10 preguntas aparentemente simples que nadie puede contestar

A veces parece que los científicos están muy cerca de resolver todos los misterios que existen. Tenemos teorías sobre los agujeros de gusano, la materia oscura, el comienzo del universo y un mapa completo de cómo los organismos unicelulares se convirtieron en seres humanos. Hemos resuelto algunos misterios tan complejos que deja a la mente pensar siquiera en ellos. A veces, parece que hay una respuesta a casi cualquier pregunta que puedas imaginar.

Pero resulta que no tenemos todo resuelto. Hay preguntas extremadamente simples que nadie ha podido averiguar cómo responder, algunas que suenan tan simples y obvias que casi te sentirías estúpido al preguntarlas en primer lugar.

10 ¿Por qué está el alfabeto en ese orden?

Durante todo el tiempo que dedicamos a enseñar a los alumnos de kindergarten el orden del alfabeto, en realidad no sabemos para qué sirve. Claro, hemos hecho una linda canción y la usamos para ordenar las cosas, pero nadie sabe realmente por qué empezamos a poner las letras del alfabeto en ese orden en primer lugar.

Lo único que sabemos con certeza es que el alfabeto ha estado en el orden en que está durante mucho, mucho tiempo. Se cree que el orden alfabético se creó en algún momento entre los siglos XIX y XV aC. Eso significa que es más antiguo que el idioma inglés. Mucho más viejo, de hecho.

Probablemente fue creado por cananeos que viven en Egipto, luego se expandieron y evolucionaron. Su idioma se adaptó al alfabeto fenicio, que se adaptó al alfabeto griego, y luego al alfabeto latino, y así sucesivamente hasta que llegó el inglés. Cada vez que surgía un nuevo idioma, más o menos mantenían el alfabeto en el mismo orden. Algunos agregaron algunas letras o sacaron algunas, pero en general, el orden se mantuvo prácticamente igual.

Entonces, alguien hizo el pedido hace unos 4.000 años, y aunque hemos estado enseñándolo a los niños desde entonces, nadie recuerda por qué lo creamos en primer lugar.

9 ¿Por qué cae un rayo?

Solo porque su maestro de ciencias de octavo grado fingió que sabía la respuesta a esta pregunta no significa que realmente lo hizo. Durante todo el tiempo que hemos pasado atando llaves a las cometas y volando por el cielo, los rayos siguen siendo un misterio total. Por lo que podemos decir, no deberían ocurrir.

Entendemos mucho de los procesos involucrados. Sabemos que el aire caliente sube, se enfría y forma una nube. Y sabemos que cuando esas nubes crecen, pueden convertirse en nubes de tormenta. Y sabemos que pueden acumular 100 millones de voltios de electricidad que caen al suelo con un calor cuatro veces más caliente que la superficie del sol.

Pero es posible que hayas notado que se está perdiendo un gran paso: ¿cómo demonios esa pequeña nube recibió un rayo de la muerte que hace que caiga un infierno desde arriba?

Basado en lo que sabemos sobre la electricidad, no debería ser realmente posible. El campo eléctrico en una tormenta eléctrica es aproximadamente diez veces más pequeño que el campo que necesitarías para crear un rayo, por lo que realmente no entendemos de dónde provienen estos pernos de muerte.

Hay teorías, por supuesto. Algunos piensan que las partículas de hielo chocan entre sí y acumulan una carga eléctrica. Algunos piensan que los rayos solares están involucrados. Y algunos han sugerido que Zeus puede derribar los rayos cuando pelea con Hera. En interés de la buena ciencia, no deberíamos descartar ninguna teoría hasta que estemos seguros.

8 ¿Por qué dormimos?

Casi todos los animales necesitan dormir. Cualquier persona que alguna vez haya tirado de un todo nocturno sabe cuán loca puede volverse la mente cuando perdemos el sueño. Nos ponemos temperamentales y nos distraemos, y podemos empezar a alucinar. Y, en base a las pruebas en ratas de laboratorio, si se puede confiar en las personas que torturan ratas para ver qué sucede para ganarse la vida, incluso podemos morir.

La cosa es que, en realidad no sabemos por qué. "Es un poco vergonzoso", admitió el neurocientífico Dr. Michael Halassa, "pero no está claro por qué necesitamos dormir".

Los científicos saben que el sueño hace algo por el cerebro y que, sea lo que sea, parece ser algo bueno, pero no tienen una idea clara de lo que es exactamente "algo". ¿El sueño restaura la energía del cerebro? ¿Aclara las toxinas? ¿Restaura entonces los circuitos cerebrales debilitados?

Hasta ahora, la ciencia ha llegado a un rotundo y concluyente "¡Quizás!" A cada una de estas preguntas. Es algo extraño, por lo que muchos organismos necesitan dormir, y sabemos lo que puede suceder si no lo hacen. Pero nadie está seguro al cien por cien de cómo el dormir ayuda.

7 ¿Cuántos músculos tenemos?

Un cuerpo humano adulto sano tiene 206 huesos, 78 órganos y una gran cantidad de músculos que uno pensaría que, por ahora, alguien habría contado. Aunque no lo creas, nadie está completamente seguro de cuántos músculos tenemos. Sabemos que está en algún lugar alrededor de 700 músculos esqueléticos, pero el número real podría estar entre 640 y 850.

El problema es que hay algunos músculos en nuestro cuerpo que son tan complejos que en realidad podrían ser dos músculos diferentes. Nadie puede llegar a un acuerdo en cuanto a cuántos músculos están mirando cuando ven estos complejos, por lo que diferentes expertos médicos tienen diferentes respuestas.

Incluso si estuvieran de acuerdo, seguimos encontrando personas que no cumplen con la norma. Algunas personas tienen músculos adicionales en sus cuerpos, y otras tienen variaciones extrañas que nadie esperaba.

Entonces, la respuesta, por ahora, es que tenemos un grupo. O, como muy bien lo expresó un escritor, "alrededor de 700 [...] incluyendo aproximadamente 400 que a nadie le importan".

6 ¿Por qué funcionan los placebos?

Mientras la gente crea que está tomando medicamentos, realmente funcionará. Es un hecho increíble sobre cómo funciona la mente humana.El efecto placebo tiene un impacto tan masivo en nuestra salud que los nuevos medicamentos deben probarse contra las píldoras de azúcar para demostrar que realmente funcionan. Pero lo raro de lo que no hablamos es que en realidad no tenemos ni idea de por qué esas pastillas de azúcar funcionan en primer lugar.

Definitivamente sabemos que tiene algo que ver con la mente. Sabemos que los placebos rojos funcionan mejor que los blancos; sabemos que los placebos entregados por los médicos en batas blancas funcionan mejor que los placebos entregados por los asistentes. Y sabemos que el efecto puede ser absurdamente poderoso. De hecho, en algunos casos extremos, los placebos han sido tan poderosos para aliviar el dolor como la morfina.

Pero las cosas se ponen un poco más raras que eso. Un estudio encontró que los placebos incluso trabajan con personas que saben que están tomando placebos. Los médicos les dijeron que estaban recibiendo píldoras de azúcar falsas que no hacían nada, y las píldoras aún tenían una diferencia "astronómica" en su recuperación.

Pero todavía no sabemos por qué funcionan. Por alguna razón, podemos engañar a nuestros cerebros para que eviten el dolor, y no tenemos idea de por qué.

5 ¿Por qué no podemos caminar en línea recta con los ojos cerrados?

Intenta esto: ve al parque, ponte una venda en los ojos y trata de caminar en línea recta. Cuando te quites la venda, descubrirás algo extraño, aparte de que ahora falta tu billetera. No importa lo cuidadoso que fueras, la mayoría de las personas terminarán girando en círculos si no tienen un objetivo claro hacia el que caminar, y nadie sabe por qué.

Los científicos han realizado múltiples experimentos en este sentido, observando cómo la gente camina visualmente e incluso describiendo cómo se mueven con el GPS. Han aprendido algunas cosas: sabemos que cuanto más oscuro es el cielo, más personas giran en círculos, pero todavía no sabemos por qué sucede.

Ciertamente hay teorías. Algunos científicos han especulado que se debe al dominio del cerebro, y otros piensan que se debe a diferencias en la longitud de nuestras piernas, pero lo único que los experimentos han podido demostrar con certeza es que cada teoría que hemos encontrado es definitivamente incorrecto.

4 ¿Por qué funciona la anestesia?

Con la confianza que su anestesiólogo puede ver cuando lo somete, secretamente, no tiene idea de por qué funcionan las cosas que está metiendo en su cuerpo. Sabemos que la anestesia puede dejar a las personas inconscientes, y la usamos con libertad, pero no tenemos idea de lo que realmente hace.

El problema, en realidad, es que no podemos entender realmente cómo la anestesia deja inconscientes a las personas hasta que entendemos qué es realmente la conciencia. Es un concepto extraño en el que pensar, pero estamos tratando de responder cómo se apaga la conciencia, y es difícil entender cómo se apaga algo cuando uno no sabe qué es en primer lugar.

Hay teorías. Algunos piensan que interrumpe la sincronía entre las diferentes áreas de la corteza. Otros piensan que causa vibraciones cuánticas en los microtúbulos. Y un grupo mucho más grande está bastante seguro de que si asienten y tratan de parecer serios, la gente pensará que saben lo que significan estas palabras.

3 ¿Por qué las personas son zurdas o diestras?

Alrededor del diez por ciento de las personas son zurdos. Puedes intentar que hagan las cosas con la mano derecha, pero a menos que estés dispuesto a entrar en niveles de brutalidad del siglo XV, preferirán usar la mano izquierda para todo muy bien, que es uno de esos. Cosas que todos saben, pero nadie realmente entiende.

No son solo las personas zurdas las que son extrañas, es raro que nacamos prefiriendo cualquier mano. Los científicos en realidad no tienen idea de por qué la raza humana no es una especie completa de personas ambidiestras. Después de todo, la mayoría de los animales parecen ser ambidiestros, entonces, ¿qué está pasando con nosotros?

La primera teoría fue que tiene algo que ver con las habilidades del lenguaje. Para el cerebro, el lenguaje y las habilidades motoras son las actividades más intensivas en energía; Los neurocientíficos notaron que el cerebro parece manejar esto en los mismos lugares. La mayoría de las personas manejan el lenguaje en el hemisferio izquierdo, por lo que pensaron que las habilidades motoras se agrupaban cuando empezamos a hablar.

El problema con esa teoría era que en realidad no explicaba a las personas zurdas. La gran mayoría de las personas zurdas procesan el lenguaje en el hemisferio izquierdo al igual que las personas diestras. Entonces, si esa es la respuesta, ¿por qué son zurdos?

Y una nueva investigación está empezando a sugerir que los gorilas y los chimpancés también pueden ser diestros. Todo lo que sabemos con certeza es que en algún momento de nuestra evolución, comenzamos a tratar una de nuestras manos como si fuera más o menos inútil, y por alguna razón, nos limitamos a ello.

2 ¿Cómo funcionan las bicicletas?

Las bicicletas son raras, cuando lo piensas. Solo tienen dos ruedas y se caen cuando están estacionados, pero por alguna razón, cuando comienzan a moverse, se quedan levantados. Es uno de esos extraños misterios de la ciencia que aceptamos, confiando en que los científicos sepan lo que están haciendo y que no todos nos encontremos con trampas mortales que podrían colapsar en cualquier momento.

Pero la cosa es que no lo saben. Los científicos no tienen idea de cómo funcionan las bicicletas, a pesar de que la invención ha existido desde 1818.

Un grupo intentó estudiar cómo funcionan las bicicletas utilizando las técnicas que usamos para explicar cómo vuelan los aviones. Ese es un concepto desconcertante, porque significa que tenemos que confiar en nuestra comprensión de cómo hacer que las enormes aves de metal vuelen miles de pies en el aire para descubrir cómo los niños pequeños viajan en bicicleta.

Algunas de las formas en que han tratado de abordar el problema hacen que la pregunta sea aún más extraña.Un científico intentó diseñar una bicicleta que no se puede mover, pero cada una de las que hizo aún funcionaba, lo que significa que no solo no podemos explicar por qué funcionan, sino que incluso no podemos descubrir cómo hacer que dejen de funcionar.

1 ¿Por qué bostezamos?

Todo el mundo bosteza. Ni siquiera los humanos lo hacen, la mayoría de los animales también bostezan. Pero no importa qué tan universal sea el bostezo, no tenemos la menor idea de por qué lo hacemos.

La gente ha estado tratando de averiguar por qué bostezamos desde el siglo IV aC. Hipócrates sugirió que podría ser deshacerse del "aire malo" y tomar "aire bueno". Hoy en día, la mayoría de las personas piensa que disminuye el dióxido de carbono y aumenta los niveles de oxígeno en la sangre, lo que significa lo mismo pero te hace sonar mucho. más inteligente

El problema con esta explicación, sin embargo, es que realmente no explica por qué bostezamos cuando estamos cansados. La explicación lógica es que tiene que ver con el cerebro, pero bostezar realmente no parece cambiar los niveles de oxígeno en el cerebro.

Entonces, ¿por qué lo estamos haciendo? ¿Por qué no bostezamos cuando realmente necesitamos ese oxígeno extra? ¿Por qué no bostezamos cuando hacemos ejercicio?

Realmente no tiene ningún sentido, y todavía no tenemos una respuesta clara. Resulta que ese es el caso de muchas cosas. Tenemos nuestras teorías, pero la verdad es que hay muchos aspectos del universo que simplemente no entendemos.