho, la relación progresó hasta el punto de que se suponía que Ishii debía casarse con la hija del jefe. Antes de que pudieran llevarse a cabo las nupcias, sin embargo, los cuatro holdouts fueron localizados por las autoridades y enviados a casa.
1 Teruo Nakamura
No todos los soldados de IJA eran japoneses. Algunos, por ejemplo, vinieron de Taiwán, entonces parte del Imperio de Japón. Uno de ellos era el privado Teruo Nakamura.
Nakamura estaba estacionado en la isla indonesia de Morotai en 1944 cuando las fuerzas aliadas atacaron y finalmente vencieron a la resistencia japonesa.
Junto con un número desconocido de holdouts, Nakamura desapareció en el interior accidentado de la isla, eventualmente viviendo solo y defendiéndose por sí mismo. Fue descubierto en 1974, el último fallo confirmado por IJA. Regresó a su casa en un Taiwán independiente de Japón y murió pocos años después.