10 extrañas formas en que hacemos que la comida dure más tiempo

¿No es la comida la mejor? No solo es delicioso, sino que, literalmente, tenemos que comerlo para mantenernos vivos. Aún así, hay un problema: si nuestra cena se echa a perder, lo que nos mantiene vivos podría terminar matándonos. Para evitar esto, hemos desarrollado una serie de formas creativas para mantener los alimentos en las mejores condiciones el mayor tiempo posible. Aquí están diez de los más extraños:

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Radiación

La irradiación no es algo nuevo en la cocina. Después de todo, los hornos de microondas (que funcionan bombardeando los alimentos con radiación electromagnética) han existido durante décadas. Pero cuando se trata de la conservación de alimentos, "radiación" de repente se convierte en una palabra preocupante. Los alimentos conservados y la radiación en conjunto tienden a conjurar imágenes de refugios nucleares, cosas que brillan en la oscuridad e incluso la muerte agonizante.

El último de ellos es en realidad una imagen muy precisa. La cuestión es que no se trata de su muerte, es la muerte de plagas y gérmenes en sus alimentos. La irradiación de alimentos es una técnica en la que los alimentos se exponen a radiación ionizante (por ejemplo, rayos X) para matar o incapacitar gérmenes y microbios. Hecho correctamente, el proceso puede ralentizar o incluso detener completamente el deterioro.

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Procesamiento de alta presión

¿Alguna vez se ha preguntado cómo algunos productos afirman que no tienen aditivos, pero que tienen una vida útil sospechosamente larga? Hay un truco para eso. Se llama Procesamiento de alta presión (también conocido como pascalización y formación de puentes, por los científicos que ayudaron a desarrollar la técnica). La comida se somete a una presión masiva de alrededor de 50,000 libras por pulgada cuadrada por hasta quince minutos. Esta presión total es suficiente para inactivar los microbios, preservando la comida hasta diez veces a su vida útil habitual (por ejemplo, el guacamole normalmente dura alrededor de 3 días, pero el tratamiento de alta presión aumenta esto a un mes). Y mejora: la pascalización puede incluso mejorar enormemente la comida. La investigación sugiere que puede duplicar los niveles de ciertos antioxidantes naturales saludables en las frutas. El método suena como algo salido de una historia de ciencia ficción. Aun así, los principios básicos del proceso fueron inventados en el siglo XVII por Blaise Pascal, un científico francés.

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Enterrando

Es difícil imaginar los entierros y la cocina juntos, excepto como una consecuencia desafortunada de comer salmón realmente malo. Pero aunque la mayoría de las personas asumen que el entierro solo conduce a la descomposición (todos saben que los cadáveres enterrados se convierten en esqueletos), en realidad es una técnica de preservación bastante efectiva. Enterrar alimentos puede protegerlo de muchos agentes dañinos, como la luz y el oxígeno. El suelo debe ser preferiblemente seco y salado, o incluso congelado. Solo recuerde usar un buen recipiente; de ​​lo contrario, su comida podría convertirse fácilmente en comida de lombrices. El entierro también se utiliza en la cocina. Por ejemplo, el plato nacional coreano Kimchi se prepara enterrando cubas de vegetales sazonados durante meses.

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Jugging

Jugging es una técnica peculiar de cocinar y enlatar carne al mismo tiempo. Es similar a la tradición tradicional de vagabundos de calentar una lata de frijoles sobre un fuego usando la lata como una olla de cocción improvisada. Jugging es una versión más hardcore de la técnica: la lata es una jarra grande de barro y los frijoles se reemplazan con carne. La jarra está bien cerrada y la comida se cocina lentamente dentro de ella. El proceso da como resultado una sabrosa comida estofada que se conserva en la jarra bien cerrada.

Jugging era una práctica común en las cocinas inglesas y francesas hasta el siglo XX, lo que significa que es prácticamente lo único en lo que las dos cocinas han estado de acuerdo. Algunas recetas que utilizan la técnica son la "liebre de jengibre" (conejo cocinado en vino y bayas de enebro) y los arenques (porque la jarra bien cerrada ayuda a contener su olor).

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Plasma

Algunos alimentos, como las frutas y verduras, tienen una textura superficial muy delicada. Esto hace que sean muy difíciles de conservar con métodos convencionales (como calor o productos químicos) para que su sabor y textura no tengan oportunidad.

Sin embargo, los científicos han encontrado una manera de evitar este problema. Bombardean la fruta con plasma (que consiste en partículas ionizadas y se considera el "cuarto estado" de la materia, junto con líquidos, sólidos y gases). El plasma en particular que usan no es el destructivo, sobrecalentado que puedes conocer del armamento de películas y videojuegos. En su lugar, utilizan plasma no térmico, que es aproximadamente de temperatura ambiente y relativamente seguro ... a menos que seas un microbio.

Fácilmente la técnica más futurista de esta lista, el tratamiento con plasma no térmico ha demostrado ser un tratamiento antimicrobiano confiable que no altera los alimentos de ninguna manera, aparte de hacer que sea más seguro comerlos y darle una vida útil más larga.

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Chorreado

¿Alguna vez se ha preguntado cómo los servicios de restauración logran transportar sus alimentos para que aún estén frescos y frescos cuando los sirven? Cocinar la comida en el lugar a menudo es imposible, y no pueden simplemente prepararla en su propia cocina y llevarla a los invitados a la fiesta al otro lado de la ciudad.

¿O pueden ellos?

La técnica que utilizan muchos servicios de restauración se denomina enfriamiento rápido. Es un método de preservación segura y rápida que se diseña a la medida para alimentos calientes. Primero, ellos cocinan la comida. Luego, lo enfrían rápidamente desde 158 ° F (+ 70 ° C) a 37 ° F (+3 ° C) o menos. Mientras el proceso demore menos de 90 minutos, la comida permanecerá en las condiciones exactas en que estaba antes de enfriarse. Un enfriador de almacenamiento normal nunca podría lograr eso (sorprendentemente, pueden tomar de 12 a 23 horas para enfriar los alimentos adecuadamente), por lo que se utiliza un gabinete especial para el proceso. El alimento congelado es fácil de transportar y todo lo que necesitan hacer es calentarlo en la ubicación, su sabor y calidad se han mantenido igual.

Dado que la técnica es efectiva y relativamente fácil, su uso ha comenzado a extenderse más allá de la restauración.Por ejemplo, la próxima vez que su cena congelada de TV tenga un sabor particularmente atractivo, es probable que se haya enfriado.

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Aspic y Confit

Nuestros antepasados ​​se dieron cuenta de que una de las formas más efectivas de conservar los alimentos era aislarlos de los elementos, especialmente el oxígeno. También sabían que la mejor manera de cubrir la comida era con más comida.

Así nacieron dos técnicas clásicas de preservación. Aspic (que es esencialmente una jalea sabrosa) se creó alrededor de la Edad Media, cuando los cocineros encontraron la manera de convertir varias acciones y consomés (caldo natural o sopa de caldo) en gelatina. Comenzaron a encerrar los alimentos (especialmente carne y mariscos) dentro de trozos de aspic. La gelatina impidió que el oxígeno echara a perder los alimentos y proporcionó una deliciosa adición a la comida final.

Confit también se basa en apagar el oxígeno. Existen dos variaciones: la carne confitada, donde los alimentos se cocinan lentamente sumergidos en su propia grasa, se enfrían (de modo que la grasa forma una capa sólida alrededor de la carne) y se sella en un recipiente. La versión de fruta reemplaza la grasa con agua azucarada.

Tanto el aspic como el confit en particular son también técnicas de cocción veneradas. El Confit d'Canard (pierna de pato confitado) del suroeste de Francia se considera un manjar legendario.

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Atmósfera modificada

El aire es esencial tanto para las plantas como para los animales. Pero una vez que se convierten en alimento, el aire se convierte repentinamente en un enemigo: el oxígeno que una vez les dio vida ahora ayuda a los microbios y la oxidación, haciendo todo lo posible para descomponer los alimentos lo más rápido posible.

La industria alimentaria ha solucionado el problema con un truco llamado "atmósfera modificada". Es exactamente lo que suena: crean artificialmente una atmósfera que evita el deterioro. La práctica se originó en la década de 1930, cuando los barcos de comida comenzaron a llenar sus bodegas con dióxido de carbono para aumentar la vida útil de su carga. Más tarde, la industria desarrolló técnicas de envasado que ayudaron a encapsular los productos en el tipo de gas que era óptimo para la vida útil de ese alimento en particular.

Aunque la práctica puede sonar sospechosa, los gases de la atmósfera modificada son en realidad completamente seguros. Solo son diferentes mezclas de oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono, todos los cuales están presentes de forma natural en la atmósfera terrestre.

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Tratamiento Lye

La lejía es una solución alcalina fuerte que se usa comúnmente en cosas como jabón, limpiadores de desagües y diversos agentes de limpieza. Es extremadamente cáustico y altamente venenoso. A pesar de todo esto, también se utiliza para la conservación de alimentos.

Cuando se combina con grasa (ya sea grasa animal o aceite vegetal), la lejía reacciona iniciando un proceso llamado saponificación. El resultado final de esta reacción suele ser el jabón, pero ciertas soluciones de lejía ("lejía de calidad alimentaria") se pueden usar para saponificar los alimentos. Esto cambia la textura, el aroma y el sabor de la comida en gran medida.

Los alimentos más notables tratados con lejía son probablemente Lutefisk (pescado blanco empapado de lejía) y aceitunas curadas. El pescado es gelatinoso y tiene un sabor y olor extremadamente fuerte, mientras que las aceitunas se vuelven suaves y ligeramente jabonosas.

La comida tratada con lye es considerada un manjar por algunos. Pero antes de que decida hacer algunos, recuerde que el proceso de tratamiento es bastante difícil. La lejía de grado alimenticio es difícil de conseguir e incluso si encuentra algo, equivocarse en un solo paso del proceso puede resultar en una comida peligrosamente venenosa.

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Dejar que la naturaleza tome su curso

Nuestro mundo moderno pone un gran énfasis en los alimentos frescos y limpios. Si bien no hay nada de malo en esto, no podría eliminarse más de las prioridades de nuestros antepasados.

La humanidad ha estado cocinando comidas durante mucho tiempo, y la forma más antigua de tratar la comida es la más simple: simplemente deje que las cosas sean y vea si el resultado final es comestible. Por supuesto, no lo llamamos exactamente así: bailamos alrededor de él con términos de fantasía como "biopreservación". Sin embargo, el deterioro deliberado está en el corazón de muchos de nuestros productos alimenticios favoritos.

La variedad más utilizada es la fermentación. Nuestras bebidas favoritas (cerveza y vino) dependen completamente de este proceso controlado de deterioro. Muchos productos lácteos y productos horneados dependen de ello. Muchos productos de charcutería (carnes preparadas como salami y carne seca) también se benefician del proceso de fermentación.

La fermentación también se puede utilizar para preparar alimentos sin esfuerzo en las condiciones más extremas. Una vieja receta islandesa llamada Hákarl no requiere cocción: se trata de trozos de tiburón presionado y destripado que ha fermentado bajo tierra durante seis semanas. También se sabe que las tribus inuit de Alaska preparan sus capturas dejándolas fermentar. Sin embargo, este método no deja de tener sus fracasos: un delicioso bocadillo de morsa fermentada puede venir acompañado de botulismo.