Compartir:
10 especies que están evolucionando en este momento
Normalmente, la evolución es un proceso largo y lento. Pueden pasar millones de años antes de que los cambios sutiles que tienen lugar en cada ser vivo se vuelvan lo suficientemente dramáticos como para que podamos verlos. Sin embargo, algunas especies están cambiando tan rápido ahora que podemos ver cómo sucede.
Crédito de la imagen destacada: easterncoyoteresearch.com10 coyotes, lobos y perros se entrecruzan
Cuando los colonos europeos se abrieron paso por el sur de Ontario, mataron a los lobos en masa, diezmando a su población, para construir granjas. Por pura casualidad, los colonos también provocaron un cambio evolutivo que ha dado al mundo una nueva especie: los coywolves.
Los coyotes de las praderas, envalentonados por la amenaza reducida de competir con los lobos, se trasladaron a su territorio. Los lobos, que luchaban por encontrar compañeros vivos, comenzaron a aparearse con los coyotes y los perros domesticados de los colonos.
A través de las tres especies, nació el primer coywolf. Era más grande y más fuerte que sus padres, y crecía el doble de pesado que un coyote. Tenía piernas más rápidas, un cuerpo más musculoso y mandíbulas grandes que trabajaron juntas para que fuera un mejor cazador.
Hoy en día, hay millones de coywolves en la costa este de América del Norte. Sus gritos distintivos se pueden escuchar en el bosque, comenzando desde abajo como el aullido de un lobo antes de romper en los gritos agudos de un coyote.
9 golondrinas están recibiendo alas más cortas
Sobre las carreteras de Nebraska, las golondrinas de los acantilados atraviesan un cambio evolutivo pequeño pero significativo.
Las golondrinas del acantilado suelen vivir en las caras de los acantilados. Sus hogares naturales, sin embargo, son lugares peligrosos durante las tormentas. Sus nidos y sus familias a menudo son arrastrados. Así que las golondrinas del acantilado han comenzado a construir sus casas en carreteras, puentes y pasos elevados que dan a las carreteras con mucho tráfico.
Al principio, no funcionó bien. Las golondrinas del acantilado tendían a acabar como un asalto en sus nuevas casas. Miles de aves fueron encontradas en el camino, aplastadas por autos que se acercaban. Entonces, inesperadamente, la cantidad de golondrinas muertas disminuyó.
Los investigadores descubrieron que las aves comenzaban a desarrollar alas más cortas. Es una diferencia de milímetros, pero las alas más pequeñas les permiten dispararse al aire cuando se acerca un automóvil. Las golondrinas se han vuelto más rápidas, y debido a eso, muchos menos se están muriendo.
8 lagartos están evolucionando para vivir más alto en los árboles
En un grupo de islas en Florida, una especie de lagartos llamados anoles verdes ha experimentado un cambio dramático en solo 15 años.
Su hogar fue invadido por anoles marrones de Cuba, y la vida en su hábitat natural se hizo más difícil. Los dos animales tenían que competir por la comida, y los anoles marrones tenían la mala costumbre de comerse a los hijos de los anoles verdes.
Así que los anoles verdes comenzaron a ascender más arriba en los árboles, y sus cuerpos cambiaron. En los últimos 15 años, sus almohadillas para los dedos de los pies se han vuelto más grandes y han crecido más escamas pegajosas en sus pies. Estos son cambios masivos por tan poco tiempo, y han permitido que sobrevivan los animales verdes, encaramados en lo alto de los árboles.
7 crustáceos en cuevas oscuras están perdiendo su visión
Hoy en día, hay crustáceos que viven en cuevas que tenían diminutos ojos saliendo de los pequeños tallos en sus cabezas hace millones de años. Cuando se establecieron en sus hogares en cuevas oscuras y húmedas, sus ojos se volvieron inútiles y se desvanecieron de su reserva genética.
Muchos de esos crustáceos todavía tienen pequeñas y gruesas marcas de ojos, un recuerdo de cómo alguna vez vivieron, pero las gafas de ojos son inútiles. Los crustáceos no pueden ver nada, por lo que los ojos comienzan a desaparecer lentamente.
Los científicos también han tenido la oportunidad de rastrear cómo están cambiando los cerebros de los crustáceos. Estas criaturas todavía tienen una parte de su cerebro dedicado a la visión. Pero esa parte del cerebro está desapareciendo gradualmente porque es inútil.
Con el tiempo, se espera que los crustáceos pierdan completamente los ojos y esa parte de sus cerebros, perdiendo una parte vital de sus cuerpos que se han vuelto inútiles en sus nuevos hogares.
6 búhos están cambiando de color
Los búhos leonados de Finlandia están cambiando de color, y podría deberse al calentamiento global.
Estos búhos nacen con plumaje marrón o gris y tienden a transmitir su color a sus hijos. Hasta hace poco, Finlandia ha sido dominada por los grises. Son más resistentes durante los duros inviernos de Finlandia, por lo que las lechuzas marrones tienden a morir jóvenes mientras que las grises prosperan.
Sin embargo, a medida que las temperaturas aumentaron, los inviernos se han vuelto más fáciles de sobrevivir. La población del búho leonado marrón está creciendo. La selección natural está comenzando a favorecerlos nuevamente, causando un pequeño cambio evolutivo que está cambiando los colores de los bosques de Finlandia.
5 peces en el río Hudson se están adaptando a vivir con sustancias químicas
En el río Hudson, hay una pequeña especie de pez llamada tomcod del Atlántico que solo crece hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de largo. Junto con todo un rico ecosistema, prosperaron allí durante millones de años hasta que las industrias comenzaron a arrojar productos químicos al río.
En particular, los químicos llamados PCBs erradicaron la vida en el agua. Los corazones de los peces se encogieron y lucharon por latir, y murieron de muerte agonizante.
El tomcod, sin embargo, se adaptó, y todavía están prosperando en el Hudson. Desarrollaron una extraña anomalía genética que los mantiene vivos: uno visto en algunos tomcods de todo el mundo pero en casi todos los tomcod en Hudson.
A los peces les faltan seis pares de bases de ADN en uno de sus genes, y los químicos tienen dificultades para unirse a sus receptores mutados.Combina los efectos de la sustancia química que de otra forma los mataría, y los tomcods siguen viviendo donde sus depredadores murieron.
4 elefantes están perdiendo sus colmillos
Los elefantes africanos están cambiando debido a los cazadores furtivos. Normalmente, tener colmillos largos es una ventaja evolutiva para los elefantes. Usan sus colmillos para asustar y luchar contra otros machos y ganar a sus compañeros, por lo que los elefantes con colmillos grandes tienden a propagar sus líneas familiares.
La caza furtiva, sin embargo, cambió esa dinámica. Los cazadores furtivos tienden a atacar a los elefantes de colmillos largos, con la esperanza de vender el marfil para obtener ganancias. Como resultado, estos elefantes tienden a morir antes de poder reproducirse. Sin la competencia, los elefantes de colmillos cortos en realidad están consiguiendo a las niñas, y están pasando sus pequeños colmillos a sus hijos.
Desde mediados del siglo XIX, el tamaño medio del colmillo de un elefante africano se ha reducido a la mitad. Algunos elefantes nacen sin colmillos. En la década de 1930, un elefante sin colmillos era increíblemente raro. Ellos conformaron solo alrededor del 1 por ciento de todos los elefantes.
En las peores áreas, sin embargo, ese número ha cambiado drásticamente. En 1997, el 38 por ciento de los elefantes en Luangwa no tenían colmillos.
3 A Flower Grew A Perch For Birds
Una flor sudafricana llamada cola de rata cambia su aspecto en función de dónde está. Es una flor con un poco de problema: está en el suelo, rodeada de depredadores a los que les encanta matar pájaros. Como resultado, esas aves tienden a mantenerse alejadas, las flores no se polinizan y las flores se extinguen.
En algunos lugares, sin embargo, la cola de la rata ha evolucionado un poco para invitar a las aves. Estas perchas son particularmente atractivas para los pájaros solares. Las perchas son exactamente del tamaño correcto para que las aves aterricen y beban el néctar de las flores.
En otros lugares donde las flores no tienen que depender exclusivamente de los pájaros del sol, la cola de la rata no se molesta en cultivar una percha tan grande. Entonces, cada vez que vemos esa percha, es un pequeño pedazo de evolución en acción.
2 ratones se están volviendo inmunes al veneno
En Alemania, a algunos panaderos les gusta cuidar las infestaciones de ratones colocando trampas llenas de un veneno mortal llamado warfarina. Cualquier ratón que tome un mordisco del veneno tiende a tener una vida corta después, y los panaderos mantienen sus hogares libres de infestaciones.
Los ratones en Argelia, sin embargo, son inmunes a este veneno. Así que los ratones alemanes comenzaron a aparearse con los ratones argelinos, lo que hace que los ratones alemanes evolucionen hacia un nuevo híbrido que transmite la inmunidad de los ratones argelinos.
Ahora estos ratones híbridos se están propagando en Alemania, inmunes al arma que la gente usa contra ellos. Los ratones híbridos pueden mordisquear la warfarina sin una reacción, y están prosperando a través de la evolución.
1 Las pelvis humanas son cada vez más pequeñas
Incluso los humanos están cambiando de maneras pequeñas y sutiles. Por un lado, nuestras pelvis se están reduciendo debido a la medicina moderna.
En épocas anteriores, si el canal de parto de una mujer era demasiado estrecho para dar a luz a un hijo, ella moriría durante el parto. Sin embargo, los médicos modernos pueden dar a esas mujeres cesáreas y ayudarlas a vivir durante el parto.
Sin embargo, para mantener a las personas con vida, estamos superando un poco de selección natural. Estas mujeres dan a luz a niños que comparten sus pelvis estrechas, y como resultado, nuestras pelvis se están reduciendo.
Desde la década de 1960, ha habido un aumento de casi el 20 por ciento en las mujeres con canales de parto demasiado estrechos para dar a luz a bebés no quirúrgicos. Hay razones para creer que esta tendencia continuará, lo que significa que muchas más mujeres se arriesgarán cuando nazcan sus bebés.
Mark Oliver es un colaborador habitual de Listverse. Sus escritos también aparecen en varios otros sitios, incluidos StarWipe y Cracked.com de The Onion. Su sitio web se actualiza regularmente con todo lo que escribe.