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Los 10 descubrimientos arqueológicos más raros que involucran caballos
Es una subestimación decir que los caballos han influido en la historia humana. Ciertos imperios no podrían haber existido sin ellos. Aparte de estos animales que prestan su poder a los ejércitos, los huesos de los caballos y la tachuela tienen otras historias que contar. Algunos revelan los secretos de los primeros criadores, jinetes y veterinarios.
Los fósiles y las momias ofrecen una visión sin precedentes de las especies extintas, las características geológicas y la biología moderna del caballo. Incluso el arte del caballo a veces puede agregar sorprendentes detalles históricos.
10 pistas para la meseta tibetana
Los huesos de animales antiguos pueden proporcionar un tipo de informe geográfico sobre el área en la que se encontraron. En este caso, un caballo de tres dedos ha agregado detalles a la meseta más joven y más alta de la Tierra.
Hoy en día, su elevación promedio es de alrededor de 4,500 metros (14,800 pies). Los académicos siempre han discutido sobre cuándo llegó a este punto la llamada meseta tibetana y, más específicamente, si el paisaje era más alto o más bajo hace unos cinco millones de años.
En 2012, un esqueleto de la meseta de ese período arrojó luz sobre el asunto. El caballo zanda (Hipparion Zandaense) se parecía más a una pequeña cebra con dedos triples que a un pura sangre. Sus pies, dientes y piernas largas indicaban un animal que pastoreaba y corría a través de pastizales abiertos. Esto ya sugería que el área estaba por encima de las líneas de árboles.
Las sustancias químicas del esqueleto identificaron una dieta similar a la que disfrutan los asnos salvajes en la meseta tibetana en la actualidad. Estas gramíneas se adaptan al tipo de temperaturas frías propias de grandes alturas. Usando todas estas pistas, se determinó que la Cuenca Zanda ya estaba en la elevación actual de la región cuando el caballo murió.
9 hipposandales raros
En 2018, un voluntario se ofreció a ayudar con las excavaciones en un hito antiguo. Mientras cavaba en una zanja en el fuerte romano Vindolanda en Northumberland, el voluntario encontró algo extremadamente escaso.
Los hipposandales eran antiguas "herraduras" romanas hechas de metal que estaban destinadas a proteger los cascos. Eran un poco más elaborados que los zapatos con forma de media luna de hoy. Lo que hizo que el descubrimiento fuera el sueño de un arqueólogo era que el conjunto de cuatro hipposandales estaba completo y en un estado excepcional de conservación. Incluso se puede ver el nervio debajo, para evitar que el animal pierda tracción y patine.
Una de las sandalias mostró una fractura en la línea del cabello, lo que podría ser la respuesta a por qué se descartó un conjunto perfectamente bueno. Tal vez el propietario decidió tirar todo el lote cuando notó que uno estaba roto. Forjados entre el 140-180 dC, estos dispositivos de hierro se encontraron en una zanja que originalmente era un sitio de basura. Estaba cubierto de nuevos cimientos de barro cuando se construyó otro fuerte, conservando los zapatos y muchos más tesoros romanos.
8 Desconocido Paz Romano-Alemana
El Imperio Romano una vez coleccionó vastos territorios, y una de esas regiones era la Alemania moderna. Los eruditos siempre pensaron que los romanos restringían su participación con los lugareños en el ocasional ataque militar. La historia cuenta que las cosas empeoraron para ambos bandos después del año 9, cuando los alemanes mataron a un ejército romano mucho más grande en la batalla del bosque de Teutoburg.
En 2009, se descubrió un artefacto que sugería años de interacción pacífica. Era una cabeza de caballo dorada de 2.000 años. Encontrado dentro de un pozo en el asentamiento alemán Waldgirmes, la cabeza de 25 kilogramos (55 lb) era un fragmento de una estatua. La escultura intacta, la de un caballo y el emperador romano Augusto, una vez estuvo en el mercado del pueblo.
Esto provocó una mirada más cercana a Waldgirmes, que reveló que los romanos habían vivido junto a los alemanes. El sitio no tenía cuarteles militares para indicar una ocupación enérgica. En cambio, la ciudad sorprendentemente avanzada tenía casas romanas, cerámicas, talleres y un foro (el mercado).
La batalla de Teutoburg puso fin a muchos asentamientos alemanes, incluido Waldgirmes. En unos años, las tensiones se desbordaron y los romanos quemaron Waldgirmes hasta el suelo.
7 El espécimen de Utah
Los caballos sobrevivieron en América del Norte durante millones de años. Hace unos 11.000 años, se extinguieron. Sólo varios milenios más tarde volvieron a aterrizar los primeros cascos ecuestres en suelo norteamericano cuando los animales llegaron con los europeos.
Una cosa excepcionalmente rara de encontrar en Utah son los restos de un caballo de los grupos originales antes de que todos murieran en el continente. En 2017, eso fue exactamente lo que una familia encontró en su patio trasero.
Tal vez debido a la escasez y al hecho de que el área solía ser tierra de cultivo, se suponía que los restos eran el esqueleto de una vaca. Sin embargo, la criatura era pequeña, aproximadamente del tamaño de un pony Shetland.
Cuando llegó un experto, el animal fue identificado como un caballo de la última era glacial que se había ahogado y hundido en el fondo de un lago. Allí permaneció intacto durante 16.000 años.
Determinar la causa de la muerte y el género puede ser imposible, pero aún se considera un espécimen de premio. Un día, la especie podría incluso ser identificada. Los investigadores ya saben que era viejo (debido a la artritis de la columna vertebral) y que posiblemente tenía cáncer (debido al crecimiento de un hueso en una pierna).
6 caballos del este cercano llegaron en segundo lugar
Hoy, los caballos obtienen toda la gloria. Incluso se supone que las personas de todo el mundo los montaron primero.
Sin embargo, un esqueleto encontrado en 2008 sugirió que la primera silla de montar en el Cercano Oriente fue para burros. Cuando se descubrió el esqueleto, su importancia se hizo evidente porque los molares del burro tenían el mismo tipo de daño que los caballos que usan pedacitos.
Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna investigación adicional sobre la posibilidad de que esta podría ser la evidencia más temprana de la cantidad de burros en la región.En cambio, los arqueólogos se centraron en el viaje y la muerte del animal.
Aparentemente, el animal joven era parte de una caravana egipcia en ruta a la antigua ciudad-estado de Tell es-Safi. A su llegada, el burro fue sacrificado para bendecir la durabilidad de una casa de ladrillos erigida sobre ella.
En 2018, las pruebas daban al burro alrededor de 2700 aC. Esto demostró que la gente montaba burros en el Cercano Oriente durante casi 1,000 años antes de que los caballos llegaran al área.
5 primeros dentistas de caballos
Al principio, los arqueólogos no podían explicar el diente extraño. Redescubierto en 2018 entre los archivos del Museo Nacional de Mongolia, el diente estaba torcido y cortado a medio camino. La respuesta se dio cuenta solo de ellos cuando llamaron a los arqueólogos locales que tenían experiencia con la cría tradicional de caballos.
El diente pertenecía a un caballo que había sido sacrificado ritualmente y enterrado hace más de 3.000 años. Poco antes de que el animal muriera, el propietario intentó aplanar el incisivo torcido para disminuir el dolor del animal. Por alguna razón, la operación fue abandonada y el caballo llegó a su fin.
A pesar del intento fallido, este es uno de los primeros casos registrados de odontología veterinaria. Además, esta es una mirada muy temprana a la equitación mongol, algo que con el tiempo cambiaría la historia de Eurasia en el siglo XIII y llevaría al imperio de Genghis Khan al poder.
A medida que los caballos se hicieron más importantes para la región, las habilidades que incluían la odontología se perfeccionaron para cuidar mejor a los animales. Los historiadores dudan de que el poderoso reinado de Genghis Khan hubiera ocurrido si no fuera por la equitación mongol.
4 un potro extinto
Hace entre 30,000 y 40,000 años, un potro murió en un área de la actual Siberia. El bebé de dos meses pereció de una manera misteriosa que dejó poco daño al cuerpo. Si se ahogó o murió de una enfermedad, el pequeño cadáver quedó atrapado en el permafrost. Con el paso del tiempo, su especie, el caballo Lena, se extinguió, junto con muchos otros animales de la edad de hielo.
En 2018, los científicos estaban trepando por el cráter Batagaika, de 100 metros de profundidad (328 pies), cuando encontraron el potro. El animal es oficialmente el espécimen mejor conservado de un caballo antiguo.
La momia, que medía 98 centímetros (39 pulgadas) de altura en el hombro, estaba notablemente intacta. Tejidos blandos, piel, pezuñas, pelos dentro de las fosas nasales y la cola, todos sobrevivieron.
Los caballos salvajes todavía están en la región hoy en día, pero ninguno está relacionado genéticamente con la especie Lena (Equus caballus lenensis) de cualquier manera. Para saber más sobre el caballo extinto, las pruebas futuras analizarán la dieta del potro y la posible causa de muerte.
Yegua prehistórica preñada
El sitio de Messel Pit en Alemania es conocido por los fósiles bien conservados. En 2014, produjo el cuerpo de una yegua preñada que murió hace unos 47 millones de años. Estaba en excelentes condiciones y reveló una sorpresa.
No era el potro casi a término, sino la forma en que se llevaba. Los investigadores no esperaban encontrar similitudes casi idénticas a las yeguas modernas en su sistema reproductivo. Al igual que hoy, el caballo prehistórico tenía una pared uterina externa arrugada y un ligamento que conectaba el útero con la columna vertebral.
Esto no parece extraño hasta que uno considera las diferencias físicas. La pequeña yegua era casi tan grande como un fox terrier y provenía de una época evolutiva en la que los caballos aún tenían cuatro dedos en sus patas delanteras y tres en cada pata trasera.
A pesar de que la yegua antigua se veía muy diferente de los caballos modernos, el hallazgo mostró que algunos elementos del sistema reproductor equino ya estaban en funcionamiento hace millones de años.
2 Los domadores de Botai
Pocas personas se dan cuenta de lo acaloradamente que los estudiosos debaten el tema de quién domesticó a los primeros caballos. La teoría principal apoya a una gente de la Edad de Bronce llamada Yamnaya. También se asumió que entregaron sus habilidades a un grupo de cazadores-recolectores mucho más simple, el Botai de Kazajstán (3700-3100 aC).
Sin embargo, nuevas pruebas genéticas y restos de caballos complican esta imagen. Los primeros signos de domesticación de caballos en Asia provienen de Botai, incluyendo rastros de leche de yegua dentro de un recipiente y un diente poco desgastado. Aun así, los investigadores han argumentado que la cultura tenía que aprender la equitación en otros lugares porque seguían siendo cazadores-recolectores mucho después de que otros a su alrededor se convirtieran en agricultores.
En 2018, el ADN mostró que los Botai no eran tan incapaces como se creía anteriormente. Ya se sabía que se trataba de un cultivo aislado, pero las pruebas realizadas en antiguos individuos Botai no mostraron el ADN de Yamnaya. La gente de Yamnaya tenía la costumbre de difundir sus genes dondequiera que iban.
La falta de herencia de Yamnaya en la época en que Botai ya tenía monturas sugiere fuertemente que domesticaron los caballos primero. Las pruebas en los caballos de Botai tampoco revelaron ningún vínculo con los animales modernos, más evidencia de que las dos culturas desarrollaron una domesticación separada con diferentes razas de caballos.
1 Criadores Antiguos Absueltos
Los caballos de hoy reflejan muchos rasgos influenciados por las decisiones de los criadores antiguos. Uno de ellos es el grupo limitado de cromosomas Y. Todos los sementales modernos comparten una Y similar, lo que llevó a la creencia de que los primeros criadores utilizaban solo unos pocos machos. Los ecuestres modernos desaprueban esta mala práctica genética porque milenios de endogamia han dejado a los caballos con segmentos llamados ADN perjudicial.
En 2016, se tomaron restos de caballos de tumbas escitas y sitios donde cientos de animales fueron enterrados ritualmente hace miles de años. Los escitas de Kazajstán fueron excelentes jinetes y guerreros (durante los siglos IX al I aC).
Cuando se analizaron 11 sementales de una tumba real, ninguno fue consanguíneo y no hubo ADN perjudicial.Esto significó que los criadores antiguos actuaron responsablemente y usaron un número saludable de sementales en lugar de los pocos supuestos.
El estudio también encontró que los escitas permitían que los caballos salvajes se cruzaran con sus animales. La acumulación de genes perjudiciales y una reserva masculina encogida sucedió en algún momento durante los últimos 2,000 años, mucho después de la existencia de los criadores a los que se culpaba.