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10 asombrosos avances médicos realizados en 2017
Los avances en tecnología han revolucionado la forma en que nos comunicamos, viajamos y hacemos negocios. Pero también han tenido un profundo efecto en nuestra salud. Muchas personas se quejan de las adicciones a los videojuegos, los teléfonos inteligentes y el Internet, así como el creciente aislamiento alimentado por nuestra confianza en los métodos de comunicación que nos permiten evitar el contacto directo con otro ser humano.
Irónicamente, esta misma tecnología también ha convertido a nuestro mundo en la información equivalente a una pequeña ciudad o pueblo. Con todo el intercambio de datos médicos y las mejoras en los equipos poderosos para mejorar y mantenernos bien, los avances en medicina están ocurriendo más rápido que nunca.
La genética de diseño, revertir el proceso de envejecimiento y una cura para el resfriado común, todo suena como medicina futurista. Pero se logró un progreso considerable en todas estas cosas y más durante el año pasado. Aquí hay 10 avances médicos recientes y cómo impactarán el futuro.
10 Matrices Artificiales Exitosas
Los científicos han creado un útero artificial capaz de permitir que los fetos muy prematuros se desarrollen normalmente durante aproximadamente un mes. El dispositivo se probó en ocho corderos fetales, que se extrajeron prematuramente del útero de su madre y se transfirieron a un útero artificial. Los corderos continuaron desarrollándose, mostrando un crecimiento y maduración normales hasta que fueron "entregados" después de cuatro semanas.
El útero artificial consiste en una bolsa de plástico transparente llena de líquido amniótico sintético. El cordón umbilical del feto está conectado a una máquina que proporciona nutrición y oxígeno a la sangre, similar a la placenta.
Un embarazo normal dura aproximadamente 40 semanas. Miles de bebés nacen prematuramente cada año, después de menos de 26 semanas en el útero. Solo la mitad de estos bebés sobreviven, y los que sí sufren complicaciones graves como parálisis cerebral, parálisis y retraso mental.
Un útero artificial aprobado para su uso con humanos permitiría que estos nacimientos tempranos continúen desarrollándose en un entorno similar a un útero durante un período de tiempo más prolongado. Los creadores del dispositivo esperan probarlo en bebés humanos en los próximos cinco años.
9 primer híbrido humano-cerdo
Este año, los investigadores crearon con éxito un híbrido humano-cerdo, algo que se conoce científicamente como una quimera. Una quimera es un organismo que contiene células de dos especies diferentes.
Una forma de crear una quimera es introducir el órgano de un animal en el cuerpo de otro, pero esto conlleva un alto riesgo de que el cuerpo huésped rechace el órgano extraño. La otra forma de crear una quimera es comenzar a nivel embrionario, introduciendo las células de un animal en el embrión de otro y permitiendo que se desarrollen juntas.
Los primeros experimentos con quimeras dieron como resultado el crecimiento exitoso de células de rata dentro de un embrión de ratón. Los embriones de ratón modificados genéticamente para producir el páncreas, los ojos y el corazón de una rata se habían desarrollado normalmente. Los resultados prometedores llevaron a experimentos con células humanas.
Los órganos de cerdo son muy similares a los órganos humanos, por lo que el animal fue elegido como huésped. Las células humanas fueron inyectadas en embriones de cerdo en etapa temprana. Luego, los embriones híbridos se implantaron en cerdas sustitutas y se dejaron desarrollar durante el primer trimestre antes de retirarlos y examinarlos. El resultado fue 186 embriones quiméricos que contenían las etapas iniciales de órganos importantes como el corazón y el hígado.
Ser capaz de producir órganos y tejidos humanos dentro de otra especie es un gran paso hacia el objetivo final de los órganos humanos cultivados en laboratorio, que tienen el potencial de salvar miles de vidas. Actualmente, 22 personas mueren cada día mientras esperan un trasplante de órganos.
8 Limo de rana que combate la gripe
Una especie de rana que se descubrió recientemente en el sur de la India tiene limo para combatir la gripe. Las secreciones en la piel de una rana contienen cadenas cortas de aminoácidos o péptidos, que actúan como una protección contra las bacterias. Los científicos probaron los péptidos de la rana india y descubrieron que uno de ellos, el uruminio, es capaz de protegerse contra la gripe.
Cada cepa de la gripe contiene dos proteínas de superficie, hemaglutinina y neuraminidasa. Las cepas de la gripe se nombran por la variación de cada proteína que contienen. Por ejemplo, H1N1 tiene la versión H1 de hemaglutinina y la versión N1 de neuraminidasa.
Las cepas más comunes de los virus de la gripe estacional contienen H1. Urumin ha eliminado eficazmente todos los tipos de cepas de la gripe H1 probadas, incluso cepas que han desarrollado una resistencia a los tratamientos antivirales actuales.
Los medicamentos actuales que tratan la gripe se dirigen a la proteína neuraminidasa del virus, que muta con más frecuencia que la hemaglutinina. Un medicamento que se dirige específicamente a la hemaglutinina sería eficaz contra más cepas de la gripe y podría proporcionar la base para una vacuna universal.
7 Tratamiento para el nuevo melanoma
Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Michigan descubrió un posible fármaco que podría reducir drásticamente la tasa de mortalidad del melanoma. Esta es la forma más mortal de cáncer de piel principalmente porque la enfermedad puede metastatizarse rápidamente (se disemina por todo el cuerpo y afecta a órganos como los pulmones y el cerebro). Esto sucede a través de un proceso de transcripción en el que nuestros genes producen moléculas de ARN y ciertas proteínas en los tumores de melanoma que permiten que las células cancerosas se diseminen.
Un nuevo compuesto químico ha demostrado tener éxito en interrumpir este ciclo. El compuesto detiene el proceso de transcripción, lo que evita que el cáncer pueda propagarse de manera tan agresiva. En estudios de laboratorio de su efecto sobre las células del melanoma, el compuesto tuvo éxito en reducir la propagación del cáncer en un 90 por ciento.
El potencial fármaco está todavía a unos pocos años de los ensayos en humanos, pero los investigadores son optimistas sobre las posibilidades.Además de tratar el melanoma, también se evaluará el compuesto para determinar su capacidad para detener la propagación de otros tipos de cáncer.
6 borrador de memoria malo
Las personas que sufren de estrés postraumático u otros ataques de ansiedad relacionados con el trauma podrían algún día tener la capacidad de simplemente borrar sus malos recuerdos.
Los científicos han estado estudiando esto durante años. Recientemente, un par de investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) experimentaron un gran avance al examinar los efectos de la memoria. Observaron específicamente los caminos que crean recuerdos y nos permiten acceder a ellos.
Cuando ocurre un evento traumático, la ruta del cerebro hacia esa memoria es más fuerte que las rutas a las memorias que no están asociadas con el trauma. Esta es la razón por la cual una persona puede recordar cada detalle de un evento horrible que ocurrió años antes, pero no recuerda lo que comió en el desayuno esa mañana.
Para probar ratones traumatizados, los investigadores de la UCR hicieron un ruido agudo y sorprendieron a los ratones al mismo tiempo. Como era de esperar, la reproducción del sonido hizo que los ratones se congelaran de miedo.
Usando una técnica llamada optogenética, los investigadores pudieron debilitar las conexiones entre las neuronas asociadas con la vía del ruido agudo. Los ratones fueron expuestos nuevamente a ese sonido, pero ya no mostraron signos de miedo. Su memoria del evento traumático había sido borrada efectivamente.
Un aspecto importante de la técnica es que solo se afectan los recuerdos específicos, por lo que las personas que sufren traumas podrían olvidar su dolorosa experiencia sin olvidar cómo atarse los zapatos.
5 Tratamientos de trazo de veneno de araña
Usted no querría ser mordido por una telaraña australiana del embudo Darling Downs. Su veneno puede matar a un humano en 15 minutos. Pero también contiene un ingrediente que puede proteger a las células cerebrales del daño causado durante un ataque cerebral.
Cuando alguien sufre un derrame cerebral, se interrumpe el flujo de sangre al cerebro, lo que hace que el cerebro carezca de oxígeno. El cerebro reacciona funcionando de una manera anormal que produce ácido. Este ácido hace que las células del cerebro mueran.
Se ha demostrado que Hi1a, una molécula particular encontrada en el veneno de la araña australiana, protege a las células cerebrales del daño relacionado con el accidente cerebrovascular. Cuando se administró Hi1a a ratas dos horas después de un accidente cerebrovascular inducido, la extensión del daño cerebral se redujo en un 80 por ciento. Cuando los investigadores esperaron hasta ocho horas después de un accidente cerebrovascular para administrar Hi1a, la cantidad de daño cerebral aún era un 65 por ciento menor que la observada en ratas no tratadas.
Actualmente no hay medicamentos que protejan a las víctimas de accidentes cerebrovasculares del daño cerebral. Algunos tratamientos romperán los coágulos de sangre en el cerebro o controlarán la hemorragia para reducir la lesión cerebral. Pero nada está disponible en este momento para revertir el daño cerebral de un derrame cerebral. Si Hi1a se demuestra exitoso en ensayos en humanos, mejoraría drásticamente el resultado para las víctimas de accidentes cerebrovasculares.
4 ensayos humanos de tratamiento antiaging
Un tratamiento antiaging está un paso más cerca de llegar al mercado. Después de que los ensayos con animales demostraron un éxito increíble en revertir el proceso de envejecimiento de las células, los ensayos en humanos están actualmente en curso.
Nuestras células son capaces de repararse a sí mismas, pero su capacidad para hacerlo disminuye a medida que envejecemos. Un cierto metabolito llamado NAD + está presente en cada célula y es crucial para el proceso de reparación.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur realizó ensayos con NMN, que constituyen la mitad de una molécula NAD +. Después de administrar NMN a ratones de edad avanzada, mostraron una mayor capacidad para reparar las células dañadas. Después de solo una semana, las células de los ratones más viejos que habían sido tratados con NMN funcionaban tan bien como las células de los ratones más jóvenes.
Un último paso en el ensayo incluyó la exposición de ratones a la radiación. Los ratones que habían sido tratados previamente con NMN mostraron niveles más bajos de daño celular que los que no lo habían hecho. Incluso los ratones tratados con NMN después de la exposición mostraron menos daño celular.
Un tratamiento antiaging eficaz no se limitaría al uso en pacientes ancianos. Los astronautas experimentan un envejecimiento acelerado cuando están expuestos a la radiación cósmica. Las personas que viajan en aviones o se someten a rayos X también están expuestas a la radiación, aunque en una cantidad mucho menor. Y los sobrevivientes de cáncer infantil experimentan un envejecimiento celular acelerado, lo que hace que muchos sufran de una enfermedad crónica como el Alzheimer antes de cumplir los 45 años.
3 Detección precoz del cáncer de seguimiento
Los científicos de la Universidad de Rutgers descubrieron una forma de rastrear con éxito las micrometástasis, tumores diminutos en el cuerpo que son demasiado pequeños para ser detectados por los métodos de detección actuales. Esta nueva técnica consiste en inyectar pequeños palos de brillo en el torrente sanguíneo y esperar a ver dónde aterrizan.
El equipo de Rutgers usó nanopartículas que emiten luz infrarroja de onda corta. Las nanopartículas están diseñadas para adherirse a las células cancerosas a medida que se mueven por todo el cuerpo. En estudios iniciales, una prueba realizada en ratones mostró que las nanopartículas rastreaban con precisión las células del cáncer de mama a medida que se propagaban a varios lugares en las piernas de las criaturas y las glándulas suprarrenales.
El método de la nanopartícula es capaz de detectar un tumor meses antes de que la RMN pueda. Los investigadores creen que la técnica se utilizará para los exámenes de detección de cáncer en humanos en los próximos cinco años.
2 una cura para el resfriado común
Durante siglos, los humanos han estado tratando de encontrar una cura para el resfriado común. Un antiguo documento médico egipcio de 1550 a. C. instruye a alguien que padece un resfriado a recitar "en asociación con la administración de leche de alguien que ha tenido un hijo varón y encías aromáticas" para curarse a sí mismos.
Los tratamientos de hoy son casi tan efectivos.Las tabletas de vitamina C, los tés de equinácea y varios medicamentos de venta libre no funcionan contra el resfriado común.
Pero eso puede estar a punto de cambiar. Si bien muchos virus son responsables de causar el resfriado común, el rinovirus es el más frecuente y causa hasta el 75 por ciento de las infecciones. Un equipo de investigadores de la Universidad de Napier en Edimburgo encontró el éxito a principios de este año cuando probó ciertos péptidos antimicrobianos.
El equipo sintetizó péptidos encontrados en cerdos y ovejas. Luego, los investigadores probaron los péptidos contra células pulmonares que habían sido infectadas con rinovirus. Los péptidos tuvieron éxito en matar el virus.
Los investigadores están trabajando para modificar los péptidos para que sean aún más efectivos contra el rinovirus antes de convertirlos en un fármaco capaz de curar el resfriado común.
1 reparación de ADN embrionario
Por primera vez, los científicos han editado con éxito el ADN en un embrión humano sin causar mutaciones dañinas involuntarias.
Un equipo internacional de científicos realizó un experimento utilizando una nueva y poderosa técnica de edición de genes. El esperma se obtuvo de un donante que porta una mutación genética que causa cardiomiopatía, un trastorno que debilita el corazón y causa latidos cardíacos irregulares, problemas en las válvulas cardíacas e insuficiencia cardíaca.
El esperma se usó para fertilizar óvulos de donantes, y luego se usó la herramienta de edición de genes para alterar la mutación. Los científicos lo describieron como una cirugía microscópica en la que administraron un corte preciso al gen mutado.
Cuando se cortó el gen, el embrión se activó para reparar el gen defectuoso por sí solo. La técnica se utilizó en 58 embriones y la mutación del gen se corrigió con éxito en el 70 por ciento de ellos. Lo más importante es que la corrección no dio lugar a defectos no intencionados en otras áreas del ADN, como fue el caso en experimentos anteriores.
Los embriones no fueron utilizados para crear bebés. Se requieren más pruebas antes de que sea posible.
Los críticos de la modificación genética en los embriones están preocupados por algunos factores. Los cambios hechos en el ADN de un embrión serían transmitidos en las generaciones futuras, por lo que cualquier error cometido en el proceso de edición de genes podría resultar en nuevas enfermedades genéticas. También existe la preocupación de que la investigación podría conducir a "bebés de diseño", donde los padres eligen y seleccionan los rasgos de sus hijos antes del nacimiento, creando de manera efectiva a un niño con ciertos aspectos físicos y habilidades.
Los científicos que investigan la modificación genética embrionaria afirman que su trabajo solo está dirigido a prevenir enfermedades genéticas, no a crear descendientes hechos a pedido. Las enfermedades que podrían prevenirse con la edición de genes embrionarios incluyen la enfermedad de Huntington, la fibrosis quística y los casos de cáncer de mama y ovario causados por mutaciones en el gen BRCA.