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10 virus que realmente ayudan a la humanidad
Virus. La palabra generalmente se encuentra con miedo y es comprensible. Estas colecciones microscópicas de productos químicos biológicos han sido responsables de innumerables casos de muerte y enfermedad. La sola mención de una pandemia viral mortal puede enviar a barrios enteros, ciudades o incluso zonas geográficas a un estado de pánico total y frenético.
Los virus son invisibles a simple vista, y existen en casi todas partes en la Tierra. Pueden infectar hongos, plantas, animales, y sí, humanos. Algunas personas incluso han especulado que los virus podrían representar una grave amenaza para el futuro de la humanidad.
Sin embargo, no todos los virus son malos. De hecho, a medida que aprendemos más sobre ellos, estamos descubriendo que algunos virus son realmente beneficiosos. Nos han ayudado de maneras que no nos dimos cuenta al principio, y otras plantean posibilidades interesantes pero positivas para nuestro futuro.
10 bacteriófagos
Los bacteriófagos son virus que infectan las bacterias. Se encuentran en casi todas partes: en el suelo, en el agua e incluso en el cuerpo humano (principalmente en nuestro intestino y moco).
Fueron descubiertos originalmente en 1915 por Frederick Twort y desde entonces se han hecho relativamente famosos en el campo de la microbiología como una herramienta terapéutica para ayudar a controlar las infecciones bacterianas.
Si bien la "terapia de fagos" aún está en desarrollo, es posible que se pueda usar en varias aplicaciones diferentes. Ya se ha utilizado para tratar algunos tipos diferentes de dolencias, y se muestra muy prometedor para el tratamiento de afecciones que van desde la fibrosis quística hasta el cáncer. Algunos dicen que en nuestra era de bacterias resistentes a los antibióticos, la terapia con fagos también ofrece un reemplazo viable para los antibióticos tradicionales.
9 Hay un virus que da a las plantas una resistencia al calor extrema
El pasto de pánico tropical siempre ha tenido la capacidad de crecer en el suelo con una temperatura inusualmente alta. Desde entonces, los investigadores han descubierto que la causa detrás de esta habilidad única parece ser un virus. Un endófito fúngico crece en esta hierba, y un virus que infecta este hongo parece ser la fuente de este poder resistente al calor.
Aún más interesante, los científicos asociaron el virus a otras plantas, dándoles la misma habilidad. Los investigadores incluso lograron cultivar tomates en el suelo a una temperatura de 60 grados centígrados (140 ° F) sin matarlos.
¿Pero qué pasa si eliminas el virus? Descubrieron que las plantas "curadas" del virus perdieron la capacidad de crecer en un calor extremo. Tal vez así es como la antorcha humana lo hace.
8 Virus de la estomatitis vesicular
El virus de la estomatitis vesticular (VSV, por sus siglas en inglés) es una enfermedad contagiosa que se conoce mejor por afligir a los caballos, aunque también puede infectar a otros animales e incluso a los humanos. Por lo general, no es fatal o incluso particularmente peligroso para los humanos, aunque puede causar síntomas similares a los de la gripe. Algunas personas incluso desarrollan ampollas en la boca como resultado del virus, que generalmente se transmite a los humanos a través de los caballos.
Pero este virus también ha sido noticia para su uso en la terapia del virus oncolítico (VO). Sí, el VSV se ha mostrado prometedor como un tratamiento contra el cáncer emergente. Aparentemente, una de las razones por las que este virus se ajusta tan bien a la terapia OV es porque "no es patógeno para los humanos".
¿Quién hubiera pensado que un virus que causara úlceras en la boca en los caballos sería la fuente de un nuevo e innovador tratamiento contra el cáncer?
7 adenovirus
Los adenovirus son un grupo de virus bastante comunes. Son extremadamente contagiosos, generalmente causan solo síntomas leves y generalmente desaparecen en unos pocos días.
Algunos de ellos son bastante conocidos. Dentro de la familia de los adenovirus se pueden encontrar bronquitis, neumonía, muchas infecciones estomacales, resfriados, grupas e incluso meningitis.
Pero los investigadores también han aprendido que una cepa particular del virus, el tipo 52 (HAdV-52), se une a un tipo muy específico de carbohidrato que se encuentra en las células cancerosas. Esto crea algunas posibilidades interesantes para la terapia del cáncer basada en virus.
Obviamente hay más estudios que hacer. Pero en el futuro, los científicos podrían armar virus con genes para ayudar a combatir el cáncer. También pueden usar virus para activar el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer en sí.
6 Norovirus
Los virólogos se han interesado especialmente en los norovirus. Estas formas de vida micro en particular son bien conocidas por su capacidad para causar epidemias de diarrea en los cruceros. También son famosos por su capacidad para destruir las colonias de ratones de laboratorio con enfermedades.
Pero resulta que algunas cepas del virus han demostrado ser útiles, especialmente por su papel en ayudar a "normalizar" ratones que han crecido en entornos estériles. Estos ratones no producen suficientes células T, lo que daña sus bacterias intestinales y la respuesta inmune.
Para solucionar el problema, los investigadores han demostrado que dar bacterias a los ratones puede ayudar a reequilibrar sus células inmunitarias, pero agregar un norovirus a la mezcla puede resolver el mismo problema. Los investigadores también encontraron que algunas cepas del norovirus ayudaron a disminuir los efectos de patógenos que generalmente causan pérdida de peso, diarrea y otros síntomas relacionados en ratones.
Esto hace que sea un descubrimiento emocionante a medida que los investigadores descubren nuevas formas de usar los virus para siempre. Dar cepas del norovirus a los humanos para tratar otras enfermedades sería visto como muy controvertido, pero una gran cantidad de evidencia dice que en realidad podría ayudar.
5 antiguos retrovirus
Los retrovirus antiguos pueden ser la razón por la que no depositamos huevos.
Los científicos aún tienen que desentrañar toda la parte que los retrovirus antiguos han desempeñado en el desarrollo humano. Pero se cree que algunos de ellos, conocidos técnicamente como "retrovirus endógenos", han ayudado a la evolución de la placenta en los mamíferos.
Para decirlo en términos muy simples, algunos científicos creen que un ancestro humano primitivo contrajo un retrovirus endógeno que causó mutaciones en el código genético. Esto eventualmente llevó a los mamíferos a ser capaces de nacer vivos.
La formación de la placenta fue un gran paso en el proceso evolutivo porque permitió a los mamíferos dar a luz a crías vivas. Pero cuando analiza de cerca la relación entre una madre y un feto, no es sorprendente que comparta muchas de las mismas características que esperaría ver en la relación entre un huésped y un parásito.
El trabajo está en curso. Pero no se sorprenda si algún día descubrimos que la razón por la cual las hembras humanas dan a luz a bebés vivos en lugar de poner huevos es gracias a un antiguo virus que alteró nuestro ADN.
4 gamma-herpesvirus
Este es bastante técnico, pero no menos sorprendente.
El Gammaherpesvirinae es técnicamente una subfamilia de herpesvirus que incluye varios virus diferentes. En realidad, existen muchos tipos diferentes de virus del herpes, y los ejemplos más conocidos probablemente son el virus del herpes simple tipo 1 y el virus del herpes simple tipo 2, que causan herpes labial y herpes genital.
Como resultado, se ha demostrado que la infección latente con un tipo de gammaherpesvirus (tipo MHV-68) aumenta la resistencia a la infección con Listeria monocytogenes-las bacterias más conocidas por la intoxicación alimentaria.
¿Quién hubiera pensado que el herpes ayudaría a combatir la intoxicación alimentaria?
3 Cowpox
Esta historia realmente comienza con un virus peligroso llamado viruela. Nadie está seguro de dónde vino. Pero se cree que incluso en el siglo III aC, estaba afectando al imperio egipcio. Se han descubierto registros de ello en China desde el siglo IV, y se ha mostrado básicamente en todas partes desde entonces.
Fue una enfermedad devastadora que mató a cerca del 30 por ciento de las personas infectadas. Incluso aquellos que sobrevivieron a menudo se quedaron con terribles cicatrices como resultado de la prueba.
Pero en 1796, un médico inglés llamado Edward Jenner hizo un descubrimiento. Notó que las lecheras no solían contraer la viruela tan a menudo como las demás. Pronto, se dio cuenta de que un virus similar llamado cowpox a menudo se propagaba de las vacas a las lecheras y podía tener algo que ver con eso.
Probó su teoría inoculando a un niño con material de una úlcera de viruela y luego lo expuso a la viruela. Aunque puede parecer un experimento impactante, en realidad fue exitoso. Esto llevó a la práctica de la vacunación que terminó por erradicar el virus de la viruela dos siglos más tarde.
2 GBV-C
El VIH es probablemente uno de los virus más terroríficos e infames del siglo XXI. Sin embargo, otro virus, el GBV-C, ha estado recibiendo atención por parte de los científicos por su efecto en aquellos que son VIH positivos.
GBV-C es un miembro de la familia de virus Flaviviridae y también puede denominarse hepatitis G. El aspecto interesante de este virus es su efecto sobre la progresión del VIH.
En pocas palabras, las personas que tienen VIH y VBG-C tienden a mostrar una progresión más lenta hacia el SIDA y mejores probabilidades de supervivencia, lo cual es bastante sorprendente.
¿Quién hubiera imaginado que un virus tan peligroso como el VIH podría ser frenado por la existencia de otro virus?
1 el gen del arco
¿Sabías que la conciencia humana puede haber sido causada originalmente por un virus? Sí, es posible, y he aquí por qué.
Los investigadores creen que un virus se unió al genoma de uno de nuestros ancestros hace mucho tiempo, probablemente incluso antes de que camináramos sobre dos piernas. Pero también creen que un pequeño fragmento de la codificación genética contenida en el virus todavía existe en nuestros cerebros hoy en día y puede ser responsable de un serio "poder cerebral", incluida la propia conciencia.
El gen Arc es esencial para el proceso de aprendizaje en humanos. Curiosamente, se comunica mediante el envío de material genético de una neurona a otra mediante un proceso que se ve comúnmente en los virus.
Se debe hacer más investigación para determinar exactamente lo que esto significa. ¡Pero ahora mismo, parece que es muy posible que hayamos heredado nuestra capacidad de aprender y formar pensamientos conscientes del material genético de un virus cerebral antiguo!
Sí, el universo es definitivamente un lugar extraño y misterioso.