10 hechos locos sobre el efecto placebo

El efecto placebo es uno de los fenómenos más extraños y menos comprendidos que se encuentran en la fisiología y la psicología humanas. La mayoría de nosotros sabemos una o dos cosas al respecto, a saber, que esencialmente podemos curarnos de enfermedades simplemente porque creemos que nos están curando de ellas. En otras palabras, nos engañamos para recuperar la salud, lo que demuestra que el cerebro es una entidad extremadamente poderosa.

Aunque tiene sentido de una manera extraña que somos capaces de hacer esto, hay ciertos aspectos del efecto placebo que incluso los científicos y los médicos tienen casi un tiempo imposible de explicar. Aquí hay diez ejemplos del efecto placebo que se manifiesta de maneras verdaderamente notables.

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Placebos de animales

Hecho: El placebo también ocurre entre perros (y otros animales)

Las compañías farmacéuticas emplean los mismos procedimientos doble ciego en Perros cuando prueban la medicación K9 como lo hacen para las medicinas humanas. Usan dos grupos, en este estudio en particular, todos los perros con epilepsia, y le dan a un grupo la medicación y al otro grupo un placebo. Resulta que el fenómeno Placebo trasciende el continuo humano / perro porque el grupo placebo reaccionó extremadamente positivamente a los medicamentos.

Nuevos estudios que observan a los hámsters siberianos revelan que la mayoría de los animales tienen algo similar al efecto placebo que se pone en marcha dependiendo del entorno y la energía corporal disponible. Cuando se les hace creer a los hámsters que es invierno, su sistema inmunológico entra en un estado más inactivo para preservar la energía. Este mecanismo ayuda a explicar por qué no podemos simplemente seguir nuestro camino hacia la recuperación, sino que necesitamos tomar una píldora. En esencia, necesitamos algún tipo de influencia externa para iniciar la secuencia de eventos que llevan al efecto placebo.

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Antidepresivo Sham

Hecho: los antidepresivos son (básicamente) una farsa total

La depresión indudablemente apesta y no hay duda sobre su relación con la química cerebral. Sin embargo, en los últimos años, los médicos han estado lanzando recetas de medicamentos para la depresión como los dulces en Halloween. Esto se debe a que aparentemente funcionan, reduciendo la depresión para un gran porcentaje de quienes los toman. Sin embargo, varios estudios de alto perfil muestran que los placebos básicamente hacen lo mismo, menos los efectos secundarios adversos.

Por supuesto, estos resultados están siendo minimizados por las principales compañías farmacéuticas que perderían miles de millones de dólares en ganancias si los antidepresivos se vuelven menos populares. Por otro lado, esta es una noticia muy prometedora para aquellos que padecen enfermedades mentales porque esencialmente muestra la manera en que estas enfermedades están ocurriendo en nuestras cabezas y son completamente reversibles sin la ayuda de químicos desagradables.

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Borrachera de placebo

Hecho: Puedes colocarte en embriaguez

A menudo se observa que las mujeres lo tienen fácil debido a su capacidad comparativa de embriagarse con la ayuda de menos alcohol que los hombres (de ahí el término "fecha barata"). Bueno, no más de $ 100 en las pestañas de las barras inducidas por el doblador, porque simplemente podemos engañarnos a nosotros mismos para pensar que estamos borrachos. Los investigadores han descubierto que aquellos que creen que han estado bebiendo vodka (que en realidad era simplemente agua tónica y cal) tenían un juicio deficiente. Lo hicieron peor en las pruebas simples y su coeficiente intelectual se hizo menor.

El video de youtube aquí relata una situación similar, aunque menos académica, en la que los estudiantes universitarios de primer año asisten a un "kegger" que está lleno de cerveza sin alcohol. Los resultados son hilarantes.

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Variaciones de ubicación

Hecho: donde vives afecta el placebo

Los estadounidenses tienden a mostrar hipocondría más que nadie en la tierra, pero ¿quién puede culparnos con el constante bombardeo de anuncios de medicamentos en la televisión y en la prensa? Por alguna razón, tendemos a asignar mucho poder a los medicamentos que pueden inyectarse en nuestras venas (probablemente porque hemos sido condicionados a respetar el poder de las inyecciones desde el nacimiento). Los europeos, por otro lado, reaccionan más positivamente a las pastillas de placebo que a las inyecciones.

Parecería que los factores culturales influyen fuertemente en la manera en que se manifiesta el efecto placebo. Los medicamentos placebo utilizados en un ensayo para tratar las úlceras funcionaron mucho mejor en Alemania que en Brasil. Sin embargo, una prueba de prueba de drogas para la hipertensión encontró que Alemania era la menos reactiva a las píldoras de placebo. Estos factores culturales respectivos son poderosos para moldear nuestras esperanzas, temores y expectativas de una manera que hace que el efecto placebo se transforme al cruzar las fronteras.

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Trabaja cuando sabes

Hecho: el placebo sigue funcionando aunque sabes que es un placebo.

Toda la premisa del efecto placebo es que los pacientes que creen que reciben una medicina real se curan. Pero, resulta que incluso cuando los pacientes descubren que están recibiendo un medicamento falso, todavía funciona de manera efectiva, lo cual no tiene ningún sentido en absoluto.

En los ensayos en los que a los pacientes se les administraron medicamentos simulados, finalmente se les dice que el medicamento que han estado tomando es un placebo. Uno podría pensar que al aprender esto, los beneficios positivos pueden disminuir o al menos debilitarse. Por el contrario, los efectos positivos permanecen y muchos eligen continuar tomando el medicamento. En el futuro, esto podría significar que los médicos recetarán píldoras de azúcar a los pacientes que tienen pleno conocimiento de que están tomando placebos.

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Placebo a través de infecciones

Dato: puede derivar un placebo positivo a través de infecciones falsas de enfermedades no relacionadas: pacientes de asma infectados con anquilostomas

En lo que respecta a los experimentos, este debe haber parecido bastante inverosímil para absolutamente todos los involucrados. Un grupo de médicos quería ver si infectar a las personas que sufren de asma con anquilostomas aliviaría sus síntomas.Dividieron el grupo de enfermos de asma en dos grupos y en realidad infectaron a uno con anquilostoma, mientras que el segundo grupo pensaba que también habían sido infectados con anquilostoma.

El grupo que realmente había sido infectado con anquilostomas vio una mejora. Pero también lo hizo el grupo que había sido infectado con anquilostomas falsos, mostrando que las mejoras de ambos grupos habían sido el trabajo práctico del efecto placebo. Aún más extraño, gran parte del grupo que se había infectado eligió mantener las infecciones después de que el estudio terminara debido a los beneficios percibidos.

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Nocebo

Hecho: Placebo tiene un gemelo malvado llamado "Nocebo".

Al igual que nuestras expectativas sobre la eficacia de un medicamento pueden influir en nuestra reacción al placebo, una expectativa de efectos secundarios también puede hacer que experimentemos estos efectos. Esto se ha manifestado en una multitud de formas muy extremas y ha llegado a ser conocido por el sonido extremadamente siniestro "Nocebo".

Un estudio notable que documenta los efectos de Nocebo tuvo lugar en Italia, donde las personas con y sin intolerancia a la lactosa tomaron lo que pensaron que era lactosa (no fue así). Por supuesto, el cuarenta y cuatro por ciento de las personas con intolerancia y un veintiséis por ciento sin desarrollar síntomas de malestar gastrointestinal.

Como si engañarte a ti mismo con diarrea y calambres estomacales no fuera lo suficientemente malo, imagina perder la fe en el funcionamiento de tu pene debido a lo que te dijo tu médico. El efecto "Nocebo" lamentablemente funciona también en quienes toman productos farmacéuticos reales, como lo revela un estudio realizado en hombres que toman Finasteride para el agrandamiento de la próstata. El médico le dijo a la mitad que la disfunción eréctil era un posible efecto secundario y que la otra mitad no lo era. Del grupo que habló sobre el efecto secundario, el cuarenta y cuatro por ciento informó disfunción eréctil en comparación con solo el quince por ciento del grupo que no había sido informado.

Un paciente que participó en un ensayo para medicamentos antidepresivos ingirió veintiséis de las pastillas de placebo en un intento de suicidio. A pesar de que eran completamente inofensivos, su presión arterial de alguna manera cayó peligrosamente baja.

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Colores de pastillas

Hecho: la píldora de placebo de color que tomas afecta lo bien que funciona.

A los humanos les gustan las formas y los colores. Estamos muy profundamente afectados por ellos en un nivel subconsciente y resulta que nuestra percepción de qué tan bien funciona una pastilla a menudo determinará qué tan bien termina funcionando. Esta eficacia percibida se basa en gran parte en el tamaño, la forma y el color de la píldora.

Los investigadores han descubierto que las píldoras amarillas de placebo son las más eficaces para tratar la depresión, mientras que las píldoras rojas causan que el paciente esté más alerta y despierto. Las píldoras verdes ayudan a aliviar la ansiedad, mientras que las píldoras blancas alivian los problemas estomacales, como las úlceras. Cuantas más pastillas de placebo se tomen, mejores serán las que se tomarán cuatro veces al día más efectivas que las que se toman dos veces al día. Las píldoras que tienen una marca registrada también funcionan mejor que las que no tienen nada escrito. Parece que los humanos somos superficiales incluso cuando se trata de las drogas falsas que ingerimos.

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Cirugías de placebo

Hecho: las cirugías de placebo también son efectivas para curar lesiones, de alguna manera.

Imagine sufrir una lesión que requirió cirugía y someterse al procedimiento, lo que resultó en una extremidad fija y sin dolor. Ahora imagine que un mes después del chequeo médico le dijeron que en realidad no habían arreglado nada durante la cirugía, simplemente lo abrieron y le hicieron pensar que se había realizado un procedimiento.

Eso es esencialmente lo que ha estado pasando en las pruebas médicas y los resultados han demostrado que las cirugías falsas pueden ser tan efectivas como las reales, llevando el efecto placebo al siguiente nivel. La mejor parte es, obviamente, que la cirugía falsa es mucho más barata que la cirugía real.

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Mas poderoso

Hecho: el efecto placebo se ha vuelto más poderoso a lo largo de los años.

El efecto placebo se observó por primera vez a fines del siglo XVIII, pero las verdaderas implicaciones fisiológicas no se entendieron realmente hasta la década de 1970. Sin embargo, parece que mientras más expertos médicos realizan las pruebas, más poderoso será el efecto placebo con el tiempo. En gran parte se piensa que esto es el resultado de nuestro condicionamiento social; Confiamos mucho en los profesionales de la medicina. A medida que la tecnología médica mejora, la mortalidad disminuye y nuestra fe en la medicina se fortalece.

Nos sentimos cómodos con la rutina de ir al médico, ser examinados, ir a la farmacia y tomar pastillas para tomar. Esperamos que nos cure y con el tiempo esta expectativa se ha vuelto aún más pronunciada a medida que nuestra fe en la ciencia se ha fortalecido. En la Edad Media, habría muy pocas razones para tener fe en los procedimientos médicos que mataron a la mayoría de las personas. Pero hoy, a medida que las habilidades medicinales se vuelven cada vez más avanzadas, el ímpetu de tener fe en las drogas seguirá creciendo. Con esto, el efecto placebo crecerá simultáneamente.