10 descubrimientos recientes que explican preguntas prehistóricas

La ciencia estableció hace mucho tiempo que los dinosaurios son impresionantes. A pesar de que se han ido por muchos millones de años y han dejado pocos recuerdos, en su mayoría incompletos, de su existencia, nuestra base de conocimiento de ellos es bastante rica. Sin embargo, cualquier descubrimiento (aparentemente) pequeño, en cualquier momento, puede cambiar radicalmente nuestra comprensión del pasado.

10Los dinosaurios no eran de sangre fría ni de sangre caliente

Con algunas excepciones, como el atún y las tortugas laúd, hemos sido perforados desde la infancia para que los animales sean claramente de sangre fría o sangre caliente. Los mamíferos, junto con las aves, somos endotérmicos y nos mantenemos calientes a través de los procesos metabólicos, una estrategia de supervivencia energéticamente costosa. Sin embargo, nos permite vivir en una variedad de entornos. Los ectotermos, como los reptiles, tienen mecanismos de calefacción internos deficientes: gastan menos energía, pero sufren el inconveniente de tener que tomar el sol para calentarse.

El dinosaurio, traducido como "lagarto temerosamente grande", era obviamente de sangre fría debido a todo el asunto del lagarto, ¿verdad? Algo así, pero no, en realidad no. Los científicos descubrieron recientemente que pertenecían a una extraña clase de reptiles, y que no eran de sangre caliente ni de sangre fría. De hecho, cayeron justo en el medio del espectro metabólico, a diferencia de cualquier otra criatura viviente. Son de sangre de dinosaurio, o "mesotérmicas", como un equipo de la Universidad de Nuevo México los ha apodado.

Para determinar el metabolismo de los dinosaurios muertos hace mucho tiempo, los científicos utilizaron una estrategia familiar: los paleontólogos contaron los anillos en huesos fosilizados, como si estuvieran saliendo con un árbol. El análisis de un rango de huesos permitió una estimación de las tasas de crecimiento y, a partir de eso, el equipo a UNM calculó las tasas metabólicas y si el animal tenía sangre caliente o sangre fría.

Este metabolismo en el medio del camino le dio a los dinosaurios una ventaja exploratoria: requerían menos calorías que los mamíferos de tamaño similar y eran mucho más móviles que otros reptiles, como los cocodrilos.

9 el dinosaurio más viejo jamás descubierto

Se creía que los dinosaurios aparecieron durante el período Triásico Tardío, y rápidamente proliferaron en todas las formas terribles que conocemos hoy. Sin embargo, los restos fosilizados de un individuo del tamaño de Labrador con una cola de 1,5 metros (5 pies) están retrasando la línea de tiempo de los dinosaurios entre 10 y 15 millones de años. Otros reptiles horribles, como los cocodrilos, estaban prosperando durante el período Triásico Medio (hace unos 240 millones de años), pero parecía que los dinosaurios en sí no aparecían al menos en otra época.

Es decir, hasta el (re) descubrimiento de Nyasasaurus parringtoni-El dinosaurio más antiguo registrado. Un esqueleto incluso marginalmente completo aún se nos escapa, pero los paleontólogos pueden hacer un trabajo increíble con muy poco material. En este caso, han reconstruido el animal utilizando un hueso del brazo y unas pocas vértebras. El dinosaurio fue bendecido con una enorme cola, se puso de pie y se parecía a un Compsognathus más grande, también conocido como los molestos pedacitos de tobillo. Parque jurásico y Crisis del dinosaurio fama.

Los huesos fueron descubiertos en la década de 1930 en lo que hoy es Tanzania (entonces Pangea). Considerados sin importancia, pasaron casi un siglo recolectando polvo en armarios de almacenamiento en los museos de Londres y Ciudad del Cabo. Sólo recientemente estudiado en detalle, los huesos demostraron ser de la persuasión de los dinosaurios después de que los paleontólogos notaron la orientación casual de las fibras conectivas. Lo más importante es que esto nos recuerda lo imperfecto que es nuestro alcance de la prehistoria y que nuestras líneas de tiempo cuidadosamente construidas pueden ser alteradas por un solo descubrimiento en cualquier momento.

8Dinosaurs tenía visión de color y plumas usadas para la comunicación

Sabemos desde hace un tiempo que los dinosaurios eran bestias emplumadas, poco parecidas a sus contrapartes de la cultura pop. Misteriosamente, las plumas aparecieron mucho antes de que las aves o cualquier otra criatura las utilizara para volar, lo que sugiere una función alternativa: la comunicación.

Los paleontólogos ahora piensan que las plumas eran los trajes de Armani de la prehistoria estética del mundo, agradables estéticamente y que se utilizan para atraer a los amantes potenciales, así como para mostrarles a los demás qué tan buen jefe eres. Los estudios en aves y reptiles indican que los dinosaurios disfrutaron de un rango visual más completo que nosotros, con una excelente visión del color y la capacidad de percibir los rayos UV y la luz de onda corta. Por lo tanto, un conjunto de plumas vibrante podría haber marcado a un dinosaurio como un compañero digno. Las plumas también proporcionaron aislamiento, pero eso es mucho menos divertido que el pensamiento de un Tirano saurio Rex Apuntando extravagantemente sus cosas para una manada de damas.

Hilarantemente, también parece que algunos dinosaurios atraían a sus compañeros agitando las plumas de la cola, al igual que la vieja canción de Nelly. Mientras estudiaban los huesos de la cola del oviraptor, los investigadores de la Universidad de Alberta encontraron que las pocas vértebras finales estaban extrañamente fusionadas. Estos huesos formaban una estructura en forma de abanico en el extremo de la cola, llamada pirostilo, una característica que ahora está presente solo en las aves. Más evidencia anatómica sugiere una musculatura subyacente, así como una flexibilidad superior entre las vértebras diminutas, en consonancia con lo que hemos visto en aves con temblor de botín.

7Camelos vinieron del Ártico

Con un párpado adicional resistente a la tormenta de arena y una habilidad especial para conservar el agua, los camellos son ideales para vivir en el desierto. Pero, al analizar el colágeno (que se mantiene por mucho más tiempo que el ADN) que se encuentra adherido a los antiguos restos de camellos, los paleontólogos han rastreado la herencia de los animales hasta el Alto Ártico. Los huesos fueron encontrados en la isla de Ellesmere en una condición tan deteriorada que fueron confundidos con madera. Sin embargo, las resistentes proteínas fibrosas mantuvieron su integridad y, a través de las huellas dactilares de colágeno, los paleontólogos pudieron rastrear la ascendencia de los camellos hasta la América del Norte actual.

Los fósiles muestran que hace unos 3.5 millones de años, los mullidos progenitores de camellos habitaban uno de los lugares más inhóspitos y fríos de la Tierra. Finalmente, estos proto-dromedarios gigantes (30 por ciento más grandes que las versiones modernas) se pusieron de acuerdo y se abrieron camino hacia climas del sur más cálidos a través del puente terrestre que una vez conectó Alaska con Rusia.

De hecho, algunas de las características de los animales (como la icónica joroba de almacenamiento de grasa) parecen haberse producido como adaptaciones a inviernos extremos. Del mismo modo, grandes almohadillas que ahora sirven a los camellos tan bien en los cambios y los terrenos arenosos evolucionaron inicialmente como raquetas de nieve naturales para las caminatas polares. Y las cerraduras largas y rizadas parecían bastante fabulosas también.

6 baños comunes

No se esperan muchos paralelismos entre humanos y animales cuando se trata de la etiqueta del baño, pero los mamíferos herbívoros han usado durante mucho tiempo el uso de letrinas comunitarias. Y principalmente por las mismas razones, incluidas las consideraciones sociales y sanitarias, y que los depredadores potenciales sepan que están tratando con un grupo grande. Sin embargo, no estaba claro si las criaturas no mamíferas compartían esta práctica.

Es decir, hasta que una antigua madre veta de coprolitos, o cacas fosilizadas, descubierta en Argentina, muestra que los predecesores de los mamíferos también disfrutaron de los beneficios de los inodoros designados. Las criaturas gigantescas se describen científicamente como mega-herbívoros, y no se describen científicamente como una mezcla entre un rinoceronte y la bestia perro de Cazafantasmas. Estos megafauna florecieron hace mucho tiempo, y sus restos de suciedad extienden la historia de la caca grupal en al menos 200 millones de años, insinuando el origen de una práctica que ahora damos por sentado.

Y los turds que alteran la línea de tiempo vienen en una gran variedad de tamaños y colores. Algunos de estos, uh, los ejemplares medían más de 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y pesaban varios kilos. Y, a pesar de que fueron producidos por bestias que crecen a más de 2.5 metros (8 pies) de longitud, sigue siendo una hazaña impresionante durante una era anterior a Taco Bell. Abarcando el arco iris en sus distintos tonos, los coprolitos también brindan detalles sobre las dietas antiguas.

5 ancestros mamíferos podrían haber hibernado fácilmente a través de la extinción

Durante uno de los períodos más tumultuosos de la prehistoria, las pequeñas criaturas cuyos descendientes se convertirían en nosotros estaban durmiendo profundamente a pesar de la masacre generalizada justo fuera de sus madrigueras. Muy cómodamente, nuestro ancestro placentario más distante durmió durante una extinción importante y aseguró nuestra existencia final.

Durante mucho tiempo, nuestros antepasados ​​fueron pequeños y parecidos a ratas gracias a un reinado prolongado de terror de dinosaurio. Similar a un código de trampas zoológicas, los dinosaurios eran simplemente demasiado feroces y, mientras existían, los mamíferos tenían pocas posibilidades de crecer más allá del tamaño de una musaraña. Irónicamente, esto se convirtió en nuestro mayor activo, ya que los animales más pequeños se escondieron y fueron efectivamente pasados ​​por alto por la extinción.

Y un estudio reciente podría habernos mostrado cómo. Nuestro primogenitor era un animal similar a los tenrecs modernos. De acuerdo con el autor principal, Barry Lovegrove, estos mamíferos parecidos a los erizos han cambiado poco a lo largo de los eones y son verdaderos fósiles vivientes. De manera bastante anticlimática, parece que una propensión a la hibernación prolongada, en lugar de cualquier hazaña de fuerza o astucia, condujo a la ascensión de los mamíferos a la cima de la cadena alimentaria.

Los científicos pudieron rastrear los signos vitales de varios tenrecs (la mayoría de ellos se comieron) cuando se fueron a la cama y esencialmente entraron en un estado de inanimación metabólica. Pudieron bajar significativamente la temperatura de su cuerpo y permanecer inmóviles durante tres cuartos de año. De hecho, hubo que desenterrar a una persona especialmente adormecida después de una hibernación de nueve meses, ya que se temía que el dispositivo de rastreo se quedara sin baterías.

4 Viejo Troodon Huevos sugieren dinosaurios sentado en sus bebés

El descubrimiento de algunos huevos muy viejos sugiere que al menos algunos dinosaurios incubaron a sus crías jóvenes al sentarse sobre ellos, como hacen las aves de mamás hoy en día. Los huevos de dinosaurio se han encontrado anteriormente, pero no estaba claro si se calentaron por la parte trasera o al ser enterrados en el lodo de los huevos de cocodrilo.

El "nido" del período Cretácico perteneció a la diminuta especie de ave. Troodon, y también apoya la teoría de que los dinosaurios y las aves están íntimamente relacionados. Los huevos que se incuban bajo tierra están salpicados de poros microscópicos para permitir el paso del aire y el vapor de agua, mientras que los de las aves en incubación están expuestos y, por lo tanto, están moderadamente agujereados. Como tales, estos huevos en particular ofrecen un hito evolutivo porque son anteriores a la aparición de aves reales.

La anatomía de los huevos y los sedimentos circundantes en los que fueron enterrados hace 70 millones de años muestran que eran similares a los de las modernas criadoras. El análisis de los fósiles bajo aumento reveló que no eran lo suficientemente porosos como para haber sido sumergidos en lodo. En su lugar, solo fueron enterrados parcialmente, dejando una buena parte expuesta para el contacto con un extremo posterior.

3Deinocheirus Finalmente revelado

Deinocheirus mirificus Ya era uno de los dinosaurios más extraños cuando lo único que teníamos que hacer era un par de brazos fosilizados. ¡Pero qué brazos! Desenterrados hace 50 años en Mongolia, estos fósiles fueron la primera evidencia de un show de armas prehistóricas, ya que este Cretáceo A'nold empacó tortas delanteras de 2,5 metros (8 pies) de largo que culminaron en garras igualmente monstruosas de 20 centímetros (8 pulgadas). Los horribles apéndices ganados. Deinocheirus su nombre, que más o menos se traduce como "¡Mierda!"

Pero una serie de eventos fortuitos ha permitido una reconstrucción completa del misterioso dinosaurio; un esqueleto incompleto encontrado en 2009 se combinó con otras piezas faltantes que se recuperaron de los cazadores furtivos.Recreado por el Proyecto Internacional de Dinosaurios Corea-Mongolia, Deinocheirus ha sido descrito como "totalmente extraño". Tenía un pico de pato largo y sin dientes, un corte de cabello estúpido y una vela gigante de función desconocida que se extiende por la parte superior de la espalda.

Como sus brazos sugirieron, Deinocheirus era un gigante pesaba hasta 6 toneladas y crecía hasta 11 metros (36 pies) de longitud. A pesar de su asombroso tamaño y extremidades anteriores locas, Deinocheirus era muy probablemente una criatura pesada que subsistía de vegetación y caza menor, como los peces. Sus amplias dimensiones y sus pies planos simplemente no permitían la movilidad necesaria para convertirla en una máquina de matar realmente impresionante como una tirano-saurio Rex.

2 enlace de ictiososaurio que falta

Los especímenes de "enlaces perdidos" a través de diferentes estratos de la vida animal son constantemente desenterrados, pero rara vez se ven tan ridículamente ridículos como los recientemente descubiertos Cartorhynchus lenticarpus. Esta modesta criatura anfibia tenía unos 0,5 metros (1,5 pies) de largo y se dejó caer en cuatro aletas como un extraño dinosaurio foca. Lo que es más importante, parece cerrar la brecha evolutiva entre los ictiosaurios que habitan la tierra y sus hermanos acuáticos.

Para muchos linajes animales, el período transitorio entre las versiones marítimas y terrestres está, al menos parcialmente, documentado. Sin embargo, tal vínculo faltaba en el caso de los ictiosaurios, grandes reptiles marinos que dominaron los mares durante 150 millones de años y parecían una mezcla entre delfines y Lapras. Pero, hasta ahora, los paleontólogos luchaban por comprender cómo y cuándo se lanzaban a los mares. Los creacionistas incluso aprovecharon esta oportunidad para afirmar que toda la teoría de la evolución fue descifrada por el ictiosaurio desaparecido.

Sin embargo, el anfibio, como un sello Cartorhynchus muestra que los ictiosaurios fueron inicialmente animales terrestres. La criatura de aletas gordas es un intermediario evolutivo que era muy adecuado para la vida dentro y fuera del agua, aunque parece que pasó mucho tiempo en el agua. Apareció en el registro fósil cuatro millones de años después de una extinción importante y podría haber disfrutado de la vida en la cima de la cadena alimenticia acuática.

1Dinosaurios no tenían pulgas

El descubrimiento de gigantescas pulgas de dinosaurio sería un gran titular y, al menos por un tiempo, lo hizo. Los insectos prehistóricos llamados strashilids parecían ser parásitos antiguos, infligiendo a los dinosaurios poderosos con una indignidad que no es desconocida para los dueños modernos de mascotas.

¿Podría ser cierto que los depredadores más despiadados de la historia sufrieron los mismos problemas que la rata de alcantarilla común? ¿Eran los dinosaurios solo gigantescas trampas de pulgas emplumadas? Resulta que no, no lo eran. El equipo que había analizado los estrasílidos se retractó de su afirmación inicial, una suposición parcialmente influenciada por lo que parecían ser unas pinzas gigantes, probablemente utilizadas para aferrarse a las pieles duras de los dinosaurios.

Pero un nuevo fósil protagonizado por dos desafortunados strashilids que perecieron a mitad del coito ha disipado la teoría de los hechiceros prehistóricos. Inmortalizado en la posición más reveladora, quedó claro que las pinzas supuestas eran en realidad patas que permitían que los estrashílidos se engancharan entre sí durante los pesados ​​combates de hacer el amor.

Además, los insectos tenían agallas, sugiriendo una preferencia acuática. Curiosamente, se ha revelado que los estrashílidos literalmente salen con una explosión. Al final de sus vidas, los insectos geriátricos abandonan sus alas mientras se sumergen en las aguas para un último frenesí de apareamiento.