10 historias increíbles sobre la exploración de África

África fue durante mucho tiempo un lugar misterioso, mágico y francamente aterrador. Las partes del norte se exploraron primero, dejando el resto de la tierra envuelto en superstición, historia, mito y leyenda. Aventurarse en esta tierra inexplorada no fue una tarea pequeña, y algunas historias increíbles surgieron como resultado de ello.

10 mapa de decisiones

La elaboración temprana de mapas estaba lejos de ser una ciencia exacta. Algunos de los primeros mapas que hemos proporcionado proporcionan una visión interesante de lo que pensamos acerca de las tierras inexploradas.

El mapa más antiguo que tenemos de todo el continente africano lo realizó Sebastian Munster, un erudito alemán y profesor de hebreo, alrededor de 1554. Obtuvo su información al entrevistar a eruditos alemanes e inmigrantes, reuniendo y compilando diferentes mapas que llevaban en uno. Antes de morir a causa de la Peste Negra, fue uno de los cartógrafos más influyentes de la época, y lo que incluía su mapa de África nos ofrece una visión interesante de cómo la gente le dijo que era el continente.

En medio del continente, donde ahora sabemos que se encuentra el desierto del Sahara, hay un bosque masivo. Al sur de eso, en el área de lo que ahora es Nigeria, hay un dibujo de un cíclope, destinado a representar a la mítica tribu Monoculi. Las fuentes del Nilo son lagos en las montañas de la Luna. Ubicado en el valle de los ríos se encuentra el reino de Prester John, un misionero cristiano cuya tierra mítica y mágica fue la fuerza impulsora detrás de muchas expediciones a África. Justo al norte del Preste, el supuesto reino de Juan es Meroe, que se dice que es el lugar de descanso final de los antiguos reyes nubios.

También hay un puñado de islas en todo el continente, y algunos de los ríos son sorprendentemente precisos, aunque desaparecerán de los mapas subsiguientes y se volverán a descubrir a principios del siglo XIX.

9Henry el navegador

El hombre que fue casi sin ayuda responsable de abrir la exploración en África, y que permitió que Portugal comenzara a defender sus derechos en este continente recién descubierto, en realidad nunca se embarcó en una expedición en su vida.

Enrique el Navegante era el hijo del rey Juan I de Portugal y Felipe de Lancaster; Su primera incursión en África ocurrió antes de los 21 años, cuando fue enviado a expulsar a los españoles de la ciudad de Cetua, en el norte de África. Al ver una gran oportunidad para que Portugal expandiera su territorio, organizó la primera escuela para marineros; en 1416, almas aventureras de todo el país podrían ir a la Escuela de Sagres y aprender los puntos más finos de la exploración de matemáticos, creadores de mapas y astrónomos.

Tan importante como la expansión del territorio portugués fue el deseo de Henry de encontrar el mítico reino de Prester John, que había eludido a los exploradores durante siglos. También tuvo que superar algo, supersticiones de marineros muy poderosos sobre lo que les sucedería si se aventuraran en las aguas del sur de África. Según una de esas supersticiones, navegar por el cabo Bojador (en el actual territorio del Sáhara Occidental) los enviaría a aguas infestadas de monstruos marinos, donde se comería toda su nave, pero solo después de que su piel se volviera negra.

Una vez que se dieron cuenta de que sus temores eran pura superstición, los exploradores comenzaron a traer una gran cantidad de tesoros de las nuevas tierras. Avestruces, huevos de avestruz, oro y piel de foca fueron solo algunos de los hallazgos; en las décadas posteriores a la construcción portuguesa de un fuerte en la Bahía de Argium, comenzarían a exportar esclavos africanos a Europa.

8Henry Stanley y Emin Pasha

Henry Stanley es quizás mejor conocido por su expedición a África para encontrar al Dr. David Livingstone, pero esa no es la única misión de rescate que realizó. En diciembre de 1886, Stanley se dirigió a África en lo que sería su último viaje: un intento de encontrar y llevar a casa a un zoólogo alemán llamado Eduard Schnitzer.

Schnitzer había tomado el nombre de "Emin Pasha", en un intento de ser mejor recibido por aquellos con los que estaba viviendo. Pasha estaba catalogando una gran cantidad de formas de vida de plantas y animales descubiertas recientemente cuando estalló la lucha en Sudán. Pasha y su grupo se retiraron a Equatoria, casi al mismo tiempo que se formó el Comité de Ayuda Emin Pasha (en la foto de arriba). Además del objetivo de llevar a Pasha a casa, Stanley también recibió órdenes del rey de Bélgica para abrir algunas nuevas rutas comerciales en el área.

La ruta de la rotonda que tomó el Comité significó que, para cuando finalmente encontraron a Pasha, muchos miembros de la expedición estaban muertos. Los que sobrevivieron estaban gastados, enfermos y hambrientos cuando encontraron a Pasha que, en comparación, estaba bien vestido, limpio y, según algunos informes, fumaba un cigarro de tres años cuando finalmente lo encontraron. Necesitaba algo de apoyo y suministros, pero no tenía intención ni deseo de abandonar el área. Siguieron los argumentos, consolidando un odio firme entre Stanley y Pasha.

Stanley finalmente convenció a Pasha para que se fuera con los restos de la expedición, emprendiendo un agotador viaje de regreso a través de África. Finalmente se encontraron con algunos exploradores alemanes y regresaron a la ciudad portuaria de Bagamoyo en 1889.

Durante la fiesta que celebraron para celebrar su regreso a la civilización, Pasha se cayó de un balcón y se fracturó el cráneo. Stanley regresó a Europa a los elogios y felicitaciones, mientras que Pasha se recuperó lentamente de su rescate no deseado.

7 Paul du Chaillu y los pigmeos

El francés Paul du Chaillu nació en 1835. Criado en la costa oeste de África por su padre, du Chaillu tuvo los beneficios de conocer muchos de los idiomas locales, y dio buen uso a sus conocimientos. Se cree que fue el primer europeo en ver realmente a un gorila; hasta entonces, habían sido considerados como criaturas míticas.

También fue el primero en conocer, interactuar y documentar a los nativos que ahora se conocen como pigmeos. Los pigmeos habían existido en la literatura y las letras durante siglos, pero, como el gorila, se consideraba que existían en algún lugar entre el mundo real y el mítico. Cartas egipcias entre comerciantes que datan de 2276 aC llámelos el "enano danzante del dios de la tierra de los espíritus", y también aparecen en el Ilíada, donde hacen la guerra a una bandada de grullas.

Según du Chaillu, sus primeras impresiones de los pigmeos fueron de personas que podían moverse por el bosque con increíble velocidad, gracia y silencio. Lo sorprendieron con su pequeñez perfecta, y él se ganó su confianza a través de la presentación de la comida. Sus guías le indicaron que siempre fuera amable con ellos, ya que siempre habían tratado a los visitantes con amabilidad y hospitalidad.

Lamentablemente, no nos aferramos a ese sentimiento por mucho tiempo. Para 1904, los pigmeos se exhibían en ferias en St. Louis y en el zoológico del Bronx.

6La hipótesis hamítica

La exploración de África y la esclavitud van tristemente de la mano, con los dos imposibles de separar. Pero tenía que haber una justificación de por qué la esclavitud de los pueblos africanos era perfectamente aceptable. La hipótesis hamítica era precisamente una excusa.

A pesar de que la frase "Hipótesis hamítica" se acuñó en 1959, la teoría se le atribuye a John Hanning Speke (en la foto), uno de sus partidarios más vocales de la segunda mitad del siglo XIX. La teoría decía que todas las cosas buenas y valiosas en África habían sido traídas allí por los hamitas o los descendientes de Cam. Según la tradición bíblica, Ham fue maldecido después de haber visto a su padre desnudo. La maldición declaró que él y sus descendientes serían los hermanos de los esclavos; esos descendientes finalmente se dirigieron a África y se convirtieron en las personas de piel más clara del continente norte. Con ellos, se pensaba, venía la educación y la civilización. Pronto tomaron puestos de autoridad sobre los nativos más oscuros y pequeños que fueron puestos en la Tierra para ser esclavos de las razas más altas.

Fue esta hipótesis trágicamente equivocada que, en gran parte, convirtió en algo aceptable esclavizar a los nativos africanos. No solo era su suerte en la vida, sino que cualquier rastro de civilización encontrado allí solo existía gracias a las personas de piel clara que emigraron a la zona.

5Robert Drury cuenta misteriosa de Madagascar

Madagascar es uno de los lugares más exóticos de la Tierra, con nativos y un ecosistema diferente a cualquier otro lugar. Es misterioso incluso hoy en día, lo que significa que fue francamente aterrador a principios del siglo XVIII.

El relato de Robert Drury sobre el naufragio, el secuestro, la apuesta por la libertad y el regreso a África es realmente sorprendente, y no terminó cuando hizo su increíble escape de la esclavitud y se dirigió a Europa. En 1729, Drury lanzó un libro, Madagascar: o el diario de Robert Drury durante 15 años de cautiverio en esa isla, que detalla dramáticamente los años que pasó esclavizado por la gente local. Si vivirlo no fue lo suficientemente malo, nadie creyó que fuera real. Se estrenó pocos años después. Robinson Crusoe, que sin duda agregó un factor de "no nos engañarás dos veces" al relato de Drury.

Drury murió en 1735 (después de haber pasado sus últimos años atormentando cafés en Londres insistiendo a los incrédulos en que su historia era cierta), y no fue hasta casi 275 años después que determinados investigadores descubrieron que había estado diciendo la verdad todo el tiempo. El arqueólogo británico Mike Parker Pearson decidió volver sobre los pasos descritos en el libro, para ver si había algo de verdad en ello. Pearson y su equipo descubrieron que las descripciones en el libro eran muy, muy precisas, desde la ubicación de las montañas y los ríos hasta las ciudades en las que Drury afirmaba haber vivido.

También había muchos detalles extrañamente específicos que solo alguien que vivía allí conocería, como técnicas de apicultura, formas de encontrar comida y tradiciones culturales (como lamer los pies) que desde entonces se han eliminado pero han dejado su marca en el léxico nativo. . Además, Pearson excavó aldeas y hogares, examinó tumbas y descubrió que muchos de los pueblos nativos todavía sabían de aldeas en ruinas y extintas por los antiguos nombres que usaba Drury.

En última instancia, Pearson encontró el naufragio de la nave de Drury, dejando solo una pregunta importante sin respuesta. Los críticos habían argumentado durante mucho tiempo que Drury, un marinero en gran parte sin educación, posiblemente no podría haber escrito el libro por sí mismo, y se preguntó quién era el autor misterioso. Según Pearson y otros académicos, el autor probable es el hombre responsable de la mayor parte de la controversia en primer lugar: Daniel Defoe, el autor de Robinson Crusoe.

4 Estudio de Mary Kingsley sobre brujería y matanza de gemelos

Mary Kingsley nació en 1862, en una sociedad inglesa que tenía mucho que ver con restringir los deberes de las mujeres a nada más que a cuidar de la familia. A los 30 años, Kingsley perdió a sus padres por una enfermedad repentina. Sin tener a quién cuidar, Kingsley decidió que quería ver el mundo del que tanto había leído. Entonces, ella emprendió un viaje a África Occidental.

Su viaje no fue solo un viaje de turismo, ya que ella quería estudiar a los nativos, sus creencias y su religión llamada “fetiche” o “juju”. En medio de sus viajes, subiendo y bajando montañas, a través de pantanos y ríos. , Kingsley registró enormes cantidades de detalles y datos sobre los nativos.

Si bien muchas de sus observancias suenan salvajes y críticas hoy en día, hay una cosa que se destaca entre las prácticas por las que se asombró y horrorizó: el asesinato de gemelos. En algunos lugares, se pensaba que una mujer que había dado a luz a mellizos había sido señalada como quien había tenido relaciones sexuales con un demonio o espíritus, una ofensa que significaba la muerte para la madre y los bebés.En otras áreas, los gemelos eran vistos como mágicos, y debían mantenerse vivos y manejarse con cuidado. Si uno muriera, volverían por las almas de los demás.

Kingsley fue testigo de un caso horrible de la primera, donde una esclava había dado a luz a mellizos y fue expulsada rápidamente de su aldea. Los nativos metieron a los niños pobres en un cofre de madera y se los arrojaron a la madre. Desafortunadamente, un niño murió en el proceso, mientras que el otro logró salir de la ciudad y por seguridad, gracias a un misionero bienintencionado que se compadeció de la madre.

Cuando Kingsley regresó a Inglaterra para publicar artículos sobre aquellos que había conocido y las cosas que había visto, se enfrentó a la abrumadora resistencia de la sociedad educada. Muchos lugares ni siquiera le permitieron hablar en público, lo que le permitió presentar su trabajo solo si fue leído por un hombre. Finalmente, regresó a África, actuando como enfermera durante la Segunda Guerra Boer. Murió en 1900 a causa de la fiebre tifoidea, pero no antes de que ella trajera un nuevo nivel de iluminación a la sociedad europea.

3Diamonds, DeBeers, y una sociedad secreta

Un solo descubrimiento realizado por un niño sudafricano de 15 años que jugaba con las rocas en la granja de su familia en 1867 cambió el rostro de su país para siempre. Erasmo Jacobs tomó una roca particularmente brillante y llamó la atención de un vecino. Ese vecino conocía a un hombre que viajaba y que sabía un poco de todo, que llevó la roca a Hopetown. Alguien allí se lo pasó al secretario colonial, quien lo vendió al gobernador del cabo. Era el diamante Eureka, un diamante masivo y amarillento que se determinó que tenía 21,19 quilates.

Ingrese a Cecil Rhodes (en la foto), uno de los estadistas británicos más odiados y célebres. Rhodes (quien más tarde encontraría las Becas Rhodes), se dirigió a Sudáfrica y comenzó a comprar minas de diamantes a bajo precio, luego de que los mineros que habían estado trabajando pensaron que sus reclamaciones de los diamantes se habían acabado. Luego Rhodes consolidó todas las minas que poseía, y las que él no, en las Minas Consolidadas Rhodes DeBeers. Cuando terminó, poseía o controlaba alrededor del 90 por ciento de las minas de diamantes del mundo.

Hizo esto no solo por su riqueza personal, sino también para ayudarlo a cumplir su sueño de un dominio británico absoluto. Años antes, había escrito trabajos que describían sus objetivos de unir al mundo entero bajo el ojo de su Reina. Mientras estuvo en Sudáfrica, se encargó de intentar e instigar rebeliones que llevaran a la instalación de un gobierno inglés.

Cuando murió, se necesitaron varias voluntades para distribuir su enorme fortuna. Muchos de sus escritos dirigen su fortuna, amasada al derribar la puerta de las minas de diamantes de Sudáfrica, para gastar en el desarrollo de una sociedad secreta. Esta sociedad estaría compuesta por las personas más ricas y poderosas de Gran Bretaña, de quienes a menudo se le citó diciendo que podría hacer por Inglaterra lo que Jesús hizo por los católicos. Por lo tanto, sus verdaderas intenciones quedaron perfectamente claras: quería que su dinero se destinara en última instancia a avanzar en la carrera británica, una de las que afirmó que era la más grande en la Tierra (los estadounidenses y los alemanes también podían seguir adelante).

2Rene Caillie entra en Tombuctú

Tombuctú llevaba mucho tiempo rodeado de cierta mística. Sentada en el borde del desierto del Sahara, esta capital musulmana estaba fuera del alcance de los no musulmanes. Debido a que la humanidad no ha cambiado mucho a lo largo de los siglos, eso lo convirtió en el lugar que los europeos querían ver.

Gordon Laing, de Gran Bretaña, fue la primera persona en ingresar a la ciudad en 1826, pero fue asesinado antes de que pudiera volver a salir. Después de cinco semanas en la ciudad, le dieron permiso para irse, pero fue atacado, estrangulado y decapitado al salir (su sirviente personal vivió para contar la historia).

Cuatro años más tarde, Rene Caillie, el hijo de un panadero francés, decidió darle una oportunidad a Timbuktu. Eligió hacerlo sin la típica comitiva de soldados, guardias y sirvientes con los que la mayoría de los exploradores viajaban. En vez de eso, leyó y estudió el Corán, aprendió árabe, usó ropas tradicionales, siguió las tradiciones y normas culturales, y fue encubierto como un árabe de origen egipcio.

No podemos evitar pensar que la llegada a Timbuktu tuvo que haber sido la mayor decepción. En lugar de una ciudad exótica llena de gente extraña, animales hermosos, especias exóticas y paredes arquetípicas hechas de oro macizo, se encontró con un mundo pequeño, fangoso y desolado. Si lo hubiera logrado allí varios siglos antes, cuando la ciudad estaba en su apogeo cultural, entonces sus observaciones de la ciudad mágica y mística podrían haber estado a la altura de sus expectativas (aparte de la cosa de los muros dorados, obviamente). En cambio, se fue pensando que todo lo que allí se sentía algo triste.

Vivía con un hombre llamado Sheikh Al Bekay mientras estaba en la ciudad, siempre con su disfraz, incluso mientras se le mostraba la casa donde vivía su predecesor. Sus anfitriones, en última instancia, se resistían a dejarlo salir de la ciudad, pero finalmente lo hizo, con más Éxito que Laing.

Por ser un lugar tan decepcionante como Tombuctú, el hecho de volver a casa le hizo ganar los 10.000 francos prometidos por el gobierno francés a la primera persona que visitó la ciudad y regresó. Sin embargo, Caillie todavía luchó contra los detractores por el resto de su vida, quien argumentó que nunca llegó a la ciudad. Tal vez simplemente se negaron a creer que la hermosa ciudad dorada de la leyenda era solo un lugar lúgubre donde la gente dormía en las puertas.

1Nathaniel Isaacs y la condena injusta de Shaka Zulu

Nathaniel Isaacs nació en Canterbury, Inglaterra, en 1808. Por todas las cuentas, estaba destinado a una vida trabajando en una oficina. Sin embargo, encontró el trabajo congestionado y aburrido, y al final terminó aceptando una posición en un barco llamado el María, capitaneado por un hombre con quien había hecho amigos.Al descubrir que otro amigo había viajado a los territorios inexplorados del este de África, decidieron ir a buscarlo.

los María naufragó cerca de Port Natal y, aunque se pudo rescatar, tardaría tres años en volver a estar en condiciones de navegar. Durante esos tres años, Isaacs y un puñado de miembros de la tripulación hicieron su camino hacia el interior, donde fueron recibidos por el jefe guerrero Zulu Shaka. El jefe no solo fue amistoso y acogedor con Isaacs y sus compañeros, sino que después de que los europeos se unieron a Zulus durante una redada y demostraron la efectividad de los mosquetes, Shaka le otorgó a Isaacs un reclamo de tierras.

Más tarde, Isaacs publicaría sus escritos sobre sus experiencias y observancias de los campamentos zulúes, en Viajes y aventuras en África oriental, publicado en 1836. Durante mucho tiempo, fue una de las obras más completas escritas sobre Shaka y su sucesor, y fue considerada una de las fuentes más autorizadas de la vida en África oriental.

Solo que no era tan cierto. Las cartas entre Isaacs y uno de sus compañeros, Henry Francis Fynn (quien también estaba escribiendo un libro sobre los zulúes), aconsejaron que se agregaran adornos para hacer sus libros más populares y vender más copias. Si bien no todas las historias y leyendas de Shaka Zulu han sido desmentidas, los investigadores de la Universidad de Rodas sugieren que muchas de las historias más sangrientas sobre Shaka tenían otro propósito: popularizar la idea de que los colonos y exploradores europeos tenían derecho a dividirse en el África bárbara. en colonias.

Se contaron historias sobre Shaka separando mujeres embarazadas, asesinando indiscriminadamente e inventando nuevas y brutales tácticas de batalla. Desde entonces, se ha demostrado que estas "nuevas" tácticas eran realmente estrategias de caza que se habían utilizado durante generaciones, y se desconoce si Shaka alguna vez tuvo un ejército formal. Los investigadores saben que fue en gran parte responsable del ascenso de Zulu al poder en Sudáfrica, pero más allá de eso, Shaka Zulu permanece obstinadamente en las sombras del misterio.

+ Theodore Roosevelt y la expedición africana del Smithsonian

Mucho después del Scramble para África, e incluso después de que nuestros mapas fueron bastante precisos, las expediciones africanas no pararon. Simplemente se convirtieron en esfuerzos más científicos, con el objetivo de aprender más sobre la vida animal y vegetal que los exploradores anteriores habían pasado por alto en sus intentos de regresar a casa con vida.

En 1909, la Institución Smithsonian patrocinó una expedición para recolectar especímenes vivos y muertos para su examen, catalogación e inclusión en lo que ahora se conoce como el Museo Nacional de Historia Natural. Theodore Roosevelt, junto con su hijo y un puñado de representantes del Smithsonian, se fueron a África el 23 de marzo de 1909 para encabezar este proyecto. Explorar el gran desconocido era una pasión de Roosevelt (además, como recientemente había renunciado a la presidencia de los Estados Unidos, no tenía mucho más que hacer), por lo que saltó a bordo con entusiasmo.

Roosevelt y compañía disfrutaron de un lujo que los exploradores anteriores solo podrían haber soñado: un viaje en tren al corazón de África. Una vez que reunieron las diversas piezas de su fuerza (que incluían 250 porteadores y guías nativos para ayudar a manejar la tienda, la bañera y la biblioteca de Roosevelt, junto con varias toneladas de sal para preservar los animales que encontraron en el camino), se embarcaron en Un recorrido de un año por el continente. Al final, tenían 23,151 especímenes para el museo, incluyendo plantas, insectos, aves e incluso animales vivos que estaban destinados al Parque Zoológico Nacional.

Incluso hoy, los visitantes del Museo Nacional pueden ver al rinoceronte de labios cuadrados que trajo Roosevelt. El Museo Americano de Historia Natural también tiene una exhibición que muestra la muerte de Roosevelt, los elefantes en el Salón de Mamíferos Africanos de Akeley. Curiosamente, la conexión de Roosevelt con el Smithsonian es anterior a su presidencia y sus exploraciones. Mientras que en sus veinte años, donó su colección infantil de 250 animales y aves montadas que había estado recolectando mientras viajaba por el mundo en su adolescencia.