10 hechos virulentos sobre la rabia

Si se le pide que identifique la enfermedad más mortal y aterradora del mundo, la persona promedio en el mundo occidental probablemente reclamará el SIDA o el cáncer. Aquellos que viven en el tercer mundo, donde los paquetes de perros salvajes y rabiosos se alimentan de montones de basura podrida, tendrían una respuesta totalmente diferente. La rabia, una forma de encefalitis viral que ataca el cerebro, eventualmente convierte a sus víctimas en proyectiles irreflexivos para quienes la muerte sería una bendición. Aunque las vacunas están fácilmente disponibles, decenas de miles de personas aún mueren de rabia cada año.

10La vacuna

Sin el químico y microbiólogo francés Louis Pasteur, muchos de nosotros probablemente no estaríamos vivos hoy. Es mejor conocido por desarrollar el proceso de detener la contaminación bacteriana que lleva su nombre por su pasteurización, pero su trabajo con vacunas también ha salvado a millones de personas. La vacuna contra la rabia de Pasteur se desarrolló al infectar a los conejos y luego matarlos, permitiendo que el virus se debilite lo suficiente como para activar el sistema inmunitario humano sin matar al paciente. Se utilizó por primera vez con éxito en 1885 en Joseph Meister, un niño de nueve años que había sido mutilado por un perro rabioso.

El estoicismo de Pasteur se nota debidamente en La historia de san michele, las memorias del médico sueco Axel Munthe. "[Pasteur] fue absolutamente intrépido", escribió Munthe. "Ansioso por obtener una muestra directamente de las fauces de un perro rabioso, una vez lo vi con el tubo de vidrio que sostenía entre sus labios y extraía unas gotas de la saliva mortal de la boca de un rabioso perro-toro que sostenía sobre la mesa por dos. Ayudantes, sus manos protegidas por guantes de cuero.

Pasteur, que perdió a tres de sus cinco hijos a causa de la fiebre tifoidea, fue implacablemente pragmático en su investigación. La posibilidad de ser mordido durante su trabajo en la vacuna contra la rabia era muy real, y el protocolo de laboratorio exigía que cualquier persona infectada accidentalmente muriera en el acto. Se mantuvo un revólver en el sitio y se ordenó a los empleados que les dispararan en la cabeza si eran mordidos.

9El Protocolo de Milwaukee

Antes del trabajo de Pasteur, la rabia era una sentencia de muerte tan segura como la guillotina. Hace solo una década, sin la atención médica inmediata, lo mejor que podían hacer los médicos una vez que los síntomas comenzaron a manifestarse fue proporcionar cuidados paliativos hasta la muerte. Eso cambió en 2004, cuando Jeanna Giese, de 15 años, fue mordida en un dedo por un murciélago en Fon du Lac, Wisconsin. La herida era muy pequeña, pero aproximadamente un mes después, Jeanna se enfermó increíblemente. Sufría de fiebre y problemas neurológicos, como visión borrosa y dificultad para hablar. Ella fue tratada y probada en vano hasta que se reveló que había sido mordida.

El equipo médico del Children's Hospital de Wisconsin decidió tratar a Jeanna con un enfoque novedoso: la pusieron en un estado de coma inducido por medicamentos durante seis días, administrándole medicamentos para reducir la actividad cerebral. Luego se le administraron los medicamentos antivirales ribavirina y amantadina, que le dieron a su cuerpo tiempo para acumular anticuerpos. Después de un mes, fue declarada libre de virus, lo que la convirtió en la primera persona en sobrevivir a la rabia sin vacunación. Este roce con la muerte no la dejó completamente ilesa, pero aunque su recuperación fue lenta, se graduó de la universidad en 2011.

Este tratamiento se llamaría "Protocolo de Milwaukee". Aunque ha tenido éxito en algunos otros pacientes, sigue siendo extremadamente controvertido en el mundo médico, especialmente dado su costo prohibitivo.

8 Masacre de perros de China

China siempre ha tenido una extraña relación con los perros. Algunas de nuestras razas más antiguas y queridas, como los chow chows, los pug y el pekinés, son de origen chino, pero se sabe que los chinos se deleitan con la carne de perro. La propiedad de perros se ha convertido en un símbolo de estatus de la clase media emergente en China, pero los animales rara vez son vacunados. La tasa de infección por rabia en China se ha disparado como resultado.

Después de tres muertes humanas por rabia en 2006, las tensiones explotaron. El 25 de julio, los funcionarios comenzaron una campaña de matanza que haría que cualquier amante de los animales se estremeciera de repugnancia cuando cerca de 50,000 perros fueron detenidos en la provincia de Yunnan y asesinados. Estas no fueron muertes indoloras, sino palos, ahorcamientos y electrocuciones salvajes. A los dueños de mascotas se les ofreció 5 yuanes (alrededor de $ 0.80 USD) para matar a sus propios perros, y si se negaban, sus mascotas eran arrebatadas y golpeadas hasta morir delante de ellos.

7 Eyaculación incontrolable

La rabia en los humanos tiende a manifestarse inicialmente como síntomas parecidos a la gripe que se convierten en una pesadilla a medida que el cerebro se destruye lentamente. A medida que las cosas empeoran, el cuerpo puede paralizarse mientras la mente se rebela con terror, alucinaciones y frenesí.

Un efecto menos frecuente en los hombres es el priapismo, una condición que produce erecciones que duran horas y una eyaculación incontrolable. Esto puede ocurrir hasta 30 veces por día y se ha reportado durante cientos de años, al menos desde los días del médico griego del siglo II Galen, cuyos documentos detallaron el caso de un porteador que exhibió el síntoma durante tres días seguidos antes de su aparición. muerte.

La condición también se ha encontrado en informes médicos modernos, como este caso de 2009 reportado por el CDC en el que un médico varón de 42 años que había sido mordido por un perro en la India regresó a su casa en Virginia solo para enfermarse durante tres meses. luego. Se desconoce la causa precisa de las eyaculaciones, pero se ha sugerido que resultan del daño al núcleo amigdaloide en el polo temporal del cerebro.

6 Hidrofobia

Un síntoma mucho más típico pero no menos extraño de la rabia es la hidrofobia o el miedo al agua. Esto inicialmente se manifiesta como un dolor de garganta y dificultad para tragar cuando la boca se inunda con saliva.A medida que avanza la enfermedad, la persona sufre un doloroso apretón de los músculos orofaríngeos y siente que se está asfixiando cuando intenta beber algo. Eventualmente, esto se vuelve tan paralizante que la persona sufre estos espasmos ante la simple vista o mención del agua. Esto se agrava por el hecho de que el paciente se deshidrata durante la prueba, y al mismo tiempo se siente desesperadamente sediento y aterrorizado de beber.

El hombre en el video anterior, un paciente de 48 años del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas y Tropicales en Hanoi, Vietnam, muestra un caso clásico de la pesadilla de la hidrofobia. Cuando se le presenta líquido para beber, se estremece incontrolablemente y parece mostrar un dolor físico cuando lleva la taza a los labios.

5'hair of the dog '

Hoy en día, el término "pelo del perro" generalmente se refiere a engullir a un Bloody Mary para aliviar los síntomas feos de una resaca, pero su connotación original era muy diferente. En la antigüedad, se creía que la rabia podía curarse matando al perro responsable y colocando su pelaje en la herida. No necesita un título en medicina para darse cuenta de que este enfoque fue inútil en el mejor de los casos. Peor aún, tratar de matar al perro aumentó la posibilidad de ser mordido nuevamente.

Una innovación más reciente en el tratamiento de la rabia es la Clave de St. Hubert, llamada así por el patrón de los cazadores, que se asemeja a un largo clavo de hierro con una cabeza adornada. Cuando una persona era mordida por un perro rabioso, la llave se calentaba sobre un fuego hasta que se ponía roja. Luego fue utilizado para cauterizar la herida, destruyendo la carne. La efectividad de esto podría haber sido discutible, pero sin duda habría tenido que usarse muy rápidamente. Más probablemente, fue visto como una especie de amuleto protector.

4Zombies

Hay una serie de artículos sorprendentemente académicos disponibles que enumeran las muchas razones por las que tradicionalmente los zombis "no muertos" no podían existir. Sin embargo, es posible que algún tipo de enfermedad no descubierta o mutada pueda convertir a sus víctimas en monstruos furiosos. La rabia, que deja a los pacientes sin razón en sus últimas etapas, sería el principal candidato para un escenario tan horrible. El virus ya ha demostrado una capacidad aterradora para evolucionar, como se ve en el suroeste de Estados Unidos.

Cualquier cantidad de mutaciones podría llevar al desastre. Si bien la rabia es un virus de movimiento lento, una mutación aleatoria podría hacer que se desgarre del sistema nervioso central e infecte el cerebro en cuestión de horas en lugar de semanas. Por supuesto, la propagación a través de las picaduras es un medio increíblemente ineficiente de transmisión de la enfermedad, pero si la rabia lograba combinar su código genético con la influenza en un proceso llamado recombinación, podría propagarse por el aire. Si bien es poco probable que esto ocurra en la naturaleza, es posible una enfermedad armada creada en un laboratorio.

3Bats

Los murciélagos invariablemente hacen la lista corta de las criaturas más terroríficas del mundo, pero a segunda vista, parece contraintuitivo. El murciélago promedio pesa solo unas pocas onzas, mientras que incluso el más grande, los llamados "zorros voladores", inclinan las balanzas a 1.8 kilogramos (4 libras) y se alimentan solo de fruta.

Sin embargo, como se ve en el caso de Jeanna Giese, los murciélagos frecuentemente portan rabia. Hay varias razones para esto, incluyendo un amplio rango geográfico y una tendencia a reunirse en grandes grupos. Cuando se vuelven rabiosos, los murciélagos pueden perder la capacidad de volar y es más probable que entren en contacto con los humanos, especialmente con los niños que pueden tomar uno si lo ven tirado en el suelo.

Según los CDC, los murciélagos constituyen el vector más grande de la enfermedad en los Estados Unidos, aunque los mapaches y las mofetas son más ampliamente informados, y los murciélagos rabiosos se pueden encontrar en los 48 estados continentales. Debido a que los murciélagos pueden ser tan pequeños, es posible que lo muerda uno sin siquiera sentirlo, por lo que los expertos recomiendan que se someta a un tratamiento para la infección por rabia si se despierta para encontrar un murciélago en su habitación solo para estar seguro. lado.

2La epidemia de la India

En los Estados Unidos, la muerte humana por rabia es cada vez más rara, con quizás dos o tres casos reportados anualmente. En el tercer mundo, sin embargo, la rabia es bastante frecuente. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55,000 personas mueren de rabia cada año, principalmente en África y Asia. Más de un tercio de estas muertes, aproximadamente 20,000, ocurren solo en la India.

Esto se debe en parte a la fuerte disminución de la población de buitres. Sin buitres para alimentarse de carroña, hay mucha comida que queda para que proliferen los perros callejeros. A pesar del hecho de que cientos de miles de personas, muchas de las cuales son niños, son mordidos por perros callejeros cada año, la legislatura promulgada en 2001 prohíbe matarlos debido a la costumbre hindú. India tiene la mayor población de perros callejeros del mundo, muchos de los cuales han regresado al estado de "paria", adquiriendo una apariencia salvaje similar a los dingos.

1gales y zarigüeyas

Todos los mamíferos, desde el ratón más pequeño hasta la ballena más titánica, son susceptibles a la rabia. Si bien no hay casos registrados de ballenas rabiosas y las circunstancias necesarias para que se infecten son extraordinariamente improbables, no es imposible.

En Cape Cod, Massachusetts, las crecientes poblaciones de coyotes han comenzado a atacar las focas locales, que entran en contacto con las ballenas. Si un sello rabioso mordiera una ballena, posiblemente podría estar infectado. Dado el hecho de que la rabia viaja de manera extremadamente lenta a través del sistema nervioso central (alrededor de 0,8-2 centímetros (0,3-0,8 pulgadas) por día), el virus puede tardar años en llegar al cerebro de la ballena.

Otro animal con una reacción extraña a la rabia es el humilde zarigüeyo, que a menudo se ve aplastado en las carreteras de los Estados Unidos.Los oposumos tienen temperaturas corporales internas inusualmente bajas, lo que dificulta la replicación del virus. También son extremadamente resistentes a otras enfermedades de los mamíferos, como el moquillo, el parvo y la hepatitis.