10 formas extrañas tu sentido del tacto cambia tu forma de pensar

Nuestros cerebros procesan constantemente la información de nuestros sentidos para hacernos comprender quiénes somos y qué sentimos. Cuando esos mecanismos físicos no funcionan como se espera, especialmente con el sentido del tacto, nuestras mentes pueden jugarnos trucos extraños y, a veces, peligrosos.

10Sinestesia de espejo-táctil

La sinestesia es una condición inusual que se cree que resulta del enredo de nuestros sentidos. La estimulación de un sentido desencadena otro. Por ejemplo, algunas personas prueban palabras o ven letras como colores. Es posible que se aprendan algunas formas de sinestesia. Un estudio de 2015 descubrió que los niños que jugaban con letras de plástico de colores, especialmente el tipo magnético que se adhiere a la puerta de un refrigerador, tenían más probabilidades de convertirse en sinestésicos que veían las letras como colores.

Con una forma aún más extraña de esta condición, la sinestesia de toque espejo, el sintetizador siente el toque que él o ella ve que le está sucediendo a otra persona. En esta forma de sinestesia, muchos científicos creen que el cerebro de la persona afectada tiene neuronas espejo hiperactivas, células que nos ayudan a comprender y, a veces, sentir las experiencias y emociones de los demás.

Para una mujer con sinestesia con toque de espejo, el lado de su cuerpo donde sintió que el toque cambiaba de acuerdo con la forma en que veía a la otra persona. Si estaba frente a alguien que recibió un toque en la mejilla izquierda, experimentó el mismo toque en su mejilla derecha. Sin embargo, si ella estuviera de pie junto a esa persona, sentiría el toque en la persona de la otra mejilla izquierda en su mejilla izquierda.

La sinestesia de toque de espejo parece hacer que una persona sea más empática que la media. Como lo describió una sinestesia de "mirror touch": "Nunca he podido entender cómo las personas pueden disfrutar viendo películas sedientas de sangre, o reírme de las dolorosas desgracias de los demás cuando no solo no puedo mirar sino también sentirlas".

9La ilusión del fantasma

Crédito de la foto: Alain Herzog / EPFL.

Anteriormente hemos discutido cómo los médicos produjeron inesperadamente una persona de sombra espeluznante que imitaba los movimientos de una mujer que estaba preparándose para la cirugía de epilepsia. La mujer sintió una presencia cuando los médicos estimularon eléctricamente su unión temporoparietal izquierda, la parte de su cerebro vinculada a la autopercepción. Sin darse cuenta de que su persona de la sombra era un doble imaginado de sí misma, creía que estaba siendo observada y que la persona de la sombra estaba tratando de interferir con sus actividades. El efecto terminó cuando terminó la estimulación eléctrica.

En un experimento más reciente, los investigadores usaron un robot para hacer que algunos participantes mental y físicamente sanos sintieran una presencia fantasmal cerca cuando en realidad no había nada allí. Los cerebros de los participantes intentaron dar sentido a un desajuste entre sus sentidos al crear la ilusión de un fantasma.

Con los ojos vendados y con los auriculares puestos, se le pidió al participante que se parara entre dos robots. Luego, el participante tocaba el robot en la parte delantera, lo que hizo que el robot en la parte posterior la tocara en un movimiento idéntico. Esto hizo que la participante se sintiera como si estuviera estirándose para tocar su espalda.

En la siguiente fase del experimento, cuando el participante tocó el robot en el frente, el robot en la parte de atrás dudaría brevemente antes de tocar la espalda de la persona. A medida que el cerebro de la persona intentaba determinar el origen de la sensación no coincidente, se creó la ilusión del toque de un fantasma. "Para algunos, la sensación era incluso tan fuerte que pidieron detener el experimento", dijo el neurocientífico Giulio Rognini.

En ambos casos, los investigadores creen que incluso una pequeña distorsión del delicado equilibrio entre las percepciones que tenemos nuestros cerebros de sí mismos y de otras personas llevó a experiencias que pueden explicar lo que sucede a las personas que sufren esquizofrenia, alucinaciones y otros síntomas de enfermedad mental.

8El test cerebral del abrazo

En lugar de confiar en el comportamiento de una persona o la descripción de sus síntomas, los científicos están tratando de idear exámenes médicos que puedan diagnosticar de manera más objetiva las condiciones psiquiátricas. Marcel Just, de la Universidad Carnegie Mellon, ha estado investigando cómo usar fMRI y otras tecnologías para mapear los efectos del pensamiento humano en el cerebro. Al pedir a los participantes que imaginen tipos de comunicación social, como abrazarse, Just ha usado un escáner fMRI para identificar a las personas con autismo con una tasa de éxito del 97 por ciento.

“Cuando se les pidió que pensaran en abrazar o adorar, los participantes neurotípicos se metieron en los pensamientos; eran parte de la interacción ", dijo Just. "Para aquellos con autismo, la idea era más como considerar una definición de diccionario o mirar una obra de teatro sin involucrarse".

Este tipo de procedimiento ha revelado que ciertas emociones y pensamientos activan patrones específicos de neuronas en el cerebro. Los marcadores de pensamiento, o las desviaciones de estos patrones establecidos, pueden ser útiles para diagnosticar enfermedades mentales. Además de usar esto con autismo, Just está intentando un enfoque similar para diagnosticar otros tipos de trastornos psiquiátricos.

7 personas sordas oyen el tacto

Cuando alguien pierde un sentido, el cerebro se vuelve a cablear para compensar. Las resonancias magnéticas han demostrado que las personas sordas perciben el tacto con la parte auditiva de sus cerebros, también conocida como el giro de Heschl en la corteza auditiva. En menor medida, las personas sordas también usan esta parte del cerebro para procesar señales visuales. Los investigadores creen que sus estudios sugieren que los estudiantes sordos pueden aprender a leer o hacer matemáticas utilizando su sentido del tacto.

Los científicos continúan desarrollando nuevas tecnologías para ayudar a los discapacitados auditivos. Como una alternativa menos costosa a los implantes cocleares, que actualmente cuesta más de $ 40,000, los investigadores desarrollaron recientemente un instrumento de retención / auricular inteligente que convierte las palabras escuchadas por el auricular en distintas sensaciones táctiles sentidas por la lengua.El dispositivo utiliza una batería de 9 voltios para evitar electrocutar al paciente.

El objetivo es volver a cablear el cerebro para asociar esas sensaciones con palabras específicas y permitir que la persona parcialmente sorda escuche con su lengua. Es similar a una persona ciega que asocia palabras con los patrones de protuberancias que se usan en Braille.

La lengua fue elegida porque es hipersensible. "Algunas personas sugieren que se siente como la sensación de tener burbujas de champán o Pop Rocks en la lengua", dijo el ingeniero mecánico John Williams.

6 enfermedad de inicio

A veces, el tacto normal afecta a nuestro cerebro de maneras extrañas Por ejemplo, un simple toque puede producir convulsiones en bebés con hiperekplexia ("enfermedad de sobresalto"). Cualquier movimiento inesperado o ruido fuerte tiene el mismo efecto. Los músculos de sus gargantas y pechos se congelan, mientras que sus piernas y brazos se vuelven rígidos. A veces, dejan de respirar. Si alguien trata de consolar al bebé y aliviar la reacción, los síntomas generalmente empeoran.

La hiperekplexia es una enfermedad neurológica que a menudo se diagnostica erróneamente como epilepsia. Causada por mutaciones en dos genes, la hiperekplexia es un reflejo de sobresalto exagerado que no se resuelve normalmente. Estas mutaciones genéticas cambian la forma en que la molécula de glicina, que reduce la respuesta de una persona al sonido, se mueve entre las células. Las células nerviosas no se comunican entre sí correctamente.

Para un niño, los síntomas comenzaron a las tres horas de edad. "Sentí movimientos y vibraciones anormales en mi estómago durante el embarazo, a veces 10 veces al día", dijo su madre, Abbie. “Luego, cuando nació, tuvo su primer ataque, se puso un poco azul y se sacudió de los pies a la cabeza. Fue muy aterrador ". El bebé tendría ataques si amamantaba, sin aliento o sorprendido. En los casos más extremos, la enfermedad de sobresalto puede desencadenar la muerte súbita del lactante.

Si hay un lado positivo, es que la hiperekplexia generalmente se vuelve mucho menos grave después del primer cumpleaños del niño. Sin embargo, algunos adultos padecen la enfermedad, lo que puede hacer que se caigan inesperadamente y posiblemente incluso mueran.

5A Enlace entre el tacto y las emociones

Las sensaciones no necesariamente se sienten agradables o desagradables por sí mismas. En cambio, les respondemos de acuerdo a las asociaciones emocionales. Esto se debe a que la corteza somatosensorial primaria, la región del cerebro que responde al tacto, también procesa factores emocionales.

En un estudio de 2012, los investigadores mostraron videos de hombres heterosexuales de una mujer bonita o un hombre macho acariciando una pierna. Simultáneamente, una figura invisible tocó la pierna real del sujeto. Los sujetos que vieron la cinta de la mujer encontraron el toque agradable, mientras que los que vieron la cinta de un hombre no lo hicieron, aunque el toque era idéntico (una mujer tocó el tema en cada caso).

"Intuitivamente, todos creemos que cuando nos toca alguien, primero percibimos objetivamente las propiedades físicas del toque, su velocidad, su suavidad, la aspereza de la piel", dijo la investigadora Valeria Gazzola. "Solo de ahí en adelante, en un segundo paso separable basado en quién nos tocó, creemos que valoramos este toque más o menos". El experimento refutó esa suposición.

Este tipo de estudio puede llevar a los investigadores a desarrollar métodos para ayudar a las personas autistas a responder más positivamente a los toques suaves de los miembros de la familia. También puede conducir a tratamientos relacionados para las víctimas de abuso y tortura.

4La percepción del dolor

Podemos disminuir el dolor al tocar el área del dolor y dar retroalimentación a nuestros cerebros sobre el estado de nuestros cuerpos. Apretar la mano también puede aliviar significativamente el dolor agudo. Muchos de nosotros lo sabemos por experiencia y nos frotamos la cabeza instintivamente cuando la golpeamos sin saber por qué.

Para estudiar por qué el contacto personal puede aliviar el dolor, los investigadores realizaron un experimento con la ilusión de la parrilla térmica. Los participantes ponen el segundo y cuarto dedos de cada mano en agua caliente mientras enfrían el dedo medio de cada mano en agua fría. Al engañar al cerebro con diferentes señales de temperatura provenientes de los dedos de la misma mano, cada participante experimentó la ilusión de que sus fríos dedos medios estaban dolorosamente calientes.

Cuando se les pidió a los participantes que juntaran los dedos de las manos, experimentaron una disminución del dolor de los dedos medios en un 64 por ciento. No funcionó si alguien más tocaba sus dedos. Eso sugirió a los investigadores que el cerebro estaba haciendo más que interpretar los comentarios sobre la temperatura de los dedos de los participantes. También estaba creando una representación global del cuerpo. "En otras palabras, el contacto personal afecta la forma en que el cerebro representa el estado actual del cuerpo", dijo Marjolein Kammers, del University College de Londres, "y eso puede influir en la forma en que experimentamos el dolor". También puede conducir a mejores métodos. de tratamiento.

En un experimento anterior en la Universidad de Oxford, los científicos descubrieron que tanto el dolor como la hinchazón en la mano de un paciente podían cambiarse haciendo que la mano pareciera más grande o más pequeña para el paciente. Al ver sus manos a través de binoculares que aumentaron de tamaño, los pacientes sintieron más dolor y tardaron más en sentirse normales nuevamente. También experimentaron más hinchazón de sus dedos. Por el contrario, cuando los binoculares redujeron la imagen de sus manos, los pacientes experimentaron menos dolor e hinchazón. Los investigadores creen que las personas se apropian menos de una parte del cuerpo que parece ser más pequeña de lo que esperaban.

3 Cambios celulares de la meditación

En un estudio sorprendente, sobrevivientes de cáncer de mama emocionalmente angustiados que practicaban meditación consciente y yoga o estaban involucrados en grupos de apoyo mantuvieron la longitud de sus telómeros, las secuencias de ADN que se repiten al final de los cromosomas.Los sobrevivientes que no participaron en estas actividades tenían telómeros más cortos. Los telómeros más largos están relacionados con un envejecimiento más lento de las células y la protección contra las enfermedades. Cuando un telómero es demasiado corto, el cromosoma asociado (en el núcleo de una célula) no puede hacer más copias de sí mismo y la célula muere.

Puedes pensar en el envejecimiento celular como un reloj antiguo que haces a mano. Mientras el reloj siga funcionando, la célula vive produciendo nuevas células. Pero cuando el reloj termina, el tiempo se detiene y la celda muere. Por eso queremos que nuestros telómeros mantengan su longitud.

"Ya sabemos que las intervenciones psicosociales como la atención plena y la meditación te ayudarán a sentirte mejor mentalmente", dijo la investigadora principal Linda E. Carlson. "Pero ahora, por primera vez, tenemos evidencia de que también pueden influir en aspectos clave de su biología".

El estudio solo duró tres meses, por lo que aún no se sabe cuánto durará este efecto de mantener la longitud del telómero.

2Tecnología de respaldo

En un campo llamado háptica, los científicos quieren integrar el tacto en las tecnologías que forman parte de nuestra vida cotidiana. Al utilizar la ilusión de la protuberancia virtual, los investigadores descubrieron cómo el cerebro procesa la información de más de un dedo al mismo tiempo. La ilusión de la protuberancia virtual se produce cuando los dedos sienten fuerzas a lo largo de una superficie plana que causa la ilusión de protuberancias.

"Nuestro gran hallazgo fue el 'colapso': la idea de que las protuberancias separadas que se sienten en dedos separados se experimenta como una protuberancia si su separación coincide con la de los dedos", dijo J. Edgar Colgate, experto en sistemas táctiles. En otras palabras, si pasa los dedos sobre una pantalla plana con dos protuberancias virtuales, el cerebro solo puede percibir una protuberancia si las protuberancias y los dedos están espaciados uniformemente. La coincidencia engaña al cerebro y altera su percepción del tacto.

Esto permitirá a los científicos dar la ilusión de profundidad a las tecnologías de pantalla plana. De esa manera, las personas ciegas podrán usar pantallas táctiles, mientras que los teclados de pantalla plana realmente se sentirán como teclados tridimensionales.

El objetivo es dar un toque al mundo digital haciendo que la mente perciba una superficie plana como si tuviera textura y forma. Tu pantalla táctil te tocará la espalda.

1 Intercambio de cuerpos

En 2008, los científicos suecos diseñaron experimentos que convencieron a los participantes de que habían intercambiado cuerpos con otros humanos o con maniquíes. Al ser manipulados sus cerebros mediante el uso del tacto, los participantes experimentaron la ilusión de estar dentro del cuerpo de otra persona, incluso si el cuerpo era del sexo opuesto.

En un experimento, se colocaron dos cámaras en la cabeza de un muñeco donde se habrían localizado los ojos humanos. Luego, el participante humano fue equipado con gafas de realidad virtual que se conectaron a las cámaras en el maniquí. El humano vio lo que vio el maniquí. Entonces, si el participante humano y el muñeco miraban hacia abajo al mismo tiempo, el humano vería el cuerpo del muñeco como si estuviera viendo su propio cuerpo.

Luego, el investigador usó dos palos para acariciar simultáneamente los estómagos del humano y del muñeco. Aunque el participante humano no podía ver su propio cuerpo, sintió que le acariciaban el estómago mientras observaba cómo le acariciaban el estómago a través de las gafas de realidad virtual. Para el humano, esto creó la fuerte ilusión de que el cuerpo del maniquí pertenecía realmente al participante humano.

Los científicos concluyeron que el efecto fue real cuando asustaron a los participantes para que creyeran que sus cuerpos intercambiados estaban a punto de ser golpeados con un cuchillo real. A pesar de que el cuerpo del maniquí estaba a punto de ser atacado, los participantes mostraron reacciones de estrés como la sudoración. No estaba claro qué habría pasado con la psique de una persona y el sentido de propiedad del cuerpo si el experimento hubiera continuado durante un período prolongado de tiempo.

“Esto muestra lo fácil que es cambiar la percepción del cerebro del yo físico”, dijo Henrik Ehrsson, quien dirigió el proyecto. "Al manipular las impresiones sensoriales, es posible engañar al yo no solo fuera de su cuerpo sino también a otros cuerpos".

Tanto como el intercambio de cuerpos puede sonar como ciencia ficción, incluso para los mismos investigadores en 2008, los trasplantes de cabeza reales (o trasplantes de cuerpo según su punto de vista) se contemplan en la actualidad.