10 maneras en que el cuerpo reacciona a los extremos mortales

Escuchamos sobre personas quemadas en la estaca, congeladas y aplastadas con cantidades increíbles de fuerza externa. Pero, ¿qué sucede realmente con el cuerpo humano cuando está sometido a tales extremos?

10Aceleración

Las fuerzas G nunca afectaron realmente a los humanos hasta tan tarde como la Primera Guerra Mundial, cuando los pilotos comenzaron misteriosamente a perder la conciencia en pleno vuelo. Gracias al oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., John Stapp, aprendimos mucho más sobre cómo las fuerzas g afectaron al cuerpo humano, y la investigación tomó una gran dedicación a la causa.

Stapp se sometió a fuerzas de hasta 35 g, lo que equivale a acelerar a 343 metros por segundo al cuadrado (1.125 pies / s²). Sus huesos se agrietaron y se rompieron, y sus empastes dentales salieron volando. Pero el efecto real, determinó, estaba en su sangre.

Cuando la aceleración ocurre a lo largo de un eje horizontal, el cuerpo tolera las fuerzas g comparativamente bien porque el flujo de sangre permanece en ese mismo plano horizontal. Cuando las fuerzas g actúan sobre el cuerpo de manera vertical, las cosas no van tan bien. Más allá de cierto nivel (alrededor de 4 o 5 g para la mayoría de las personas), nuestros sistemas simplemente no tienen la fuerza suficiente para bombear sangre, y todo se reduce a nuestras extremidades inferiores.

Las fuerzas g negativas causan los mismos problemas, interfiriendo con el flujo de sangre y haciendo que mucha sangre se acumule muy rápidamente en un solo lugar. Ahí es donde entran los trajes de fuerza g. Las vejigas de aire en los trajes se expanden con la fuerza suficiente para mantener la sangre donde pertenece, lo que evita que los pilotos pierdan el conocimiento.

Stapp sobrevivió a una carrera final en la que aceleró a 1,017 kilómetros (632 mi) por hora, se detuvo en un segundo y pesó más de 3,500 kilogramos (7,700 lb) por un breve momento. Finalmente murió pacíficamente en su casa a la edad de 89 años.

9Presión

La enfermedad de descompresión, comúnmente conocida como "las curvas", ocurre cuando el cuerpo humano siente una caída repentina en la presión circundante. La sangre ya no puede disolver eficientemente gases como el nitrógeno. En cambio, los gases permanecen en el torrente sanguíneo como burbujas. En los casos graves, las burbujas se acumulan en los vasos sanguíneos y bloquean el flujo, lo que produce mareos, confusión o incluso la muerte.

La forma más leve de la enfermedad por descompresión, DCS I, generalmente produce dolor en las articulaciones e inflamación del tejido. Los buzos que se someten a cambios de presión de forma regular pueden crear un caso no detectado de las curvas que conduce a un daño articular permanente. DCS II es el tipo que puede matar. Aquellos afectados por este tipo experimentan condiciones tales como vértigo, parálisis y shock.

8Cold

Cuando la temperatura del cuerpo desciende a aproximadamente 30 grados Celsius (86 ° F), todas las funciones corporales disminuyen su velocidad. La fatiga, la torpeza y el retraso en reaccionar a estímulos externos se encuentran entre los primeros síntomas.

Uno de los primeros sistemas en fallar alrededor de la marca de 30 grados es la termorregulación o la capacidad del cuerpo para mantener su temperatura central por sí solo. El corazón también disminuirá gradualmente, junto con la función pulmonar, hasta que el resto del cuerpo carezca de oxígeno. Además, el sistema renal falla rápidamente, inundando el cuerpo con una versión diluida de orina. Esta sustancia se filtra hacia la sangre y los órganos, causando shock u otros problemas cardíacos.

El metabolismo reducido y la menor demanda en los sistemas del cuerpo permiten que algunas personas sobrevivan a casos extremos de hipotermia y se recuperen completamente cuando se calientan adecuadamente.

7Heat

La insolación ocurre cuando la temperatura interna del cuerpo aumenta por encima de los 40 grados Celsius (104 ° F). El golpe de calor clásico se desarrolla lentamente con la exposición al calor, como durante una ola de calor de verano. El golpe de calor por esfuerzo afecta a las personas que realizan tareas altamente físicas en condiciones de calor, como los trabajadores industriales y los atletas. Con cualquiera de los dos tipos, solo alrededor del 20 por ciento de los pacientes sobreviven sin tratamiento, y muchos de los que sobreviven sufren algún grado de daño cerebral.

La humedad aumenta las posibilidades de insolación al evitar que el sudor se evapore, disminuyendo la capacidad del cuerpo para deshacerse del calor. Una vez que la temperatura central alcanza los 42 grados Celsius (107 ° F) durante tan solo 45 minutos, las células se descomponen. Los tejidos se hinchan y el revestimiento digestivo se debilita, lo que permite nuevas toxinas en el cuerpo. En los casos más leves, llamados agotamiento por calor, solo el sistema circulatorio se ralentiza. Sin embargo, con un golpe de calor completo, el sistema nervioso también funciona mal, causando confusión, convulsiones y mareos.

6Fire

El aire caliente y la humedad pueden llevar al cuerpo a sus límites. Pero, como era de esperar, el fuego lleva al cuerpo varios pasos más allá, a través del daño, la muerte y la desintegración.

Investigadores de la Universidad de West Florida están incendiando cadáveres donados para documentar lo que le sucede al cuerpo. El cuerpo humano promedio arde durante siete horas. La piel exterior va primero, cruje y crepita antes de que se queme rápidamente. Las capas dérmicas de la piel no duran mucho más, desapareciendo después de unos cinco minutos.

Para entonces, el fuego ha quemado tu caparazón y comienza en la capa de grasa. La grasa es un combustible eficaz siempre que el material inflamable, como la ropa o la madera de una pira, actúe como una mecha de vela. La grasa se derrite, se absorbe en la mecha y luego se quema durante horas. Las llamas también secan los músculos, los contraen y hacen que el cuerpo se mueva.

El fuego generalmente se quema cuando solo quedan huesos, a menos que se rompan para exponer la médula. Los dientes no se queman, tampoco.

La investigación imitó los incendios de las escenas del crimen. Durante la cremación, sin embargo, los incendios rugen mucho más y el cuerpo arde más rápidamente. La mayoría de los incendios de cremación se queman a 600-800 grados Celsius (1,110-1,470 ° F). Sin embargo, incluso a estas temperaturas, puede llevar varias horas reducir completamente el cuerpo a cenizas.

Según los investigadores, un cuerpo quemado huele exactamente como costillas de cerdo en la barbacoa.

5Starvación

Todos sabemos que el hambre mata, pero los detalles son especialmente horribles. El estómago se contrae físicamente, lo que puede hacer que sea incómodo comenzar a comer nuevamente cantidades normales, incluso si la comida llega para salvarlo. El corazón y los músculos del corazón también se contraen físicamente, lo que restringe la cantidad que pueden hacer y disminuye la presión arterial. La inanición prolongada causa anemia. En las mujeres, la menstruación puede detenerse por completo.

Cuando su cuerpo carece de azúcares suficientes para quemar, comienza a descomponer la grasa. Esto puede parecer lo suficientemente deseable, pero cuando la grasa almacenada se descompone rápidamente, libera compuestos llamados cetonas junto con la energía. Las cetonas se acumulan, provocando náuseas y agotamiento, sin mencionar el mal aliento.

Sus huesos pueden debilitarse permanentemente después de la inanición temporal. Quizás lo más sorprendente sea el efecto permanente sobre el cerebro. Sin nutrientes vitales como el potasio y el fósforo, el cerebro funciona mal. Es posible que pierda físicamente materia gris en el cerebro: incluso si reanuda la alimentación, parte de la pérdida es permanente, lo que hace que la función cerebral disminuida sea permanente también.

Los niños y adolescentes en crecimiento pueden sufrir problemas de salud crónicos más adelante en la vida, como la incapacidad de una mujer para llevar a un bebé a término. Quizás lo más extraño es que las personas que padecen inanición prolongada a menudo producen una capa completa de pelos diminutos y suaves llamados lanugo para ayudar al cuerpo a regular la temperatura.

4Height

Incluso si no le temes a las alturas, es probable que hayas experimentado una sensación de mareo cuando miras desde lo alto de un rascacielos. Esto es vértigo, y es algo más que psicológico.

El equilibrio es una cosa difícil. Cuando estamos en el suelo, nos orientamos utilizando objetos estacionarios y estables. Sin embargo, cuando estamos en la cima de un edificio de 30 pisos, eso no funciona. El objeto estacionario más cercano (además del piso debajo de sus pies) está tan lejos que su cuerpo no puede usarlo para asegurarse de que también está estacionario.

La influencia del edificio añade un problema adicional. Cuando estás lo suficientemente alto, todo se balancea ligeramente, y nuestros cuerpos lo detectan, incluso si nuestras mentes conscientes no pueden. Cuanto más subimos, más influencia tenemos y más nos cuesta regular nuestro equilibrio. Si el efecto se vuelve demasiado grande, puede interferir con nuestro propio centro de gravedad.

La gente mala para estimar distancias sufre de acrofobia más poderosa. Un estudio de la Universidad Estatal de California analizó cómo las personas estimaban las alturas de los edificios. Aquellos que sobreestimaron la altura de un edificio tuvieron reacciones más fuertes al pararse en la parte superior. Los hallazgos sugieren un vínculo directo entre la percepción y el miedo.

3 productos quimicos

El sulfuro de hidrógeno es algo bastante desagradable. Lo sabes como el olor a huevos podridos, y en grandes cantidades, puede haber matado a los dinosaurios y una gran parte de la vida prehistórica. Pero todos los seres vivos producen el químico en cantidades muy pequeñas, y esto ayuda a regular la velocidad a la que funcionan nuestros procesos internos. Más recientemente, se ha encontrado que un nuevo uso de ratones se encuentra en un estado de animación suspendida.

Cuando se administra en la dosis adecuada, el sulfuro de hidrógeno disminuye la tasa metabólica del cuerpo y baja la temperatura central muy por debajo del umbral de hipotermia. Todas las funciones corporales, incluida la circulación y la actividad pulmonar, casi se cierran.

En pruebas con animales, el sulfuro de hidrógeno suprime la función normal del cuerpo, tal vez formando una herramienta invaluable para reducir el daño causado por quemaduras y enfermedades hasta que una persona pueda recibir el tratamiento adecuado.

2Radiación

El decaimiento radioactivo libera energía en el ambiente inmediato. Esa energía interactúa con las células del cuerpo, ya sea matándolas directamente o causando que muten. Las mutaciones se convierten en cáncer, y algunos tipos de material radioactivo golpean partes específicas del cuerpo especialmente fuerte. Por ejemplo, el yodo radiactivo se acumula en la glándula tiroides y causa cáncer de tiroides, especialmente en niños.

Se necesita una cantidad relativamente grande de exposición a la radiación para aumentar significativamente el riesgo de una persona de desarrollar cáncer. La persona estándar está expuesta a entre 0.24 y 0.3 rem de radiación en un año. Para que su riesgo de desarrollar cáncer aumente en un 0,5 por ciento, necesita aproximadamente 10 rem.

A un nivel mucho más alto de 200 rem, la enfermedad por radiación entra en acción. La enfermedad por radiación causa efectos instantáneos a corto plazo, como vómitos, una reducción de los glóbulos rojos y daño a la médula ósea. Este daño óseo causa otro problema, la médula ósea más latente y responsable es la producción de plaquetas, que son esenciales en la coagulación de la sangre.

1 Soledad

Sentirse solo es normal. Incluso en las habitaciones más concurridas, aún podemos sentir una abrumadora sensación de soledad si no nos conectamos con nadie. Pero la soledad crónica puede tener un efecto muy real en nuestros cuerpos.

De acuerdo con los psicólogos de la Universidad de Chicago, las personas que reportan estar solos muestran sistemas inmunes severamente reprimidos por una razón interesante. Dado que las personas solitarias ven el mundo como un lugar peligroso y hostil, sus sistemas inmunológicos se fijan en combatir las infecciones bacterianas. Esto los deja incapaces de producir tantos anticuerpos antivirales, lo que los hace más susceptibles a las enfermedades virales.

También son más susceptibles a la presión arterial alta, ya que las arterias endurecidas también se han relacionado con la soledad crónica y la dificultad para dormir. Un mayor estrés deja al solitario más vulnerable a las enfermedades del corazón y los accidentes cerebrovasculares.

+ Agua

Todos conocemos los peligros de la deshidratación, pero escuchamos menos acerca de los peligros de beber agua en exceso.

La intoxicación por agua causa todo tipo de problemas, siendo la hiponatremia la más mortal. Cuando los riñones no pueden deshacerse del agua adicional, la empujan hacia el torrente sanguíneo, donde diluye la sangre y causa una caída severa de electrolitos.Sin suficiente sal en el cuerpo, sufre de dolores de cabeza, agotamiento, vómitos y desorientación.

Una vez que el torrente sanguíneo ya no puede manejarlo, el agua se precipita en las células, que se hinchan. Esto se vuelve mortal cuando las células carecen de espacio para la expansión, como en el cerebro y la columna vertebral. Luego puede sufrir de inflamación del cerebro, coma, convulsiones y, finalmente, la muerte.

También puede encontrarse con otro problema por beber demasiado. El agua puede contener contaminantes. Cuando bebe regularmente más agua que la cantidad recomendada de forma segura (que en realidad es bastante menos que los ocho vasos por día promocionados durante mucho tiempo), los contaminantes pueden acumularse a un nivel que el cuerpo ya no puede hacer frente.