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10 retos históricos con grandes premios
El dinero puede ser un incentivo poderoso. Es la razón principal por la que muchas personas se levantan de la cama y van a trabajar todos los días. También es la razón principal detrás de numerosas innovaciones y hazañas audaces. Nos gusta pensar que los científicos hacen su trabajo únicamente para beneficiar a la humanidad y los temerarios que actúan sobre la adrenalina pura, pero, históricamente, el atractivo de un premio de gran cantidad de dinero también puede hacer maravillas.
Ley de longitud 10
En el siglo 18, el viaje por mar era un gran problema. Es por eso que el gobierno británico aprobó la Ley de Longitud en 1714 para resolver el problema de la longitud y asegurar la superioridad británica en los mares. Hasta ese punto, la navegación era impredecible. Era fácil determinar la latitud de una nave usando el sol. Sin embargo, la determinación de la longitud involucró métodos inexactos que a menudo llevaron a desastres navales.
Es por eso que las recompensas de longitud se establecieron. En lugar de ofrecer un gran premio, la Ley de Longitud proporcionó hasta £ 20,000 para soluciones de navegación con una precisión de hasta medio grado. Cuanto más preciso era un método, más dinero se otorgaba a su creador.
Como era de esperar, muchas personas estaban dispuestas a recoger el dinero del premio, por lo que comenzaron a hacer pequeños retoques. Varios de ellos recibieron premios en efectivo, entre ellos un relojero llamado John Harrison. Pasó la mayor parte de su vida trabajando en una solución, ganando más de £ 20,000 en el proceso. Su solución era simplemente crear un reloj de mar más preciso. Su primer diseño, el H1, le valió a Harrison un premio de £ 250. Continuó mejorando el diseño, culminando con el H4 que se convirtió en el cronómetro marino y le ganó las 20,000 libras.
Mientras tanto, un astrónomo llamado Nevil Maskelyne en el Royal Observatory en Greenwich estableció que las observaciones astronómicas podrían usarse para determinar la longitud, por lo que Greenwich se convirtió en el hogar del primer meridiano con cero grados de longitud.
9 Premio Alkali
El carbonato de sodio, también conocido como carbonato de sodio, es un agente con una gran variedad de aplicaciones. Se utiliza en la fabricación de vidrio, en revelado de películas, como suavizante de agua de lavandería, como electrolito químico, como agente desincrustante en calderas e incluso en taxidermia. Si bien la mayoría de estos usos son recientes, la ceniza de soda ha sido apreciada durante mucho tiempo, por lo que el gobierno francés creó el Premio Alkali en 1775 para recompensar a cualquiera que pudiera desarrollar un método nuevo y más barato para producir carbonato de sodio.
El premio, con un valor de 2,400 libras (alrededor de $ 10,000), fue establecido por la Academia de Ciencias de Francia con el apoyo del rey Luis XVI. En 1791, Nicolas Leblanc, químico y médico del duque de Orleans, ganó el concurso. Su método, el proceso Leblanc, se utilizó ampliamente a lo largo del siglo XIX. Primero involucró obtener sulfato de sodio de la sal común y luego usarlo para crear una reacción con carbón y carbonato de calcio que dio como resultado la codiciada ceniza de soda.
Desafortunadamente, Leblanc fue víctima de un mal momento. A pesar de que se le otorgó una patente de 15 años sobre su método, la Revolución Francesa había comenzado cuando estableció una fábrica para comenzar a producir ceniza de sosa en masa. Leblanc no recibió dinero, y su fábrica fue confiscada. Mientras tanto, los británicos se enteraron de su técnica y comenzaron a hacer su propio carbonato de sodio. Finalmente, los esfuerzos de Leblanc fueron reconocidos póstumamente, y su premio en efectivo fue otorgado a sus herederos.
Premio 8 bolas de billar
Los elefantes siguen siendo asesinados indiscriminadamente por su precioso marfil, pero no es tan malo como solía ser. Durante cientos de años, muchos artículos de lujo se hicieron con marfil. Durante la mayor parte de su existencia, las bolas de billar estaban entre ellos. Si bien la primera mención de las bolas de billar de marfil proviene del siglo XVI, no fue hasta mediados de la década de 1860 que alguien decidió que una alternativa sería apropiada. Esto no se debió a ningún problema de conservación, solo se dio cuenta de que las grandes tasas de matanza de elefantes elevarían el precio del marfil cada vez más.
Es por eso que una compañía de billar de la ciudad de Nueva York llamada Phelan and Collender estableció el Premio de la Bola de Billar en 1863. El objetivo era encontrar un material alternativo viable para las bolas de billar, y el premio fue de $ 10,000 (más de $ 136,000 en dinero de hoy).
Ya existían otros materiales utilizados para hacer bolas de billar: hueso de buey, arcilla e incluso madera, pero ninguno de ellos era preferido al marfil. Se necesitaba un nuevo agente de fabricación que fuera aceptado por los jugadores de billar.
El inventor estadounidense John Wesley Hyatt es considerado el ganador no oficial del premio, aunque los informes son contradictorios sobre si alguna vez recibió o no el premio en efectivo. Utilizó nitrocelulosa como material compuesto y le cambió el nombre a "Celuloide" en el momento en que se fabricó comercialmente. A pesar de que estas bolas eran más resistentes y duraderas, la recepción fue tibia. Fueron aceptados a regañadientes, pero pronto fueron reemplazados por otros materiales sintéticos como la baquelita.
7 Correo diario Premio Transatlántico
Durante los primeros días de vuelo, hubo una amplia cobertura de noticias de la mayoría de los eventos de aviación, ya que eran bastante populares entre el público. Un periódico que estaba dispuesto a aprovechar esto fue el Correo diario. Con el fin de obtener exposición adicional, el papel creó una serie de premios por realizar varias hazañas o primicias de aviación.
Entre 1906 y 1925 se repartieron más de £ 58,000 en premios, con la cantidad de cada premio individual dependiendo de la tarea que se realice. El primer premio notable (valorado en £ 1,000) fue otorgado en 1909 a Louis Bleriot por ser la primera persona en volar sobre el Canal de la Mancha. Su hazaña fue replicada un año más tarde por Jacques de Lesseps, pero esta vez solo valía £ 100.
Podría decirse que el más significativo de todos Correo diario Los premios fueron el Premio Transatlántico de £ 10,000 para el primer vuelo transatlántico. El premio se estableció en 1913, aunque se suspendió durante la Primera Guerra Mundial y se reanudó en 1919. El dúo británico de John Alcock y Arthur Brown reclamó el premio en 1919. A menudo, se supone incorrectamente que Charles Lindbergh registró el primer vuelo transatlántico cuando De hecho, hizo el primer vuelo en solitario a través del Atlántico. También lo hizo para ganar un premio de aviación: el Premio Orteig de $ 25,000.
Premio a la preservación de la comida francesa
Los franceses emplearon la táctica del "premio monetario" con bastante éxito. De hecho, nadie lo hizo mejor que Napoleón, quien confió en ello varias veces a lo largo de su vida. Expresó su opinión sobre la importancia de los alimentos ("el ejército marcha sobre su estómago"), razón por la cual Napoleón quería hacer que los alimentos frescos estuvieran más disponibles para las tropas y los civiles franceses. En 1795, los militares franceses bajo Napoleón ofrecieron un premio de 12,000 francos a la persona que podría desarrollar una mejor manera de conservar los alimentos.
Quince años después, el pastelero francés Nicolas Appert reclamó ese premio al aceptar publicar los detalles de su método de enlatado. Ese mismo año, su recetario titulado. El arte de preservar las sustancias animales y vegetales durante muchos años fue publicado, y Appert se hizo conocido como el "padre del enlatado".
Appert descubrió que hervir los alimentos y luego sellarlos en botellas o frascos los mantenía frescos por más tiempo, a menos que se rompiera el sello. Se dio cuenta de que el aire de alguna manera contribuía al deterioro de los alimentos, pero realmente no sabía cómo. Los científicos de su época intentaron explicar el fenómeno con diversos grados de éxito, pero no fue hasta 50 años después que Louis Pasteur llegó con su teoría de los gérmenes.
5 Premio Hearst Transcontinental
Los premios de aviación han valido mucho dinero. los Correo diario ofreció hasta £ 10,000 para sus desafíos mientras que el Premio Orteig valía $ 25,000, pero ambos palidecen en comparación con el Premio Transcontinental de 1910 de $ 50,000 ofrecido por William Randolph Hearst.
Como su nombre lo indica, el dinero fue al primer aviador que cruzó la costa de Estados Unidos, pero tuvo que hacerlo en menos de 30 días. El reconocido piloto James J. Ward fue uno de los primeros en intentarlo, pero no logró alcanzar su objetivo.
De hecho, nadie pudo reclamar el dinero del premio, que vale más de $ 1 millón hoy. El que completó el desafío fue el temerario piloto Cal Rodgers. Pero lo hizo en 49 días, por lo que no fue elegible para ganar el premio. Rodgers tenía solo unas 60 horas de experiencia en vuelo y solo había aprendido a pilotar un avión unos meses antes de su intento, aunque el propio Orville Wright le enseñó. Como resultado, tuvo que hacer más de 70 paradas durante su vuelo, muchas de ellas involuntarias (y más acertadamente llamadas "choques"). Por eso también contrató al mecánico de los hermanos Wright, Charles Taylor, para que siguiera su ruta en tren y arreglara su avión después de cada "parada".
4 premios de cólera
Como el cólera era un problema generalizado en el siglo XIX, se hicieron múltiples esfuerzos para encontrar una solución ofreciendo importantes premios en dinero. La Real Academia de Medicina de París emitió el primer desafío para encontrar una cura para el cólera en 1819. En 1830, el gobierno ruso ofreció un premio de 25,000 rublos por el mejor tratado sobre el cólera que se presentará al Consejo de Medicina de San Petersburgo. .
La recompensa más importante fue el Premio Breant. En 1849, M. Breant dejó 100,000 francos a cualquiera que pudiera encontrar un remedio para el cólera asiático o un medio de protección o supresión contra sus causas. Como era una suma de dinero considerable, sus herederos realmente desafiaron la voluntad, pero los tribunales dictaminaron en su contra.
Si bien el cólera es ahora una enfermedad fácilmente tratable, tomó décadas en ese entonces para que cualquiera pudiera recolectar dinero del Premio Breant. Se estipuló que podrían entregarse pequeñas sumas de dinero a las personas que avanzaron en la búsqueda de una cura. El profesor francés Gabriel Colin y el médico Charles Laveran recibieron el premio, pero el dinero del premio completo no fue reclamado.
3 premios Deutsch
Henri Deutsch de la Meurthe fue un magnate petrolero francés que también fue uno de los primeros partidarios de la aviación en Europa. Donó dinero a la Universidad de París para que pudiera mantener el Instituto Aerotécnico en Saint-Cyr y continuar la investigación en aviación. También creó los Premios Deutsch.
Primero, se estableció el Premio Deutsch de la Meurthe en 1900. El ganador tenía que hacer un viaje de ida y vuelta desde el Parque de Saint-Cloud a la Torre Eiffel en menos de 30 minutos, y se le otorgarían 50.000 francos. Solo un hombre compitió seriamente en el desafío: el aviador brasileño Alberto Santos-Dumont. Primero lo intentó en 1901 con su dirigible el Santos-Dumont No. 5. Desafortunadamente, una fuga causó que el dirigible se estrellara. Santos casi perdió la vida cuando se quedó varado en el lado del Hotel Trocadero.
Sin desanimarse, Dumont intentó nuevamente unos meses más tarde con un nuevo dirigible. Esta vez, completó el vuelo en 29 minutos y 30 segundos. Después de ganar el premio, que había aumentado a 125,000 francos, dio un tercio a su tripulación y donó el resto a los pobres.
Reforzado por este éxito, Deutsch creó otro concurso en 1904 denominado "Gran Premio de la aviación". Esta fue una carrera circular de 1 kilómetro (0,6 millas) que tuvo que completarse en una nave más pesada que el aire. Pasaron cuatro años hasta que el aviador Henry Farman tuvo éxito y se llevó a casa el premio de 50,000 francos.
2 Premio Wolfskehl
En 1637, el matemático francés Pierre de Fermat conjeturó casualmente al final de un tratado matemático que no hay tres enteros positivos a, b y c que funcionen para la ecuación a + b = c, donde n es un número entero mayor que 2. Fermat afirmó para tener una prueba, aunque no se incluyó porque era demasiado grande para caber en el resto de la página. Nunca se molestó en proporcionarnos esa prueba. Unos pocos siglos después, la gente todavía estaba luchando para demostrar que estaba bien o mal.
Esa idea se conoció como el último teorema de Fermat, famoso en el mundo de las matemáticas por su dificultad. A lo largo de los siglos, el teorema era conocido solo por los matemáticos que luchaban por demostrarlo o refutarlo. Pero eso cambió en 1908 cuando un industrial alemán llamado Paul Wolfskehl legó 100,000 marcos en su voluntad a quien logró demostrar el último teorema de Fermat. Wolfskehl tuvo un interés de por vida en las matemáticas, y hay varias historias en torno a por qué se centró en el teorema de Fermat. Uno de ellos declaró que quería suicidarse después de ser rechazado por un amante y se distrajo con un artículo de otro matemático que intentaba demostrar el teorema.
Pasaron casi 300 años entre Fermat y su teoría y el establecimiento del Premio Wolfskehl. Casi otros 100 pasaron antes de que alguien finalmente lo resolviera. En 1995, el matemático británico Andrew Wiles finalmente probó el teorema.
1 sustituto para el premio de mantequilla
Napoleón no fue el único gobernante francés que incentivó la innovación con premios monetarios. Su sobrino Napoleón III hizo lo mismo en 1869 cuando creó el Premio al sustituto de la mantequilla. La Francia del siglo XIX estaba experimentando un tremendo crecimiento económico, y muchas áreas rurales se convirtieron en ciudades en expansión. Al mismo tiempo, muchos franceses decidieron que no podían vivir sin mantequilla.
La demanda de mantequilla creció rápidamente más que el suministro, por lo que se necesitaba un sustituto más barato. Una vez que el premio estuvo en su lugar, no tomó mucho tiempo para que alguien lo reclamara. El farmacéutico francés Hippolyte Mege-Mouries ya había pasado la mayor parte de la década estudiando técnicas de procesamiento de grasa. Cuando se enteró del concurso, Mege-Mouries le presentó a Napoleón una receta que consistía en leche desnatada hecha con sebo de res que luego fue apodada "margarina". En realidad, primero se llamó "mantequilla económica". Así se cambió a la margarina.
A pesar de que a Mege-Mouries se le otorgó una patente, no ganó mucho dinero con la margarina. Apenas dos años después, vendió la patente holandesa a la compañía local Jurgens, que ganaría una fortuna con ella y finalmente se transformaría en el productor de margarina más grande del mundo: Unilever.