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10 cosas que no sabías que podían hacer las plantas
¿Crees que las plantas son cosas verdes y aburridas que usamos para la comida y la decoración? ¡Piensa otra vez! Las plantas tienen vidas de las que probablemente no te des cuenta.
La humanidad ha crecido junto a las plantas, y estamos acostumbrados a verlas simplemente sentadas allí, sin hacer nada de nada. Por eso, podríamos perdonarnos por ver las plantas como objetos inanimados que no son capaces de otra cosa que no sea crecer más alto, ser comido y encogerse. Sin embargo, los miembros del reino vegetal son capaces de algunas cosas bastante impresionantes. Vamos a explorar algunos, ¿de acuerdo?
10 Comunicando a través de Roots
Los árboles son bastante discretos a primera vista: ramas que soplan ligeramente en la brisa, criaturas del bosque que anidan en sus troncos. Por lo tanto, es probable que al menos te sorprenda un poco que el árbol dócil que estamos tan acostumbrados a ver es probable que tengas una conversación completa bajo tus pies. Los investigadores han descubierto que las plantas tienen la capacidad de comunicarse con una red subterránea formada por hongos.
Esta red de hongos sirve a la planta de múltiples maneras. Un estudio encontró que las plantas de tomate podían usar la red de hongos para advertirse mutuamente de una plaga dañina. Otro estudio encontró que los árboles conectados a través de la red de hongos podrían transferir nutrientes entre sí. Suzanne Simard, de la Universidad de British Columbia, encontró evidencia de esto por primera vez en 1997 y también cree que los árboles más grandes transfieren nutrientes a árboles jóvenes más pequeños para ayudarlos a sobrevivir.
No solo eso, sino que también pueden socavar las plantas no deseadas al propagar químicos tóxicos a través de los hongos. En resumen, los árboles son capaces de enviar mensajes, compartir recursos y propagar malware; Parece que el mundo de las plantas tenía Internet resuelto mucho antes que nosotros.
9 enviando un SOS
Usted pensaría que vivir en medio de un bosque remoto dificultaría la llegada de la ayuda cuando sea necesario, pero ese no es el caso de las plantas. Pueden estar inmóviles, pero definitivamente no están indefensos cuando se trata de invadir insectos herbívoros.
Algunas plantas tienen una línea de defensa bastante impresionante para evitar que se las coman: cuando sienten que están siendo masticadas, liberan un químico en el aire que atrae al enemigo natural del insecto invasor. El enemigo se abalanza y ataca al insecto, evitando así que la planta sea devorada. Esta es básicamente la versión del reino vegetal de hacer que tu hermano mayor golpee al niño que roba el dinero de tu almuerzo.
8 El bosque hecho de un árbol
La naturaleza está llena de sorpresas. Justo cuando ella te tiene creyendo que se necesitan varios árboles para hacer un bosque, ¡bam! Te golpean con el árbol de anacardo más grande del mundo, que se encuentra en la ciudad de Natal, Brasil. Plantado en 1888 por un pescador local, este árbol cubre aproximadamente 7,500 metros cuadrados (81,000 pies) y tiene un perímetro de unos 500 metros (1,600 pies). Eso es aproximadamente el tamaño de 75 canchas de tenis. El anacardo natal posee actualmente el récord mundial Guinness para el anacardo más grande del mundo.
Entonces, ¿qué hace que este árbol sea tan gigantesco? Tiene dos rasgos genéticos inusuales que hacen que crezca como lo hace. Por un lado, las ramas crecen hacia un lado en lugar de hacia arriba. La segunda anomalía es un poco rara: las ramas que crecen lateralmente se vuelven tan pesadas que tocan el suelo. Pero en lugar de simplemente descansar allí, las ramas brotan raíces. La rama recién arraigada comienza a crecer hacia arriba como si fuera un árbol nuevo. Durante el tiempo de cosecha, se estima que el árbol produce más de 60,000 frutos de anacardo.
7 Pando, el gigante en expansión
Pando es otro excelente ejemplo de cómo la naturaleza puede alterar tu mente cuando se trata de tus ideas de cómo debería ser un solo árbol. Ubicado en el Bosque Nacional Fishlake en Utah, Pando adquiere la apariencia de 47,000 álamos temblorosos. Sin embargo, los troncales son en realidad todos parte del mismo gigantesco sistema de raíces, lo que significa que cada uno es genéticamente idéntico al siguiente. Pando se reproduce asexualmente simplemente brotando nuevos troncos.
Pando cubre 107 acres y pesa 6,615 toneladas. Se estima que tiene al menos 80,000 años, con algunas estimaciones generosas ubicadas en un millón de años. Alguna vez se pensó que era el organismo vivo más grande del planeta, pero ese título ahora pertenece a las esteras de hongos de mil acres de Oregón. Los álamos temblorosos tienen su nombre porque las hojas tiemblan con la más leve brisa.
6 plantas pueden oler
Cuando pensamos en el agudo sentido del olfato, usualmente los animales depredadores vienen a la mente, como los perros y los tiburones. No solemos asociar las plantas con el sentido del olfato, pero resulta que oler es otro mecanismo de supervivencia de la planta. Según el botánico Daniel Chamovitz, las plantas pueden saber cuándo está madura su fruta, cuándo se ha cortado una planta cercana o cuando un insecto hambriento está picando a su vecino. La vid parodítica espinosa puede en realidad olfatear plantas de tomate. Por esa razón, a los cultivadores de tomate no les gusta demasiado. A medida que la vid crece de una plántula, percibe la planta de tomate, crece hacia ella, se envuelve alrededor de ella y succiona lentamente la nutrición de la planta de tomate.
¿Cómo sabemos realmente que la enredadera está "oliendo" el tomate? La bióloga Dra. Consuelo D. Moraes organizó un experimento en el que se sentó una planta de tomate falsa y una olla vacía a cada lado de una enredadera en crecimiento. No creció hacia ninguna de las ollas. Sin embargo, cuando colocó una verdadera planta de tomate junto a una enredadera, la enredadera creció hacia ella, incluso cuando el tomate estaba en la oscuridad o estaba oculto a la vista.
5 plantas saben qué hora es
Es posible que se dé cuenta de que los humanos y los animales tienen un reloj interno en el que operan nuestros cuerpos, llamado ritmo circadiano.¿Pero sabías que las plantas también tienen este reloj? Esto significa que pueden prepararse para ciertas horas del día al igual que nosotros.
Por ejemplo, las plantas no solo reaccionan a la luz que aparece al amanecer. Ellos "saben" que el amanecer está llegando y se preparan para ello biológicamente. En un importante estudio, los científicos de la Universidad de Cambridge encontraron que las plantas usan los azúcares que producen para mantener el tiempo. Estos azúcares ayudan a regular los genes responsables del propio ritmo circadiano de la planta. Entonces, en cierto sentido, "despertar con las petunias" es tan válido como "despertar con las gallinas".
4 No hay nieve, no hay trigo
Durante el invierno, si pasara por un campo de trigo cubierto de nieve, ¿esperaría que el trigo floreciera en la primavera? Para una cierta variedad de trigo llamada trigo de invierno, la nieve es esencial para sobrevivir los inviernos fríos. De hecho, puede ser incluso más útil que un aguacero lluvioso.
La nieve ayuda al suelo a retener la humedad y también aísla el trigo y el suelo contra el frío. Sin la nieve, el frío dañaría las raíces de la frágil planta, y las plantas se marchitarían y morirían como si estuvieran en un clima cálido y seco. Entonces, para aquellos de ustedes que no sabían que el trigo podría prosperar debido a la nieve, ¡ahora sí!
3 que pueden ver?
La idea de una planta que ve no es nada nuevo. A principios del siglo XX, Francis Darwin, hijo de Charles Darwin, sugirió por primera vez que las plantas tenían células sensibles a la luz similares a lentes. Estas células se descubrieron más tarde y se llamaron ocelos, pero después de eso nadie habló mucho de eso. Luego, en 2017, dos científicos de plantas, Frantisek Baluska y Stefano Mancus, señalaron que cierta bacteria unicelular funcionaba de manera similar a los ocelos al detectar la luz. Ellos sugirieron que si los organismos de niveles inferiores pudieran funcionar de esta manera, las plantas más altamente evolucionadas probablemente retendrían una característica tan útil.
También hay evidencia reciente de que algunas plantas, como el repollo, producen proteínas que sabemos que están involucradas en la producción de manchas oculares. Estos son ojos extremadamente simples que se encuentran en organismos unicelulares como las algas. Y luego están las habilidades de plantas simplemente extrañas que aún no entendemos, como la enredadera Boquila trifoliolata adquiere los colores y la forma de su planta huésped. Ahora que la idea de "ver" las plantas está de nuevo en boga, la evidencia a favor de que lo hagan se está acumulando.
2 Percibiendo un peligro extraño
La única planta de cohetes de mar es bastante extraña, ya que tiene hojas carnosas y capacidad para crecer en la arena de la playa. Pero eso no es todo lo que hay para este pariente de la planta de mostaza. Aún más interesante es que los cohetes de mar son muy exigentes con sus vecinos.
Si un cohete de mar percibe que una planta que crece cerca de él no está relacionada, entonces brotarán raíces que absorben agresivamente los nutrientes del suelo. Si la planta en cuestión es kinfolk, entonces el cohete de mar se abstiene de su agresivo succión de nutrientes. Bastante impresionante, ya que muchos miembros del reino animal no pueden reconocer sus propias relaciones.
1 abejas con cafeína
¿Sabes esa diabólica adicción a la cafeína que mantiene a los enjambres de humanos entrando y saliendo de los cafés para conseguir arreglos regulares de café? Resulta que las abejas también están enganchadas en las cosas, también. Al parecer, el 55 por ciento de las plantas con flores producen cafeína en su néctar. Es más probable que las abejas vayan al néctar cafeinado, y se emocionan mucho con él.
En un experimento publicado en la revista. Biología actual, los investigadores llenaron dos recipientes con néctar y agregaron cafeína a uno de ellos. Las abejas que bebían el néctar cafeinado eran más propensas a realizar la danza de las otras abejas cuando regresaban a la colmena, que es esencialmente la forma en que les dicen a los demás la calidad y la ubicación del néctar que encuentran. El néctar cafeinado hizo que las abejas bailaran más vigorosamente, lo que indica que la calidad del néctar era mejor de lo que realmente era.
Esto no es sorprendente, ya que muchos de nosotros usamos cafeína para al menos parecer entusiasmados con el trabajo. Es probable que las plantas productoras de cafeína atraigan a muchas abejas, ya que los visitantes de las abejas les dan críticas tan brillantes, asegurando así que su polen se esparce por todas partes.