10 datos fascinantes sobre los esquimales

Los esquimales Eskimaux. Inuit-Yupik. Inupiat-Yupik. Hay muchos nombres para las personas valientes y remar en kayak del Norte que viven en algunas de las condiciones más duras conocidas por el hombre.

Pero, ¿qué sabemos realmente de ellos? Más allá de los iglúes, arpones y abrigos de piel con capucha, la mayoría de la gente sabe muy poco acerca de estos cazadores-recolectores históricos y sus parientes modernos.

10 el nombre

Aunque se puede (y se usa) a menudo en un contexto neutral, el término "esquimal" generalmente se considera un poco racista, de la misma manera que el término "indio" es un insulto para los nativos americanos. Sin embargo, técnicamente se considera un término científico aceptable y de uso común con una etimología bastante sólida. Aunque se cree que "esquimal" es danés o francés (de la palabra "eskimeaux"), el nombre probablemente se basa en el antiguo término algonquino "askimo". Los investigadores no parecen estar de acuerdo sobre si esto significa "carnívoro" o "mejorada de zapatos de nieve" sin embargo.

Aun así, muchos de los esquimales consideran que el término es un insulto, por lo que, por respeto a esta gente orgullosa, evitaremos usar el término de ahora en adelante siempre que sea tópicamente posible. El nombre generalmente aceptado, políticamente correcto (que muchos de ellos también se usan) es Inuit. Por supuesto, ese es otro nombre paraguas potencialmente engañoso: las personas inuit en realidad pertenecen a varios grupos culturales Yupik e Inupiat, que tienen muchas subsecciones.

Cuando se usa el término inuit, muchas personas no se dan cuenta de que es un plural. Un miembro individual de la gente se llama "Inuk".

9 El beso esquimal

Un beso esquimal es cuando dos personas se frotan la nariz como un signo de afecto. A menudo se piensa que los inuit reemplazan los besos con este gesto de nariz a nariz porque los besos comunes pueden congelar su saliva y trabar sus labios de una manera embarazosa y posiblemente peligrosa. Sin embargo, hay mucho más en esta simple acción de lo que mucha gente piensa.

El beso esquimal en realidad se llama "kunik", y tiene poco que ver con besar o frotar la nariz. Es un tipo de saludo íntimo, a menudo practicado entre parejas o niños y sus padres. Los saludadores pueden parecer que se frotan la nariz, pero en realidad están olfateando el pelo y las mejillas de los demás (hay glándulas de olor en las mejillas humanas). De esta manera, dos personas que no se han visto pueden recordarse rápidamente acerca de la otra persona y su aroma característico.

Aunque el kunik no se puede relacionar realmente con los besos, generalmente se considera un gesto íntimo que a menudo no se hace en público.

8 comida

Aunque el acceso a las tiendas y la comida occidental ha provocado que la dieta inuit cambie hacia una alimentación occidentalizada, su propia dieta histórica es fascinante. A un vegetariano le costaría mucho vivir con una tribu tradicional inuit. Debido a que viven en un ambiente árido y frío, su dieta se basa en gran medida en carnes diferentes y solo ocasionalmente presenta algunas bayas y algas. Incluso en los tiempos modernos, las frutas y verduras son escasas y costosas para importar, por lo que aún dependen bastante de la tierra.

Los inuit siempre han sido cazadores expertos que pueden (y lo harán) capturar casi cualquier cosa. Las carnes que consumen incluyen caribú, narval, morsa, foca, y varios peces y aves. Incluso los osos polares a veces aparecen en el menú. Hay muchas formas tradicionales de preparar alimentos: secar, cocinar en aceite de foca o enterrarlos hasta que fermenten de forma natural. Algunos alimentos no se cocinan en absoluto. Algunos consideran congelados, pescado blanco crudo, un manjar.

Aunque es fácil pensar que una dieta que se basa tanto en la carne provoca graves problemas de salud, los inuit que siguen esta dieta se encuentran entre las personas más sanas del mundo. Esta "paradoja inuit" ha sido durante mucho tiempo objeto de considerable interés científico.

7 Igloos

El iglú es la vivienda por excelencia de un inuit: una ingeniosa construcción en forma de cúpula construida a partir de bloques de hielo y nieve. Un refugio inteligente creado a partir de la misma cosa que causa la necesidad de refugio en primer lugar, el Igloo utiliza las propiedades aislantes de la nieve para crear una vivienda confortable.

Aunque la mayoría de las personas ven a los iglús como cúpulas de nieve pequeñas, vienen en una amplia gama de formas y tamaños ... y también de materiales. Para los inuit, "iglú" es solo una palabra para un edificio en el que vive la gente. Alguna edificio, independientemente de su tamaño, forma o material de construcción. Esto significa que probablemente estés leyendo este artículo en un iglú en este momento.

6 Qallupilluk

Cada cultura tiene sus monstruos míticos, incluso los que tienen muchos monstruos muy reales en su vida diaria. Los inuit pasaron sus días recorriendo peligrosos campos de hielo, cazando morsas masivas y osos polares agresivos. Podría ser difícil asustar a sus hijos para que obedezcan con historias de fantasmas: los niños sabían muy bien que los dientes y las garras reales estaban esperando en cada esquina. Aún así, había una criatura que incluso los niños Inuit temían.

Qallupilluk (o Qalupalik, o Kallupilluk, que literalmente significa "El Monstruo") fue el hombre de las elecciones de los Inuit. Según la leyenda, fue un humanoide perversamente retorcido que esperó bajo el agua para arrastrar a personas desprevenidas en las heladas profundidades del mar. Este era un miedo natural y saludable en una sociedad ártica donde caer en el agua a menudo significaba la muerte.

5 esquimales rubios

En 1912, un explorador llamado Stefansson encontró una extraña tribu inuit que estaba compuesta por personas rubias, altas y de aspecto escandinavo. Esto provocó una discusión acalorada sobre la naturaleza de esta tribu. La mayoría de las personas finalmente aceptaron que estos inuit rubios del ártico canadiense eran descendientes de exploradores vikingos que se habían establecido en la zona hacía siglos.

La sospecha persiste en la teoría vikinga, ya que no se han visto desde entonces. Además, un estudio de ADN de 2003 desacreditó toda la hipótesis. Aun así, incluso los científicos que participaron en la demostración de que Stefansson se equivocó consideraron que la teoría era lo suficientemente convincente como para decir que podría haber algo detrás. Según ellos, el mito de la gente rubia del Ártico está lo suficientemente extendido como para que pueda haber un indicio de verdad en él, incluso si el propio Stefansson no fue muy exacto con sus hallazgos.

4 palabras para la nieve

Una de las primeras cosas que todos piensan cuando escuchan la palabra "esquimal" es que tienen una cantidad absurda de palabras para la nieve. Dependiendo de a quién le preguntes, los inuit pueden describir la nieve con 50-400 palabras diferentes, todas diseñadas con elocuencia para describir un tipo muy específico de precipitación congelada.

Sin embargo, esto no es del todo cierto. La idea de la multitud de palabras sobre la nieve fue creada inadvertidamente en el siglo XIX por el antropólogo Franz Boas, quien vivía con los inuit y estudiaba sus hábitos. Boas quedó impresionado por los elaborados términos que usaban los inuit para describir su terreno congelado: Aqilokoq significaba "nieve cayendo suavemente", piegnartoq era "la nieve que es buena para conducir en trineo", etc. Olvidó mencionar que el lenguaje inuit está estructurado de una manera que une varias palabras en una, creando así la impresión de que una frase completa era solo una palabra.

En realidad, los inuit solo tienen tantas palabras para la nieve como la gente de habla inglesa. Su lenguaje solo les permite encadenar palabras en estas palabras para que un aparentemente una sola palabra puede significar cualquier cosa, desde "sí, eso es nieve" a "esa nieve que parece sospechosamente amarilla ahora y totalmente no lo hizo ayer".

3 armadura

Las personas inuit son, por necesidad, muy hábiles en la confección de ropa cálida y duradera. Sin embargo, cuando se basaban exclusivamente en la caza para sobrevivir, también eran muy talentosos fabricantes de armaduras. Después de todo, muchas de sus presas podrían ser peligrosas, y nadie quiere enfrentarse a una bestia masiva sin alguna protección.

La armadura tradicional de los inuit era un tipo de armadura laminar que consistía en placas de hueso (a menudo hechas de morsas, conocidas como marfil de morsa). Correas de cuero crudo sujetaban la armadura. Curiosamente, el diseño se parece en algo a la armadura extremadamente efectiva utilizada por los antiguos guerreros japoneses. El hecho de que los inuit pudieran crear una armadura tan funcional mientras usaban solo fragmentos de los animales que podían cazar habla mucho de su ingenio y talento para sobrevivir.

2 armas

Si bien el contacto con otras culturas les ha dado acceso a armas de fuego y otras armas modernas, las armas tradicionales de los inuit estaban hechas en gran parte de materiales extraídos (como madera y piedra) y de los animales que mataron. No tenían medios para forjar el metal a gran escala, por lo que el hueso era una característica importante en su armamento. Palos, cuchillos de hueso, lanzas y arpones eran armas comunes. Arcos e incluso bolas fueron hechos de cuero, huesos y tendones.

Una herramienta característica de las mujeres inuit fue el ulu, un cuchillo curvo de hoja grande que se usaba principalmente como medio para cortar carne congelada, pero también era un puñal desagradable si la situación lo requería. Los hombres tenían un dispositivo llamado kakivak, una lanza de tres puntas que, cuando se usaba, una de las púas perforaba el objetivo mientras que las otras dos se cerraban por ambos lados para asegurarse de que no podía escapar.

Dado que la mayoría de las armas inuit se usaban principalmente para la caza y el despiece, se hicieron específicamente para infligir el máximo daño. Las cuchillas eran afiladas y con frecuencia dentadas, diseñadas para rasgar y mutilar en lugar de cortar y pinchar ordenadamente. Esto, combinado con el hecho de que las mismas armas se usaban para la guerra cuando la situación lo requería, hizo que los guerreros inuit asustaran particularmente a sus enemigos.

1 pobreza

A medida que avanzaban los avances de la vida moderna y la legislación, los inuit sufrieron un destino similar al de otras tribus seminómadas, como los abogirinales australianos. Su vida "modernizada" ve un poco más de pobreza y desempleo que la mayoría de las otras partes del mundo occidental. Esto, junto con la discriminación y los funcionarios que los ignoran como cultura (particularmente en los EE. UU.), Ha llevado a muchos problemas sociales, como el aumento del alcoholismo. La dieta occidental y un estilo de vida menos extenuante también han generado una multitud de problemas de salud.

Queda por ver cómo sobrevive la cultura inuit. Una posibilidad es el interés que las grandes empresas están tomando en el Norte y sus abundantes recursos naturales. Los inuit conocen el área y tienen una gran cantidad de mano de obra sin explotar, por lo que al menos su futuro financiero podría ser un poco más brillante.