10 maneras en que las células madre han estado avanzando en la investigación médica

Hay una clara diferencia entre las células madre no embrionarias y embrionarias. Como su nombre lo indica, las células madre embrionarias se liberan exclusivamente de embriones humanos. Un embrión humano existe tan pronto como ocurre la primera división mitótica de un óvulo humano fertilizado.

A diferencia de las células madre de los cordones umbilicales o las que se encuentran naturalmente en nuestros cuerpos, las células madre embrionarias pueden crecer en cualquier tipo de célula. Esto no significa que las células madre umbilicales y adultas sean inútiles; simplemente están limitados en la forma en que pueden aplicarse a ciertos métodos de investigación.

Los beneficios de la investigación con células madre van desde combatir el cáncer hasta mejorar los trastornos genéticos. A pesar de sus beneficios, la pregunta sigue siendo: ¿Qué tan ético es su uso?

Daño corneal 10

Necesitamos nuestros ojos para casi todo lo que hacemos. Desafortunadamente para muchas personas, las enfermedades congénitas y adquiridas las dejan con ceguera parcial o total. Solo en Estados Unidos, más de 35 millones de personas padecen estas enfermedades, lo que genera un alto costo de $ 139 mil millones por año.

Muchas enfermedades oculares pueden beneficiarse del tratamiento con células madre. Un estudio mostró una tasa de éxito del 76,6 por ciento cuando se utilizaron células madre para regenerar tejido corneal sano en pacientes con pérdida de visión.

Esto se logró mediante la obtención de células corneales sanas de un donante de órganos. Estas células luego se cultivaron con células madre embrionarias y se multiplicaron hasta que hubo suficiente para insertar en el cuerpo del paciente.

9 osteoartritis

Si está cerca de sus abuelos o de alguna otra persona mayor, estamos seguros de que ha oído hablar de este. La osteoartritis es el trastorno articular más común en los Estados Unidos.

En un estudio publicado a principios de la década de 2000, se utilizaron células madre de la médula ósea adulta para proteger el cartílago que rodea las articulaciones, que se descompone crónicamente cuando alguien sufre de osteoartritis.

Los resultados fueron sorprendentes. Una inyección de células madre directamente en la articulación detuvo completamente la degeneración del cartílago. Esto podría, teóricamente, detener la enfermedad en su camino en los seres humanos, asegurándose de que no progrese más allá de un estado manejable.

8 enfermedad hepática

Por lo general, nuestros hígados hacen un buen trabajo reparándose a sí mismos. Es el único órgano de nuestro cuerpo que puede regenerarse. Los problemas surgen cuando el daño a nuestros hígados ha progresado demasiado, resultando en un tejido cicatricial que no puede ser reemplazado. Estas cicatrices pueden ser causadas por la obesidad, el alcoholismo, la diabetes y muchas otras enfermedades.

Las células madre en la médula ósea adulta pueden utilizarse para reactivar las capacidades reparadoras del hígado, lo que lleva a la recuperación de tejido hepático altamente dañado y la prevención de la insuficiencia hepática. Esto podría salvar innumerables vidas ya que el hígado es un órgano sin el cual no podemos vivir.

7 ataques al corazón

Este golpea cerca de casa para muchas personas. Es difícil encontrar una familia que no conozca el dolor de un ser querido o que ellos mismos sufran un ataque al corazón.

Un ataque cardíaco ocurre cuando hay una obstrucción en una arteria coronaria que conduce al corazón. El tejido del corazón comienza a morir ya que el acceso al oxígeno es limitado o nulo. Nuestros corazones no pueden regenerarse, y este daño puede ser fatal.

Se utilizaron células madre embrionarias para tratar ratones que habían sufrido ataques cardíacos. Las células madre imitaron perfectamente las células cardíacas, mostrando evidencia de que probablemente usaron los impulsos eléctricos que hacen latir nuestros corazones. Si se tratan con células madre, los sobrevivientes de un ataque cardíaco podrían reducir significativamente el riesgo de un segundo episodio y, al mismo tiempo, minimizar el daño que causó su ataque cardíaco.

6 trastornos del disco espinal

¿Cuál es la cosa número uno de la que se quejan las personas a medida que envejecen? "Auch, me duele la espalda". La gran cantidad de problemas de la columna vertebral es notable. De hecho, el 80 por ciento de los estadounidenses tendrá un problema de espalda en algún momento de sus vidas.

Los discos vertebrales son huesos con un interior similar a un fluido que se encuentra entre nuestras vértebras. El propósito de estos discos es proporcionarnos un rango de movimiento y absorción de impactos. Se vuelven más delgados a medida que envejecemos debido a la incapacidad de regenerar este tejido óseo. Para combatir esto, se inyectaron células madre adultas en los discos en descomposición de conejos.

Los resultados revelaron un aumento espectacular en las células del disco espinal, haciendo que toda la columna vertebral fuera más saludable. Este es un ejemplo perfecto de cómo se pueden usar las células madre en la medicina preventiva. Podemos detener el problema antes de que ocurra.

5 Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune, lo que significa que nuestras propias células inmunitarias atacan una parte de nuestro cuerpo. Esto es obviamente contrario a la intuición y conduce a complicaciones graves. En este caso, son las células beta del páncreas las que se ven comprometidas. Las células beta producen insulina, la hormona que regula y procesa el azúcar que ingerimos. Sin la liberación de insulina, el individuo tendrá que recibir insulina artificial a través de inyecciones.

Tanto las células madre adultas como las embrionarias han sido consideradas en la regeneración de estas células destruidas. Los estudios han mostrado resultados mixtos. Algunos investigadores han tenido éxito en replicar estas células beta faltantes, mientras que otros no. Es difícil encontrar las células beta necesarias como una colonia de base, pero la comunidad médica sigue siendo optimista sobre las posibilidades que podría aportar esta línea de investigación.

4 cancer

La forma en que la investigación con células madre se ha aplicado al cáncer es muy interesante. Primero, debemos darnos cuenta de dónde comienza el cáncer, y eso está en nuestras propias células mutadas fuera de control. Tenemos una secuencia de autodestrucción que cuida las células cancerosas en la mayoría de los casos. Sin embargo, una vez que las células acumulan suficientes mutaciones, ya no podemos lidiar con ellas.

En el ejemplo específico del cáncer de mama, la investigación ha llevado a encontrar marcadores genéticos claros en nuestras propias células madre que indican que estas células se dividirán de forma rápida e incontrolable, lo que conducirá a tumores.

Este descubrimiento ha abierto la puerta a algunas oportunidades increíbles. Una vez que un tumor ha comenzado, es muy difícil detener su crecimiento en muchos casos. Así que las mastectomías se convierten en la respuesta. Eventualmente, podríamos desarrollar un método de preselección para encontrar estas células y destruirlas antes de que comience el cáncer.

3 autismo

¿Cómo podemos usar las células madre para ayudar a un trastorno enraizado en tantos genes que apenas podemos envolver nuestras cabezas en torno a su causa? Lo creas o no, es posible. No es necesariamente la causa que debería preocuparnos en el caso del autismo, sino el efecto.

En los niños con autismo, a menudo vemos partes de su cerebro que sufren de hipoxia (falta de oxígeno). Si introducimos células sanguíneas más sanas en el cerebro al cultivarlas con células madre, teóricamente podemos mejorar la función cerebral y disminuir los síntomas del autismo.

Se están realizando ensayos clínicos en animales, y muchos investigadores son optimistas. Independientemente de los resultados, seguiremos aprendiendo mucho sobre la causa y el efecto del autismo.

2 Enfermedad de Parkinson

Esta enfermedad neurodegenerativa es horrible en todos los sentidos de la palabra. Comienza en el cerebro con la muerte de las neuronas productoras de dopamina. Sin este neurotransmisor necesario, el movimiento del cuerpo se vuelve cada vez más difícil. Esto es cuando vemos los signos clásicos que vienen con la enfermedad de Parkinson: dificultad para hablar, temblores y más.

Se utilizaron células madre embrionarias para regenerar neuronas dopaminérgicas completas en pacientes que padecen Parkinson. Con esta investigación innovadora, los síntomas de los pacientes mejoraron significativamente y recuperaron sus vidas.

Desafortunadamente, los recursos para este tratamiento requieren cuatro embriones humanos por persona. Esto simplemente no es realista si queremos curar a un gran grupo de personas. La investigación está en curso y esperamos encontrar una manera de tratar a las masas de manera efectiva y eficiente.

1 órganos enteros

¿Y si pudiéramos crecer órganos enteros de casi nada?

Parece una hazaña imposible, pero esto puede convertirse en una realidad. Los donantes de órganos son pocos y distantes entre sí, pero la insuficiencia de órganos no lo es. Cientos de miles de personas en los Estados Unidos mueren cada año por pulmón, riñón, hígado y insuficiencia cardíaca.

Ahora imagínese si tuviéramos un amplio número de órganos perfectamente sanos diseñados a partir de células madre en todos los hospitales principales que esperan ser colocados en los anfitriones que los necesitaban desesperadamente. Podríamos prevenir innumerables muertes en todos los grupos de edad.

¿Cómo podría suceder esto de manera realista? Bueno, el proceso es diferente para cada órgano. Sin embargo, lo que sigue siendo consistente es que se necesita una base para comenzar el rebrote de un órgano sano.

La ética que rodea a esto es una tajada en el área gris debido a la cantidad de células madre y órganos intactos necesarios para que esto sea posible. No hay duda de que la investigación con células madre podría salvar vidas, pero ¿vale la pena el costo?