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10 terroríficos familiares prehistóricos de animales normales
Hoy en día, el hombre es el depredador dominante en el planeta. Sin embargo, hemos ocupado esta posición durante un período de tiempo relativamente corto: el primer hombre conocido, el Homo habilis, apareció por primera vez hace unos 2,3 millones de años.
Aunque dominamos a los animales de hoy, muchos de estos animales tienen parientes extintos que son mucho más grandes y más viciosos de lo que conocemos. Estos ancestros animales se ven como criaturas directamente de nuestras peores pesadillas. El aspecto aterrador es que si la humanidad se desvanece, o simplemente pierde su dominio, estas criaturas, o algo parecido, podrían regresar nuevamente a la existencia.
10Megatherium
Hoy en día, los perezosos son animales trepadores, lentos y no amenazadores que residen en el Amazonas. Sus antepasados fueron todo lo contrario. Durante la era del Plioceno, Megatherium era un perezoso gigante que se encontraba en América del Sur; pesaba hasta cuatro toneladas y medía veinte pies (6 m) de longitud de la cabeza a la cola.
Aunque se movió principalmente en cuatro patas, las huellas muestran que era capaz de ser bípedo, para alcanzar las hojas de los árboles más altos. Era del tamaño de un elefante moderno, ¡y aún no era el animal más grande en su hábitat!
Los arqueólogos teorizan que Megatherium era un carroñero y que robaría cadáveres muertos de otros carnívoros. Megatherium fue también uno de los últimos mamíferos gigantes de la Edad de Hielo en desaparecer. Sus restos aparecen en el registro fósil tan recientemente como el Holoceno, el período que vio el surgimiento de la humanidad. Esto hace al hombre el culpable más probable en la extinción de Megatherium.
9 Gigantopithecus
Cuando pensamos en un mono gigante, generalmente pensamos en el ficticio King Kong, pero los monos colosales realmente existieron, hace mucho tiempo. Gigantopithecus era un simio que existía desde hace aproximadamente nueve millones hasta cien mil años, ubicándolo en el mismo período de tiempo que varias especies de homínidos.
El registro fósil sugiere que los individuos de la especie Gigantopithecus fueron los monos más grandes que existieron, con una altura de casi tres pies (3 m) y un peso de mil quinientos libras (540 kg). Los científicos no han podido determinar la causa de la extinción de este gran simio. Sin embargo, algunos cripto-zoólogos teorizan que los "avistamientos" de Big Foot y Yeti pueden estar relacionados con una generación perdida de gigantopithecus.
Peces blindados
Dunkleosteus fue el más grande de los peces prehistóricos Placodermi. Su cabeza y tórax estaban cubiertos por placas blindadas articuladas. En lugar de dientes, estos peces poseían dos pares de placas óseas afiladas, que formaban una estructura en forma de pico.
Dunkleosteus probablemente atacó otros placodermos relacionados que tenían el mismo tipo de placas óseas para su protección; sus mandíbulas tenían el poder de conducción suficiente para cortar y romper presas blindadas. Uno de los especímenes más grandes que se encontraron fue de treinta y tres pies (10 m) de largo y pesaba cuatro toneladas, ¡lo que lo convierte en un pez que no querría atrapar en un carrete y una caña!
Este pescado era todo menos delicado con su comida; Comía pescado, tiburones e incluso su propia especie. Pero parece haber sufrido de indigestión, ya que sus fósiles a menudo se asocian con restos de peces regurgitados y semidigestados. Los científicos de la Universidad de Chicago concluyeron que el dunkleosteus tenía la segunda mordida más poderosa de cualquier pez. Estos gigantescos peces blindados se extinguieron durante la transición de Devónico a los períodos carboníferos.
7 Pájaro del terror
La mayoría de las aves no voladoras de hoy, como el avestruz o el pingüino, por ejemplo, son inofensivas para los seres humanos; sin embargo, una vez hubo un ave que no volaba y aterrorizó la tierra.
Phorusrhacidae, también conocida como "aves terroristas", era una especie de aves carnívoras y no voladoras que eran las especies más grandes de depredadores en América del Sur, hace entre sesenta y dos millones y dos millones de años. Eran aproximadamente de tres a diez pies (1-3 m) de altura. Las presas de elección de las aves de terror eran pequeños mamíferos ... y, por cierto, caballos. Usaron sus picos masivos para matar de dos maneras; recogiendo presas pequeñas y golpeándolas contra el suelo, o golpeando con precisión las partes críticas del cuerpo.
Aunque los arqueólogos aún no han determinado completamente la razón por la cual esta especie se extinguió, el último de sus fósiles aparece casi al mismo tiempo que los primeros humanos.
6El águila de Haast
Las aves de presa siempre han dejado una huella en la psique humana; Afortunadamente, somos mucho más grandes que el águila más grande. Dicho esto, las aves de presa que eran lo suficientemente grandes como para cazar una comida humana alguna vez existieron.
El águila de Haast vivió una vez en la isla sur de Nueva Zelanda y fue el águila más grande que se sabe, con un peso de hasta treinta y seis libras (16.5 kg) con una envergadura de diez pies (3 m). Su presa consistía en el moa, aves voladoras de trescientas libras que no podían defenderse de la fuerza y velocidad de ataque de estas águilas, que alcanzaban velocidades de hasta cincuenta millas (8 km) por hora.
Las leyendas de los primeros colonos y los maoríes nativos decían que estas águilas podían recoger y devorar a los niños pequeños. Pero los primeros colonos humanos en Nueva Zelanda se aprovecharon de las grandes aves no voladoras, incluidas todas las especies moa, y finalmente las cazaron hasta la extinción. La pérdida de su presa natural causó que el águila de Haast se extinguiera hace unos cuatrocientos años, cuando su fuente de alimento natural se agotó.
Hoy en día, el dragón de Komodo es un reptil temible y el lagarto más grande del planeta, pero habría sido empequeñecido por sus antiguos ancestros. La megalania, también conocida como el "Lagarto Gigante Destripador", era un lagarto monitor muy grande.Las proporciones exactas de esta criatura se han debatido, pero la investigación más reciente reveló que la longitud de la megalania era de aproximadamente veintitres pies (7 m), y que pesaba aproximadamente de trece a mil cuatrocientas libras (600-620 kg), lo que la convirtió en la más grande Lagarto terrestre conocido por haber existido.
Su dieta consistía en marsupiales, como canguros gigantes y wombats. Megalania pertenece al clado toxicofera, que posee glándulas orales secretoras de toxinas, lo que convierte a este lagarto en el vertebrado venenoso más grande que se haya conocido. Aunque no podíamos imaginar un lagarto de este tamaño vagando en el interior, los primeros colonos aborígenes de Australia pueden haber encontrado megalanias vivas. La especie probablemente se extinguió cuando los primeros colonos cazaron las fuentes de alimentos de la megalania.
4Oso de cara corta
Los osos son algunos de los mamíferos más grandes en la Tierra, con el oso polar incluso sosteniendo el título para el carnívoro más grande de la tierra. Arctodus, también conocido como el oso de cara corta, vivió en América del Norte durante el Pleistoceno. El oso de cara corta pesaba alrededor de una tonelada (900 kg), y cuando estaba de pie sobre sus patas traseras alcanzó una altura de quince pies (4,6 m), lo que convirtió al oso de cara corta en el depredador mamífero más grande que jamás haya existido.
Aunque el oso de cara corta era un carnívoro muy grande, los arqueólogos descubrieron que en realidad era un carroñero. Sin embargo, ser un carroñero no era nada malo, especialmente cuando peleas con gatos y lobos dientes de sable por una comida. Como muchos otros animales grandes del Pleistoceno, el oso de cara corta perdió gran parte de su fuente de alimento con la llegada de los humanos.
3 Deinosuchus
Los cocodrilos de hoy en día son reliquias vivientes de los dinosaurios, pero hubo un momento en que los cocodrilos cazaban y comían, según los dinosaurios. Deinosuchus es una especie extinta relacionada con los caimanes y cocodrilos, que vivió durante el Período Cretácico. El nombre deinosuchus se traduce como "cocodrilo terrible" en griego.
Este cocodrilo era mucho más grande que cualquier versión moderna, medía hasta treinta y nueve pies (12 m) y pesaba casi diez toneladas. En su aspecto general, era bastante similar a sus parientes más pequeños, con dientes grandes y robustos construidos para triturar, y una parte posterior cubierta con placas de hueso blindadas.
Las principales presas de Deinosuchus eran dinosaurios grandes (¿cuántos pueden reclamar eso?) Además de tortugas marinas, peces y otras víctimas desventuradas. La prueba potencial del peligro de deinosuchus proviene de los fósiles de un albertosaurio. Estos especímenes llevaban marcas de dientes tanto de deinosuchus como de Tyrannosaurus Rex, lo que significa que existe una gran posibilidad de que estos dos fieros depredadores hayan participado en batallas colosales.
2Titanoboa
Ninguna criatura invoca más miedo en la psique humana que las serpientes. Hoy en día, la serpiente más grande es el pitón reticulado, con un crecimiento promedio de veintitres pies (7 m).
En 2009, los arqueólogos hicieron un descubrimiento sorprendente en Columbia; al comparar las formas y los tamaños de sus vértebras fosilizadas con las de las serpientes modernas, estimaron que las serpientes antiguas, titanoboa, alcanzaron una longitud máxima de cuarenta a cincuenta pies (12-15 m) y pesaron hasta 2,500 libras, lo que la convirtió en la serpiente más grande Para deslizarse alguna vez alrededor del planeta. Debido a que es un descubrimiento reciente, poco se sabe acerca de titanoboa; lo que se sabe es que una serpiente de cincuenta pies asustaría a las luces del día a cualquier persona, fobia o no.
1 Megaladon
Antes de 1975, la mayoría de las fobias animales de los humanos provenían principalmente de serpientes y arañas. Todo eso cambió cuando se estrenó la película Jaws; El antagonista de la película era un gran tiburón blanco (falso), que terminó asustando a muchas personas para que no entraran al océano. Hoy en día, los tiburones blancos más grandes suelen tener una longitud de veinte pies (6 m) y pesan cinco mil libras (2,275 kg). Sin embargo, una vez hubo un tiburón que era el doble del tamaño de los grandes tiburones blancos modernos más grandes.
Megaladon, que significa "diente grande", era un tiburón que vivió hace aproximadamente veintiocho a 1.5 millones de años. Todo sobre el megaladon era mega: sus dientes medían 7,1 pulgadas (18 cm); y los restos fósiles sugieren que este tiburón gigante alcanzó una longitud máxima de 52-67 pies (16-20 m). Mientras que hoy en día los grandes tiburones blancos se aprovechan de las focas, la comida preferida del megaladon es la de las ballenas. Los científicos plantean la hipótesis de que la especie se extinguió debido al enfriamiento oceánico, las caídas del nivel del mar y la disminución del suministro de alimentos. Si el megaladon todavía estuviera vivo, existe una gran posibilidad de que el hombre hubiera sido una especie sin litoral. Aún así, en los océanos gigantes puede haber un gran tiburón blanco titánico acechando en el abismo, por lo que siempre existe la posibilidad de que algo como el megaladon pueda regresar al mundo.