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Top 10 datos extraños y aterradores sobre los microplásticos
Cuando el plástico resiste hasta 5 milímetros (0.2 in) o menos, los residuos se denominan microplásticos. A menudo invisibles, estas partículas se están convirtiendo en la némesis de la comunidad científica y del mundo natural.
Lejos de ser el problema de otra persona, casi todas las personas son tocadas diariamente por fragmentos de plástico: cuando comemos, cuando bebemos, e incluso cuando nos divertimos.
Crédito de la imagen destacada: svensktvatten.se10 Museo Interactivo Multado
Cuando el Museo móvil del helado llegó a Miami Beach en 2018, nadie esperaba el ojo severo de la ley. Después de todo, los organizadores querían que los visitantes se divirtieran celebrando la querida golosina fría. Una de las formas en que el museo ofrecía a las familias la oportunidad de interactuar con el postre era divertirse en una piscina llena de falsas gotas.
La gente acudía a la piscina realista de dulces. Divertirse demasiado no era el problema. Lo que atrajo la atención de los funcionarios fue una repentina y colorida presencia en las alcantarillas de las cercanías.
Aparentemente, cuando los entusiastas nadadores estaban listos, se alejaron y arrojaron las pequeñas piezas de plástico dondequiera que iban. Los funcionarios de la ciudad no estaban contentos con las salpicaduras en los desagües pluviales, temiendo que pudieran contaminar los cursos de agua locales.
El Museo del Helado fue abofeteado con una multa de $ 1,000. Esto alentó a la institución a contratar barrenderos, rociar las personas que salen de la piscina, colocar redes de pesca en los desagües e investigar un sustituto biodegradable.
9 salerolas de plástico en el interior
Los microplásticos se esconden entre los granos de sal e incluso dentro de ellos. Dado que la sal marina es un producto comercial, las bolitas de plástico se anidan en saleros en todo el mundo. Cuando alguien condimenta su comida, agita involuntariamente algo de polipropileno y polietileno en su cena. Estas son las fibras más comunes que se encuentran en la sal del mar. Ambas provienen de bolsas de comestibles, botellas y tapas de plástico, y contenedores como cajas de almuerzo.
Un estudio de 2018 descubrió que el problema con la sal comercial contaminada era global y que la comprensión de los riesgos para la salud de los seres humanos sigue siendo un problema. Dicho esto, nadie quiere comer nanopartículas de algo que tarda 400 años en descomponerse naturalmente.
Además, investigaciones anteriores demostraron que la acumulación de microplásticos causa peligros de partículas, químicos y microbios. Si se tiene en cuenta la velocidad desenfrenada a la que se consume la sal, la amenaza de los microplásticos afecta a casi todos.
8 La prohibición de brillo
El brillo es el pilar de todo desfile, festival y niño amante de la artesanía. Sin embargo, no todos son fanáticos de los bonitos destellos metálicos. Los científicos que son conscientes del mega problema que son los microplásticos lo odian. De hecho, lo desprecian tanto que exigen una prohibición mundial del brillo.
¿Por qué?
Puede que no parezca inmediatamente obvio, pero los resbalones con brillo son, de hecho, microplásticos. Se asemejan a la lámina tintada pero provienen de un polímero plástico llamado tereftalato de polietileno. Este polímero también se comercializa con el nombre comercial Mylar.
En 2018, una cadena de 19 escuelas infantiles en Inglaterra prohibió el uso del polvo centelleante por preocupación por el medio ambiente. Los niños ahora usan ingredientes más amigables con la naturaleza, como granos de colores, para sus proyectos de artesanía.
Las escuelas sin brillo pueden no ser fáciles. Una encuesta mostró que la gerencia no tomó en serio el problema y que solo uno de cada cuatro viveros consideró prohibir el brillo del salón de clases.
7 dentro de las criaturas más profundas
Cuando los científicos atraparon a los crustáceos en las trincheras más profundas del océano, encontraron algo sorprendente: fibras artificiales en los sistemas digestivos de las criaturas. En 2017, se eligieron seis trincheras de aguas profundas, incluida la Fosa de las Marianas del Pacífico, que posee el punto oceánico más profundo del mundo, el Challenger Deep.
A su vez, Challenger Deep es el hábitat de los anfípodos. Estos crustáceos viven 11,000 metros (36,000 pies) hacia abajo, y cada uno que fue atrapado y probado había ingerido microplásticos. Aunque las otras cinco trincheras no tenían una tasa de contaminación del 100 por ciento, ninguna de sus poblaciones de anfípodos estaba completamente libre de plástico.
Incluso la que tenía los niveles más bajos, la trinchera de las Nuevas Hébridas en el Pacífico sudoccidental, mostró que la mitad de todos los animales habían mordisqueado plásticos. En el menú había fibras de nailon, rayón, lyocell y ramio. Los crustáceos también confundieron el PVC con la comida. El PVC se utiliza para hacer todo, desde tuberías hasta tarjetas de crédito.
Los científicos también extrajeron polietileno (material de la bolsa de plástico) de los estómagos de los anfípodos. El grupo Mariana ahora tiene el récord del caso más profundo de presencia y consumo de microplásticos.
6 Excrementos de Plancton Gigante
Los científicos han descubierto cómo las perlas que flotan en la superficie terminan en el fondo marino. Se pone raro El proceso involucra una especie de plancton gigante, un animal que normalmente es invisible a simple vista.
Este tipo del Pacífico tiene 10 centímetros (4 pulgadas) de largo y vive en medio de una red de moco que puede alcanzar 1 metro (3.25 pies) de ancho. Esta llamada "casa" es también un filtro de pico que atrapa los alimentos mientras la criatura arrastra.
En 2017, los investigadores dirigieron un sumergible al plancton gigante en la Bahía de Monterey y los alimentaron con microplásticos. Las criaturas pegajosas fueron capturadas y guardadas en un tanque para revelar las consecuencias.
El plancton se comportaba como compactadores de plástico. Sus sistemas digestivos presionaron las partículas juntas y expulsaron grandes bolitas de plástico. Finalmente, el plancton arrojó sus casas llenas de pellets que luego se hundieron hasta el fondo del tanque.
Esto proporcionó una posible respuesta a un mecanismo misterioso: cómo el plástico llega al fondo del océano. Lo que está claro, sin embargo, es la amenaza de que los microplásticos terminen nuevamente en la mesa.Los animales marinos comen las casas y pellets descartados, introduciendo el plástico en la cadena alimenticia desde otra vía más.
5 Gran lanzamiento ártico
Al mundo helado del Ártico le gusta hacer cosas grandes. Desafortunadamente, esto también es válido para la basura. Los científicos publicaron un estudio en 2018 sobre las muestras de núcleos de hielo recolectadas durante los años anteriores, cuando se encontraron con una situación de doble filo.
Por un lado, las muestras mostraron una concentración récord de microplásticos en el hielo marino. Cuando los investigadores contaron las piezas pequeñas, encontraron 17 tipos diferentes que hacinaban 12,000 partículas por litro. Los núcleos, todos desde diferentes lugares, sugirieron que los microplásticos estaban básicamente ahora en todas partes en el océano.
En el lado positivo, el estudio mostró que el hielo marino actúa como una trampa para enormes cantidades de microplásticos, evitando que los comederos de filtro los consuman y contaminen la cadena alimentaria. Sin embargo, el cambio climático ha comenzado a derretir las estructuras congeladas, amenazando con liberar una gran cantidad de plástico en el océano. Esto podría tensar la vida marina aún más. El océano ya recibe inyecciones anuales de ocho millones de toneladas de plástico de la tierra.
4 El factor del cigarrillo
Un error común es que las bolsas de plástico son la forma más común de basura en el mar. Se mueven en grandes cantidades, pero si esto fuera un concurso, las bolsas de plástico perderían por colillas de cigarrillos.
Solo en 2014, los voluntarios de una iniciativa de limpieza recolectaron dos millones de talones de las playas. El filtro del humo favorito de uno es un plástico llamado acetato de celulosa, de lo que principalmente se hacen las gafas de sol. Un solo filtro puede filtrar miles de micropartículas en el medio ambiente. Incluso si las colillas biodegradables se convirtieran en la corriente principal, seguirían contaminando la tierra o el mar con las toxinas que quedaban del proceso de fumar.
Por esta razón, algunos investigadores quieren que los cigarrillos se hagan sin filtros. No solo porque representan una amenaza épica para la vida marina, sino porque las empresas hacen alarde de la imagen incorrecta de que el filtro es un dispositivo de salud. Una encuesta mostró que la mayoría de los fumadores preferirían dejar de fumar en lugar de cambiar a un cigarrillo sin filtro. A su vez, esto podría reducir los $ 41 millones gastados anualmente por el estado de California para limpiar los humos desechados.
3 100 por ciento de contaminación de mejillón
En 2018, un equipo universitario británico recogió mejillones silvestres de ocho regiones costeras. Los investigadores también compraron el popular marisco en ocho supermercados diferentes. Los nombres de las tiendas nunca se hicieron públicos y con buena razón. Todos sus mejillones llevaban microplásticos, incluso variedades importadas o las criadas en granjas.
Los recién capturados tenían menos contaminación que los mejillones vendidos como congelados o cocidos, lo que probablemente apuntaba a la contaminación de la fábrica en algún lugar. Pero no fue solo un problema de procesamiento. Los mejillones silvestres que se extrajeron de las ocho playas locales eran de plástico. En general, los mejillones británicos produjeron aproximadamente 70 piezas de plásticos y desechos como el algodón y el rayón por cada 100 gramos consumidos.
La basura terminó dentro de los animales marinos porque los mejillones filtran el agua de mar para alimentarse. Algunos científicos creen que no hay riesgo ya que el plástico tiende a pasar sin ser absorbido por el cuerpo humano. Sin embargo, otros advierten acertadamente que las implicaciones para la salud de los microplásticos, especialmente las nanopartículas, son poco conocidas.
2 gran bight australiano
En 2018, se tomó la decisión de ver si los microplásticos se habían infiltrado realmente en todos los mares. Los investigadores eligieron un lugar poco probable y realmente remoto: el Gran Cayo Australiano.
Uno de los mayores tesoros marinos de Australia, el área es prístina y aislada. Los investigadores tomaron grandes medidas para evitar traer la contaminación. Limpiaron equipos con agua desionizada y soluciones de laboratorio filtradas. El personal también llevaba ropa especial mientras trabajaba en una campana extractora.
Entonces, cuando las muestras de sedimento mostraron plástico, todos sabían que no había llegado con el equipo científico. La noticia de que el plástico se encontraba lejos de la costa y en las profundidades de la bahía era preocupante para los conservacionistas. La bight es considerada uno de los lugares más intactos que quedan en el océano.
Además de demostrar que los microplásticos eran probables en todas partes, también hizo resaltar que el problema de los microplásticos podría ser demasiado grande para superarlos. Están en el aire, el agua, los hogares y la comida. Si bien sigue siendo cierto que el impacto total en los seres humanos sigue siendo desconocido, las palabras de un científico dan una indicación escalofriante, "A dónde va el plástico, siguen los químicos".
1 personas lo están bebiendo
Cuando se trata de la mezcla que es agua y microplásticos, la mayoría de la gente piensa en la contaminación del océano. Es cierto que los mares están muy llenos de plástico, pero existe un problema más cerca de casa.
En 2017, un estudio abrió grifos en más de una docena de países y analizó el agua. De manera inquietante, el 83 por ciento de todas las muestras contenían trozos de plástico. Estados Unidos obtuvo el puntaje más alto, con el 94 por ciento de su agua del grifo contaminada.
Agarrar una botella de agua purificada podría no ser la respuesta. En 2018, la Organización Mundial de la Salud se involucró con la industria del agua embotellada. Esto siguió a otro estudio con 259 botellas de nueve países. La contaminación fue aún peor, alcanzando el 90 por ciento en general, o un promedio de 325 bits de plástico por litro vendido.
Por el momento, no está claro cómo las partículas nocivas terminan en el agua potable. Los culpables podrían incluir microplásticos en el aire de los fanáticos de las fábricas o la ropa de los trabajadores. Miles de millones de personas continúan bebiendo plástico porque no existe un sistema de filtrado que pueda tratar las nanopartículas más pequeñas, que son granos tan pequeños que pueden ingresar a las células humanas.