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10 hechos sobre los juicios de brujas de Connecticut
Aunque en ningún lugar tan famoso como los juicios de brujería de Salem que tuvieron lugar en 1692, el gran pánico de la brujería de Connecticut, que duró intermitentemente desde 1647 hasta 1697, sentó un precedente en la historia de Estados Unidos. Por supuesto, estos ensayos presagiaron la última serie de eventos en Salem. Pero la forma en que terminaron las pruebas abrió la puerta a exámenes más racionales y lógicos de supuestos fenómenos sobrenaturales.
Crédito de la imagen destacada: thats-the-way-it-was.tumblr.com10 La primera confesión grabada
A mediados del siglo XVII, un solo testigo fue todo lo que se necesitó para que alguien fuera juzgado por brujería. A veces, todo lo que se necesitaba era una acusación de un miembro prominente de la sociedad. En 1648, Mary Johnson fue torturada para confesar que estaba involucrada en brujería.
Dos años antes, Johnson, un sirviente, fue acusado de robo. Un ministro local llamado Samuel Stone creyó que Johnson era culpable de mucho más, así que la azotó hasta que ella dijo que había traficado con el diablo. En particular, Johnson afirmó que había conspirado con el diablo para completar las tareas domésticas, dormir con varios hombres e incluso matar a un niño. En diciembre de 1648, Johnson fue ejecutado por estos crímenes.
Mientras se encontraba en prisión a la espera de su juicio, Johnson dio a luz a un hijo que fue rápidamente contratado como criado de Nathaniel Rescew. El niño permanecería bajo la tutela de Rescew hasta que cumpliera 21 años.
9 Los primeros en morir
Se cree ampliamente que Mary Johnson fue la primera bruja acusada en morir en Connecticut (si no en Estados Unidos). Sin embargo, una mujer llamada Alse (Alice) Young es la legítima titular de este título ignominioso. El 26 de mayo de 1647, Young fue ahorcado en Meeting House Square en Hartford (el sitio de la antigua State State House) luego de su breve juicio.
Poco se sabe sobre Young. Se cree que ella nació en Inglaterra alrededor de 1600. Su esposo era un hombre llamado John Young, que se estableció en la ciudad de Windsor entre 1630 y 1640. Probablemente fue ejecutado por el delito de hacer remedios populares a base de hierbas para ella. compañeros colonos Alice Young Beamon, la hija de Young, más tarde sería acusada de brujería mientras vivía en Springfield, Massachusetts.
8 La ciudad peculiar de Wethersfield
A principios de la década de 1650, varias personas fueron ahorcadas por supuesta práctica de brujería en todo Connecticut. Los condenados incluyeron a John y Joan Carrington (ambos ejecutados en 1651), Goodwife Bassett y Goodwife Knapp (ejecutados en 1651 y 1653, respectivamente), Lydia Gilbert (ejecutada en 1654), Rebecca y Nathaniel Greensmith, y Mary Sanford y Mary Barnes (todos ahorcado en 1662).
Aunque algunos de estos individuos vinieron de lugares como Hartford, Fairfield y Windsor, algunos vinieron o tuvieron conexiones con la ciudad de Wethersfield. Una "bruja" posterior, Katherine Harrison, era una médica en Wethersfield.
Debido a este hecho y porque Wethersfield era la ciudad natal de Mary Johnson, el término "brujas de Wethersfield" ha sido utilizado por historiadores y escribas aficionados por igual. Curiosamente, los Carrington y Johnson, todos los cuales eran de Wethersfield, eran miembros activos de su comunidad antes de las acusaciones impuestas en su contra.
En la América colonial, muchas de las brujas acusadas no eran miembros marginales de su comunidad ni fácilmente clasificables como "marginados" o "inadaptados". Este fue ciertamente el caso en Wethersfield.
7 El Gran Pánico De Hartford
Entre 1662 y 1663, la ciudad de Hartford cayó bajo el hechizo de una intensa histeria contra la brujería. A partir de marzo de 1662, Anne Cole encontró un amplio apoyo de su comunidad cuando acusó a Rebecca Greensmith y Elizabeth Seager de usar la magia para atormentarla. Cuando Elizabeth Kelly, de ocho años, murió luego de sufrir dolores de estómago prolongados, sus padres acusaron a una mujer llamada Goody Ayres de estrangular a su hija mediante el uso de magia negra.
Muchas de las historias de Hartford eran increíblemente extrañas. Una mujer afirmó que Satanás le había hecho hablar con un acento holandés, mientras que un testigo afirmó que vio a sus vecinos transformarse en grandes perros negros durante la noche. En total, tres brujas acusadas fueron ejecutadas.
6 La saga de Katherine Harrison
Como se mencionó anteriormente, Katherine Harrison era una médica practicante en Wethersfield en el momento en que fue acusada de bruja. Harrison fue acusada de practicar astrología y de usar a sus familiares espectrales (incluyendo un perro negro y una cabeza de ternera) para visitar las casas de sus vecinos en las noches de luna. Harrison fue acusado formalmente en mayo de 1669.
Sorprendentemente, a pesar de haber sido acusado de brujería por aproximadamente 30 testigos, Harrison fue absuelto después de que un jurado no pudo llegar a un veredicto. Regresó a Wethersfield, pero varios residentes firmaron una petición instando a que la enviaran de vuelta a la cárcel. Finalmente, en mayo de 1670, Harrison fue nuevamente liberado de la prisión después de que el gobernador colonial y varios clérigos desafiaran los estándares probatorios utilizados en el caso de Harrison.
5 La importancia de John Winthrop Jr.
También conocido como John Winthrop el Joven, Winthrop era el hijo de John Winthrop, el primer gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Antes de convertirse en el gobernador de la Colonia de Connecticut, el joven Winthrop había sido educado en Inglaterra y había viajado extensamente en Europa. Según un historiador, Winthrop aprendió alquimia en Europa y practicó la magia popular durante gran parte de su vida.
Como tal, el gobernador Winthrop sabía de primera mano cuán difícil podría ser la práctica de la "magia natural". Como gobernador, Winthrop comenzó a cuestionar los débiles estándares de evidencia de los juicios de brujería de su colonia. En particular, Winthrop comenzó a cuestionar la legitimidad de la "evidencia espectral", o las afirmaciones de testigos presenciales acerca de ser "atormentados" por espíritus o ver familiares espectrales.
4 nuevos estándares emergen
Debido a la vacilación del gobernador Winthrop de aceptar "evidencia espectral", desempeñó un papel importante en las dos absoluciones de Katherine Harrison. De hecho, tras la conclusión del pánico de Hartford en 1663, Winthrop, junto con varios magistrados y clérigos, estableció nuevas pautas para futuros juicios de brujería.
En primer lugar, Winthrop definió claramente lo que constituía el diabolismo. Winthrop creía que solo los pactos, o los contratos sellados hechos con el Diablo, hacían a alguien una bruja. Las fallas en los cultivos o las muertes repentinas no necesariamente significaban que la brujería estaba en marcha.
Más importante aún, Winthrop decretó que para que un juicio de brujería procediera, dos personas tenían que ver el espectro de una bruja al mismo tiempo. Este fallo redujo drásticamente el número de pánicos por brujería durante casi tres décadas.
3 La caza de brujas se muda a Massachusetts
Los estándares establecidos por Connecticut se mantienen durante muchos años. En 1688, sin embargo, un nuevo pánico de brujería se apoderó de Boston, la ciudad más grande e importante de Puritan America. Tras la muerte de Winthrop en 1676, Nueva Inglaterra perdió al campeón más grande de un enfoque racional de lo sobrenatural.
Winthrop fue reemplazado por Increase Mather, un teólogo formado en Harvard y autor de "Notables Providencias". Mather creía firmemente en la existencia de brujas. Aunque aceptó muchos de los dictados establecidos por Winthrop y los magistrados de Connecticut, supervisó la ejecución de Goodwife ("Goody") Ann Glover.
Ann Glover y su hija trabajaron como empleadas domésticas para la familia de John Goodwin. Luego de una disputa sobre la falta de ropa, los niños de Goodwin comenzaron a actuar de manera extraña. Un médico local los diagnosticó como hechizados.
Muy pronto, Glover, un católico irlandés que probablemente solo hablaba gaélico, fue acusado de ser una bruja. El mismo Mather dedujo que los niños de Goodwin estaban hechizados. Glover fue ahorcada en noviembre de 1688. Ella sería la última "bruja" en ser ahorcada en Boston.
2 El pánico de Stamford de 1692
Durante el mismo año que los juicios de brujería de Salem, una sirvienta llamada Katherine Branch cayó enferma misteriosamente. Durante semanas, sufrió convulsiones y reflexionó sobre su aflicción. En un momento dado, Branch comenzó a decirle a la gente que un gato a menudo hablaba con ella acerca de poseer las mejores cosas de la vida. Branch también dijo que este gato a veces se transformaría en una mujer.
Tras una serie de acusaciones, dos mujeres, Elizabeth Clawson de Stamford y Mercy Disborough de Fairfield, fueron acusadas formalmente. Afortunadamente, muchas personas desconfiaban de la historia de Branch. Después de una serie de experimentos (incluyendo remojar a las brujas acusadas en un estanque de Fairfield), tanto Clawson como Disborough fueron absueltos en última instancia.
1 El último en línea
Mientras que Sarah Spencer y un individuo desconocido llamado Norton fueron las últimas brujas acusadas en la historia de Connecticut (fueron acusadas en 1724 y 1768, respectivamente), Winifred Benham y Winifred Benham Jr. fueron las dos últimas brujas acusadas del siglo XVII.
Casi cinco años después de la conclusión del pánico de la brujería en Salem, los Benhams de Wallingford (algunos documentos dicen que eran de New Haven) fueron juzgados por hacer un pacto con el Diablo para obtener el poder de la transformación. Del mismo modo, ambos Benhams fueron acusados de usar sus espíritus para infligir daño corporal a sus vecinos.
Por suerte, ambos benhams fueron absueltos. Es probable que las primeras críticas de los procedimientos en Salem hayan ayudado a salvar a estas dos mujeres de la horca.
Benjamin Welton es un nativo de Virginia Occidental que vive actualmente en Boston. Trabaja como escritor independiente y ha sido publicado en The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse y otras publicaciones.