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Top 10 hechos poco conocidos sobre la democracia griega antigua
Es bastante común en estos días ver a personas exigiendo "más democracia" o proclamando que "así se ve la democracia" en mítines, protestas y disturbios. En su base, la "democracia", que proviene de población ("gente y kratos ("Poder"), simplemente significa "gobierno de la gente". Los orígenes griegos de la palabra resaltan el hecho de que la antigua Grecia, específicamente Atenas, legó la democracia al mundo.
Sin embargo, cuando la gente moderna clama por "democracia", lo que realmente exigen es democracia directa dentro de un marco parlamentario. Tal sistema se debe más a la tradición británica que al antiguo ejemplo griego. De hecho, si uno recreara la antigua democracia ateniense en el mundo moderno, muchos gritarían "¡fascismo!”
En total, la turbia historia de la democracia contiene muchas inexactitudes o hechos desconocidos. Los siguientes 10 ejemplos muestran que las creencias comunes sobre la democracia de la antigua Atenas no son, de hecho, correctas.
10 Una democracia limitada
Los viejos aristócratas de Atenas desconfiaban del hoi polloi. Sus sentimientos fueron más tarde repetidos por los patricios romanos y los redactores de la Constitución de los Estados Unidos. En su mayor parte, los aristócratas creían que la capacidad de emitir votos en las elecciones atenienses tenía que estar severamente restringida a un cierto segmento de la población. En particular, los hombres con propiedades que sirvieron en el ejército ateniense fueron los únicos autorizados para votar.
Sin embargo, gracias a las reformas de demagogos y tiranos, los derechos de sufragio se ampliaron con el tiempo. A raíz de Solón, los aristócratas atenienses afirmaron que todos los hombres mayores de 20 años podían votar. Esto se traduce aproximadamente al 10 por ciento de la población general. Dos de los grupos demográficos más grandes de la ciudad, mujeres y esclavos, nunca obtuvieron el derecho a votar. Con respecto a esto último, esto significaba que un 40 por ciento de la población de la ciudad tenía prohibido votar.
Finalmente, la última gran restricción a la democracia ateniense fue el tema de la ciudadanía. Solo los ciudadanos atenienses podían votar en cualquier elección. Esto significó que los hijos de madres o padres no atenienses fueron privados de sus derechos.
9 una gran ironía
Uno de los mejores estadistas de Atenas fue Cleisthenes, el arconte de la ciudad desde 525-524 aC. Cleisthenes es a menudo considerado el principal fundador de la democracia ateniense debido en gran parte a su apoyo a la Asamblea popular contra los deseos de los poderosos aristócratas atenienses.
Irónicamente, el propio Cleisthenes era un noble y miembro de la prestigiosa familia Alcmaeonid. Esta familia produjo algunos de los tiranos más poderosos de Atenas durante el período arcaico de la historia griega.
Las reformas de Cleisthenes demostraron ser cruciales para hacer que la ciudadanía, no la afiliación tribal, sea la puerta de entrada al sufragio. De nuevo, aquí hay una gran ironía. Después de todo, Atenas finalmente dictaminó que solo los hijos de padres atenienses podían votar. Tal ley habría impedido a Cleisthenes votar porque su madre era ciudadana de Sicyon.
8 El primer imperio democrático
Mucha gente tiene la idea absurda de que las "democracias verdaderas" son un pobre compañero del imperialismo. La historia de Gran Bretaña, el principal activista de la democracia parlamentaria y la mayor potencia imperial de la historia, debería ser suficiente para disuadir a la gente de la idea de que las naciones democráticas no pueden ser también conquistadoras.
De hecho, Atenas puede ser correctamente llamada el primer imperio democrático en la historia. Aunque el Imperio ateniense se llamaba oficialmente la Liga Delia y supuestamente era una confederación de ciudades-estado pro-Atenas, la liga no era más que un proyecto imperial.
La Liga Delian tuvo su inicio después de la victoria griega contra los persas en Salamis en el 480 a. Debido a que la Armada ateniense desempeñó un papel de gran tamaño en la batalla, varias ciudades-estado acordaron una alianza de seguridad mutua encabezada por Atenas y con sede en la isla de Delos.
En su apogeo, unas 200 ciudades-estado pertenecían a la liga. La mayoría de los estados pagaban tributos anuales a Atenas. Por su parte, Atenas usó la liga para promover su creciente imperio comercial y colonial en el Mediterráneo. La Liga de Delia finalmente sería convocada para luchar en la Guerra del Peloponeso contra Esparta, el rival más grande de Atenas.
7 La democracia de Esparta
Atenas estaba lejos de ser la primera ciudad-estado griega que intentaba implementar la democracia. El mayor rival de Atenas, Esparta, también fue una democracia. Considerado durante mucho tiempo como la antítesis militarista y autoritaria de la democracia ateniense, el gobierno de Esparta estableció la primera constitución democrática en la historia mundial. Según la mayoría de las cuentas, la constitución democrática de Esparta es anterior a su primo ateniense en cualquier lugar de 50 a 200 años.
La única diferencia importante entre la democracia de Esparta y la puesta en marcha en Atenas fue la posición de la monarquía. Mientras que Atenas carecía de una monarquía, la constitución espartana mantuvo la monarquía pero limitó fuertemente sus poderes.
De manera similar, el modelo espartano contenía tanto un Consejo de Ancianos, que incluía los dos reyes hereditarios de las ciudades-estado y los 28 representantes electos, como una cámara baja diseñada para promover los intereses de la población espartana.
Si bien el brutal régimen militar de Esparta y su sistema vicioso de esclavitud no se considerarían terriblemente democráticos hoy en día, esta ciudad-estado guerrero puede legítimamente afirmar ser la primera democracia participativa en la Grecia continental.
6 Otras democracias en Grecia
Hubo otras democracias además de las de Esparta y Atenas. Dos de los casos más famosos se pueden encontrar en Argos y en la isla de Rodas.La democracia argiva solo duró desde 470 hasta 460 aC. Pero en ese corto tiempo, Argos ganó una reputación como una ciudad-estado completamente democrática.
Incluso el gran dramaturgo griego Esquilo interpretó los elogios de Argos al convertir al héroe homónimo de la ciudad en un gran populista ("la gente que gobierna la ciudad"). Sin embargo, a pesar de los brillantes retratos de Argos, la ciudad emprendió su propia campaña de conquista, que incluía las ciudades de Tiryns y Micenas.
Fuera del continente, la democracia floreció en la isla de Rodas. Rhodes, mejor conocido por su estatua de "Coloso", fue un estado democrático con una larga historia antes de su guerra con Atenas (conocida como la Guerra Social).
El gran orador ateniense Demóstenes cantó las alabanzas de los rodios libres y, sin embargo, fue el imperialismo ateniense el que probablemente alejó a Rodas de la democracia y la oligarquía. La desafortunada historia de la conquista de Rhodes (primero por los persas, luego por el ejército macedonio de Alejandro Magno) y las alianzas pobres (con Atenas y Esparta) condenó su democracia de larga data.
5 democracias fuera de grecia
La ciudad-estado democrática no era propiedad exclusiva de las ciudades-estado griegas. Sin embargo, las pocas democracias fuera de Grecia estaban pobladas por colonos griegos. En Sicilia, la principal ciudad griega de Siracusa ligó brevemente con el gobierno democrático.
Aunque mejor conocido por sus tiranos despóticos, Siracusa experimentó una guerra civil en la que su gobernante tiránico fue derrocado. Poco después, se estableció una democracia en la ciudad, que era la más grande y poderosa de todas las ciudades-estado griegas de Sicilia.
Sin embargo, Siracusa, que había sido fundada por colonos griegos de Corinto, tuvo ayuda. La rebelión democrática de la ciudad fue ayudada por otras ciudades-estado sicilianas, como Acragas, Himera, Selinous y Gela. La democracia de Siracusa también era de naturaleza imperial y controlaba gran parte del sureste de Sicilia. De manera similar, la democracia de Syracuse incluía una gran clase baja de esclavos formada por nativos no griegos llamados Sicels.
Al norte, otra ciudad-estado griega también era democrática. Ahora ubicada en la provincia italiana de Matera, Metapontum era una antigua colonia griega establecida por colonos aqueos. La ciudad se convirtió rápidamente en una potencia comercial y puede haber sido la primera democracia en todo el mundo griego. Mucho después de la caída de Atenas, Metapontum mantuvo un sentido de vigorosa independencia, incluso llegando a apoyar a Hannibal durante la Segunda Guerra Púnica.
4 dictadores militares
La guerra era ininterrumpida en la antigua Grecia y simplemente un hecho de la vida cotidiana de los ciudadanos griegos. Como tales, las ciudades-estado griegas a menudo encontraron lógico nominar a políticos generales y dictadores políticos en tiempos de crisis.
En Atenas y en otros lugares, el strategus era un oficial militar elegido para realizar varias tareas diferentes, no todas de carácter puramente militar. Atenas incluso tuvo un consejo de 10 estrategias durante la transición de la ciudad de una comunidad tribal a una ciudad basada en la ciudadanía.
El estratego más famoso en la historia griega fue Themistocles, el general del ático que ganó el día contra los persas en Salamis. El estratego ateniense más famoso fue Pericles, el comandante principal de las fuerzas atenienses y aliadas contra los espartanos durante la Guerra del Peloponeso.
Por encima de la estrategia estaban los arcontes. Aunque era un término genérico para los líderes, los arcontes eran los principales magistrados de Atenas que tenían la tarea de tomar enormes decisiones civiles y militares. los archon basileus fue el principal líder a cargo de los sacrificios, mientras que el archon polemarchos Fue el general cuyo voto fue considerado decisivo durante cualquier debate interno.
3 Una vida corta
A pesar de todas las alabanzas que se han acumulado en la antigua Atenas, la "Edad de Oro de la democracia griega" no duró mucho. A lo sumo, la democracia ateniense alcanzó su punto máximo entre 480 y 404 a.
Durante ese tiempo, Atenas fue el maestro indiscutible del mundo griego, con colonias tan lejanas como España y Crimea. Atenas fue también la ciudad griega más próspera en términos de riqueza real y prestigio cultural.
Atenas fue el hogar de grandes poetas, dramaturgos y filósofos. Entre tales luminarias estaban Sófocles, Platón, Sócrates, Eurípides y Aristófanes. Atenas también se jactó de maravillas de ingeniería como el Templo de Zeus Olímpico y la Acrópolis.
Desafortunadamente, esta "Edad de Oro" cayó debido a la arrogancia de Atenas. Primero, el exitoso ejército de Esparta derrotó a Atenas durante la Guerra del Peloponeso. Luego, después de una rebelión generalizada contra el gobierno espartano, Atenas disfrutó de una segunda vida como el poder principal en Grecia.
Sin embargo, una desastrosa invasión de Sicilia orquestada por Alcibíades debilitó a la Armada ateniense hasta el punto de no retorno. En el siglo IV aC, el atrasado reino de Macedonia conquistó con éxito la mayor parte de Grecia y se convirtió en el principal distribuidor de la cultura helénica en África y Asia.
2 La importancia de los tiranos
Muchas personas ven a los tiranos como todo lo contrario de la democracia. Después de todo, los tiranos más infames del siglo XX eran antidemocráticos, ya fueran comunistas como Joseph Stalin y Pol Pot o fascistas como Benito Mussolini y Adolf Hitler. Tal historia revisionista nos ciega a la verdad de que los tiranos y demagogos a menudo han promovido el proyecto democrático mejor que los funcionarios electos.
Este fue ciertamente el caso en la antigua Grecia. El poeta y tirano Solón produjo amplias reformas en la Atenas del siglo VI.Entre ellos, Solon introdujo la liberalización de las leyes de esclavos (que liberó a muchos esclavos), intentó reequilibrar el poder político entre los aristócratas y la mayoría pobre, y creó un nuevo sistema de clases en Atenas basado en los ingresos obtenidos. Hizo todo esto con un mandato del pueblo de Atenas.
La otra gran reforma de Solón fue la creación del Boule, un consejo de 400 hombres atenienses que operaba como un senado moderno. El otro gran tirano democrático fue Peisistratos, quien defendió la clase baja de Atenas. Mirando hacia atrás, uno puede ver las primeras sombras del populismo democrático en los casos de Solon y Peisistratos.
1 Los juegos democráticos
Antes de la era de la democracia, la antigua Grecia era una sociedad mayoritariamente tribal donde el estado de derecho no iba muy lejos. De hecho, en términos de justicia, las disputas de sangre se usaban a menudo para resolver disputas. Tales peleas podrían entrar en perpetuidad.
Luego, en algún momento del siglo V a. C., un trágico griego llamado Esquilo compuso su Oresteia trilogía. Las tres jugadas-Agamenón, Los portadores de la Libacióny Los eumenides-Despiciar la Grecia pre-democrática como un lugar aterrador y empapado de sangre.
Las obras conciernen a la casa de Agamenón, el héroe del poema griego épico. La Ilíada. Después de que Agamenón es asesinado por su esposa, la reina Clitemnestra, su hijo, Orestes, regresa a Argos para vengar a su padre. Orestes finalmente mata a su madre, desatando así a las Furias femeninas.
En la jugada final, los crímenes de Orestes son llevados a juicio. La diosa Atenea decide a su favor, y las Furias son pacificadas y enviadas al inframundo. En general, el Oresteia Celebra la nueva cultura del derecho democrático. También se ha visto como una herramienta de propaganda intencional diseñada para convencer a los griegos retrógrados sobre la superioridad de la ley, la constitución ateniense y el sistema judicial.
Benjamin Welton es un nativo de Virginia Occidental que vive actualmente en Boston. Trabaja como escritor independiente y ha sido publicado en The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse y otras publicaciones.