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10 Crazy Tales Of History's Food Tasters
Ser rico y poderoso no es solo diversión y juegos; parece que alguien siempre está planeando hacer que te echen del trono. Una vez que el veneno fue visto como un arma legítima (que sucedió alrededor del 331 a. C.), el temor de que un posible asesino intentara deslizar algo en la comida o bebida de su víctima era muy real. Y eso dio lugar al trabajo ingrato del degustador de alimentos.
El asesinato del emperador Claudio
Claudio llegó al poder después del asesinato de Calígula, y no pasó mucho tiempo antes de que él también se convirtiera en blanco de conspiraciones. Tuvo una serie de matrimonios fallidos, y fue su última esposa, Agripina, quien intentó matarlo para poner a su hijo, Nerón, a la cabeza del Imperio Romano. En sus últimos días, se escuchó a Claudio ser muy sincero al lamentar su matrimonio y su adopción (y avance) de Nerón, que los historiadores creen que no es una coincidencia.
Justo lo que mató a Claudio todavía se debate, pero la teoría popular es que su catador de alimentos, un eunuco llamado Halotus, estaba en el centro de la trama. Los relatos de la muerte de Claudio provienen principalmente de Plinio (quien usa la presencia de un cometa como prueba de asesinato) junto con Tacticus, Dio y Seutonius, quienes relatan los últimos días del emperador.
Están de acuerdo en que Claudio estuvo en un banquete el 12 de octubre del 54 y que Halotus le sirvió una de sus comidas favoritas, las setas. Tacticus dijo que fue Halotus quien sirvió los hongos y el veneno. Supuestamente, estaba siguiendo las órdenes de Agripina y usando un veneno fabricado por el famoso Lucusta.
Tacticus también dijo que parte de la trama no fue del todo exitosa, pero sí abrió la puerta para el golpe final. Los hongos envenenados hicieron que Claudio se enfermara, y cuando llamó a su médico, Jenofonte le administró la dosis fatal de veneno en una pluma que fue colocada en la garganta del emperador con el pretexto de tratar su enfermedad.
Sin embargo, Halotus no tiene la culpa de todos, y la verdadera causa de la muerte de Claudio sigue siendo un misterio. Si bien es posible que el emperador, ya debilitado por una enfermedad grave unos años antes, haya muerto por causas naturales, los historiadores continúan señalando a su degustador de alimentos como un posible sospechoso.
9 perro amarillo de Napoleón
Napoleón Bonaparte tenía una relación algo complicada con los perros. No le gustaba el pug de Josephine, y definitivamente no le gustaba Terranova. Un Terranova había sido el primer miembro del grupo de abordaje del ejército británico en pisar el barco francés. Cleopatra para aceptar su rendición en la batalla de Trafalgar.
Sin embargo, la opinión de Napoleón sobre Terranova cambió más tarde cuando uno lo salvó de ahogarse en la costa de Elba. También fue en Elba que poseía su único perro, originalmente adquirido para servir como su degustador de alimentos.
El perro era una mezcla de retriever-spaniel amarillo. Su presencia fue una de las muchas precauciones de seguridad tomadas después de que el líder depuesto descubrió que había un puñado de complots para asesinarlo.
Napoleón abandonó a Elba en 1815. Pero mientras estaba allí, su perro pasó de ser una precaución de seguridad a brindar una sensación de seguridad a un hombre que sabía que la mitad del mundo estaba dispuesto a matarlo. Finalmente, el degustador de comida se convirtió en un compañero, y su cuerpo de peluche ahora se exhibe en el Hotel des Invalides en París junto a la tumba de su maestro.
8 Los ratones de los Juegos Olímpicos de Beijing
Los catadores de comida no son solo para los ricos y poderosos. En 2008, las preocupaciones sobre las regulaciones de seguridad alimentaria de China y la posibilidad de que los atletas olímpicos en Pekín contrajeran la intoxicación alimentaria causaron que los funcionarios tomen medidas enérgicas con respecto a lo que se sirvió a los atletas y visitantes y cómo se manejó. Eso significaba muchas soluciones complicadas como guardias de 24 horas colocados en cocinas y monitoreo completo por computadora de cosas como la temperatura. Pero también involucraba a ratones que se usaban para tomar muestras de comida antes de que se colocara en el plato de un humano.
De acuerdo con la Oficina de Inspección de Salud Municipal de Beijing, los ratones se emplearon debido a la velocidad a la que las toxinas, contaminantes o venenos los impactan. Cualquier cosa peligrosa en la comida produciría síntomas en los ratones dentro de las 17 horas, e incluso en 2008, eso es menos tiempo de lo que tomaría una prueba de laboratorio.
Pekín no es el único lugar que utiliza ratones como catadores de alimentos modernos. Aunque la principal preocupación en los Juegos Olímpicos era la intoxicación alimentaria, los ratones se utilizaron en una reunión cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico como una línea de defensa contra cualquier intento de asesinato de sus miembros.
7 Conejo de Stalin
El "Conejo" de Stalin no era un animal real, sino una persona, y posiblemente el medio hermano del dictador.
Nadie está seguro de quién era el padre biológico de Stalin, pero uno de los posibles candidatos era el luchador y dueño de la taberna Koba Egnatashvili. El luchador tenía dos hijos legítimos, Sasha y Vaso, y cuando Stalin llegó al poder, se encontraron en la cárcel con sus bienes incautados.
Se las arreglaron para obtener una audiencia con Stalin, quien no había olvidado a los niños con los que jugaba cuando era niño. Necesitaba hombres confiables a su alrededor y los instaló en varias posiciones de poder. Sasha se levantó a través de las filas de la policía secreta y recibió el apodo de "Conejo" debido a su papel como degustador de alimentos de Stalin.
El Conejo estaba a cargo de todo, desde comidas privadas hasta banquetes con otros líderes mundiales. Todo estaba bajo un chef que previamente había cocinado para Lenin y Rasputin y que luego haría que un nieto subiera al poder: Vladimir Putin.
En el momento en que la Segunda Guerra Mundial se avecinaba en el horizonte, las sospechas de Stalin acerca de todos, especialmente las esposas de sus asesores más cercanos, estaban alcanzando un nivel completamente nuevo. Ordenó que le dispararan a la esposa del Conejo, y su viejo amigo continuó sirviendo como su degustador de alimentos incluso a través de su arresto y ejecución.Stalin honró al Conejo con medallas y promociones a lo largo de la guerra, y el Conejo continuó viajando a las reuniones en la cumbre durante la guerra con el hombre que había ordenado la ejecución de su esposa.
El Conejo sobrevivió tanto a la guerra como a Stalin a pesar de los repetidos intentos de desacreditarlo. En última instancia, trasladado a Crimea, donde fue puesto a cargo de los sanatorios de Politburó, el Conejo murió de forma natural en 1948.
6 Marco Antonio y Cleopatra
Según Livy, el primer caso de asesinato por veneno fue un caso bastante dudoso en el 331 a. Si bien no se sabe si las muertes fueron por veneno o pestilencia, comenzó un temor generalizado de envenenamiento.
El veneno se convirtió en el arma de las mujeres que maniobraban a sus esposos, hijos y amantes hacia posiciones de poder, y hay muchas historias de hombres y mujeres que toman antídotos antes de comer cualquier cosa. Era tan frecuente que incluso los amantes más infames de la antigüedad tenían catadores de alimentos a mano para protegerse contra las maquinaciones del otro.
La desconfianza de Mark Antony hacia Cleopatra era tan grande, dijo Pliny, que tenía un catador de comida a mano todo el tiempo en caso de que ella decidiera intentar deshacerse de él. La historia dice que Cleopatra se sintió increíblemente ofendida por esto, no porque no confiara en ella, sino porque pensó que usar un catador de alimentos sería suficiente para salvarlo si ella decidía matarlo con veneno. Cubriendo sus cuentas de oración con veneno, las dejó caer en su vino como una demostración de lo vulnerable que aún era.
Otra versión de su casi envenenamiento de Antony (a pesar de sus degustadores de comida) sugiere que su juego de manos se hizo para aliviar sus temores al detenerlo antes de que bebiera la mezcla mortal. En esta versión, sumergió algunas flores de una guirnalda en veneno antes de un banquete. Durante el banquete, ella lo coronó con la guirnalda y luego sugirió que usaran las flores para condimentar sus bebidas.
Cuando Antonio fue a beber el vino envenenado, ella lo detuvo, llamó a un prisionero y le dio el vino. El hombre cayó muerto, y Cleopatra lo usó para demostrar que Antonio necesitaba confiar en ella por encima de sus catadores de comida.
5 Margot Wolk
Hasta que el fallido intento de Claus von Stauffenberg de asesinar a Hitler, Margot Wolk y las otras 15 niñas que servían como degustadores de comida, podían vivir en su casa. Solo fueron llevados a la Guarida del Lobo cuando Hitler estaba allí y se les pidió que probaran la variedad de alimentos vegetarianos que estaban destinados a su mesa.
Después del intento de asesinato, sin embargo, fueron trasladados a un internado cercano. Wolk recuerda los días que se llenaron de miedo, así como la noche en que fue violada por un oficial de las SS.
Wolk es el único sobreviviente del grupo de chicas a las que se les encomendó ser los degustadores de alimentos de Hitler. Los otros fueron ejecutados por soldados soviéticos. Wolk fue salvada por un teniente que la puso en un tren con destino a Berlín antes de que los Aliados entraran, y fue rescatada por un médico que la escondió de los miembros de las SS mientras buscaban a fugitivos.
Solo contó su historia décadas después de haber escapado de Wolf's Lair, se reunió con su esposo y se dio cuenta de que nunca tendría hijos después de soportar la brutalidad de los soldados soviéticos. Mientras muchos murieron de hambre durante los años de guerra, Wolk se vio obligado a probar algunos de los alimentos más ricos y decadentes de la Alemania devastada por la guerra. La dejó con un miedo constante y paralizante a la comida.
Pasaron años antes de que ella pudiera disfrutar de comer otra vez. Pero a pesar de todo, ella nunca perdió su sentido del humor. Era la única forma en que podía superar el terror de probar la comida y simplemente esperar a ver si moría cada vez.
4 catas de comida de Elizabeth I
La monarquía inglesa no tuvo escasez de enemigos durante el reinado de Isabel I, y el temor de que alguien tratara de asesinarla por envenenamiento era muy real. En 1594, un médico judío de 70 años que había huido de la Inquisición española fue ejecutado por su supuesta participación en un complot para envenenar a la reina, a pesar de que nadie creía que en realidad era culpable.
El posible envenenador seguiría siendo una de las inspiraciones para el personaje de Shylock, pero el peligro para la reina era todavía muy real. Y eso hace que sea un poco extraño que el proceso de degustación de alimentos en la corte de Elizabeth sea altamente formalizado, altamente ritualizado.
Los documentos describen una condesa soltera y una mujer mayor que realiza lo que solo podemos decir que fue un ritual de degustación de alimentos. Implica primero la eliminación de todos los platos que se colocarán en la mesa y luego la entrada de 24 guardaespaldas reales, uno para cada plato que se degustará. Los nobles recibirían cada uno de los platos, y una probadora de comida femenina serviría a cada uno de los portadores del plato un bocado del plato que él sostenía.
Después de que transcurrió una cantidad de tiempo adecuada, lo que se marcó con el toque de tambores y trompetas y se observó que se aseguraba de que no se mostrarían síntomas de envenenamiento, otro grupo llevó las placas a las cámaras internas privadas de la reina. Solo en ese momento ella seleccionaría las que quería y pasaría el resto a otros miembros de su corte.
3 hormigas envenenadas
No solo la realeza humana ha envenenado la comida para temer. También son insectos y parásitos. Al menos un grupo de plagas ha desarrollado un método de uso de catadores de alimentos para ayudar a garantizar la seguridad y la salud del resto de su colonia.
Según un reciente estudio publicado en Conducta animalLas hormigas se desviarán de los roles normales que cumplen dentro de una colonia en momentos de estrés o hambruna.Cuando se les privó de alimentos y agua durante 48 horas (algunas hormigas pueden sobrevivir hasta ocho meses de hambruna), algunas de las hormigas trabajadoras mayores abandonaron sus conductas de alimentación y comenzaron a quedarse en casa.
Comenzaron a supervisar los suministros de alimentos en el hogar, a comer lo que tenían y a alimentar a las otras hormigas a través de la regurgitación. Los investigadores de la Universidad del Oeste de Inglaterra los llamaron "silos vivientes" y piensan que no solo están almacenando alimentos, sino que están probando su toxicidad.
Las hormigas que cumplían este papel de silos vivos eran todas hormigas mayores que se acercaban al final de sus ciclos de vida de todos modos. Los investigadores creen que eso significa que están absorbiendo algunas de las amenazas potenciales para las colonias.
Los silos vivientes generalmente permanecían fuera del área que albergaba a los trabajadores de la cría, las larvas de hormigas y la reina de la colonia. Incluso si consumen veneno u otras sustancias peligrosas, y no los mata de inmediato, la regurgitación y la mezcla de alimentos significa que cualquier veneno potencial está tan diluido que no son tan dañinos cuando llegan al trabajadores más jóvenes.
2 Los catadores de comida de los Tudor
Henry VIII es probablemente uno de los monarcas más infames de Inglaterra, y era conocido casi tanto por su apetito como por su lista de esposas y amantes en constante cambio. Las fiestas puestas en la mesa de una cancha de Tudor eran legendarias, con carnes exóticas, desde ballenas y pavos reales hasta cola de castor, órganos, ubres de vacas y bazos.
Todo eso fue lavado con un estimado de 2.3 millones de litros (600,000 galones) de cerveza y 285,000 litros (75,000 galones) de vino cada año. La pieza central de un banquete era a menudo un pavo real cocido con todas sus plumas reemplazadas o una escultura que medía varios pies de altura y estaba hecha completamente de pasta de azúcar y almendra.
Desafortunadamente, el papel de los coperos siempre presentes y degustadores de alimentos se ha perdido en su mayoría, pero sabemos algunas cosas bastante extrañas. Los catadores de comida estuvieron presentes en cada una de las fiestas de Enrique VIII, y pasaron todo el tiempo de rodillas. Dado que un solo banquete podía durar horas, tenía que ser un trabajo insoportable, y no solo por el miedo al veneno o la cantidad de alimentos que se les habría exigido comer.
Sin embargo, el trabajo no estuvo exento de beneficios, y sabemos que Enrique VII recompensó a su principal degustador de comida con un regalo increíblemente poético. William Berryman recibió el regalo de una taberna (llamada le Rose super le Hope) y una cervecería en Londres. Su renta? Una sola rosa roja presentada a la corte en pleno verano.
Aunque la mayoría de los nombres se han perdido, los historiadores están algo seguros de que la familia de John Dee, el astrólogo y ocultista que se convirtió en uno de los asesores más confiables de Elizabeth I, tuvo su inicio como catadores de alimentos en la corte del padre de Elizabeth. El padre de Dee probablemente ocupó el extraño rol de "alcantarillado de caballeros", sirviendo como el degustador personal de alimentos de Henry VIII y el administrador de vinos.
1 El Laboratorio De Recep Tayyip Erdogan
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, vive en un palacio de $ 600 millones con alrededor de 1,000 habitaciones. Al menos una de esas habitaciones está dedicada a su equipo de análisis de alimentos a tiempo completo. Según su médico personal, toda la comida del presidente no se prueba de la manera anticuada y probada por el tiempo, sino que es examinada por un equipo de cinco expertos que trabajan 14 horas al día para verificar, verificar y volver a revisar el palacio. Alimentos para todo, desde venenos hasta contaminantes radiactivos y bacterias.
En algunos casos, incluso esa cantidad de seguridad no es suficiente. El Dr. Cevdet Erdol ha dicho que tienen contrato con otras instalaciones fuera del sitio en otras ciudades para verificar algunas de las muestras.
Por un lado, algunas personas dicen que es una precaución perfectamente aceptable para un líder en un área del mundo que está en constante agitación. Pero otros insisten en que es solo un ejemplo más de la opulencia en la que vive el presidente y que muestra cuán alejados del hombre común están realmente los escalones superiores de la sociedad.
La idea de un degustador de comida turca no es nada nuevo, e incluso Mustafa Kemal Ataturk tenía uno. Los partidarios de las medidas también citan el destino del octavo presidente de Turquía, quien murió de un aparente ataque al corazón en 1993.
La familia de Turgut Ozal afirma que su causa de muerte fue en realidad un veneno, administrado en un vaso de limonada que se le sirvió en una recepción en la Embajada de Bulgaria. Según la familia, los responsables del asesinato estaban protegidos por una red masiva de conspiradores ultranacionalistas que trabajaban con los militares para derrocar al gobierno turco, lo que convierte a los catadores de alimentos de hoy en día en una medida de seguridad completamente legítima.
Después de tener una serie de trabajos ocasionales desde pintor hasta excavadora de tumbas, a Debra le encanta escribir sobre las cosas que ninguna clase de historia enseñará. Ella pasa gran parte de su tiempo distraída por sus dos perros de ganado.