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10 verdugos que recibieron una sacudida espeluznante de sus trabajos
Mientras que algunos verdugos han luchado sin éxito para permanecer en el anonimato, algunos han cortejado a celebridades escribiendo libros, haciendo entrevistas, dando conferencias y brindando demostraciones a personas curiosas que estaban dispuestas a sentarse en las máquinas de la muerte (sin la sacudida o el gas, por supuesto). ). De cualquier manera, el público siempre ha estado fascinado por el llamado "hombre que camina solo".
10 edwin davis
Colgar es un negocio sombrío. La caída de la horca está destinada a romper el cuello y hacer que la muerte sea instantánea, pero por lo general no sucede así. Antes de sucumbir a la asfixia, los condenados pueden girar en el aire durante 10 o 20 minutos, jadeando, asfixiándose y humedeciéndose. A fines del siglo XIX, el estado de Nueva York adoptó la electrocución para terminar con todo ese desagrado.
El 6 de agosto de 1890, la primera ejecución en una silla eléctrica tuvo lugar en la prisión de Auburn en Nueva York. Antes de tomar asiento, el asesino convicto William Kemmler hizo una reverencia ceremoniosa a los testigos. "Creo que es mucho mejor morir por la electricidad que colgar", dijo, según los informes. "No me causará ningún dolor". Dirigiéndose al alcaide Charles Durston y al electricista de la prisión Edwin Davis, agregó: "Ahora tómese su tiempo y hágalo bien".
A la señal, Davis apretó el interruptor, dando un golpe de 17 segundos al condenado. Sin embargo, cuando el voltaje se detuvo, los testigos vieron cómo se expandía el pecho de Kemmler mientras luchaba por respirar. Davis dio un segundo zapato, que según informes duró varios minutos. Los testigos olían a carne quemada. Un reportero de noticias se desmayó. Pero cuando el voltaje finalmente se detuvo, Kemmler estaba muerto y la ejecución fue declarada un éxito.
Davis administró sus rayos hechos por el hombre a más de 300 convictos en varios estados antes de retirarse en 1914. Entre los electrocutados se encuentran Martha Place, la primera mujer en la silla, y Leon Czolgosz, el asesino del presidente William McKinley. Davis construyó el primer dispositivo de electrocución. Orgulloso de su trabajo, incluso solicitó una patente y comenzó a llamarse a sí mismo "el padre de la silla eléctrica".
Pero ese "honor" en realidad pertenece al inventor Thomas Edison. Hoy, Edison es visto como un genio de la ingeniería común, pero también era un hombre de negocios despiadado. En la década de 1880, comenzó a comercializar un sistema de transmisión eléctrica basado en corriente continua. Al mismo tiempo, el rival George Westinghouse estaba impulsando un sistema que usaba corriente alterna (CA).
En un esfuerzo por anular la competencia, Edison lanzó una campaña de relaciones públicas para convencer al público de que AC era peligroso. Organizó una serie de extrañas demostraciones en las que perros, gatos, animales de corral e incluso un orangután recibieron letales golpes de CA. Luego promovió la electrocución, con AC, como un método humano para las ejecuciones judiciales. Sugirió que las autoridades de la prisión lo llamen "Westinghousing".
9 John Hulbert
John W. Hulbert Jr., un protegido de Edwin Davis, asumió el cargo de verdugo de Nueva York después de que su mentor se retiró. Juzgó a más de 140 convictos antes de abandonar el puesto en 1926. "Me cansé de matar personas", dijo, según informes, al retirarse.
Recibió $ 150 por el trabajo de una noche y, a veces, hasta $ 450, un sueldo considerable en esa edad. Pero el trabajo puede haberle costado más de lo que ganó.
Hulbert hizo todo lo posible para proteger su privacidad. Nunca dio una entrevista y nunca permitió que la prensa obtuviera una fotografía. Sin embargo, los reporteros lo perseguían.
Con el paso de los años, el estrés del trabajo afectó a Hulbert. Llevaba un arma, por temor a ser atacado por amigos de quienes se habían sentado en su silla. En las noches de ejecución, él siempre cenaba en el mismo restaurante, comía la misma comida y exigía ser atendido por el mismo camarero, que recibió una generosa propina. ¿Por qué? Porque Hulbert temía que alguien pudiera envenenar su comida.
Una vez se desmayó ante el interruptor. Revivido por el médico de Sing Sing, tiró de la palanca y luego pasó una semana en un hospital.
En 1929, tres años después de haber dejado su trabajo, Hulbert bajó al sótano de su casa y se disparó. Después de su fallecimiento, un periódico de Nueva York informó que nunca se le había visto darle la mano a nadie.
8 Robert Elliott
Cuando Robert Elliott reemplazó a Hulbert por primera vez como verdugo de Nueva York, Elliott también trató de ocultar su identidad. Menos de un año después de su primer trabajo en la cámara de la muerte, un reportero lo siguió desde la prisión de Sing Sing a su hogar en Queens, y su nombre se hizo público. Cartas enojadas llenaban su buzón. Poco tiempo después, una bomba arrancó el porche de su casa.
"Preferiría dispararle el jugo a alguien que hablar con un periódico", dijo Elliott, según los informes.
Sin embargo, su carrera fue larga. Mientras trabajaba en Nueva York, también brindó servicios independientes a otros seis estados del noreste. De 1926 a 1939, eliminó a 387 convictos. Los condenados incluyeron a Bruno Hauptmann (condenado por secuestrar y matar al infante de Charles Lindbergh), a los inmigrantes italianos Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti (a quienes muchos creen que fueron ejecutados incorrectamente), ya la sexy asesina del marido Ruth Snyder y su amante Judd Gray.
Un testigo de la ejecución de Snyder introdujo una cámara de contrabando en el área de visión y la ató a su pierna. En el momento en que Elliott apretó el interruptor, el testigo levantó su pantalón y tomó una foto icónica, que apareció en el Noticias diarias el día siguiente.
A diferencia de Hulbert, Elliott nunca perdió el sueño por su trabajo. Iba a la iglesia los domingos por la mañana, pescaba en Long Island Sound, jugaba al bridge y criaba un jardín de flores que era el orgullo del vecindario.
Con su nombre expuesto por la prensa, Elliott finalmente eligió escribir un libro titulado Agente de la muerte: Las memorias de un verdugo. En sus páginas, reveló su oposición personal a la pena capital. La venganza debería estar en las manos de Dios, sostuvo, no del hombre. Hizo su trabajo, dijo, para asegurar que las ejecuciones se llevaran a cabo humanamente.
7 Joseph Francel
Joseph Francel, el verdugo de Sing Sing de 1939 a 1953, fue otro electricista de la prisión que rechazó la publicidad. Un artículo en el Nashua telégrafo lo describió como "un tranquilo aldeano de la montaña de Catskill" y "un vendedor ambulante de El Cairo de voz suave". Pero los 137 hombres y mujeres a los que jugó incluían algunos de los convictos más notorios de la época, y eso puso su nombre en el ojo público.
En 1944, presionó a Louis "Lepke" Buchalter, el mayor estafador laboral del país y líder del escuadrón de la mafia "Murder, Inc.". Esa misma noche, Francel presionó a dos de los secuaces de Lepke, Mendy Weiss y Louis Capone (sin relación con Al), así como dos asesinos de policías de Brooklyn, Joseph Palmer y Vincent Sallami, convirtiéndose en la cámara de la muerte en el centro social de esa noche.
El 19 de junio de 1953, Julius y Ethel Rosenberg, un matrimonio condenado por robar secretos atómicos para los soviéticos, se turnaron para sentarse en la silla de Francel. Ellos reclamaron inocencia hasta el final. Julius fue el primero en morir, y se fue sin problemas. Sin embargo, Ethel requirió una segunda sacudida, lo que generó preocupación de que podría haber sido asesinada varios minutos antes del sábado judío.
Más tarde ese mismo verano, Francel renunció. Según un artículo en el Milwaukee Sentinel, le dijo al director que había recibido "demasiadas amenazas y muy poca paga". Para el registro, se le pagó la tarifa habitual: $ 150 por cada golpe.
6 James Van Hise
En 1907, la primera electrocución de Nueva Jersey tuvo lugar en la prisión estatal de Trenton con Edwin Davis en el cambio. Durante un tiempo más, las otras prisiones en el estado continuaron confiando en los servicios del verdugo James Van Hise.
Según informes, ahorcó a 250 personas durante su carrera y le dijo a los reporteros que no había un solo ateo en el grupo. Según un artículo en La llamada de la mañana, Van Hise dijo: "Nunca hubo uno que no se uniera a la multitud de salvación justo antes de que llegara el momento de ser retirado".
Tal vez preocupado de que pronto fuera reemplazado por un electricista, Van Hise trató de mejorar la horca para hacerlo más humano. En lugar de usar la gota para romper el cuello del condenado, propuso sujetar un gran peso a la cuerda y dejar que el peso cayera, lo que tiraría a la víctima al aire.
Van Hise estaba de mal humor el día en que debutó su invento. El condenado asesino Edwin Tapley se acercó a la horca cantando un himno. "¡Darse prisa! ¡Date prisa! ”Van Hise gruñó, según un artículo en el Crónica de Wangaui. El condenado ofreció unas últimas palabras para expresar su penitencia, pero Van Hise lo interrumpió colocándose una capucha negra sobre la cara.
El verdugo tiró de la palanca y envió al prisionero a balancearse. Un médico examinó a Tapley siete minutos después y lo encontró vivo. Van Hise volvió a poner la cuerda alrededor del cuello del prisionero y lo dejó colgar seis minutos más. El médico entonces pronunció a Tapley muerto.
"Van Hise estaba muy disgustado", el Crónica de Wangaui informó Intentó culpar a los dos ministros por la confusión, diciendo que lo distrajeron con su conversación mientras se colocaba la máscara y la soga.
5 Rich Owens
Cuando un verdugo profesional de Little Rock apareció demasiado borracho para hacer el trabajo, el guardia de la prisión Rich Owens tuvo su primera oportunidad de cambiar el interruptor de la silla eléctrica de Oklahoma. "Me acerqué y le di una bofetada como si lo hubiera estado haciendo toda mi vida", le dijo Owens más tarde a Ray Parr de la Oklahoman diario. “Alguien tuvo que tirarlo porque el tipo ya estaba en la silla esperando. Nunca siento que un hombre deba esperar más de lo que debe ”.
Entre 1918 y 1947, Owens envió voltios a través de 65 convictos. Mató a otros 10 en su vida, fue juzgado por asesinato cuatro veces y fue absuelto en cada ocasión. Primero cometió homicidio a los 13 años cuando atrapó a un ladrón que intentaba montar en el caballo de su padre.
Una vez, Owens electrocutó a un prisionero que había salvado su vida luchando contra un ataque a Owens por parte de otros seis reclusos. El verdugo exigió su bono de $ 100 a la mañana siguiente y le dio el dinero a la esposa del hombre muerto.
Mató a dos prisioneros que intentaron usarlo como escudo humano en un intento de escape. Le clavaron un cuchillo en la espalda para empujarlo hacia adelante. Cuando un guardia de la torre disparó y hirió a uno de los dos, Owens agarró el cuchillo. Apuñaló a uno de los posibles escapados y golpeó al otro con una pala, mientras el hombre gritaba: "Por favor, no me mates, señor Rich".
"¿Qué tipo de penitenciaría tendríamos aquí sin la silla?", Preguntó el reportero Parr. "Es un placer matar a algunos de estos sucios talones". Solo piensa lo que le han hecho a la gente ".
4 Jimmy Thompson
Jimmy Thompson, el ejecutor de Mississippi durante la década de 1940, no tuvo reparos en discutir su profesión. "Colorido" fue el adjetivo que los escritores de noticias solían usar para describir al ex ladrón del carnaval, muy tatuado. Después de inyectar voltaje en el asesino de la esposa Willie Mae Bragg, Thompson se jactó de que el hombre se fue "con lágrimas en los ojos por el cuidado eficiente que tomé para darle una buena quemadura".
Mississippi cambió de colgar a electrocución en 1940.Con los ahorcamientos, se llevaron a cabo ejecuciones en el mismo condado en el que el condenado fue condenado. La legislatura decidió continuar esa tradición de electrocuciones, por lo que Thompson condujo por todo el estado en una nueva camioneta con un generador y una silla resistente equipada con correas y electrodos.
El mismo ex convicto, Thompson hizo el trabajo en los patios de la cárcel, no en público. Sin embargo, las multitudes se reunieron afuera para ver las luces apagarse. Para satisfacer la curiosidad de la gente sobre su máquina, Thompson a veces hacía demostraciones no letales. Como parte de su discurso, se jactó de haberle dado a cada víctima "la muerte más bonita que un hombre puede tener".
A Thompson se le pagaron $ 100 cada vez que le daba a alguien el "Big Shock", $ 200 por lo que llamó "doble cabecera".
Según informes, se emborrachó después de cada ejecución. A la mañana siguiente, se despediría de una gran parte de la tasa de ejecución para pagar una fianza por cargos de borrachos y desórdenes.
3 T. Berry Bruce
En la época en que Mississippi cambió a ejecuciones de cámaras de gas en 1955, el nombre del verdugo se convirtió en información confidencial. Sin embargo, a principios de la década de 1980, los documentos legales filtrados de la oficina del gobernador revelaron que el vendedor de productos T. Berry Bruce había estado bombeando el gas desde 1957.
Bruce, un veterano crujiente de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, mató a más de una docena de personas antes de retirarse como verdugo en 1964. Durante ese tiempo, casi nadie sabía que jugaba con el recado del Grim Reaper. Incluso su esposa estaba en la oscuridad. Su nombre fue expuesto cuando se reanudaron las ejecuciones después de una moratoria de 19 años. Los reporteros vinieron en busca de entrevistas, y Bruce fue servicial.
Le dijo al Noticias de Southam que no le preocupaba la posibilidad de ejecuciones ilícitas. "Siento que es la corte", dijo. "No yo ... Después de que gaste su trasero, puedo salir y beber una pinta de whisky, y eso no me desconcierta".
Poco después de esa entrevista, Bruce salió brevemente del retiro. Sin embargo, el estallido en 1983 del violador y asesino de niños convictos Jimmy Lee Gray fue muy complicado, lo que llevó al estado a cambiar a una inyección letal. Los guardias llevaron a Grey a la cámara de gas y lo ataron a la silla. Bruce luego arrojó bolitas de cianuro en un cubo de ácido para llenar la cabina con vapores mortales.
Pero Gray no cayó tranquilamente en la inconsciencia como se esperaba. En cambio, se quedó sin aliento durante ocho minutos y se golpeó la cabeza repetidamente contra una barra de metal detrás de la silla. Tan impactante fue la escena que el alcaide desestimó a los testigos antes de que la víctima fuera declarada muerta.
Según algunos informes perturbadores, Bruce estaba intoxicado cuando lanzó el gas.
2 John C. Woods
Después de colgar a los 10 principales líderes del Tercer Reich que habían sido condenados a muerte en los juicios de Nuremberg de 1946, el Sargento Maestro del Ejército de los Estados Unidos, John Clarence Woods, se veía a sí mismo como un héroe. "Colgué a esos diez nazis", dijo. Hora revista. "Y estoy orgulloso de eso ... no estaba nervioso ... Un hombre no puede permitirse tener nervios en este negocio".
Aunque Woods afirmó que el número de cuerpos era mucho mayor, algunos historiadores estiman que ahorcó de 60 a 100 hombres durante la Segunda Guerra Mundial y poco tiempo después. Además de ahorcar a los condenados en Nuremberg, ejecutó a criminales de guerra en Rheinbach, Bruchsal y Landsberg. También ahorcó a los soldados estadounidenses condenados en los tribunales de guerra en el continente europeo.
Sin embargo, la controversia siguió a los ahorcamientos de Nuremberg. Cuando el oficial de propaganda del Tercer Reich, Julius Streicher, se oyó gemir mientras se balanceaba, Woods se colocó detrás de la cortina que protegía a los testigos de la vista del convicto colgado. La mayoría presumió que tiró del cuerpo para acelerar la muerte.
Desde entonces, los apologistas nazis han afirmado que Woods destruyó deliberadamente el ahorcamiento para infligir sufrimiento, aunque no tienen pruebas concretas.
Woods nunca tuvo la oportunidad de responder a esas acusaciones. Murió cuatro años después de las ejecuciones de Nuremberg, luego de ser electrocutado accidentalmente mientras reparaba equipo de iluminación.
1 Jerry Givens
En la era de la inyección letal, la mayoría de los ejecutores de prisiones en los Estados Unidos han permanecido en el anonimato. Una excepción es Jerry Givens, quien anteriormente manejaba equipos de muerte (tanto para electrocución como para inyección letal) para el estado de Virginia. Se destacó al convertirse en un cruzado contra la pena de muerte.
"El mayor error que he cometido fue tomar el trabajo como verdugo", dijo Givens. El guardián. “La vida es corta ... La muerte vendrá a nosotros. No tenemos que matarnos unos a otros ".
Givens era un guardia de la prisión cuando aceptó convertirse en el verdugo del estado. En ese momento, Virginia no tenía prisioneros en el corredor de la muerte porque el estado había restablecido recientemente la pena de muerte. Sin embargo, esas células se llenaron rápidamente. Givens ejecutó a 62 hombres durante su carrera, por electrocución en los primeros años e inyección letal en los últimos.
Realizó sus funciones durante 17 años. Hacia el final, dijo, comenzó a sufrir flashbacks y tormentos mentales. A pesar de que consideró dejar de fumar, fue acusado de lavado de dinero antes de que eso sucediera. Givens perdió su trabajo y pasó cuatro años en prisión, aunque insiste hasta el momento en que fue condenado por error. La experiencia lo impulsó a hablar.
Givens también ha centrado su atención en lo que los psiquiatras llaman ahora "estrés del ejecutor", un tipo de trastorno por estrés postraumático que puede afectar a guardias, guardias y cualquier otra persona que participe en homicidios sancionados por el estado. "El verdugo es el que sufre", dijo. Nueva semana. “La persona que lleva a cabo la ejecución en sí misma se queda con ella el resto de su vida. Él tiene que llevar esa carga. ¿Quién querría eso en ellos?