10 crímenes espantosos que expusieron fallas importantes en la protección infantil

En un mundo lleno de horrores humanos, el abuso infantil se encuentra entre los más abominables. Casi igualmente horroroso es cuando los individuos y las instituciones permiten el abuso infantil a través de la negligencia, la ignorancia voluntaria o las garantías lamentablemente inadecuadas. Tales fallas sacuden la conciencia hasta su núcleo y, a veces, incluso catalizan el cambio.

10 El calvario de Mary Ellen

Antes de 1875, los remedios legales para el maltrato grotesco de los niños se impusieron de manera inconsistente en todo Estados Unidos, y no existían agencias dedicadas a la protección de los niños. Todo eso comenzó a cambiar con el caso de Mary Ellen Wilson, de nueve años, en 1874.

Mary Ellen, nacida en 1864, pasó a formar parte del Departamento de Caridades de la ciudad de Nueva York después de que su padre, Thomas Wilson, falleció y su madre ya no podía cuidarla. Terminó viviendo con Thomas y Mary McCormack, a quienes el departamento asignó ilegalmente como sus cuidadores. En un golpe de mala suerte, el padre adoptivo de Wilson también fallecería, dejando a Mary McCormack a cargo. McCormack se volvería a casar, adoptaría el apellido Connolly y se mudaría a una residencia en Hell's Kitchen. Allí comenzó el sufrimiento de Mary Ellen.

Mary Ellen lideró la existencia de moretones y privaciones abyectas. Connolly la mantuvo socialmente aislada y escasamente vestida. Ató a la niña con un látigo de cuero crudo y la atacó con unas tijeras. Los gritos de Mary Ellen eran tan espeluznantes que un vecino angustiado se sintió obligado a intervenir.

Esa vecina fue la misionera Etta Wheeler. Wheeler contactó a la policía y organizaciones benéficas para niños. La aplicación de la ley, sin embargo, era reacio a actuar, y las organizaciones benéficas carecían de cualquier influencia legal. Así que un Etta frustrado se acercó a Henry Bergh, quien había fundado la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad con los Animales (ASPCA).

Bergh se sintió profundamente conmovido por la difícil situación de Mary Ellen y fue a batear por ella en la corte. Ayudado por el testimonio de los vecinos y la propia Mary Ellen, él convenció a un juez para que pusiera a Wilson bajo supervisión judicial. Wheeler finalmente adoptó a la niña. Connolly fue condenado a un año de trabajo en prisión.

La cobertura mediática del caso Wilson hizo que las personas con mentalidad cívica de todo el país entraran en acción. Henry Bergh fundó la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad a los Niños (NYSPCC), que es reconocida como la primera organización de protección infantil del mundo. Medio siglo después, había alrededor de 300 instituciones similares en todo Estados Unidos. El impacto del NYSPCC también se sintió en el extranjero, y la agencia proporcionó un plan para los defensores de los derechos de los niños en el Reino Unido y Australia.

9 El asesinato de la pequeña Elisa

Aproximadamente 120 años después de que los gritos de Mary Ellen Wilson horrorizaran a los residentes de Hell's Kitchen, los habitantes de Manhattan se alejaron de los gritos de otra niña indefensa en una situación desesperada. Pero a diferencia de Wilson, Elisa Izquierdo, de seis años, no tuvo un final feliz.

Elisa nació en 1989 con sangre contaminada con cocaína. Su madre, Awilda López, había perdido su departamento mientras amamantaba su hábito de consumir drogas en lugar de sus dos hijos mayores. Dadas estas circunstancias, un tribunal otorgó la custodia exclusiva de Elisa a su padre, Gustavo Izquierdo. Según se informa, Gustavo era un padre fantástico y cariñoso. Sin embargo, Awilda pronto se dirigió a la vida de su hija. Después de completar la rehabilitación de drogas y encontrar un esposo en Carlos López, el adicto en recuperación obtuvo los derechos de visita.

Elisa regularmente dejaba el lugar de su madre con moretones. Ella llegó a casa necesitando vomitar y temía entrar al baño. De alguna manera, esta horrorosa no convenció a un tribunal de Nueva York de que la niña no estaba segura con su madre. Tampoco el hecho de que el marido de López una vez había apuñalado a Awilda con una navaja de bolsillo. En cambio, a Awilda simplemente se le ordenó que no golpeara a su hijo.

Entonces, el padre de Elisa murió. Awilda consiguió la custodia temporal. Maestros, parientes y varios trabajadores sociales objetaron enérgicamente. Los servicios sociales, sin embargo, rechazaron sus quejas, citando una supuesta falta de evidencia. Los informes de los vecinos preocupados, que escucharon a Elisa suplicando que no se lesionara, también fueron ignorados. Finalmente, la madre de Izquierdo la retiró de la escuela por completo. En casa, ella estaba confinada a una habitación individual y obligada a liberarse en una olla. La acumulación de residuos no disueltos se filtró a través del piso y en el apartamento de abajo.

La gota final se rompió en noviembre de 1995. Después de soportar un torrente de quemaduras, cortes y golpes en todo su cuerpo, Elisa dejó de respirar. Un público indignado quería saber por qué se ignoraban las repetidas advertencias, pero los funcionarios de bienestar infantil se escondían detrás de un escudo de leyes de privacidad.

Desconcertada por la facilidad con que los trabajadores sociales podían ocultar enormes errores, en 1996, Nueva York ratificó la Ley de Elisa, que exige a las agencias de bienestar infantil que revelen cuándo una persona es acusada de maltrato infantil y que informe cuándo un niño muere bajo su supervisión. La legislación también eliminó el requisito de destruir los registros de denuncias de abuso infantil que, como en el caso de Elisa, se consideraron sin fundamento.

8 La pesadilla del abuso de McColgan

La Ley de Cuidado Infantil de 1991 de Irlanda ordenó que el bienestar de los niños sea la máxima prioridad en casos de abuso. Antes de ese hito, las agencias de protección infantil se enfocaron en gran medida en reformar a los padres inseguros con una participación mínima de la policía. En consecuencia, innumerables niños quedaron atrapados en hogares torturados.

Como lo señaló una vez el profesor de ciencias aplicadas, el Dr. Harry Ferguson, este énfasis perjudicial en la reforma paterna relativamente no presencial se debió a un conocimiento subdesarrollado de la mejor manera de abordar el maltrato infantil. Tales defectos catastróficos serían puestos en primer plano por casos como los de las hermanas Sophia, Gerard y Keith McColgan.

El abuso comenzó en la casa de McColgan's County en Sligo.Fue a finales de la década de 1970, una época en que los esfuerzos concertados de protección de la infancia estaban en sus etapas iniciales. Los protocolos estándar para el manejo de “lesiones no accidentales” en niños no existían antes de 1977, y los estándares para tratar con el abuso sexual infantil no existían en absoluto. Fue en este ambiente legal que el padre de los niños, Joseph, comenzó a someterlos a un régimen diario de violación y golpizas severas que duró hasta principios de los años noventa.

En el transcurso del abuso, los profesionales del North Western Health Board fueron asignados al caso de los niños. A pesar de las súplicas de los funcionarios escolares, los trabajadores sociales de campo y los propios niños de McColgan, los funcionarios de la junta eludieron sus deberes y no informaron los abusos a las autoridades correspondientes. De hecho, según Gerard McColgan, en un momento dado, el consejero designado, el Dr. Desmond Moran, lo reprendió por ser manipulador y lo amenazó con una terapia de choque.

Para 1995, las actitudes y los esfuerzos habían cambiado, y Joseph McColgan fue finalmente condenado por sus crímenes impensables y recibió una mera sentencia de 12 años. Como consecuencia, los hijos de Joseph demandaron a la Junta de Salud del Noroeste y al Dr. Moran por negligencia irreprochable. Fue el primer caso de este tipo que se presentó ante un tribunal irlandés, y en 1998 terminó con un acuerdo sin precedentes. Un juez otorgó a los niños McColgan £ 1 millón.

7 Los horrores de Kilkenny y Roscommon

Dos años antes de la condena por incesto de Joseph McColgan, los residentes de Kilkenny, Irlanda, se enteraron de un padre retorcido que se aprovechó de su propia hija durante más de una década. De 1976 a 1991, el autor, que permanece sin nombre por razones legales, abusó de su hijo y tuvo un hijo con ella. Durante ese período, la madre engañó a las autoridades sobre el abuso y la policía arrastró los pies para investigar las denuncias de la víctima. Tales fallas estimularon la publicación de un análisis exhaustivo en 1993 que resultó crucial para reformar los mecanismos de bienestar infantil de Irlanda.

El caso Kilkenny también tuvo ramificaciones legales duraderas. Debido a que el padre fue acusado de incesto, solo pudo ser encarcelado por un máximo de siete años de acuerdo con una ley de 1908. En consecuencia, el hombre que violó a su propia hija durante 16 años recibió lo que muchos percibieron como una bofetada en la muñeca. Los legisladores indignados respondieron aumentando la pena máxima por incesto a 20 años en prisión. En 1995, la ley fue endurecida para permitir la cadena perpetua.

Desafortunadamente, estos cambios solo se aplican a los perpetradores masculinos. Las mujeres culpables del mismo pecado aún eran castigadas por el estándar mucho más ligero de 1908. Esta disparidad levantó su cabeza fea en 2009, durante el caso de incesto de Roscommon.

Ocurrió en momentos de perversión ebria. En al menos cuatro ocasiones, una mujer obligó a su hijo de 14 años a tener relaciones sexuales con ella. Ella también lo golpeó a él y a sus cinco hermanos repetidamente y los dejó a languidecer en una casa insoportablemente sucia. Ninguno de los niños había sido entrenado para ir al baño. La madre se declaró culpable y recibió la pena máxima de siete años para las mujeres. Ella solo tenía que servir cinco. El padre de los niños, que negó la culpa, fue condenado por los mismos delitos. Pero como hombre, fue golpeado con una pena de prisión de 14 años.

Legisladores como Denis Naughten se sintieron obligados a arreglar la disparidad. En 2012, Naughten presentó un proyecto de ley que permite la cadena perpetua de mujeres condenadas por agredir sexualmente a sus familiares. En 2014, se convirtió en ley.

6 La tragedia de Terrell Peterson

En el Día de Acción de Gracias de 1996, el pequeño Terrell Peterson fue llevado a la sala de emergencias de un hospital de Georgia. Su tía y la madre adoptiva asignada, Fran Peterson, lo habían golpeado brutalmente. Fran fue arrestada, pero en un giro exasperante, el caso en su contra fue desestimado porque el asistente social asignado a actuar en nombre de Terrell no se presentó a la audiencia. Fue una de las muchas veces que un empleado del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Georgia fallaría a Terrell.

A pesar de los claros signos de abuso, los trabajadores sociales rara vez revisaban a Terrell, quien pasaría gran parte de su corta vida atado a una barandilla. Fran lo alimentó a la fuerza con sémola, cebada, harina de avena y desechos de inodoro. Se quedó tan hambriento que comenzó a robar comida y hurgar en la basura de la escuela. Profesores y médicos imploraron a los servicios sociales que intervinieran, pero nadie lo hizo. Incluso cuando Fran Peterson supuestamente quemó la carne de uno de los pies de Terrell, nadie del departamento investigó.

En 1998, Terrell Peterson murió. El demacrado niño de cinco años era un collage de 13 kilogramos (29 lb) de cortes, hematomas y quemaduras de cigarrillos. Había sufrido tantas heridas espantosas que el forense luchó por aislar una causa específica de muerte. Fran Peterson fue declarado culpable de asesinato.

El Departamento de Servicios para la Familia y la Infancia de Georgia insistió en que sus trabajadores sociales se habían esforzado "de manera inmediata e integral" para salvar a Terrell, siguiendo el procedimiento adecuado a la carta. Era el tipo de engaño desvergonzado con el que el departamento podía salirse con la suya debido a las leyes de privacidad, que le habían permitido sellar casos de abuso infantil como el de Terrell. La realidad que le revuelve el estómago no saldría en más de un año.

El abogado Don Keenan descubrió la verdad al desellar el caso de Terrell. Posteriormente, demandó al estado de Georgia en nombre del niño. Las noticias sobre el encubrimiento provocaron redadas y una investigación criminal por parte de la Oficina de Investigación de Georgia. El estado también aprobó la Ley de Terrell, que permite a los médicos asumir la tutela provisional de los niños maltratados en los hospitales.

5 debacles de Denver del DHS

Lamentablemente, la falta de responsabilidad del trabajador social no se limita a Georgia.En 2007, el Departamento de Servicios Humanos (DHS) de Denver fue objeto de escrutinio por no haber evitado los asesinatos altamente publicitados de Chandler Grafner, de siete años, y de Neveah Gallegos, de tres años.

Chandler Grafner había sido entregado al ex novio de su madre, Jon Philips, después de que un tribunal considerara a su madre como un padre no apto. Junto con su novia, Sarah Berry, Philips se encargó de encerrar a Chandler en un armario todo el día y hacer que se liberara en una caja de arena. Eventualmente, murieron de hambre a Chandler.

El DHS de Denver tenía todas las razones para creer que Chandler estaba en problemas. Cuatro meses antes de su fallecimiento, un maestro dio la alarma, reportando frecuentes ausencias y otras señales de alerta a una línea directa de abuso infantil. Sin embargo, los funcionarios del DHS hicieron un trabajo abismal de dar seguimiento y compartir información con las autoridades.

Cuando el DHS se dio cuenta de Neveah Gallegos, su madre estaba saliendo con un delincuente sexual registrado, Angel Montoya, quien era sospechoso de abusar sexualmente del niño. No se intentó sacarla de la casa. Un año más tarde, el caso de Neveah se abandonó por completo porque su madre, Miriam, no jugaba a la pelota. Miriam intentaría enmascarar la muerte de su hija luego de que Ángel estranguló a la niña en 2007.

Estas tragedias provocaron una revisión de dos años del Denver DHS y agencias similares en todo el estado. El comité de investigación encontró una gran cantidad de problemas, incluida la falta de responsabilidad, la capacitación insuficiente de los trabajadores sociales y la necesidad de una supervisión centralizada. También propuso 34 arreglos potenciales. Desafortunadamente, ese conocimiento no necesariamente se traduce en acción.

En los años que siguieron, los trabajadores sociales continuaron cometiendo errores devastadores. Perdieron o desestimaron los informes de abuso, dejaron a la policía fuera del circuito y no vigilaron adecuadamente a los niños en riesgo. Al menos 18 investigaciones demoradas terminaron con la muerte de un niño.

En 2013, Colorado intentó corregir sus deficiencias con una revisión importante del sistema estatal de bienestar infantil, que incluía un mayor apoyo de los trabajadores sociales y un aumento de los fondos para la protección de los niños.

4 El caso Victoria Climbie

El estimado trabajador social y parlamentario Lord William Laming calificó el caso de Victoria Climbie como un momento decisivo. Los errores asombrosos y las oportunidades perdidas llevaron al asesinato de una niña de ocho años, lo que provocó reformas integrales.

En la más cruel de las ironías, la prueba de Victoria comenzó con un gesto amoroso. Originaria de Costa de Marfil, fue enviada a Inglaterra en 1999 por sus padres, quienes creían que el Reino Unido ofrecía mejores oportunidades educativas. La tía abuela de Victoria, Marie Therese Kouao, y su novio, Carl Manning, servirían como paradores parentales. Pero en lugar de mejorar la vida de Climbie, la terminaron sin piedad.

El tiempo de Victoria con Kouao y Manning fue un infierno congelado. Forzada a vivir en una bañera helada que estaba equipada con una bolsa de basura y que a menudo se llenaba con sus propias heces, fue objeto de asaltos asquerosos. Manning y Kouao la golpearon con objetos como un martillo, una cadena de bicicleta, un cable y una hebilla de cinturón. La quemaron con cigarrillos. Después de que ella falleció, los examinadores encontraron 128 lesiones diferentes.

Una investigación sobre la muerte de Climbie identificó no menos de 12 oportunidades perdidas para salvarla. El caso de Climbie había sido revisado por cuatro agencias de servicios sociales separadas, y ella visitó repetidamente dos hospitales diferentes por quemaduras graves y otras lesiones horribles. Uno de los suegros de Marie Kouao incluso suplicó a los servicios sociales que rescaten a la niña.

Pero los trabajadores sociales enviados para investigar las denuncias de abusos no entrevistaron a personas cruciales en el caso, incluida Victoria, antes de devolver a Climbie a su morada de pesadilla. Incluso después de que la policía la tomó bajo custodia protectora, los servicios sociales la enviaron de vuelta. La Sociedad Nacional Británica para la Prevención de la Crueldad contra los Niños fue criticada por presuntamente esperar siete meses para advertir advertencias sobre Victoria.

Los legisladores del Reino Unido encontraron inaceptable la generosidad de los errores. En un intento por reforzar los esfuerzos de protección infantil, el gobierno estableció fideicomisos para manejar los casos de abuso infantil a nivel local y establecer nuevos protocolos de cuidado infantil para que los profesionales de la salud los sigan. La eficacia de tales reformas, sin embargo, ha sido cuestionada.

3 pandilla de aseo de Oxfordshire

Los depredadores infantiles se basan en un inventario tóxico de tácticas psicológicas para persuadir a los menores a la actividad sexual. En un proceso conocido como "acicalamiento", los delincuentes a menudo obtienen el afecto y la confianza de un niño con gestos aparentemente amables, al mismo tiempo que borran gradualmente las líneas entre el comportamiento platonero y el presuntuoso. Detectar estos signos es vital para detener el abuso antes de que comience, mientras que no hacerlo, condena a los niños a un maltrato horrible. Los residentes de Oxfordshire aprendieron esa lección de la manera más difícil.

La revelación golpeó como un martillo de gran tamaño. Entre 2004 y 2012, más de 300 niñas y aproximadamente 50 niños fueron utilizados como juguetes carnales de demonios. Un colectivo de pedófilos itinerantes les ofreció alcohol y drogas ilícitas a cambio de su cumplimiento, concentrándose en los jóvenes más vulnerables. Algunas de las niñas a las que apuntaba eran tan jóvenes como 11 años. Entre ellas había una niña de 12 años obligada a someterse a un aborto ilegal para ocultar la evidencia de los delitos.

Varias de las víctimas creyeron que estaban en relaciones de consentimiento con sus abusadores y, deprimentemente, las autoridades de Oxfordshire estuvieron de acuerdo con ellos. En un ejemplo de libro de texto de culpar a las víctimas, la policía y los funcionarios del consejo local rechazaron las tontas insalubres entre los adultos y sus víctimas, en su mayoría mujeres, como casos de mujeres "problemáticas" y "precoces" que se comportan de forma desviada. Los policías llegaron al extremo de burlarse de que estos niños "se prostituían" y "deliberadamente" se pusieran en peligro.Los pedófilos a veces recogían a los niños justo afuera del edificio de servicios sociales del condado, y aparentemente nadie saltaba un ojo.

Un informe sobre la gran cantidad de problemas del gobierno arremetió contra un sistema demasiado ansioso por darle la espalda a los niños con problemas. Las autoridades de Oxfordshire buscaron rectificar sus errores con una serie de iniciativas. En 2012, el Consejo del Condado de Oxfordshire lanzó el Equipo Kingfisher, una organización múltiple que se dedica a detectar el abuso sexual infantil. El gobierno también amplió los esfuerzos para acabar con los depredadores infantiles, aumentó los fondos para los servicios de protección infantil, actualizó los regímenes de capacitación para funcionarios de bienestar infantil e intentó aumentar la conciencia pública general sobre el abuso infantil.

2 La epidemia de violación de Rotherham

Para garantizar la justicia tanto de los niños como de los abusadores de niños acusados, las afirmaciones de delitos penales deben evaluarse con ojo escéptico. Pero a veces, las autoridades toman esto demasiado lejos. Las víctimas del notorio pedófilo Jimmy Savile, por ejemplo, a menudo se burlaban o eran ignoradas cuando intentaban presentarse. Los niños acosados ​​por clérigos vulturinos han enfrentado históricamente la incredulidad ciega al hablar. Y en Rotherham, Inglaterra, unos 1,400 niños sufrieron años de agonía inefable porque la policía y los funcionarios del consejo se negaron a reconocer la gravedad de su situación.

Entre 1997 y 2013, pandillas de pedófilos principalmente "asiáticos" violaron y maltrataron a niños de tan solo 11 años, a veces vendiéndolos a la esclavitud sexual. Para forzar su cumplimiento, los brutos utilizaron tácticas de intimidación a sangre fría como mantener a sus víctimas a punta de pistola o empaparlas con gasolina y amenazar con incendiarlas. Según un sobreviviente de Rotherham, la violación en grupo era rampante.

Un cóctel de escepticismo, pasividad y política ayudó a alimentar el abuso durante 16 años. Los profesionales que intentaron esclarecer los crímenes a principios de la década de 2000 se enfrentaron a la sofocante oposición de la alta dirección. Sus hallazgos fueron percibidos como excesivamente exagerados. El origen étnico de los delincuentes hizo que los funcionarios temieran que perseguir el caso con mayor vigor despertaría sentimientos fanáticos en el público en general. E incluso después de que la policía comenzó a tomar medidas enérgicas contra los miembros de la barriga pedófila de Rotherham en 2010, los procesamientos siguieron siendo limitados.

En 2015, la secretaria del Ministerio del Interior del Reino Unido, Theresa May, repudió la "cultura de negación" de Rotherham y anunció planes para remediarla. Según una medida, los empleados públicos, como los maestros o los políticos que se niegan a denunciar un posible abuso infantil, enfrentarán hasta cinco años de prisión. También se trabajó en un grupo de trabajo para ayudar a las autoridades a localizar a los depredadores de niños, un recurso centralizado para denunciantes y una iniciativa de conciencia pública de 1 millón de libras.

1 Victoria's Residential Care Scandal

El problema salió a la luz de una manera espantosamente oscura. En 2011, el Departamento de Servicios Humanos (DHS) de Australia intentó rescatar a un dúo de hermanas y hermanos de su violenta madre asignándolos a una instalación estatal en Victoria. Pero en lugar de encontrar un refugio seguro allí, los niños estaban aislados en el paraíso de un depredador sexual. Los niños mayores se obligaron a los hermanos varias veces. La niña experimentó tanto trauma físico y psicológico que intentó suicidarse. Su hermano fue violado repetidamente y, a veces, acompañado por una niña mayor a un lugar donde los adultos le pagaban por sexo. Los oficiales del DHS, sin embargo, se negaron a revelar estos delitos y luego buscaron cubrir sus huellas en procedimientos judiciales relacionados.

Ese escándalo fue sólo la punta del iceberg. Investigaciones posteriores demostraron que la falta de personal crónico, la capacitación de los empleados por debajo del promedio y un exceso de residentes hicieron que las instalaciones de cuidado de niños de Victoria fueran objetivos fáciles para los abusadores de niños. Los adultos espeluznantes llegaron con alcohol, tabaco y narcóticos para compartir con jóvenes impresionables, algunos de los cuales ya se habían acostumbrado al abuso sexual en sus hogares.

El personal abrumado y poco calificado respondió a estas condiciones deplorable. Evitaron alertar a las autoridades policiales sobre los asaltos ocurridos dentro y fuera de los terrenos residenciales, permitieron que los niños sexualmente agresivos vivieran con sus víctimas y dejaron los casos de violación en el limbo durante meses. Los abusadores que vivían en las instalaciones no fueron castigados ni aconsejados. Las víctimas que buscaban apoyo a menudo fueron dejadas a su suerte.

Incluso los esfuerzos para evaluar el DHS se atascaron por errores. De los 591 casos de abuso sexual que deberían haber sido sometidos a revisión por la Comisión para Niños y Jóvenes, el departamento no entregó 402 de ellos. A la luz de este desconcertante desorden, el gobierno australiano buscó contrataciones adicionales para aliviar la sobrecarga de mano de obra del DHS y cuidar a los niños en las instalaciones residenciales. La Comisión para Niños y Jóvenes, que llevó a cabo la escandalosa revisión de los fracasos del DHS, presionó por una reforma absoluta de un sistema gravemente fracturado. Cualquiera que sea el recurso, algo necesita cambiar.