10 ideas fascinantes en la soledad

Todos hemos tenido esos días en los que simplemente sentimos que no estamos conectados socialmente con nadie y donde el mundo parece ser tan grande y tan pequeño. La soledad afecta a algunos más que a otros, y para algunas personas, puede ser el comienzo de un ciclo sin fin. Incluso es mortal para algunos animales, pero comprender la soledad podría ayudar a evitar que te hundas en el agujero profundo y oscuro.

10El lugar más solitario en la tierra

Así que quieres alejarte de todo, de todo y de todos. Claro, podrías salir al bosque, pero ¿y si quisieras estar completamente, absolutamente solo? ¿Cuál es el lugar más solitario en la Tierra?

Punto Nemo, si puedes llegar allí, es el punto del globo que está más alejado de cualquier organismo terrestre. Está en el medio del Pacífico Sur, entre la Isla Maher, frente a la costa de la Antártida, Motu Nui cerca de la Isla de Pascua, y la Isla Ducie, una isla deshabitada al norte. Point Nemo, llamado así por el personaje de Jules Verne, fue descubierto solo en 1992, cuando la tecnología satelital finalmente fue lo suficientemente buena como para permitirnos trazar con precisión las líneas costeras y trazar un mapa del punto equidistante de todos ellos. El punto está a 2,300 kilómetros (1,450 mi) de cada una de las islas, lo que lo convierte en el lugar más solitario de la Tierra.

Es tan solitario que es dudoso que alguien haya estado allí. Nadie había estado nunca en la isla Maher hasta que fue descubierto en la década de 1940. Ciertamente, no hay una manera fácil de llegar a Point Nemo, y no se encuentra nada allí, incluso si hiciste el viaje. Ni siquiera hay un faro o una boya, solo un océano más infinito y más estar solo.

9 Sentirse solo y aislamiento social

Los humanos son criaturas muy sociales. Siempre hemos dependido el uno del otro para sobrevivir. Esa confianza en los demás hace que definir la soledad sea algo complicado. Según los estudios realizados por el University College de Londres, hay una gran diferencia entre estar solo y estar aislado socialmente. Solo cuando empiezas a ver la soledad en el contexto de cuán conectados estamos socialmente, ves lo subjetivo que realmente es el sentimiento. Hay personas que pueden vivir lejos de cualquier persona, tener poco contacto con su familia y no sentirse solos, mientras que otras personas pueden vivir en una calle concurrida, reunirse regularmente para cenas familiares, tener amigos que ven a diario, y aún así sentirse solo.

Todo esto se vuelve aún más complicado cuando lo miras en el contexto de los ancianos. Cuando los investigadores querían averiguar cuál era potencialmente más peligroso, estar solo o estar aislado, observaron a 6.500 hombres y mujeres de 52 años o más y los calificaron según su riesgo de muerte en el transcurso de 12 años. Finalmente, llegaron a la conclusión de que el aislamiento social era potencialmente más peligroso que simplemente sentirse solo. Cuando observaban el aislamiento social, podían predecir patrones en la salud y el bienestar que los informes de soledad no les permitían. Al final, el estudio descubrió que incluso si te sientes solo, mantener una conexión social era necesario para la salud a largo plazo.

8Higidez

La nostalgia es un tipo particular de soledad que sentimos cuando estamos lejos de casa. Para algunas personas, puede ser paralizante. Si bien se estima que alrededor del 70 por ciento de las personas que se mudan de casa sufren de alguna manera, por un porcentaje menor, la nostalgia puede significar hundirse en el pozo oscuro de la depresión del que solo pueden salir con ayuda. Los casos más graves pueden venir con ataques de pánico, insomnio, pesadillas y una retirada total de los entornos que son nuevos y completamente inquietantes.

La nostalgia no es nada nuevo tampoco. Se describe en homer Odisea, pero solo se le dio un nombre formal cuando se usaba para describir los sentimientos de soledad y anhelo que los soldados suizos tenían cuando estaban lejos de casa. En el siglo XVII, se pensaba que la nostalgia era una enfermedad increíblemente peligrosa que mataría si no se tratara. Después de eso, la opinión popular cambió. Ser nostálgico era infantil: era lo que sentía un estudiante de primaria durante su primera semana en el campamento de verano.

Todo eso significa que dejamos de hablar de ello. Ni siquiera sabemos mucho sobre la nostalgia, excepto por sus efectos muy reales. Sabemos que algunas cosas, cualquier cosa, realmente pueden desencadenarla, y algunas veces las herramientas que utilizamos para tratar de aliviar la nostalgia pueden empeorar las cosas. Súbete a Facebook para mantenerte en contacto con amigos en casa, y es un frío recordatorio de que no estás allí para estar en ninguna de las fotos. Y ahora, también estamos empezando a pensar que la nostalgia nunca desaparece, al menos no del todo.

7La Hipótesis de la Subrogación Social.

La soledad, y cómo lo tratamos, es una parte muy difícil de la psicología para explorar. Es solo recientemente que los investigadores de la Universidad de Buffalo y la Universidad de Miami han comenzado a explorar lo que llaman la "Hipótesis de la Subrogación Social".

La teoría básicamente establece que la televisión puede actuar como un sustituto para las personas que anhelan formar relaciones sociales significativas. Los investigadores observaron cuándo las personas recurrían a sus programas de televisión favoritos, en qué circunstancias tendían a mirarlos, cómo escribían sobre los programas y los personajes, y cómo el estado actual de la relación de una persona (incluso si solo habían tenido una pelea con un amigo cercano u otro significativo impactaron sus reacciones al ver los programas.

Descubrieron que las personas que estaban solas, que acababan de experimentar un golpe en su autoestima, o que habían estado en una discusión, ansiaban una interacción social que pudiera ser reemplazada por algo que se llama una relación "parasocial". Esa es la relación que se desarrolla entre nosotros y nuestros personajes de televisión favoritos cuando nos involucramos tanto en sus vidas que nuestros cerebros los ven como algo así como un amigo cercano.Nos preocupamos por ellos, esperamos a ver qué sucede a continuación y lo tomamos todo muy personalmente. Cuanto más solos estamos, más fuerte es esa conexión y más probable es que nos sintamos satisfechos con estas relaciones unilaterales.

6La soledad mató al mamut lanudo

Hay algo increíblemente desgarrador acerca de estar entre el último puñado sobreviviente de una especie entera, y recientemente hemos descubierto que eso es exactamente lo que le pasó al mamut lanudo.

Después de que dos grandes declives poblacionales, el último de los mamuts lanudos vivía en una isla frente a la costa rusa. Durante 6.000 años, un pequeño bolsillo de mamuts lanudos se ganaba la vida en la isla escarpada. Sin suficiente diversidad en la población, poco a poco obtuvieron más consanguinidad, y la especie hizo su declive final. Se estima que después de la segunda disminución importante de la población, que mató a la población del continente ya todos, excepto a 300-1,000 personas que viven en islas, la población nunca pudo recuperarse.

Los mamuts que habitan en la isla fueron separados de sus primos continentales por el aumento del nivel del mar que creó su isla y, en última instancia, condenó a los últimos miembros supervivientes a una muerte increíblemente solitaria. Mientras que las especies se recuperaron de la primera caída de la población en el transcurso de aproximadamente 100,000 años, el aislamiento y la endogamia finalmente llevaron a su extinción. Los científicos aún no están seguros de lo que le sucedió a la población del continente, pero con el descubrimiento del genoma completo de mamut, aprendieron cuán puros eran los miembros finales de la especie.

5La soledad nos hace ver objetos inanimados de manera diferente

Investigadores del Dartmouth College han descubierto que los largos períodos de soledad cambian la forma en que empezamos a ver objetos inanimados. Cuando ansiamos el contacto humano y la socialización, comenzamos a tener una relación ligeramente diferente con cosas como los avatares y muñecas en línea, especialmente aquellos con rostros humanos. Cuando a los sujetos se les mostraron fotos de morfos que tenían diferentes grados de rasgos humanos y animados, los que estaban solos tenían más probabilidades de describir las caras como completamente humanas.

El estudio incluso mostró una diferencia pronunciada en cómo nuestro estado de ánimo afecta nuestra capacidad para ver caras. Se pidió a los estudiantes que completaran un cuestionario, luego se les dio retroalimentación sobre lo que sus respuestas sugerían sobre su futuro. La retroalimentación fue completamente aleatoria (a pesar de que los estudiantes no lo sabían). Aquellos estudiantes que recibieron una predicción de un futuro más solitario también tenían más probabilidades de ver más caras humanas.

Este impacto también puede extenderse al territorio del efecto del "valle extraño". Por lo general, tenemos una tendencia a ver a personas y robots animados que son demasiado realistas como espeluznantes e inquietantes. Sin embargo, esa reacción se niega parcialmente en personas solitarias, que tienden a encontrar las caras artificiales más atractivas.

4El choque eléctrico es preferible a 15 minutos de soledad

Imagina, por un minuto, que no tienes nada que hacer, ni dónde ir, ni con quién hablar. Tu tarea asignada es simplemente sentarte en una habitación y pensar. Ensueño. Imagina. Lo que quieras, siempre y cuando esté en tu propia cabeza. ¿Suena increíble? Psicólogos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Virginia realizaron una serie de 11 estudios que demostraron algo bastante sorprendente. Para la mayoría de nosotros, no es sorprendente en absoluto, y preferiríamos estar haciendo otra cosa, incluso si nos duela la única cosa disponible.

Examinaron a personas entre las edades de 18 y 77 años y les pidieron que se sentaran en una habitación por períodos de entre 6 y 15 minutos. Independientemente de la edad, los resultados fueron muy similares: a las personas les resultaba difícil pensar, difíciles de concentrar, completamente desagradables y increíblemente difíciles. Aquellos que fueron colocados en una habitación sin salida para entretenimiento fuera de su propia cabeza se encontraron inquietos y distraídos, incapaces de concentrarse. Cuando estaban en sus propios hogares, la mayoría de ellos no podían hacerlo y hacían trampa tocando música o jugando con un teléfono celular.

El experimento se volvió épico cuando lo único que se les dio a los sujetos fue un botón que les administraría una descarga eléctrica cuando lo empujaran. A pesar de que la mayoría de las personas declararon que pagarían dinero para evitar que se sorprendieran antes de que comenzara el experimento, el 67 por ciento de los hombres y el 25 por ciento de las mujeres estaban tan abrumados por la falta de información sensorial que consideraban preferible la sensación de estar solo dentro de su cuerpo. Cabezas propias por solo 15 minutos.

3La soledad se propaga como una enfermedad

Por ahora, hemos visto suficientes programas y películas sobre el apocalipsis zombie para saber que se propaga por todo el mundo como una enfermedad. La soledad también lo hace.

Investigadores de la Universidad de Chicago observaron exactamente cómo se extiende la soledad, y descubrieron que, al igual que la propagación de un germen desagradable, todo comienza con un encuentro desagradable. Digamos que ya te sientes mal, y un amigo hace un comentario imprevisto o hace algo que te hace sentir incómodo. Si estuvieras de mejor humor, es posible que ni siquiera lo hayas notado, pero tal como está, golpea justo en el corazón de tu día sombrío. Cuando llegas a casa, recuerdas eso. Se queda contigo, y la próxima vez que llames a tu amigo para que vaya a tomar algo después del trabajo, no lo haces. Desde el punto de vista de tu amigo, dejaste de llamarlos. Eso lleva al desmoronamiento de una amistad y los pone en el mismo estado de ánimo en el que te encontrabas cuando te ofendieron accidentalmente.

Suena inverosímil? No es. Las personas solas pueden, sin querer, volverse más solos anticipando acciones que les van a hacer daño. A su vez, esto hace que se desvíen hacia las franjas sociales. En un estudio de 5,000 sujetos, los investigadores observaron cómo se sentían las personas solas en determinados días y sus interacciones sociales durante esos días.Encontraron que la soledad es contagiosa al tercer grado. Se ha encontrado que las personas que se sienten solas crónicamente transmiten eso a otros conocidos, quienes luego se desplazan a las afueras de sus grupos sociales de manera similar a medida que se desenreda esa red.

Esto podría tener algunas implicaciones muy concretas para el tratamiento de la enfermedad mental, la depresión y la soledad crónica. Saber cómo las redes sociales se impactan entre sí puede permitir que las personas sean más proactivas en la reparación de las relaciones antes de que comiencen a desmoronarse y antes de que la soledad conduzca a un desierto mental post-apocalíptico.

2Comfort Food Fights Loneliness

¿Cuál es esa comida favorita que siempre pediste para tu cumpleaños? ¿Qué tal esa cena especial de aniversario? ¿La comida que hizo mamá cuando supo que estabas pasando por un momento difícil? Hay una razón por la que se llama comida de confort, y se ha descubierto que el solo hecho de pensarlo tiene un impacto muy real en nuestra soledad.

Un estudio realizado en la Universidad de Buffalo le pidió a los participantes que escribieran sobre una pelea que habían tenido con alguien que amaban, para establecer una línea de base de ansiedad, tristeza y un estatus social amenazado. Luego, se les pidió que escribieran sobre su comida casera favorita o sobre una comida nueva que les gustaría probar. Cuando se les pidió que calificaran su soledad después de eso, aquellos que escribieron sobre su comida de confort se sintieron significativamente menos solitarios.

Otro estudio hizo que los estudiantes comieran sopa de pollo y luego llenaran las letras que faltaban en palabras. Aquellos que comieron sopa de pollo y consideraron que era uno de sus alimentos reconfortantes eran más propensos a usar letras que explicaban las palabras centradas en la relación. Por otro lado, aquellos que no consideraron la sopa de pollo como un alimento reconfortante (o que no recibieron la sopa) crearon palabras que no estaban relacionadas con la interacción social o las relaciones.

Todo parece sugerir que la comida reconfortante, incluso si solo pensamos en ello, tiene un profundo impacto en nuestro estado emocional.

1Los frenos de la gente solitaria trabajan de manera diferente

Se ha demostrado que los cerebros de las personas solitarias son visiblemente diferentes de los cerebros de aquellos que no sufren de soledad crónica.

Un pequeño estudio realizado por la Universidad de Chicago se centró en las personas cuyas respuestas a un cuestionario las identificaron como socialmente aisladas y solitarias. Cuando a estas personas se les mostraron imágenes de otras personas divirtiéndose, hubo menos actividad en la parte del cerebro que normalmente reacciona ante las recompensas y el placer. Los investigadores no estaban seguros de si la falta de actividad en el cerebro provocaba sentimientos de soledad o si el aislamiento social prolongado había condicionado al cerebro a responder de una manera que probablemente aumentaría su aislamiento. Sin embargo, los investigadores están seguros de que tiene el potencial de ser un gran avance y uno que no podría llegar en un mejor momento. Con más personas que tienen familias cada vez más pequeñas, se estima que la cantidad de personas que viven solas seguirá aumentando. Saber cómo están programados nuestros cerebros puede ayudar mucho a quienes sufren de soledad crónica.

También se ha demostrado que la soledad afecta la forma en que procesamos las temperaturas frías. Un estudio de la Universidad de Toronto encontró que cuando se les pedía a los participantes que relataran una situación en la que estaban aislados de un grupo social informaron que la temperatura en la habitación era, en promedio, mucho más fría que las que se les pedía que hablaran un momento. Fueron incluidos en un ambiente grupal. Los investigadores también realizaron otro experimento en el que un grupo de personas jugó a la pelota, y algunas personas fueron excluidas más que otras. Aquellos que fueron excluidos eran más propensos a gravitar hacia las bebidas calientes después del juego. Esto sugiere que tomemos una taza de té o café caliente, o nuestra sopa de pollo favorita, debido a la sensación de frío que recibimos del aislamiento. Los investigadores afirman que sospechan que este vínculo se forma en nosotros durante la infancia, donde los bebés asocian el calor con la interacción social.

+ Los animales pueden morir de la soledad

Creemos que la soledad es un sentimiento bastante triste, y siempre habrá gente cínica que insiste en que los animales no tienen los mismos sentimientos. Pero sabemos que eso no es cierto, y podemos probarlo.

Un estudio de los efectos del aislamiento social y la soledad en los loros grises africanos encontró algo muy desgarrador. Los telómeros son secciones de ADN que se encargan de regular la estabilidad de los cromosomas. A medida que las aves crecen, su edad se refleja en la longitud de los telómeros. Los loros de nueve años que se mantuvieron solos en jaulas tenían las mismas estructuras de telómeros que las aves socializadas que tenían 23 años, lo que demuestra que el estrés del aislamiento y la soledad es tan real que degrada la composición genética de las aves a un ritmo asombroso.

Y recientemente, los investigadores han encontrado otro animal que sufre una agonía absoluta de la soledad: la hormiga. Investigaciones de la Universidad de Tokio encontraron que separar una hormiga individual de su colonia le deja una vida útil que se reduce en un 91 por ciento, por una razón bastante extraña. Una hormiga que está sola es incapaz de digerir su comida. Mientras que las hormigas regurgitan y comparten la comida en su nido, una sola hormiga simplemente caminará de un lado a otro y almacenará su comida no digerida ... hasta que muera de soledad.