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10 hallazgos recientes del fascinante mundo de las hormigas
No podemos tener suficientes hormigas, esas "cosas pequeñas que gobiernan el mundo" tal como fueron descritas por el renombrado biólogo E.O. Wilson Myrmecology (el estudio de las hormigas) todavía atrae a muchos científicos porque hay mucho más que revelar. Estas son algunas de las cosas más interesantes que hemos aprendido últimamente sobre las hormigas.
10 una inspiración para los boxeadores profesionales
A veces, las luchas intensas pueden perturbar las comunidades de hormigas extremadamente bien organizadas. Los entomólogos de la Universidad de Illinois y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte utilizaron cámaras de alta velocidad para grabar las peleas de hormigas contra hormigas en cuatro especies de hormigas trampa.
Las hormigas trampa tienen mandíbulas poderosas capaces de cerrarse a más de 40 metros (130 pies) por segundo. Sus mandíbulas son tan poderosas que las hormigas también las usan para lanzarse al aire para escapar de los depredadores.
Sin embargo, cuando las hormigas de la mandíbula trampa luchan entre sí, prefieren dejar fuera de ella sus mandíbulas mortales. En vez de eso, se enfrentan una hormiga con otra y se golpean entre sí con sus antenas, al igual que los boxeadores lanzan golpes.
Según las imágenes, diferentes especies de hormigas pueden lanzar de 20 a 42 golpes por segundo a sus oponentes. El récord fue establecido por el competidor que reside en la Florida Odontomachus brunneus. Según los investigadores, las hormigas de la quijada de la trampa son los boxeadores más rápidos jamás registrados.
9 No tan trabajador después de todo
Aunque las hormigas a menudo son elogiadas por su labor incesante, en realidad no son tan diferentes del saltamontes perezoso en la fábula de Esopo.
Las colonias de hormigas prosperan en una división eficiente del trabajo. Los miembros se involucran en actividades que van desde alimentar a las larvas hasta buscar comida para construir edificios subterráneos.
Luego están las hormigas inactivas que se especializan en no hacer nada. Los entomólogos de la Universidad de Arizona observaron cinco colonias de hormigas (250 Temnothorax rugatulus Hormigas) en su laboratorio durante dos semanas.
Las hormigas se marcaron con manchas de pintura distintivas y se registraron constantemente. Los resultados fueron sorprendentes: más del 25 por ciento de las hormigas obreras nunca funcionaron, y más del 70 por ciento trabajó menos de la mitad del tiempo. Alrededor del 3 por ciento llevó toda la carga.
Pero las cosas pueden no ser tan sencillas como parecen. De hecho, los ociosos podrían ser vitales para el buen funcionamiento de la colonia. Tal vez realizan un trabajo que no fue captado por la cámara.
También es posible que sus tareas fueran menos obvias, como almacenar alimentos para los trabajadores hambrientos en sus propios estómagos o transmitir mensajes químicos. Quizás esté relacionado con sus edades: demasiado jóvenes o demasiado viejos para trabajar. Pero los investigadores no han descartado la idea de que las hormigas sean egoístas.
8 aseos interiores limpios y pequeños
Las hormigas muestran interesantes hábitos de baño. Un estudio de 21 colonias de hormigas negras cultivadas en el laboratorio por biólogos de la Universidad de Ratisbona encontró que estas criaturas mantienen al menos un área designada para ir al baño, una decisión inteligente en un nido lleno de gente.
Los insectos fueron alimentados con una solución de azúcar coloreada con colorante para alimentos, que se volvió azul o rojo para que los investigadores pudieran rastrear las excretas. Pronto, las pilas de colores eran visibles en ciertas áreas de sus nidos, especialmente en las esquinas.
Por otro lado, las hormigas muertas, los restos de comida y otros escombros fueron arrojados fuera del nido, lo que hace que los científicos se pregunten por qué las hormigas mantienen las heces dentro de las habitaciones especiales.
Hay algunas respuestas posibles: los desechos podrían tener propiedades antimicrobianas, usarse para alimentar a los bebés, marcar el territorio de las hormigas o duplicarse como material de construcción.
7 Tomando en el mercado de pesticidas
El objetivo de satisfacer la futura demanda mundial de alimentos de una manera más sostenible ha encontrado un aliado poco probable. Según una reseña publicada en el Diario de Ecología AplicadaLas hormigas pueden ser más efectivas que los pesticidas, así como más seguras y baratas.
La revisión se basa en estudios recientes sobre el uso de hormigas tejedoras como un método de control de plagas para diferentes cultivos cultivados en África, el sudeste asiático y Australia. Cuando las hormigas se usaban como elemento disuasorio de plagas, los rendimientos de los cultivos, desde los anacardos a los cítricos y los árboles de mango, eran tan buenos o incluso mejores que los rociados con pesticidas.
Las investigaciones se centraron principalmente en las hormigas tejedoras, que viven en los árboles y son altamente territoriales. Controlan territorios enormes, desde la parte superior del árbol hasta el suelo, y responden agresivamente a cualquier intruso.
Es por eso que han estado sirviendo como plagas agrícolas por más de un milenio. Pero otras especies de hormigas pueden ser igual de efectivas.
6 Forever Young
Como algunas otras especies, algunas hormigas parecen haber encontrado la fuente de la juventud. Según los científicos, las hormigas de la especie. Pheidole dentata No se ven afectados por la senescencia (envejecimiento biológico).
Durante sus 140 días de vida en el laboratorio, estas hormigas no mostraron signos de envejecimiento, como una mayor muerte celular en el cerebro o una disminución en los niveles de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina.
Además, las hormigas mayores eran más dinámicas e incluso mejoraron algunas de sus habilidades, como poder rastrear los olores más tiempo que los jóvenes. Según los investigadores, la organización social efectiva de las hormigas puede jugar un papel importante para mantenerlas en forma.
Pero no son inmortales, lo que plantea la pregunta de cómo mueren las hormigas. Como el estudio no cubrió los últimos días de las hormigas, los científicos asumen que avanzan a través de algún tipo de proceso de envejecimiento justo antes de morir.
5 un modelo para robótica
Ningún obstáculo puede disuadir la marcha de las hormigas del ejército. Si hay un abismo entre ellos y un trofeo deseado (principalmente comida), estirarán sus cuerpos a lo largo de la brecha para crear un puente enredado.
Aunque este no es un fenómeno recientemente observado, los investigadores de la Universidad de Princeton y el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey han arrojado luz sobre la complejidad de estas estructuras.
Su estudio muestra que un grupo de hormigas sin líderes trabaja de manera coordinada ajustándose al entorno y equilibrando los costos y beneficios. Por ejemplo, determinan si es mejor mantener a sus trabajadores atrapados en esta construcción o usarlos en otros lugares.
Estos hallazgos podrían ser útiles en el campo de la robótica. Siguiendo el ejemplo de las hormigas militares, enjambres de robots podrían usarse en operaciones de exploración o rescate.
4 El Ant-Idote
https://www.youtube.com/watch?v=-HNf0VSUzQY?start=15
Las hormigas de fuego tienen una picadura feroz. En cuanto a las hormigas locas, el nombre lo dice todo acerca de su conducta. Ambos son ampliamente conocidos como especies invasoras y una amenaza para el medio ambiente.
Cuando las dos especies se cruzan, inevitablemente comienza una batalla implacable. Pero un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas reveló que esta rivalidad de hormigas es en gran parte unilateral.
Aunque las hormigas de fuego están equipadas con veneno extremadamente tóxico, las hormigas locas llevan el antídoto. Cuando son salpicadas con la toxina letal de las hormigas de fuego, las hormigas locas descargan una gota de ácido fórmico, su propia arma química. Aplican el ácido fórmico por todo el cuerpo para neutralizar el veneno. Luego saltan de nuevo a la lucha.
Esta investigación explica cómo las hormigas locas (también conocidas como hormigas locas leonado o hormigas locas de frambuesa) lograron terminar las décadas de dominación de las hormigas de fuego en el sur de los Estados Unidos. Como las hormigas locas parecen decididas a tomar el control del área, los costos para la economía estadounidense, así como para el ecosistema, podrían ser enormes.
3 trabajadores diligentes de sanidad
Gracias a sus enormes apetitos, las hormigas y otros artrópodos brindan servicios de saneamiento útiles a la ciudad de Nueva York. Como lo demostró un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, estas pequeñas criaturas pueden devorar toneladas de basura en las calles.
Los investigadores plantaron platos de comida chatarra en todo Manhattan. Algunas cajas fueron diseñadas de una manera que permitía que solo los pequeños insectos penetraran en ellas. El equipo volvió a revisar los platos al día siguiente.
En función de la cantidad de alimentos consumidos en 24 horas, calcularon que los artrópodos del pavimento (insectos que vemos a lo largo del pavimento y las aceras) pueden comer hasta 6 kilogramos (14 libras) de desechos por bloque cada año.
Esto es extremadamente útil si se considera que Nueva York produce alrededor de 3 millones de toneladas de basura cada año. Los apetitos impresionantes de las hormigas también ayudan a las ciudades a limitar las poblaciones de ratas porque las hormigas y las ratas compiten por la comida.
2 movimientos de carrera
Un equipo de la Universidad de Lausana en Suiza descubrió que las hormigas cambian de carrera al igual que las abejas, encajando en una compleja jerarquía basada en la edad dentro de la colonia.
Cada miembro de seis colonias de hormigas carpinteras fue etiquetado con un símbolo único que fue legible por una computadora y rastreado por una cámara durante 41 días. El estudio mostró que las hormigas tomaron trabajos más riesgosos a medida que envejecían.
Después de comenzar como enfermeras que cuidaban a la reina y a los bebés, las hormigas se convirtieron en limpiadoras y eventualmente progresaron en forrajeras. A excepción de los limpiadores, las hormigas solo interfirieron con otras hormigas del mismo grupo profesional, probablemente por razones de eficiencia.
Hubo excepciones a esta progresión laboral basada en la edad. Algunas hormigas fueron más motivadas por la vocación, se quedaron con el mismo trabajo durante toda la vida o tomaron un trabajo de alto perfil en sus primeros días.
1 Uso de la automedicación
Las hormigas saben cuando están enfermas. También saben exactamente lo que necesitan para mejorar, uniéndose a la lista de animales que usan plantas para automedicarse en un proceso llamado zoofarmacognosia.
Investigadores de la Universidad de Helsinki descubrieron que las hormigas infectadas con un hongo que amenazaba la vida optaron por alimentos mezclados con una sustancia que incluía peróxido de hidrógeno, que de otra manera es venenosa para las hormigas, para combatir la enfermedad.
Perteneciendo a la Formica fusca Especies, todas las hormigas observadas tuvieron acceso a este medicamento, pero solo las contaminadas lo comieron para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Además, tuvieron cuidado de no tomar una sobredosis porque esta sustancia generalmente mata a las hormigas sanas. El medicamento también está disponible en pulgones o hormigas muertas en descomposición.