10 invasiones de especies verdaderamente terribles

La naturaleza está llena de animales que presentan peligros, se alimentan de otras especies o actúan como actores dominantes en el ecosistema, pero en este relato un tanto angustioso, examinamos los peores ejemplos de la naturaleza que se ha deshecho. Existe un elemento de orden en la naturaleza, a pesar de la violencia y el caos, pero la introducción humana de animales mal planificada puede lanzar ese orden a los vientos. Sin obstáculos por los depredadores o los límites naturales, las invasiones masivas a menudo resultan en la destrucción de especies, ecosistemas e incluso asentamientos humanos mal equipados para manejar la amenaza.

10 estrellas de mar corona de espinas

Parecido a un invasor extraterrestre, la estrella de mar corona de espinas se presenta como el equinodermo de las pesadillas. Con un diámetro de más de 33 centímetros (13 pulgadas) y con hasta 21 brazos, el animal está cubierto de espinas afiladas que lo protegen de la mayoría de los depredadores mientras se alimenta de pólipos de coral. A diferencia de los invasores introducidos, la estrella de mar se ha convertido en un problema en su rango nativo debido a los cambios ambientales. Con un voraz apetito y una rápida tasa de reproducción, cada estrella de mar en un "rebaño" puede consumir hasta seis metros cuadrados (64 pies cuadrados) de arrecifes de coral por año, destruyendo enormes secciones de arrecifes. Los científicos creen que los brotes se derivan de cambios inducidos por el hombre en el ecosistema oceánico, principalmente aumentos en la contaminación de nutrientes. Como resultado, se han implementado programas de control de población para inyectar toxinas letales a las estrellas de mar en algunas áreas.

9 estornino europeo

El estornino europeo fue establecido en el continente norteamericano por el nostálgico estadounidense y devoto de Shakespeare Eugene Schieffelin, un hombre con una misión de estilo propio para presentar cada ave mencionada en las obras de Shakespeare a América del Norte. Las 60 aves de Schieffelin fueron liberadas en Central Park y procedieron a apoderarse del continente, desde Alaska hasta América Central. Las aves invadieron ciudades y vecindarios, destruyeron cultivos y fueron responsables de declinaciones masivas y extinciones locales de muchos pájaros cantores nativos atesorados, como pájaros carpinteros, pájaros azules y golondrinas. Enjambres de estorninos amenazan a las aeronaves, y 62 personas murieron cuando un avión estadounidense chupó aves en su motor. A pesar de los programas de control masivo, la población europea de estornino se encuentra actualmente en alrededor de 150 millones de aves en América del Norte.

8 Ganso de Canadá gigante

Aunque Canadá no tiene un ave nacional oficial, la gran mayoría de los admiradores de la vida silvestre nombrarían al ganso canadiense como la especie aviar más representativa del país. Sin embargo, Canadá es lo suficientemente grande como para soportar varias subespecies diferentes de ganso canadiense, con formas de vida algo diferentes. En una especie aviar equivalente a una invasión civil, en lugar de extranjera, las subespecies de gansos canadienses residentes de las regiones interiores de Canadá están dañando los estuarios a lo largo de la cuenca de Georgia, una escala significativa a nivel mundial para miles de aves migratorias y un hábitat central de salmón que, a su vez, apoya a los humanos y en peligro de extinción. poblaciones de orcas.

El ex científico federal de vida silvestre Neil K. Dawe ha realizado estudios de campo en una serie de estuarios y publicado hallazgos que sugieren que los gansos están destruyendo el hábitat y causando que la cadena alimentaria se desmorone.

7 pitón birmano

Muchas especies invasoras son bastante pequeñas, pero la pitón birmana es un gigante enorme y potencialmente mortal. Presentado por primera vez en los Everglades de Florida, una región de humedales de fama mundial, estos constrictores monstruosos se encuentran entre las serpientes más grandes del planeta, con una longitud de más de cinco metros (16 pies) y un peso de hasta 90 kilogramos (200 lb). Se cree que las serpientes son miles en este hábitat lejos de su rango original en el sur de Asia. Las mandíbulas contienen dientes poderosos y afilados. Las pitones gigantes amenazan con devastar los humedales mientras devoran las especies nativas con su fuerza masiva, incluso aprovechándose de los caimanes estadounidenses generalmente invulnerables. Las autoridades estatales de manejo de vida silvestre han identificado a las serpientes como una prioridad para su eliminación, pero los esfuerzos de control han sido bastante ineficaces hasta la fecha.

Sapo de caña 6

El sapo de caña es una prueba viviente de que la introducción de una segunda especie para controlar a un invasor existente puede llevar a un desastre aún peor. Originalmente nativo de América Central y del Sur, el enorme anfibio tóxico (que puede pesar casi 2 kilogramos (4,5 libras) y crecer hasta 23 centímetros (9 pulgadas) de longitud) se lanzó a principios del siglo 20 para controlar los escarabajos de caña de azúcar en Varias plantaciones de islas tropicales. En cambio, los sapos se propagan a través de una amplia gama de hábitats, lo que empuja a la fauna nativa a la decadencia, incluidos los lagartos depredadores, los mamíferos marsupiales y los pájaros cantores, e incluso el feroz cocodrilo de agua salada que se come al hombre puede tener sus nidos amenazados por sapos de caña.

Al igual que muchas especies invasoras, las poblaciones de sapos de caña siguen siendo artificialmente altas en su nuevo entorno debido a la ausencia de depredadores adaptados para alimentarse de ellas y tolerar sus toxinas defensivas. Las propuestas para controlar los sapos de caña con un virus se encontraron con la preocupación de que esto perpetuaría la reacción en cadena al dañar las especies nativas. En un extraño giro, la toxina natural del sapo se utiliza para atraer a los renacuajos para el exterminio.

5 serpiente de árbol marrón

Cuando un depredador se introduce en una isla, las especies nativas están mal equipadas para manejar una amenaza que nunca evolucionaron para resistir, mientras que la ausencia de depredadores adecuados provoca una explosión de población (un efecto amplificado en el espacio restringido). Cuando la serpiente marrón del árbol llegó a la isla de Guam después de la Segunda Guerra Mundial, probablemente como polizón en la bodega de un barco, el reptil provocó lo que pudo haber sido la mayor catástrofe ecológica atribuible a una de las especies introducidas. Las serpientes levemente venenosas procedieron a acabar con la mayoría de los animales vertebrados nativos del bosque y fueron responsables de mordidas dolorosas y cortes de energía cuando invadieron los asentamientos humanos.El control aéreo de ratones muertos atados con drogas se ha utilizado para controlar a los reptiles, que han crecido hasta tres metros (10 pies) de largo debido a la gran cantidad de alimentos extraños.

4 plaga de ratas y ratones oceánicos

Los barcos no solo transportan humanos, sino que a menudo transportan a algunos de los enemigos más grandes del hombre: la rata de Noruega y el ratón de la casa. Los roedores invasores, a veces portadores de enfermedades, también emiten una sentencia de muerte para poblaciones enteras de aves marinas cuando desembarcan en puertos isleños, donde posteriormente devoran huevos, petreles jóvenes e incluso adultos, auklets y otras aves acuáticas que dependen de los nidos de anidación. depredadores terrestres. En todo el mundo, la presencia de ratas invasoras está contribuyendo a una crisis global de extinción de aves marinas que ha visto aumentar las tasas de depredación a extremos de hasta 25,000 pollos por año en el caso del petrel Henderson en peligro de extinción. Igualmente peligrosos son los ratones caseros invasores, que amenazan a especies como el albatros de Tristán, en peligro crítico de extinción, e incluso que comen pollos vivos.

3 Invasión mundial de gatos salvajes

Los gatos pueden ser el segundo mejor amigo del hombre, pero también han demostrado ser un flagelo de potencial invasivo a medida que acechan en ambientes extranjeros y diezman la fauna nativa. Con la ayuda directa e indirecta del hombre, los gatos salvajes han causado la muerte de millones de aves cantoras continentales mal equipadas para manejar los ataques sigilosos de los depredadores en crecimiento. Los impactos a las aves isleñas son especialmente catastróficos. En un caso sin precedentes, se cree que un gato individual causó la extinción de una especie completa de ave de Nueva Zelanda, la isla Wens de Stephens. Numerosas islas y continentes han experimentado graves disminuciones en las poblaciones de aves marinas nidificantes y mamíferos nativos luego de infestaciones de gatos. Sin embargo, hay un otro lado. Algunos científicos creen que los gatos en realidad pueden salvar a algunos individuos al ejercer un control de arriba hacia abajo en depredadores más pequeños, como las ratas.

2 monos macacos comedores de cangrejo

Los seres humanos a menudo son señalados por conservacionistas preocupados como una especie invasora primaria en el planeta, pero rara vez imaginamos a un mono como una especie invasora. Sin embargo, el macaco cangrejero en realidad formó parte de la lista de las 100 peores especies invasoras de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los macacos que comen cangrejos son primates prolíficos que han demostrado ser capaces de invadir una amplia gama de ambientes isleños después de la introducción humana.

Al igual que muchos invasores terrestres, los primates inteligentes amenazan los sitios de reproducción de aves tropicales de importancia mundial y algunos creen que son responsables de empujar a las especies de aves en peligro de extinción hacia la extinción. Los macacos pueden comportarse agresivamente hacia los humanos. Los monos portan una cepa endémica potencialmente mortal del virus del herpes que también infecta a los humanos. Los síntomas se parecen al herpes simple, pero el daño cerebral y la muerte pueden seguir sin un tratamiento adecuado.

1 Invasión de los Cowbird de cabeza marrón

Las invasiones de animales terrestres también pueden ocurrir cuando los cambios inducidos por el hombre en el uso de la tierra proporcionan una especie con mayores oportunidades para acosar a sus víctimas o, en el caso del vaquero de cabeza marrón, para parasitar sus nidos. Los pajaritos de cabeza marrón evolucionaron originalmente en las llanuras de América del Norte, donde siguieron al búfalo para recoger insectos perturbados. La caza de búfalos impidió que las aves construyeran un nido y criaran crías. Se desarrolló una estrategia en la que los huevos se colocaban en el nido de otro pájaro para que se incubaran a medida que avanzaban las aves. En la carrera armamentística evolutiva, muchas especies desarrollaron métodos para eliminar o no incubar los huevos plantados.

Sin embargo, la creciente fragmentación de los bosques en parches pequeños permitió que las aves de corral se extendieran a lo largo de miles de millas cuadradas de territorio boscoso, donde contribuyeron a la disminución de numerosas aves cantoras que no estaban preparadas para eliminar los huevos, lo que provocó la hambruna. (cierto) joven. Para compensar las invasiones de cowbird, los conservacionistas a veces disparan a este "nativo invasivo" en los programas de protección de aves cantoras. Los Cowbirds incluso lograron llevar a la rara Reinita de Kirtland a los niveles más altos de peligro.

Envíe un correo electrónico a Alexandre para servicios de escritura de la naturaleza y tours en Canadá.