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10 Ases aliados amados pero olvidados de la Primera Guerra Mundial
Un avión volador en la Primera Guerra Mundial era una profesión tan peligrosa que muchos aviadores incluso perdieron la vida durante el entrenamiento. Estos ases aliados olvidados fueron celebridades durante la guerra que fueron adorados por el público pero temidos por los alemanes.
Crédito de la imagen destacada: Paul Castelnau.10 Albert Ball
Descrito por Manfred von Richthofen (también conocido como el Barón Rojo) como "por mucho el mejor hombre volador inglés", Albert Ball fue el primer piloto de caza famoso en Gran Bretaña. Nació en Nottingham el 14 de agosto de 1896. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Ball se ofreció como voluntario para el Regimiento de Notts y Derby y fue nombrado teniente.
Comenzó a tomar clases privadas de vuelo antes de trasladarse al Royal Flying Corps, donde ganó sus alas de piloto en enero de 1916. En los meses siguientes, Ball voló en misiones de reconocimiento con diferentes escuadrones.
Registró su primer asesinato, el piloto de un avión de reconocimiento alemán, en mayo de 1916. Pronto, Ball obtuvo tres victorias por día. En su vigésimo cumpleaños en agosto de 1916, fue ascendido a capitán en funciones. A finales de ese mes, tenía 17 asesinatos. Cuando las personas que estaban en su casa en Inglaterra comenzaron a escuchar historias sobre las heroicas guerras de Ball, se convirtió en un nombre familiar. Por lo general, lo asaltaban en las calles de Nottingham cada vez que iba a casa por permiso.
En una carta a sus padres, Ball dijo que nada lo entristecía más que ver caer el avión del enemigo, pero era su vida o la de ellos. El 26 de septiembre de 1916, recibió simultáneamente dos premios de galantería, la Orden de Servicio Distinguido y un bar. Para 1917, Ball tenía 44 victorias confirmadas y 25 no confirmadas. En su última carta a sus padres el 6 de mayo, Ball admitió que estaba empezando a sentirse como un asesino y esperaba que la guerra terminara pronto porque estaba cansado de matar.
El día después de que escribió la carta, Ball se metió en una pelea de perros cerca de Douai, Francia. Los pilotos enemigos incluían al hermano del barón rojo, Lothar von Richthofen. La bola perforó el tanque de combustible de von Richthofen durante la pelea, lo que lo obligó a aterrizar. Pero un piloto de combate alemán también derribó el avión de Ball y lo mató. Von Richthofen fue acreditado con la muerte de Ball, aunque nadie sabía a ciencia cierta quién lo había derribado.
Conocido por ser un "lobo solitario", Ball una vez tomó solo hasta seis aviones enemigos. A menudo acechaba a sus enemigos desde abajo antes de golpearlos. Cuando murió Ball, él fue el mejor as de Gran Bretaña. Fue homenajeado a título póstumo con la Cruz de Victoria de Gran Bretaña, la Legión de Honor de Francia y la Orden de San Jorge (4ª clase) de Rusia.
9 Georges Guynemer
En 1914, Georges Guynemer parecía tan frágil y débil que los médicos del ejército francés se negaron a aceptarlo para el servicio. Usando la influencia de su padre, finalmente se le permitió trabajar como mecánico de aviación. En marzo de 1915, se inscribió como aprendiz de piloto y recibió las alas de su piloto un mes después.
Guynemer logró su primera victoria aérea el 19 de julio de 1915, cuando él y su artillero derribaron a un Aviatik alemán. Poco después, se convirtió en miembro del escuadrón de cigüeñas de élite.
Durante la Primera Guerra Mundial, participó en más de 600 combates aéreos y fue derribado siete veces. Aclamado como el As de los Ases de Francia, Guynemer recibió muchas cartas de admiradores, en su mayoría mujeres que proponían matrimonio y escolares pidiendo autógrafos.
Con su avión SPAD VII (apodado "Old Charles"), Guynemer derribó hasta cuatro aviones enemigos en un día. Luego armó a Old Charles con un cañón de 37 mm de un solo disparo que disparó a través de un eje de hélice ahuecado para mejorar su rendimiento y cambió el nombre de avión a "Máquina Mágica". Derribó dos aviones alemanes con Máquina Mágica.
Guynemer fue visto por última vez el 11 de septiembre de 1917, cuando estaba atacando a un Aviatik cerca de Poelcapelle, que estaba al noroeste de Ypres, Bélgica. Una semana después, un periódico de Londres anunció que faltaba en acción. Sin embargo, un periódico alemán informó que Guynemer había sido derribado por Kurt Wissemann del Escuadrón Jasta 3.
Durante muchos meses, el pueblo francés se negó a reconocer su muerte. Aunque su cuerpo nunca fue recuperado, el frágil Guynemer había registrado 54 muertes confirmadas.
8 Eddie Rickenbacker
Edward Vernon Rickenbacker nació el 8 de octubre de 1890 en Columbus, Ohio. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, era un audaz piloto de carreras que ganaba unos 40.000 dólares al año. Aun así, Rickenbacker se ofreció como voluntario para la Primera Guerra Mundial. Quería volar pero era demasiado viejo a los 27 años para el entrenamiento de vuelo. Pero sus credenciales de carrera le valieron un puesto como conductor del Coronel William "Billy" Mitchell, a quien Rickenbacker acosó hasta que se le permitió solicitar el entrenamiento de vuelo. Afirmó tener 25 años, el límite de edad para los alumnos.
Después de solo 17 días como estudiante piloto, Rickenbacker fue comisionado como teniente y asignado al 94º Escuadrón Aero. La mayoría de los otros miembros del escuadrón eran graduados de la Ivy League, por lo que despreciaron a Rickenbacker porque no tenía un título universitario. Pero a Rickenbacker no le importó.
Trabajó para superar su miedo a volar y su aversión a las acrobacias aéreas. Después de desarrollar técnicas de lucha únicas, Rickenbacker registró su primera victoria el 29 de abril de 1918, un crédito compartido con el capitán James Norman Hall. Su primera victoria en solitario llegó ocho días después.
La técnica de Rickenbacker era acercarse al enemigo más de lo normal antes de disparar sus armas. Varias veces, sus armas se atascaron, dejándolo temporalmente a merced de sus enemigos. Sin embargo, sobrevivió, logrando cinco victorias más a finales de mayo. Sus hazañas llegaron a los titulares en los Estados Unidos, y se ganó el respeto de sus colegas.
Su hazaña más memorable fue cuando tomó siete aviones alemanes, derribando dos antes de hacer su escapada. Esto le valió la Croix de Guerre francesa y la Medalla de Honor de los Estados Unidos. Al final de la guerra, Rickenbacker fue declarado el As de los Ases de América con 26 victorias. Aunque nunca se estrelló durante sus días como piloto de caza, sobrevivió a un par de choques en 1941 y 1942. El segundo accidente lo dejó a él ya sus compañeros pasajeros a la deriva en el océano durante más de 20 días. Murió a los 83 años en Zurich, Suiza.
7 William Bishop
Nacido el 8 de febrero de 1894 en Owen Sound, Ontario, William Bishop eventualmente asistió a la Royal Military College y se alistó durante su último año de secundaria cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Debido a su experiencia de montar a caballo, Bishop fue finalmente asignado a los rifles montados canadienses en Londres en junio de 1915.
Pero su vida cambió ese mes de julio cuando vio un avión que volaba en un campo cercano y se inspiró para convertirse en piloto. En diciembre de 1915, Bishop se trasladó al British Royal Flying Corps y recibió su licencia de piloto en 1917.
El 25 de marzo de 1917, Bishop obtuvo su primera victoria en una pelea de perros cuando derribó a un albatros alemán. En los dos meses siguientes, el obispo registró otras 21 victorias.
Recibió una Cruz de Victoria por atacar sin ayuda el aeródromo alemán en Arras el 2 de junio de 1917. También recibió la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz Militar por sus hazañas anteriores.
En 1918, Bishop se convirtió en el comandante del Escuadrón No. 85 (apodado "los Zorros Voladores"), que fue enviado a las líneas del frente en Francia. A fines de junio de 1918, Bishop había registrado más de 70 victorias, que incluyeron el derribo de cinco aviones alemanes en 12 minutos el 19 de junio. Se le otorgó la Distinguida Flying Cross por esta hazaña.
Después de la Primera Guerra Mundial, pasó sus días haciendo discursos sobre sus aventuras durante la guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Bishop ayudó a promover el Plan de entrenamiento aéreo de la Commonwealth británica.
Lamentablemente, la controversia ha dejado atrás el legado de Bishop. Algunos historiadores han acusado que la historia de la incursión que le valió la Cruz de Victoria fue en gran parte falsa. Tampoco han podido confirmar algunas de sus reclamaciones de combate porque las campañas de bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial destruyeron los documentos relevantes.
Hacia el final de su vida, Bishop admitió que algunos relatos de sus hazañas eran exagerados. Sin embargo, es considerado como uno de los mejores ases de la Primera Guerra Mundial. El 8 de noviembre de 1956, murió en Florida.
6 Rene Fonck
Rene Fonck fue el piloto de caza aliado más exitoso de la Primera Guerra Mundial y el sobreviviente con la puntuación más alta. Nacido en Francia el 27 de marzo de 1894, se unió al ejército francés en 1914 y asistió a la escuela de vuelo el año siguiente. Reclamó su primera victoria en pelea de perros el 6 de agosto de 1916, cuando derribó un avión enemigo en el frente occidental.
Durante la guerra, Fonck se convirtió en un excelente tirador, aunque no era un piloto excepcional. Era especialmente conocido por su uso conservador de municiones y su falta de voluntad para correr riesgos innecesarios al enfrentar al enemigo. Una de las aventuras más memorables de Fonck ocurrió el 9 de mayo de 1918, cuando derribó seis aviones alemanes sobre Montdidier, una hazaña que luego repitió.
Al final de la guerra, fue superado solo por el Barón Rojo como el piloto de combate más exitoso. Fonck tuvo 75 muertes confirmadas, solo cinco menos que el impresionante récord de Red Baron. Sin embargo, Fonck afirmó que derribó al menos 52 más que los registros oficiales declarados.
Aunque era el As de los Ases de Francia, sus logros fueron eclipsados por el estatus heroico de Guynemer. Sin embargo, a Fonck no pareció molestarle, y dijo que uno de sus momentos de mayor orgullo fue su victoria sobre el Capitán Wissemann, al que se atribuye el hecho de haber derribado a Guynemer. Después de la guerra, Fonck trabajó como piloto de carreras y demostración y luego como inspector de aviación de combate con la Fuerza Aérea Francesa. Murió en junio de 1953 a los 59 años.
5 James McCudden
Nacido en una familia militar británica el 28 de marzo de 1895, James McCudden siguió los pasos de su padre al unirse a los Royal Engineers en 1910. Se formó como mecánico y luego se transfirió al Royal Flying Corps en 1913.
Después de recibir las alas de su piloto en 1916, McCudden fue a Francia como sargento e hizo su primer asesinato en septiembre. Pronto desarrolló una reputación de ser un buen piloto, un experto táctico y un protector de los jóvenes pilotos bajo su mando. En 1917, fue galardonado con una Medalla Militar cuando no fue comisionado y con una Cruz Militar después de convertirse en un oficial comisionado.
En diciembre de 1917, McCudden atacó ocho aviones enemigos con sus patrullas y derribó personalmente a dos de ellos. A la mañana siguiente, se encontró con cuatro aviones enemigos y derribó a otros dos. Estos actos de valor y varios otros fueron citados como la razón principal por la que se le otorgó la Cruz de Victoria en abril de 1918.
Lamentablemente, McCudden murió en un accidente de vuelo el 9 de julio de 1918, cuando su avión sufrió una falla en el motor. Se le acreditaron 57 victorias confirmadas y se convirtió en uno de los combatientes más condecorados de la Primera Guerra Mundial con una Orden de Servicio Distinguido y una barra a su Cruz Militar.
4 Andrew Beauchamp-Proctor
Andrew Beauchamp-Proctor nació el 4 de septiembre de 1894 en Cape Province, Sudáfrica. La Primera Guerra Mundial estalló mientras estudiaba ingeniería en la Universidad de Ciudad del Cabo. Abandonó el equipo para unirse al ejército, sirviendo como señalizador en los rifles del Duque de Edimburgo en el suroeste de África.
En marzo de 1917, se unió al Royal Flying Corps (RFC).Con una altura de solo 157 centímetros (5'2 "), Beauchamp-Proctor tuvo que ajustar su asiento para alcanzar los controles en su avión. Fue asignado al Escuadrón 84 en julio de 1917.
Al principio, Beauchamp-Proctor parecía haber elegido la profesión equivocada. Él estrelló su avión tres veces antes de reclamar su primer asesinato el 3 de enero de 1918, cuando derribó un avión biplaza alemán. Para mayo de 1918, había acumulado 21 victorias, incluyendo cinco en un día el 19 de mayo.
Luego cambió su enfoque y se concentró en derribar globos de observación. Bajó un récord de nueve globos en un día el 9 de agosto de 1918, asegurando su reputación como destructor de globos.
Aunque no fue considerado como un gran piloto, Beauchamp-Proctor todavía era el piloto de caza con la puntuación más alta de Sudáfrica al final de la guerra con 54 victorias confirmadas (38 aviones y 16 globos). Derribó más globos que cualquier otro piloto de RFC. Fue galardonado con la Cruz Militar, la Orden de Servicio Distinguido, la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz de Victoria.
El 21 de junio de 1921, Beauchamp-Proctor murió a la edad de 26 años cuando su avión se estrelló mientras se preparaba para un espectáculo aéreo en la RAF Hendon. Su cuerpo fue llevado a Sudáfrica, donde recibió un entierro estatal.
3 Robert A. Little
Robert Alexander Little nació el 19 de julio de 1895 en Melbourne, Australia. Aunque su solicitud fue rechazada en la Escuela de vuelo militar de Point Cook, Little finalmente recibió su certificado de vuelo y se unió al Royal Naval Air Service en Inglaterra en 1915. Fue enviado a Dunkirk en junio de 1916 y asignado al 8º Escuadrón Naval en octubre de 1916. El escuadrón estaba equipado con Sopwith Pups.
La primera victoria aérea de Little llegó el 1 de noviembre de 1916, con dos victorias más para fin de año. En marzo de 1917, Robert derribó nueve aviones enemigos y fue ascendido a teniente de vuelo el mes siguiente. El 8vo Escuadrón Naval cambió sus aviones a Sopwith Triplanes y luego a Sopwith Camels.
Apodado "Rikki" por sus miembros del escuadrón después de la mangosta que mató a la cobra en las historias de Rudyard Kipling, Little acumuló 37 impresionantes victorias en agosto de 1917. Recibió la Cruz de Servicio Distinguido con una barra, la Croix de Guerre y la Orden de Servicio Distinguido (con una barra añadida en septiembre de 1917). Fue ascendido a comandante de vuelo en enero de 1918.
A pesar de ser un excelente tirador, Little era un piloto terrible, y con frecuencia aterrizaba su avión. En marzo de 1918, se unió al escuadrón 203. Desafortunadamente, se lesionó fatalmente en la ingle a los 22 años cuando intentó interceptar a un grupo de bombarderos alemanes dos meses después. Con un total de 47 victorias oficiales, fue el as de Australia con mayor puntuación en la Primera Guerra Mundial.
2 Raymond Collishaw
En 1893, Raymond Collishaw nació en Nanaimo, Columbia Británica. Se unió al Royal Naval Air Service como subteniente de vuelo de prueba en enero de 1916. Su primera victoria fue en octubre, cuando derribó al futuro as alemán Ludwig Hanstein.
Una de sus hazañas más famosas ocurrió a fines de 1916 cuando fue atacado por seis aviones alemanes. Destruyeron su panel de instrumentos y gafas con balas, dejándolo parcialmente ciego. Escapó pero fue seguido por dos aviones enemigos. El primero se estrelló contra los árboles; Collishaw derribó el segundo.
Apenas capaz de ver y sin instrumentos, aterrizó en un campo pero pronto descubrió que estaba en territorio enemigo. Inmediatamente despegó, aterrizando más tarde en un campo francés cerca de Verdún. Fue galardonado con la Croix de Guerre por esta hazaña.
Collishaw fue promovido al rango de comandante de vuelo con el Escuadrón Naval 10 en 1917. Conocido como el Vuelo Negro, él y cuatro pilotos canadienses trabajaron juntos, pintando sus Sopwith Triplanes de negro y haciéndose notorios por sus escapadas en el frente de Ypres.
En repetidas ocasiones desafiaron a Richthofen Circus y derribaron a algunos de los miembros de su unidad. En un momento, incluso podrían haber peleado con el mismo Barón Rojo. Cuando el Vuelo Negro se disolvió en julio de 1917, la cuenta de Collishaw se situó en 37 aviones enemigos derribados.
Luego dirigió el Escuadrón Naval 13 y el Escuadrón 203 en la Royal Air Force. Al final de la guerra, Collishaw tuvo 62 victorias, y solo Billy Bishop y Edward Mannock superaron su récord. A diferencia de muchos de sus compañeros, Collishaw permaneció con la Royal Air Force después de la Primera Guerra Mundial, al mando de las fuerzas británicas contra los bolcheviques en Rusia y las fuerzas aéreas aliadas en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.
Aunque promocionado como el "mejor piloto de todos" en una edición de enero de 1940 del Toronto Star Weekly, Collishaw no era tan famoso como algunos de sus homólogos. Se le otorgó la Orden de Servicio Distinguido con una barra, la Cruz de Servicio Distinguido y la Cruz de Vuelo Distinguido. Aunque fue nominado dos veces para el Victoria Cross, nunca lo recibió.
En 1976, murió a la edad de 82 años. Luego de una campaña de algunos historiadores, la terminal de pasajeros en el aeropuerto de Nanaimo recibió su nombre de Collishaw en 1999.
1 Edward 'Mick' Mannock
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Edward “Mick” Mannock, de 27 años, trabajaba para una compañía telefónica en Turquía. Él y sus colegas fueron encarcelados después de que Turquía entró en la guerra por parte de Alemania. Colocado en confinamiento solitario después de un intento de escape, su salud se deterioró lentamente. El consulado estadounidense consiguió su liberación en abril de 1915, y Mannock abandonó Turquía con un profundo odio hacia los alemanes.
Después de su regreso a Gran Bretaña, Mannock se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real como sargento. Se le exigió que tratara a prisioneros enemigos, pero su terrible experiencia en Turquía lo había dejado con poca compasión por ellos.Finalmente, fue transferido al Royal Flying Corps y enviado al Escuadrón 40 en Treizennes en abril de 1917. Al principio, los miembros de su escuadrón vieron a Mannock como un cobarde y un sabelotodo. Pero eso cambió cuando comenzó a derribar aviones alemanes.
A pesar de su supuesto odio hacia los alemanes, Mannock a veces sentía lástima por ellos. Por ejemplo, una vez inspeccionó el avión de un alemán al que había derribado. Estaba tan perturbado por la visión que se sentía como un asesino. Pronto, los nervios de Mannock comenzaron a debilitarse. Fue visto llorando y temblando durante una de sus hojas.
Sin embargo, regresó a la guerra rápidamente al final de su licencia. Apenas un año después de su primer asesinato, la cuenta de Mannock llegó a 73, lo que lo convirtió en el piloto británico más exitoso de la Primera Guerra Mundial. En 1917, se le otorgó la Cruz Militar, a la que luego se le añadió un bar. Al año siguiente, fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido y dos barras más.
El 26 de julio de 1918, Mannock derribó su último avión alemán, pero cometió el error de volar bajo para observarlo. Como resultado, fue derribado por el fuego de tierra alemán. Anteriormente había dicho que su mayor temor era incendiarse sin un paracaídas y morir en llamas. Así que siempre mantuvo un revólver en su cabina.
Con su peor pesadilla realizada, no se sabe si Mannock usó su revólver ese día. Pero se convirtió en el piloto de combate británico más condecorado de la Primera Guerra Mundial.