10 razones por las que la crisis del ébola no es el fin del mundo

¿Has oído? El apocalipsis está aquí. En todo EE. UU., Europa y el Reino Unido, están surgiendo historias sobre un virus que es el hermano mayor y mezquino de la Muerte Negra y la gripe española. El ébola te matará de la manera más horrible que puedas imaginar y está a punto de convertirse en una supernova para la humanidad.

¿O es eso? Resulta que la amenaza del ébola para Occidente ha sido exagerada en un grado ridículo. Ha sido peligroso y destructivo en el continente africano, pero no es el Armagedón mundial que los medios de comunicación hacen que suene.

10 Es casi imposible atrapar

Cuando la gripe española llegó en 1918, infectó a más de un tercio de la población mundial. Gracias a una velocidad de transmisión muy eficiente, el virus se extendió por la raza humana como la infección en una película de zombies. En este momento, la pregunta en boca de todos es: ¿Podría el ébola hacer lo mismo?

La respuesta: No. No es una oportunidad.

A diferencia de la gripe española, el ébola es muy difícil de atrapar. Para contraer el virus, los fluidos de un paciente infectado deben ingresar a su cuerpo a través de un corte o uno de sus orificios. Si quisiera, literalmente podría mojar sus manos con sangre infectada y, siempre y cuando no tuviera un corte y se lavara adecuadamente después, todavía no contraiga el Ébola.

Pero ¿qué pasa con los fluidos comunes, el tipo que compartimos a diario como la saliva y el sudor? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus vivo nunca se ha aislado del sudor. En cuanto a la saliva, solo se contamina en las etapas más severas de la enfermedad, lo que significa que tendrías que estar besando a un paciente terminal para que tenga la posibilidad de contraerla de la saliva. Tampoco pueden los insectos chupadores de sangre, como los mosquitos, transportar el virus de un humano a otro.

De hecho, el ébola es tan difícil de atrapar que podría sentarse en un avión junto a una persona infectada durante todo el vuelo y no contraer el virus. Cuando un hombre infectado vomitó un proyectil en un avión lleno de pasajeros en julio, ninguna otra persona se enfermó.

9La velocidad de transmisión es bastante baja

Al estudiar una enfermedad infecciosa, los médicos consideran un factor llamado número reproductivo básico ("R₀“). En sus términos más simples, R₀ nos dice a cuántas otras personas contagiará el virus una persona infectada. El VIH tiene un valor de 4, lo que significa que se podría esperar que una persona con VIH infecte a otras cuatro personas en una población totalmente susceptible. Un super virus como el sarampión tiene un valor de 18, lo que lo hace increíblemente contagioso. Por otro lado, el ébola tiene un valor máximo de 1.5 o 2. Eso significa que incluso si no tomamos ninguna precaución para aislar o tratar a una persona infectada, esa persona no debe infectar a más de dos personas.

Ahora, matemáticamente, incluso una tasa comparativamente baja puede conducir a una infección generalizada si no se controla. Pero en el mundo occidental, la actual R del ébola.₀ Es menor que su máximo. Dado que el virus se propaga a través de los fluidos, se desarrolla mejor en las culturas con poca atención médica y donde los rituales de entierro implican un contacto muy estrecho con el cuerpo. En países con una infraestructura médica decente, encuentra que su trabajo es escaso. El único requisito previo para detener su propagación es el aislamiento; Podrías detener el ébola por completo sin nada más de alta tecnología que una puerta.

Al no hacer nada más que seguir los procedimientos que han sido estándar durante décadas para tratar enfermedades infecciosas, Estados Unidos está casi garantizado para vencer al ébola.

8No se convertirá en el aire

De todos los temores que rodean al ébola, el más aterrador es que podría volverse en el aire. Los científicos pueden asegurarnos que no sucederá, pero sabemos que los virus mutan. Sin duda, un ébola en el aire es al menos una posibilidad, ¿verdad?

Bueno, sí, de la misma manera que es técnicamente posible que Carrot Top se convierta en el 45º presidente. Si bien el ébola teóricamente podría evolucionar para salir al aire, tendría que ir en contra de todo lo que sabemos sobre la transmisión de virus para hacerlo. Según la OMS, literalmente no hay evidencia de que de alguna manera se documente el ébola en el aire (ni siquiera la mutación del ébola de 1989 descubierta en Reston, Virginia). Ningún virus en la historia ha cambiado su método de transmisión tan drásticamente. Incluso los virus mutantes súper rápidos como el VIH y la gripe nunca han cambiado el método de administración, y el ébola es como un perezoso dormido en comparación con esos dos.

¿Y qué hay de la posibilidad de que el ébola se propague por la tos y los estornudos, al estilo de la gripe? De nuevo, es extremadamente improbable. Como Científico americano señala, el ébola no se replica en cantidades suficientemente grandes en los pulmones y la garganta para hacer posible la infección a través del estornudo. El virus tampoco da a sus víctimas síntomas parecidos al resfriado. Finalmente, los patógenos respiratorios se extienden por todo el mundo en semanas o incluso días. Si el ébola hubiera dado el salto al patógeno respiratorio, ya lo sabríamos.

7 Si lo hace mutar, probablemente se volverá más suave

Aunque parece contraintuitivo, la mayoría de los virus realmente te quieren vivo. Los virus más exitosos del mundo no son los que te matan en 12 horas, sino aquellos como el HSV-1. El HSV-1 permanece inactivo en su sistema, lo que le permite infectar hasta el 90 por ciento de la población estadounidense de más de 60 años.

En comparación con una superbacteria darwiniana como esa, el ébola es ridículamente patético. Mata a sus anfitriones tan rápido que apenas tiene tiempo de propagarse. La idea de que se convierta en más peligrosa a medida que el tiempo avanza sobre las moscas frente a todo lo que sabemos sobre la selección natural.

Un resultado mucho más probable en el caso de una mutación exitosa es que el virus se vuelva más leve. Para el ébola, esta sería una victoria evolutiva, ya que podría extenderse a más personas. Para nosotros, esto significaría que el virus se está volviendo significativamente menos mortal para fomentar esta propagación.En lugar de ser un presagio de destrucción aérea, una mutación del ébola probablemente salvaría vidas.

6No hay período de incubación infecciosa

Una de las cosas más terroríficas de los virus es su período de incubación, el tiempo entre la contracción del error y la aparición de los síntomas. Durante este tiempo, enfermedades como la gripe aún pueden ser infecciosas, por lo que puede propagar el virus sin siquiera saber que lo tiene. Afortunadamente, este no es el caso con el ébola.

Según la OMS, los pacientes de ébola no pueden propagar la enfermedad hasta que comienzan a mostrar síntomas. Incluso si compartiste una aguja y una taza de vómito con tu mejor amigo el día antes de contraer el Ébola, todavía no te infectarás. Esto es increíblemente útil para combatir la enfermedad. Como la mayoría de las personas tienden a darse cuenta de que un amigo está sufriendo el ébola, generalmente podemos rastrear todos los movimientos de un sujeto infeccioso y poner en cuarentena a todas las personas con las que tuvieron contacto.

Como beneficio adicional, el virus también deja de ser infeccioso cuando los síntomas del momento desaparecen, por lo que las posibilidades de contraerlo de un sobreviviente son efectivamente nulas.

5El número de casos hasta ahora es minúsculo

¿Recuerdas la gripe porcina? En 2009, estábamos convencidos de que un brote de gripe iba a aniquilar a toda la vida en la Tierra. Apenas nos dimos cuenta cuando se propagó por primera vez en todo el mundo, pero el virus aún logró infectar a más de 60 millones de personas solo en los EE. UU. Si los Estados podrían rechazar a casi una quinta parte de su población que sufre el último pánico mediático, ¿cuánta gente debe haber infectado el ébola para causar una tormenta como esta en esta ocasión?

Prueba alrededor de 8,000 en todo el mundo. Si bien eso es claramente 8,000 demasiado y horrible para todos los involucrados, muestra cuán fenomenalmente lenta y limitada es la propagación del ébola. Sólo se ha informado una infección en cada uno de España y Senegal, sin muertes. Incluso en los Estados, donde el ébola ya se ha cobrado una vida, el número total de personas infectadas (en el momento de escribir este artículo) es de tres.

Para comparación, en promedio, la peste bubónica infecta a siete estadounidenses cada año. Sin embargo, a partir de 2014, todavía estamos por experimentar una repetición de la pandemia de Muerte Negra que devastó a Europa.

4Hemos sobrevivido antes

En 2008, Michelle Barnes bajó de un avión de Uganda, sin saber que tenía un pasajero con ella. Escondido en su cuerpo estaba el mortal virus de Marburg, un primo cercano del ébola con una tasa de mortalidad y síntomas casi idénticos. En los próximos días, los síntomas comenzaron a surgir, durante los cuales Barnes entró en contacto con unas 260 personas en su ciudad de Colorado. De todos los que están expuestos a un sintetático Barnes, ¿vale la pena adivinar cuántos de ellos fueron afectados por Marburg?

Ninguna. Barnes sobrevivió y no infectó a ninguna otra persona. De hecho, ni siquiera sabía que tenía el virus hasta varios meses después de su terrible experiencia.

En los Países Bajos, otra mujer que había estado en la misma parte de Uganda que Barnes también vino con Marburg. Una vez más, nadie más se infectó, a pesar de que las autoridades identificaron a 64 personas que se creían en alto riesgo.

Estos no eran sólo los alborotos. Literalmente, en todos los casos de Marburg reportados en Occidente, el número de muertes e infecciones ha sido pequeño. Durante el brote de Johannesburgo de 1975, solo tres personas se infectaron, con una muerte. Incluso el infame terror de Frankfurt y Belgrado de 1967 vio a 31 personas infectadas y siete muertas. Esto sucedió en un momento en que nuestro conocimiento del virus era casi inexistente y los procedimientos médicos eran menos estrictos, y aún así mataban a menos personas que el asma en un solo día.

3 Nuestra infraestructura es excelente

Además de estar en el centro de un brote de ébola, ¿qué tienen en común Sierra Leona, Guinea y Liberia? Respuesta: Su infraestructura médica es vergonzosamente mala. En los tres países, la atención médica es poco más que una broma particularmente sombría. Los pacientes a menudo se colocan dos o tres a la cama. El agua y la electricidad pueden ser escasas. Las precauciones de salud no se observan y los pacientes no reciben tratamiento si no pueden pagar los medicamentos necesarios. En Liberia, muchos hospitales carecen efectivamente de equipo y personal de protección. En tales condiciones, no es de extrañar que el ébola se propague.

Contrasta esto con la asistencia sanitaria en Occidente, y las cosas no podrían ser más diferentes. Alemania, por ejemplo, tiene siete hospitales completos específicamente equipados para combatir el ébola. El sistema de salud del Reino Unido es tan bueno que el gobierno cree que el número total de casos nunca podría alcanzar los dos dígitos. En los EE. UU., El CDC implementa muchas medidas para detener la propagación del ébola. Combine esto con hospitales bien financiados y de alta calidad en todos los ámbitos, y la idea de que el ébola esté devastando nuestras ciudades comienza a parecer nada más que una fantasía.

2Podemos ya tener una vacuna

En 2005, el virólogo Heinz Feldmann creó una vacuna que detiene la propagación del ébola en los macacos antes o incluso después de la infección. Dado que nadie en ese momento estaba interesado en financiar una vacuna contra el ébola, el trabajo no progresó a pruebas en humanos. Sin embargo, en 2009, se utilizó en un trabajador alemán que accidentalmente se pinchó con una aguja infectada con ébola. Si bien no está claro que alguna vez haya contraído la enfermedad, la vacuna ciertamente no hizo ningún daño y posiblemente salvó su vida.

Este no es el único tratamiento de ébola retenido en la etapa de prueba. Según el profesor de medicina tropical Jeremy Farrar, hay varios candidatos potenciales en las obras, todos los cuales podrían brindar cierto nivel de protección contra el virus. Según los estándares normales, todavía están lejos de estar listos para los consumidores.Pero si la elección está alguna vez entre tomar este medicamento y una gran probabilidad de muerte, como ocurre con los pacientes de ébola que se encuentran actualmente en África occidental, muchos dicen que estos tratamientos experimentales son lo suficientemente prometedores como para abrirlos al público.

1La amenaza es solo el pánico de los medios

A estas alturas, probablemente se estará preguntando por qué escuchamos tanto sobre un virus que casi con seguridad se extinguirá solo con un número limitado de víctimas. ¿Por qué los periódicos publican artículos que sugieren que todos los profesionales médicos y de la salud nos están mintiendo intencionalmente y el mundo tal como lo conocemos está a punto de terminar? Hay algunas razones, y una es muy simple: las audiencias se lo comen.

Mire hacia atrás a casi cualquier historia pandémica de la última década, y está bastante claro que los medios de comunicación se centran casi exclusivamente en los aspectos negativos. Durante la epidemia de SARS, la Correo diario publicó el titular "SARS más grave que el SIDA", que predice más de mil millones de casos. No se ha reportado un solo caso a nivel mundial desde 2004. Cuando la gripe porcina explotó, varios documentos afirmaron que podría matar a 120 millones de personas. En el Reino Unido, el efecto del pánico fue peor que la propia gripe. Para el verano de 2009, solo 30 personas habían muerto, pero el pánico inducido por los medios casi había golpeado a los servicios de salud de la nación.

La gente simplemente no quiere ser tranquilizada. Si hubiéramos llamado a este artículo “10 razones por las que el ébola destruirá a Estados Unidos (y todo es culpa de Obama)”, estaríamos atrayendo suficiente tráfico ahora mismo para pagar todas nuestras hipotecas. Lo mismo sucede con los sitios de noticias: no pueden dejar que el otro tipo obtenga todos los clics de ébola, por lo que producen artículos más grandes, más ruidosos y más terroríficos para atraer a todos.

Después de todo, si continúan siendo alarmistas, pueden tener razón en algún momento. Una enfermedad puede devastar toda la Tierra en algún momento en el futuro. Pero esta epidemia de ébola no lo hará. Y cuanto antes los editores y reporteros del mundo se den cuenta de eso y se calmen, mejor.