10 maneras fascinantes en que nuestros cerebros pueden ser manipulados

Los científicos están haciendo una investigación fascinante sobre cómo funciona el cerebro humano. También están aprendiendo cómo nuestros cerebros pueden ser manipulados, ya sea accidentalmente o a propósito. Aunque parte de esta investigación tiene el potencial de ayudar a ciertas personas con discapacidad, parte de ella también puede ser utilizada de manera alarmante.

10El Efecto Frio / Calor

Sin darnos cuenta, nuestros pensamientos y nuestro comportamiento pueden verse afectados por la sensación de calor o frío. Dos de los hallazgos de investigación más interesantes y potencialmente importantes se refieren a la temperatura y el comportamiento criminal. Cuando se le pedía que juzgara el comportamiento de un delincuente, era más probable que una persona en una habitación caliente caracterizara al delincuente como de genio y su comportamiento como espontáneo. Una persona en una habitación fría probablemente vería al mismo criminal con sangre fría y su comportamiento como premeditado. Obviamente, eso podría tener un efecto profundo en el resultado de un juicio o sentencia.

Un estudio anterior, conocido como el dilema del prisionero iterado, había demostrado que el efecto de la temperatura también influye en la confianza y el comportamiento criminal. Durante el experimento, algunos participantes mantuvieron un calentador químico de manos mientras que otros sostuvieron una bolsa de hielo. Separados y colocados en una cárcel ficticia, a los sujetos de prueba se les dio la oportunidad de testificar contra su compañero a cambio de una oración más ligera. Si ambos sospechosos se negaran a testificar, sin embargo, ambos irían en libertad. Los resultados mostraron que si un sujeto de prueba tenía una bolsa de hielo, era dos veces más probable que testificar contra su compañero. Los investigadores interpretaron que el resultado indica que las personas pueden confiar más entre sí cuando están calientes.

9El decodificador cerebral

Los expertos asumen que las mismas partes del cerebro se activan si estás leyendo en silencio, escuchando a alguien hablar o pensando en ti mismo. "Si estás leyendo un texto en un periódico o un libro, escuchas una voz en tu cabeza", dijo Brian Pasley de la Universidad de California en Berkeley. "Estamos tratando de descifrar la actividad cerebral relacionada con esa voz para crear una prótesis médica que permita que alguien paralizado o encerrado pueda hablar".

Al estudiar epilépticos con electrodos implantados en sus cerebros, Pasley y su equipo registraron qué neuronas dispararon en el lóbulo temporal cuando escuchaban a alguien hablar. Después de enterarse de que ciertos conjuntos de neuronas reaccionaban a ciertas frecuencias, los científicos trataron de construir un decodificador cerebral, un algoritmo para determinar qué palabras escuchaba alguien basándose en las neuronas específicas activadas en su cerebro. Si esas mismas neuronas se activaron cuando alguien estaba pensando, el algoritmo teóricamente debería descifrar las palabras que están pensando.

Para ver si su algoritmo era preciso, los científicos lo probaron en otro grupo de epilépticos con electrodos implantados. Primero, cada sujeto de prueba leyó el texto en voz alta para que los investigadores pudieran crear un decodificador personalizado basado en la actividad cerebral del sujeto. Cada sujeto lee el mismo texto en silencio para probar la precisión del decodificador personalizado en la actividad neuronal de la persona.

Aunque la actividad cerebral de leer en voz baja era ligeramente diferente a la de leer en voz alta, los científicos aún podían decodificar algunas de las palabras correctamente. Pero su algoritmo necesita más trabajo antes de que sea lo suficientemente preciso para ayudar a los discapacitados.

8La ilusión de la mano de mármol

Los investigadores han realizado muchos experimentos para determinar cómo nuestros cerebros perciben nuestros cuerpos y nuestras posiciones en el espacio. Por lo general, prueban el impacto de las señales visuales en nuestra percepción. Pero en un experimento inusual, los investigadores probaron el efecto del sonido y el tacto en nuestra percepción del material que compone nuestros cuerpos. Específicamente, los científicos querían ver si los participantes creían que una parte del cuerpo consistía en un material inanimado.

En este experimento, cada participante colocó sus manos sobre una mesa frente a él. Luego su mano derecha fue golpeada con un pequeño martillo. Cada vez que el martillo golpeaba la carne, el participante oía el sonido de un martillo golpeando una canica. En cuestión de minutos, la persona sintió que su mano se volvía extrañamente dura y pesada, como un trozo de mármol. También experimentó menos sensibilidad. Los científicos confirmaron esto moviendo una aguja de forma amenazadora cerca de la mano del participante y viendo lo poco que reaccionó.

A diferencia de nuestra posición en el espacio, los materiales de nuestro cuerpo no cambian. Así que los científicos se sorprendieron al descubrir que nuestros cerebros utilizan continuamente la información de nuestros sentidos para actualizar su percepción del material que compone nuestro cuerpo. Sienten que esto puede explicar por qué el cuerpo de un amputado puede aceptar una extremidad artificial tan fácilmente.

7La píldora de la compasión

Generalmente pensamos en las píldoras como herramientas para combatir enfermedades. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de California descubrieron que podían manipular el nivel de compasión de una persona al alterar la composición química del cerebro. Eso sugiere que la biología puede influir en el comportamiento social más de lo que creíamos anteriormente.

En este experimento, los participantes recibieron aleatoriamente una píldora, ya sea tolcapone o un placebo. Generalmente usado para tratar la enfermedad de Parkinson, el tolcapone extiende el efecto de la dopamina, una sustancia química del cerebro, que está vinculada a la motivación y la recompensa en la corteza prefrontal. Ni los experimentadores ni los pacientes sabían quiénes recibieron las drogas o los placebos.

Después de tomar sus pastillas, se les dijo a los participantes que dividieran el dinero entre ellos y un desconocido no identificado. En comparación con las personas que tomaron un placebo, los participantes que ingirieron tolcapone tenían muchas más probabilidades de compartir su dinero por igual con un extraño. "Normalmente pensamos que la imparcialidad es una característica estable, parte de la personalidad", dijo el investigador Ming Hsu."Nuestro estudio no rechaza esta idea, pero sí muestra cómo ese rasgo puede ser afectado sistemáticamente al apuntar a vías neuroquímicas específicas en el cerebro humano". jugar.

6 aislamiento extremo

El aislamiento, especialmente para las personas que están solas en forma crónica, puede causar efectos físicos profundos. Puede causar tasas más altas de infección, presión arterial elevada, enfermedad de Alzheimer y demencia. No sabemos exactamente por qué sucede, pero el aislamiento provoca una respuesta inmune grave que inunda nuestros sistemas con hormonas del estrés e inflamación.

Los efectos más perturbadores parecen ser mentales. El aislamiento extremo, como el del confinamiento solitario, puede causar estragos en la mente. Desde un tiempo más lento hasta las alucinaciones o un lavado de cerebro deliberado, los efectos pueden ser devastadores.

En 1961, un geólogo en una expedición a los Alpes franceses permaneció bajo tierra sin luz durante dos meses para observar los efectos en su cuerpo. Cuando emergió, los miembros de su equipo descubrieron que experimentaba cambios de tiempo. Pensó que estaba contando 120 segundos cuando en realidad eran cinco minutos. En otro experimento en 1993, Maurizio Montalbini permaneció en una cueva subterránea durante 366 días. Cuando terminó, pensó que solo había estado allí 219 días. Los investigadores también han descubierto que las personas aisladas en la oscuridad generalmente alterarán sus ciclos de sueño y vigilia hasta 36 horas despiertas, y luego 12 horas dormidas.

El aislamiento social también puede producir alucinaciones. Muchos experimentos sobre el tema no se pudieron completar porque los sujetos de prueba tenían síntomas tan extraños. Los presos en confinamiento solitario a menudo experimentan los mismos efectos. Cuando fue encarcelada en solitario en Irán, Sarah Shourd, de 32 años, vio y escuchó muchas cosas imaginarias. "En la periferia de mi visión, comencé a ver luces parpadeantes, solo para mover la cabeza y descubrir que no había nada allí", escribió Shroud sobre su experiencia. "En un momento, escuché a alguien gritar, y no fue hasta que sentí las manos de uno de los guardias más amigables en mi cara, tratando de revivirme, que me di cuenta de que los gritos eran míos".

Sin embargo, algunas personas se las arreglan bien y posiblemente incluso prosperan cuando están aisladas. Los primeros exploradores y aventureros solitarios a menudo disfrutan de su entorno y la soledad que les brinda. Los psicólogos creen que la preparación y la resistencia mental es clave.

5El efecto McGurk

Usamos nuestra visión para ayudarnos a descubrir lo que estamos escuchando. Pero a veces, eso nos conduce mal. Si escuchas a alguien decir "ba", pero parece que están diciendo "ga", tu mente te hará pensar que están diciendo algo que suena más cerca de lo que estás viendo, por ejemplo, "da". Tu El cerebro está tratando de entender el conflicto entre lo que estás viendo y oyendo. Así que no siempre podemos creer lo que escuchamos, aunque el efecto es más fuerte con ciertos sonidos, especialmente los pares de consonantes.

Sin embargo, cuando cierras los ojos, escucharás correctamente "ba" porque no hay información visual que distorsione tu percepción. Incluso si sabes lo que está sucediendo, seguirás experimentando el efecto.

El efecto McGurk se produce en todos los idiomas que se han probado, incluso si el video y el audio no están sincronizados. No importa si la persona que ves es del sexo opuesto a la persona que escuchas. El efecto también se produce si cree que está mirando algo que no sea una cara, una imagen facial extremadamente pequeña o si toca la cara del orador en lugar de mirarla. Según los investigadores, incluso los bebés de cuatro o cinco meses de edad experimentan el efecto.

4La sacudida de la creatividad

Los investigadores de la Universidad de Carolina destrozaron el cerebro de los voluntarios con electricidad para probar su efecto sobre la creatividad. El objetivo era producir oscilaciones alfa en la corteza frontal del cerebro de cada persona porque estos tipos de ondas cerebrales están asociadas con la creatividad. Las oscilaciones alfa usualmente ocurren cuando nos relajamos y cerramos los ojos. Están vinculados a soñar despierto, pensamiento profundo y generación de ideas.

Los 20 voluntarios, de 19 a 30 años de edad, recibieron la popular Prueba de pensamiento creativo Torrance dos veces, una vez que recibieron estimulación eléctrica en sus cerebros para crear oscilaciones alfa y una vez con estimulación falsa como control. Los voluntarios no sabían cuando recibieron las verdaderas sacudidas eléctricas. De cualquier manera, sintieron un leve cosquilleo cuando comenzaron sus pruebas.

Los resultados fueron impresionantes. Los participantes obtuvieron un promedio de alrededor de 7.4 por ciento más alto en sus puntajes de prueba cuando recibieron la estimulación eléctrica real. "Esa es una gran diferencia cuando se trata de creatividad", dijo el investigador Flavio Frohlich. “Varios participantes mostraron increíbles mejoras en la creatividad. Fue un efecto muy claro ".

Puede haber una manera más fácil de mejorar su creatividad. Según un estudio de 2009, los colores pueden afectar tu imaginación. Si quieres generar más ideas creativas, pasa el rato en una habitación azul. Si desea ser más preciso con actividades como la corrección de pruebas, vaya a una sala roja.

3Teleportación

En este experimento, los investigadores no solo crearon una experiencia extracorpórea para sus pacientes, sino que los científicos aparentemente teletransportaron a estos pacientes a varios lugares de la sala. En realidad estaban acostados en un escáner médico, pero sus cerebros fueron engañados para que pensaran que se habían movido.

Para determinar dónde está tu cuerpo, tu cerebro evalúa constantemente la información de tus sentidos. Una investigación anterior había demostrado que las ratas tienen células en el cerebro que funcionan como un GPS para establecer dónde está el roedor en su entorno, pero no estamos seguros de si los humanos tienen la misma cosa.

Para probar cómo un cerebro humano se da cuenta de dónde está colocado su cuerpo, cada participante en este último estudio usó un casco de realidad virtual mientras yace en un escáner cerebral. Usando cámaras en otra parte de la sala vinculada al auricular, el participante podía ver el cuerpo de un extraño en primer plano y el cuerpo del participante visto en el escáner en el fondo. Para crear la experiencia fuera del cuerpo, un científico tocó el cuerpo del participante, quien solo vio el cuerpo del extraño tocado exactamente de la misma manera.

"En cuestión de segundos, el cerebro fusiona la sensación del tacto y la información visual desde la nueva perspectiva, dando como resultado la ilusión de poseer el cuerpo del extraño y estar ubicado en la posición de ese cuerpo en la habitación, fuera del cuerpo físico del participante", dijo El investigador Arvid Guterstam. "Tu cuerpo se siente completamente normal, no te sientes como [si] estás flotando".

Los investigadores examinaron la actividad cerebral de los participantes después de teletransportarlos a diferentes partes de la sala a través de esta ilusión. Los científicos decodificaron donde los participantes pensaron que estaban a través de patrones de actividad en los lóbulos parietales y temporales del cerebro. Los investigadores también descubrieron que el hipocampo, donde se cree que están ubicadas las células GPS, nos ayuda a determinar dónde están nuestros cuerpos. La corteza cingulada posterior en el cerebro fusiona nuestro sentido de poseer un cuerpo con nuestro sentimiento de autoubicación.

2El guionista

Aún en modo de prueba, el Brainwriter se está desarrollando para permitir que las personas discapacitadas usen sus mentes para escribir sin pulsar ni parpadear. Al usar un auricular con electrodos para registrar la actividad cerebral, la tecnología para rastrear los movimientos oculares y el software que está disponible gratuitamente en Internet, una persona puede pensar en una palabra o idea para hacer que la computadora abra su programa de escritura. En la pantalla, el cursor rastreará la trayectoria del ojo de la persona.

Los creadores de Brainwriter tuvieron la idea de ayudar a Tony Quan, un artista de graffiti de Los Ángeles que perdió su control muscular debido a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). La primera versión del dispositivo requería que Quan parpadee para hacer que la computadora entre en modo de escritura. Desafortunadamente, Quan perdió esa habilidad a medida que su enfermedad progresaba.

Es por eso que la versión actual de Brainwriter utiliza ondas cerebrales registradas por un EEG, que luego se lee mediante un software de computadora como si estuviera procesando un clic del mouse. Está diseñado para permitir que las personas paralizadas controlen su escritura de una manera más efectiva que la disponible actualmente.

1La ilusión del cuerpo invisible

Sobre la base de las ilusiones de las que ya hemos hablado sobre el hecho de que alguien siente una presencia fantasmal a su alrededor o siente que ha cambiado de cuerpo, los científicos han descubierto cómo engañar a su cerebro para que se sienta invisible. En una prueba que involucró a 20 personas, el 75 por ciento experimentó la ilusión. Con el sujeto de prueba vestido con un auricular conectado a una cámara que apunta al espacio vacío, un investigador cepilló el estómago del participante mientras esa persona veía un pincel acariciando el espacio vacío de la misma manera. Cuando el cerebro del participante trató de combinar lo que estaba viendo y sintiendo para determinar dónde estaba, la persona sintió que su cuerpo habitaba el espacio vacío.

"Soy muy susceptible a las ilusiones, así que para mí funcionó", dijo el investigador Arvid Guterstam. “Tienes una sensación vívida de tener un cuerpo, pero es [invisible]. "No sé cómo se sentiría tener un cuerpo fantasma, pero me imagino que eso es lo que se siente".

Para la siguiente parte del experimento, se les pidió a los participantes que miraran hacia arriba. Sus auriculares mostraban a algunas personas mirando hacia ellos con expresiones severas. Los investigadores notaron que los participantes no estaban tan estresados ​​por esto como lo habrían estado si hubieran sentido que sus cuerpos eran visibles. Algunos expertos creen que este efecto podría usarse para tratar las fobias.

En experimentos futuros, los científicos quieren ver cómo la invisibilidad influiría en las elecciones morales de alguien. También quieren ver si pueden cambiar la percepción que el participante tiene de su cuerpo de otras maneras, como tener una cara invisible o hacer que un brazo se sienta más largo.