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10 avances absorbentes sobre el alcohol obtenidos en 2017
El alcohol y la humanidad han ido de la mano durante bastante tiempo. Ya sea cerveza, vino, vodka o cualquier otra de las miles de bebidas espirituosas que hay por ahí, muchas personas tienen su bebida preferida, ya sea para relajarse en casa, socializar, emborracharse, o alguna combinación de ellas.
Se han dedicado muchos recursos al estudio del alcohol. Esto tiene sentido, ya que nuestra afición por las bebidas que alteran la mente se extiende por milenios. Queremos conocer su historia, su efecto en nosotros y cualquier uso alternativo que podamos derivar de ella. En ese sentido, 2017 ha sido un año significativo, y ahora, echamos un vistazo a algunos de los desarrollos más notables.
10 alcohol hace que las ratas se conviertan en cocaína
La investigación más común relacionada con el alcohol se refiere típicamente a su efecto en los humanos. Un área de particular interés es su adicción y si el alcohol lo dejará más vulnerable al consumo de drogas. Un estudio de 2017 apoyó esta idea al mostrar que a las ratas ebrias les gusta la cocaína.
Durante el experimento, a las ratas se les dio alcohol durante diez días antes de que se les ofreciera cocaína. Posteriormente, los animales procedieron a consumir el fármaco a pesar de recibir una descarga eléctrica cada vez que lo hacían. En general, estas ratas intentaron "puntuar" presionando una palanca un promedio de 58 veces, mientras que un grupo de control que recibió agua solo lo hizo 18 veces.
Este tipo de comportamiento compulsivo se encuentra en aproximadamente una cuarta parte de los consumidores humanos de cocaína. Si bien es común que la adicción a la cocaína de estas personas esté precedida por el abuso de otras sustancias, el mecanismo biológico que incita a ciertas drogas a actuar como "puertas de entrada" todavía no se conoce bien. Este estudio sugiere que, al menos en ratas, el alcohol ayuda a descomponer proteínas importantes dentro del núcleo accumbens, una región del cerebro crítica para la memoria basada en la recompensa.
9 cerveza se puede convertir en combustible
En algún momento, tal vez en un futuro no muy lejano, podríamos estar viviendo en un mundo en el que podamos elaborar nuestra gasolina. Al menos, esa es la esperanza de un equipo de científicos de la Universidad de Bristol que desarrolló un combustible sostenible utilizando la cerveza como el ingrediente principal.
Una gran cantidad de investigación está dedicada a encontrar alternativas viables a los combustibles fósiles, que no solo son perjudiciales para el medio ambiente sino que se agotarán. Uno de los más populares es el bioetanol, un biocombustible hecho de alcohol que se puede usar para impulsar automóviles en su forma pura, pero más típicamente se agrega a la gasolina como un aditivo. El problema con el uso exclusivo de etanol es que tiene una menor densidad de energía y puede ser perjudicial para el motor. Una mejor alternativa alcohólica sería el butanol, pero esto es más difícil de obtener a partir de recursos sostenibles.
Sin embargo, este podría no ser el caso por mucho tiempo, ya que el equipo de Bristol desarrolló una tecnología para convertir el etanol en butanol. Esto ya se había logrado utilizando etanol puro en condiciones de laboratorio, pero cualquier posibilidad de aplicaciones en el mundo real necesitaba un método a gran escala que funcionara con caldos de fermentación de etanol. En su mayoría están hechos de agua y contienen impurezas, lo mismo que las bebidas alcohólicas. Es por eso que los científicos de Bristol utilizaron la cerveza como su mezcla de etanol del "mundo real". Y el catalizador que crearon con éxito lo convirtió en butanol. Este es solo el primer paso, pero la prueba de concepto mostró que podría ser una tecnología viable en el futuro.
8 El precio hace que el vino sepa mejor
La mayoría de nosotros no sabemos nada sobre el vino, pero todavía nos gusta fingir que lo hacemos. Inevitablemente, cuando nos vemos obligados a hacer una selección, tendemos a centrarnos totalmente en el precio y afirmamos que el vino es más caro cuanto más caro. Otros podrían descartar esto simplemente como personas que intentan hacerse pasar por conocedores, pero un estudio del Centro de Economía y Neurociencia (CEN) en la Universidad de Bonn sugiere que, en realidad, hay cambios en el cerebro influenciados por el precio.
Los investigadores del CEN investigaron el efecto placebo de marketing, un fenómeno que se conoce desde hace un tiempo y es empleado a menudo por ejecutivos de marketing. Su estudio incluyó a 15 hombres y 15 mujeres con un promedio de 30 años de edad. Todos probaron varios vinos mientras estaban acostados en un escáner de resonancia magnética y se les mostró el precio antes de cada degustación. Luego, calificaron cada vino en una escala de uno a nueve. Sin embargo, en realidad, a los sujetos de prueba siempre se les dio el mismo vino, con un valor de $ 15 por botella, aunque pensaban que los precios oscilaban entre $ 3 y $ 22. Como era de esperar, calificaron el vino caro más alto que las versiones más baratas.
Los resultados fueron respaldados por las lecturas de MRI, que mostraron una mayor actividad en la corteza prefrontal medial y el estriado ventral cuando los precios eran más altos. Este último, en particular, es parte del sistema de recompensa y motivación del cerebro. El siguiente objetivo de los investigadores es ver si pueden entrenar al cerebro para que sea menos receptivo, o incluso inmune, a este efecto placebo.
7 La ayahuasca podría beneficiar la salud mental
En rigor, la ayahuasca no es una bebida alcohólica. Es una bebida elaborada elaborando ciertas vides amazónicas que contienen el alcaloide harmaline. El resultado final es un potente alucinógeno. Usada típicamente por los indígenas como medicina espiritual tradicional, la ayahuasca ahora disfruta de un aumento en la popularidad internacional.
La ayahuasca tiene sus fans y sus detractores, pero eso se basa principalmente en sus cualidades que alteran la mente. Sin embargo, un equipo de científicos canadienses y mexicanos especializados en salud mental anunció las primeras etapas de un estudio que podría mostrar que la ayahuasca se puede usar para tratar trastornos de la alimentación.
Los investigadores entrevistaron a personas que sufrían trastornos como la anorexia y la bulimia y consumieron ayahuasca como parte de una ceremonia.Alrededor de dos tercios afirmaron que la infusión ayudó a aliviar los síntomas, mientras que la gran mayoría dijo que la experiencia les ayudó a regular mejor sus emociones. Incluso se informó que su trastorno alimentario desapareció por completo.
Si bien esto es prometedor, el estudio es demasiado nuevo para sacar conclusiones. También fue a pequeña escala, con solo 16 sujetos de prueba, pero los investigadores se sienten alentados por sus hallazgos y creen que la ayahuasca también podría ayudar con otras enfermedades de la salud mental como la depresión, la adicción y la ansiedad.
6 copas de vino son mucho más grandes de lo que solían ser
Un estudio de la Universidad de Cambridge examinó las medidas de 411 copas de vino desde 1700 hasta el presente. Hicieron un descubrimiento sorprendente: en los últimos tres siglos, el tamaño promedio de la copa de vino se ha multiplicado por siete.
A principios del siglo XVIII, la capacidad promedio de una copa de vino en Inglaterra era de solo 66 mililitros (2,2 fl oz). Hoy en día, el promedio es de 449 mililitros (15 fl oz). El mayor aumento en tamaño ocurrió en los últimos 25 años, aunque esto no se correlaciona con un aumento en la demanda. Según Miles Beale, de la Asociación de Comercio de Vinos y Espíritus, las ventas en volumen de vino en Gran Bretaña disminuyeron en un seis por ciento durante la última década. Sin embargo, durante ese mismo período de tiempo, la capacidad de las copas de vino se expandió en 33 mililitros (1.1 fl oz).
Parte del estudio fue la hipótesis de que un aumento en el tamaño del vidrio hace que las personas beban más de la misma manera que los platos más grandes nos engañan para tener más comida. El razonamiento detrás de esto es que a menudo medimos nuestro consumo en unidades relativas como "una copa de vino" o "una rebanada de pastel", lo que nos da una idea sesgada de cuánto teníamos que comer o beber. Desde una perspectiva perceptiva, la misma cantidad de vino se verá más pequeña cuando se coloca en un vaso más grande.
Para probar esta idea, el equipo de Cambridge realizó pruebas en tres barras aumentando el tamaño del vaso y dejando los tamaños de las porciones iguales. En dos bares, esto llevó a un aumento en las ventas de vino. Si bien no demuestra nada concluyente, sí apoya la idea.
El consumo excesivo de alcohol puede afectar la vida amorosa de los voles
El consumo excesivo de alcohol puede tener un efecto adverso en las relaciones sociales. De hecho, estudios anteriores mostraron que el consumo excesivo de alcohol lleva a un aumento en la tasa de separación y divorcio. En el pasado, los investigadores intentaron probar estos efectos en los campañoles de las praderas. Hicieron pruebas ideales porque forman apegos a largo plazo y les gusta beber alcohol.
Los experimentos demostraron que el consumo de alcohol puede inhibir a los animales de formar vínculos de relación. Sin embargo, un estudio realizado en 2017 por la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón en Portland argumentó que las pruebas anteriores fueron erróneas porque utilizaron campañoles monógamos antes de la formación de enlaces. Los científicos razonaron que la forma en que estos animales forman enlaces de pareja no es indicativo de apegos humanos a largo plazo.
Para su estudio, los investigadores aún utilizaban campañoles, pero permitieron que los machos y las hembras tuvieran un período de unión de una semana antes de la prueba. El objetivo era determinar no solo si el consumo de alcohol tiene un efecto en su relación, sino también ver si existe una diferencia entre el consumo discordante y concordante de alcohol entre los individuos de un par.
Después del período de cohabitación, los ratones masculinos recibieron etanol continuo al diez por ciento. La mitad de sus compañeras recibieron alcohol y agua, mientras que la otra mitad no recibió alcohol. A un grupo de control separado solo se le suministró agua. Los campañoles masculinos mostraron una inhibición en la preferencia de pareja solo cuando hubo una discrepancia en el consumo de alcohol. Comparativamente, los socios que bebían juntos o que no bebían en absoluto disfrutaron amontonándose unos con otros durante largos períodos de tiempo.
4 la cerveza puede alegrarte
Muchas personas siempre han sentido que beber cerveza es una buena forma de animarles, pero ahora cuentan con apoyo científico gracias a un estudio realizado por investigadores en la Cátedra de Química de Alimentos de la Universidad Friedrich-Alexander (FAU) en Alemania.
Los científicos examinaron 13,000 componentes de alimentos para ver cuál puede ser responsable del llamado hambre hedónico, un impulso para comer por placer en lugar de satisfacer una necesidad biológica. Este fenómeno ocurre porque ciertos alimentos estimulan el centro de recompensa en nuestro cerebro, específicamente el receptor D2 de dopamina.
El equipo de FAU empleó una técnica de detección virtual utilizando simulaciones por computadora, lo que les permitió probar miles de veces más componentes de lo que hubiera sido factible en condiciones de laboratorio. De las 13,000 moléculas, se encontró que 17 interactuaban con el receptor de dopamina. Estos 17 fueron analizados más a fondo por la División de Química Médica de FAU.
Algunas de estas moléculas ya se conocían y se usaban para sustancias sintéticas como la esquizofrenia. El hallazgo más sorprendente fue la hordenina, un alcaloide que se encuentra naturalmente en la cebada y se encuentra en la cerveza. No solo estimuló el receptor D2 sino que lo hizo utilizando solo proteínas G en lugar de la dopamina, que tendría un efecto más prolongado en el centro de recompensa. El siguiente paso es concentrarse en la hordenina y determinar si los niveles de alcaloides en la cerveza son suficientes para mejorar su estado de ánimo.
3 paradas de botella sin goteo tinción de mantel
El año 2017 vio el final de uno de los mayores azotes de la humanidad: las gotas de vino que corren por el lado de la botella después de que se vierte. Este problema ha existido durante dos siglos, y muchos manteles perfectamente buenos se han dejado manchados. Al final, un biofísico de la Universidad de Brandeis necesitó una solución.
Claro, ya hay formas de contrarrestar el problema. Los sommeliers simplemente envuelven una servilleta alrededor de la botella cuando se vierten. Hay productos que se pueden insertar en la botella para evitar derrames.Pero ninguno de estos métodos intenta negar el efecto en sí mismo. Daniel Perlman, físico, inventor y enófilo, en realidad estudió el flujo de líquido a través de botellas de vino durante tres años antes de encontrar la versión sin goteo.
La solución es igualmente simple y efectiva. Un surco justo debajo del borde del frasco es suficiente para prevenir esas temidas gotas. Tiene aproximadamente 2 milímetros de ancho y 1 milímetro de profundidad, pero es suficiente para evitar que las gotas lo atraviesen y corran por el lado de la botella. Esta revelación podría llevar a un cambio en el diseño de la botella de vino, que ha permanecido prácticamente igual desde principios del siglo XIX. Perlman se encuentra actualmente en conversaciones con diferentes fabricantes de botellas para adoptar su innovación.
2 cerveza probiótica puede aumentar su inmunidad
A pesar de toda la investigación, todavía no podemos decir con certeza si el alcohol puede ser bueno para nosotros o no. Algunos argumentan, por ejemplo, que cantidades moderadas de vino tinto disminuyen los riesgos de enfermedades del corazón. Otros proclaman que todo consumo de alcohol conlleva mayores riesgos de diversas enfermedades. Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS, por sus siglas en inglés) nos proporcionó una bebida alcohólica refrescante con beneficios para la salud al crear la primera cerveza probiótica para los intestinos.
Los probióticos, más conocidos como bacterias buenas, representan una de las tendencias de salud más populares del momento. Por lo general, se pueden encontrar en los productos lácteos, pero una estudiante de ciencias de NUS de Singapur prefirió tomar su dosis de probióticos con cerveza. Con la ayuda de su profesor, ella infundió una cerveza con el Lactobacillus paracasei La cepa L26, una bacteria que se encuentra naturalmente en nuestra flora intestinal y aumenta nuestra inmunidad.
Los investigadores tardaron nueve meses en desarrollar una receta que proporcionara la cantidad óptima de probióticos. El problema principal fue el desarrollo de procesos de fermentación y fermentación que mantuvieron la bacteria viva, ya que son más efectivos que los probióticos inactivos. El resultado final tiene un contenido alcohólico de 3.5 por ciento, tarda aproximadamente un mes en prepararse y tiene un sabor agrio debido al ácido láctico.
1 descubrimos los orígenes de la vinificación
La historia del vino se ha retrasado cientos de años después de que un descubrimiento reciente nos mostró que los humanos han estado haciendo esta bebida alcohólica mucho antes de lo que pensábamos anteriormente. Los arqueólogos en Georgia encontraron cerámica de arcilla que se usaba para almacenar vino y se remonta a 6000 a 5800 AC. Anteriormente, los contenedores de vino más antiguos se recuperaban de las montañas Zagros en Irán y databan de aproximadamente 7,000 años atrás.
El equipo de arqueólogos estaba excavando los restos de un pueblo neolítico al sur de Tbilisi en la región del Cáucaso Sur. Encontraron las ruinas de casas de adobe, equipos agrícolas y herramientas, pero estaban más intrigados por las ollas y los tarros que, en esa etapa, ya eran notables por estar entre las primeras cerámicas recuperadas en el Cercano Oriente. Sin embargo, los científicos creían que podrían haber sido utilizados para la vinificación después de observar que un frasco grande estaba decorado con grupos de manchas que podrían haber representado uvas.
Después de fechar los fragmentos de cerámica, el equipo los examinó en busca de los signos químicos reveladores del vino. Ocho del total de 30 fragmentos mostraron trazas de ácido tartárico, una sustancia abundante en uvas. Otros tres ácidos relacionados con el vino también estaban presentes, y el polen de la uva se encontró en las capas más profundas de la tierra pero no en el suelo.