10 sorprendentes organismos que cambian de forma

El cambio de forma es un poder generalmente restringido a las páginas de un libro de ciencia ficción o un monstruo de terror de pantalla grande. Si bien la mayoría de nosotros nunca nos encontraremos con un organismo que pueda alterar radicalmente su forma en la vida real, la evolución ha proporcionado a algunos organismos esa capacidad.

Ya sea que parezcan crecer en tamaño, retorcerse en la forma de su cuerpo o crear la ilusión de cambio, hay organismos en toda la Tierra que encontrarían aburrido nuestro singular cuerpo. Aquí hay 10 organismos sorprendentes que cambian de forma.

Molde de limo 10

Una masa amarilla de gel que vibra hacia ti es la materia de las pesadillas. Esta mancha tiene hambre y busca comida. La luz brillante lo asusta y lo envía ondulado para encontrar la oscuridad en la que esconderse. Cazaba la comida avanzando lentamente por la superficie y cambiando continuamente de forma hasta que encuentra algo para comer. No es un monstruo. Es un moho de limo.

El moho del limo es el nombre dado a muchos organismos no relacionados que viven así. Pueden existir como organismos unicelulares que viven por separado. Pero cuando las condiciones son las adecuadas, estos individuos pueden unirse para formar una enorme célula (llamada plasmodio) con muchos núcleos.

Sin embargo, no es el cambio de forma entre los individuos unicelulares y el plasmodio lo que más interesa a los científicos. Más bien, están estudiando de cerca cómo el plasmodio cambia de forma para resolver los rompecabezas.

Physarum polycephalum, el moho de limo más estudiado, puede encontrar el camino más eficiente a través de los laberintos. En un experimento, se colocó en un modelo de la ciudad de Tokio. Los científicos habían colocado avena para que se alimentara en lugares estratégicos.

La red que formaba el moho de limo entre las fuentes de alimentos coincidía con la red ferroviaria de la ciudad real. Un moho de limo era tan bueno en la planificación urbana como un comité de humanos.

9 Sepia

Las sepias son criaturas increíbles. Relacionadas con los calamares y pulpos, las sepias comparten una forma corporal similar pero tienen habilidades únicas. Para comunicarse, la sepia mostrará patrones complejos en su piel utilizando células de colores especiales que pueden contraer o expandir a voluntad. Esta habilidad les permite mezclarse con su fondo o incluso imitar a otros animales.

En el video de arriba, las sepias se ven tomando la forma, los colores y los modales de los cangrejos ermitaños. Aunque son nadadores excepcionalmente maniobrables, se arrastran a lo largo del fondo como lo haría un cangrejo ermitaño.

Tan pronto como uno de los peces se alimenta de perros demasiado cerca de este cangrejo aparentemente no amenazador, dispara dos tentáculos extendidos y agarra el pez. Las sepias también utilizan el mimetismo de cangrejos de cáscara dura para disuadir a los depredadores que normalmente comen la carne suave de la sepia.

Se han visto otras sepias cambiando sus formas y colores para convertirse en globos de algas, ramas de coral, algas flotantes y otras criaturas marinas.

8 peces globo

El pez globo (también conocido como pez globo) se encuentra entre los habitantes más lindos del océano. En su forma relajada, parecen algo desgarbados y parecen mirar al mundo con expresiones de total despreocupación. No tienen por qué temer a la mayoría de los depredadores porque tienen un simple truco para cambiar de forma que los libera de la mayoría de las amenazas.

Cuando es atacado, el pez globo se traga muchas veces su propio peso en agua y explota en una esfera enorme y difícil de manejar, a menudo cubierta de picos afilados. Esto acosa a la mayoría de los depredadores para que renuncien al intento de comerse al pez globo.

La criatura logra esta transformación en forma y tamaño gracias a varias adaptaciones. Su piel es particularmente flexible para que no se rasgue a medida que se estira. La piel contiene proteínas fuertes que le dan rigidez cuando está tensa, lo que dificulta la punción de los atacantes.

El estómago, en el cual se traga el agua, es grande pero se dobla sobre sí mismo cuando no se usa en defensa. A medida que el agua es absorbida, el estómago se despliega. Si un depredador logra atrapar y comer un pez globo, entonces se encontrará con una desagradable sorpresa. Muchos peces globo tienen órganos internos llenos de toxinas potentes.

7 Pulpo vulgar

Pulpo vulgar (también conocido como el pulpo común) tiene algunas habilidades muy poco comunes. Cuando se trata de camuflar el lecho marino, estas criaturas dificultan que las presas o los depredadores los vean. Estos pulpos pueden esconderse casi completamente a simple vista al jalar sus largos tentáculos, cambiar la forma y textura de sus cuerpos y usar su capacidad para cambiar de color.

Los ancestros de los pulpos tenían conchas para protegerlos. Sin este refugio en sus espaldas, necesitaban desarrollar otras defensas. Si un depredador descubre el pulpo a pesar de su disfraz, el pulpo puede cambiar su forma de otra manera para escapar.

Puede ondear sus tentáculos para que parezcan más grandes o empujarlos al depredador para asustarlos. Si esas tácticas fallan, entonces el pulpo, gracias a su forma flexible, puede escapar a través de los más pequeños huecos en las rocas.

6 Deepstaria enigmatica

Imagina que estás nadando en la oscuridad abismal del océano a una profundidad de 1,525 metros (5,000 pies). La luz del sol no puede llegar allí, y solo tiene una pequeña antorcha que ilumina sus inmediaciones. De la oscuridad brota una cortina de carne que amenaza con envolverte.

Por suerte, los humanos no pueden nadar a esa profundidad. Pero los que controlan los submarinos se han enfrentado a esta situación.

Deepstaria enigmatica es un tipo de medusa que no tiene la forma de campana de muchas medusas. Las paredes de su campana son muy delgadas y se ondulan lentamente a medida que se mueve.

En un momento, podría estar contenido dentro de sí mismo. La siguiente, la criatura está utilizando su enorme área de superficie para desviarse hacia ti. La forma de la medusa es controlada por una malla de músculos incrustados en las paredes.

Las medusas capturan su presa cuando cometen un error dentro del paracaídas de su cuerpo.Una vez dentro, las paredes se contraen y exponen al desafortunado cautivo a las células urticantes que lo paralizan, lo que permite que las medusas comiencen a digerir a su víctima.

5 pepinos de mar

Como muchos invertebrados sin exoesqueletos, los pepinos de mar se mueven adecuadamente cambiando su forma. Eso no es tan impresionante. Como se muestra en el video anterior, el humilde pepino de mar tiene algunas otras habilidades para cambiar de forma que lo distinguen.

Algunos pepinos de mar pueden propagar una gran variedad de tentáculos delgados para agarrar partículas de comida que pasan o incluso criaturas más grandes. Tal vez la forma más impactante en que un pepino de mar puede cambiar de forma se encuentra en el extremo opuesto de su boca. Cuando están amenazados, pueden expulsar sus entrañas del ano. Los filamentos de las tripas son tóxicos y pueden matar al atacante.

El secreto de la capacidad del pepino de mar para cambiar de forma solo se ha descubierto recientemente. Estas criaturas pueden moverse rápidamente de una estructura dura como una roca a una flexibilidad gelatinosa.

Sus tejidos están llenos de proteína colágeno rígido. A diferencia de la mayoría de los organismos, sin embargo, está bajo el control del sistema nervioso. Si el tejido es duro o blando se decide por la simple red neuronal del pepino de mar.

4 oruga con tentáculos

Cuando el entomólogo Aaron Pomerantz estaba examinando la parte superior del dosel de los árboles en las selvas peruanas, notó algo extraño. Mientras gritaba a sus colegas, vio que algo se movía en una hoja cercana.

Las selvas del mundo están llenas de bichos espeluznantes, por lo que no es tan inusual. Lo extraño era que este error en particular estaba reaccionando claramente al ruido de su voz. Cada vez que gritaba, la pequeña oruga disparaba cuatro tentáculos. Al bombear líquido en los apéndices en sus espaldas, estas criaturas pueden duplicar su longitud.

También conocidas como gusanos delgados o portadores de filamentos, estas orugas tienen extrañas habilidades para cambiar de forma que aún no están explicadas por la ciencia. Según una teoría, el cambio en la forma imita el movimiento de una flor marrón que cae.

Otros piensan que estas orugas sacan los tentáculos para que un depredador tenga más probabilidades de agarrar el tentáculo en lugar de la propia oruga. También podría ser que los tentáculos puedan sentir las vibraciones y advertir a la oruga del ataque.

Rana de lluvia mutable 3

Aunque hemos visto a los invertebrados cambiar la textura de su piel, el primer vertebrado que lo hizo fue descubierto en Ecuador en 2006. La rana de lluvia mutable puede pasar rápidamente de una rana de piel suave a una con espinas.

Los descubridores notaron la habilidad inusual inmediatamente y supieron que estaban viendo algo nuevo. Al estudiar las ranas en la naturaleza, vieron cómo la criatura era capaz de responder a las amenazas con espinas. A medida que la amenaza percibida retrocede, la rana puede alterar su piel hasta lograr una suavidad que le permita moverse y nadar normalmente.

Cuando se estudió el animal, se encontró que era una nueva especie. Al observar las ranas estrechamente relacionadas, los investigadores descubrieron que varias otras especies también podían cambiar la textura de su piel, aunque nadie lo había notado antes.

Debido a su aspecto puntiagudo, el rainfrog mutable ha sido apodado extraoficialmente como el "punk rocker frog" por el equipo que lo descubrió.

2 búho de cara blanca del norte

Inflarte para disuadir a los depredadores es una táctica común en el reino animal. Incluso los humanos lo usarán en las confrontaciones. El búho de cara blanca del norte puede ir en ambos sentidos.

Dependiendo de la amenaza, el búho se hará más grande o más pequeño. Si el depredador está cerca de su propio tamaño, el búho extiende sus alas y aplana las plumas alrededor de su cara para que parezca mucho más grande que su tamaño de cuerpo relativamente pequeño.

Si la amenaza es demasiado grande como para engañar de esa manera, la lechuza colocará sus alas sobre su pecho, meterá sus plumas y alargará su cuerpo en un intento de encogerse en el fondo. En la naturaleza, si queda atrapado en la rama de un árbol cuando aparece un depredador más grande, una lechuza de cara blanca del norte puede hacer este truco e inclinarse hacia un lado para parecerse a una rama más pequeña del árbol.

1 pulpo mímico

Aunque no son raros, el pulpo mímico solo se descubrió en 1998. Eso debería dar alguna pista sobre los extraordinarios poderes de este cefalópodo. Con sus habilidades para cambiar el color, la forma y el comportamiento, el pulpo mímico tiene una gama de disfraces para adaptarse a cualquier eventualidad.

El pulpo es relativamente vulnerable al ataque. Para sobrevivir, imita a los animales con los que otras criaturas no querrían enredarse. Para escabullirse a lo largo del lecho marino, imita una platija venenosa y ondula contra la arena.

Cuando necesite nadar sobre el lecho marino, el pulpo mímico extenderá sus tentáculos para copiar la forma de las púas venenosas del pez león. Si está acorralado, este pulpo mostrará los colores de una serpiente marina venenosa y utilizará sus tentáculos como si estuviera listo para atacar.

Otros disfraces en su repertorio incluyen rayas, camarones mantis, anémonas y medusas. El pulpo mímico es el rey del mundo que cambia de forma.