10 razones por las que los roedores merecen más respeto

Quizás no haya un grupo de mamíferos tan odiados colectivamente como los que entran en la categoría de roedores. La mayoría de nosotros los consideramos como parásitos y preferiríamos envenenarlos antes que verlos en nuestra propiedad. Si bien sus ojos pequeños y su hábito de vagar en la oscuridad son desconcertantes, a veces se los culpa injustamente de las cosas, y tienen algunos logros importantes que merecen nuestro respeto.

10Amazing en defensa propia

Si bien la ferocidad no puede ser la primera cualidad que las personas asocian con los roedores, en realidad son muy hábiles para defenderse y pueden ser bastante mortales (¿debemos recordarle el castor que mata al hombre o las ratas gigantes que comen bebés?).

Si bien la mayoría de los roedores usan la evasión (y, si es necesario, sus mandíbulas y dientes súper fuertes) para mantenerse a salvo, hay un tipo de rata capaz de liberar veneno en sus atacantes y lucir elegante en el proceso. Es conocida como la rata crestada o crinuda africana, llamada así porque almacena veneno en los pelos huecos de su cresta.

Durante años, los científicos no sabían qué hacía que esta rata grande, parecida a un puercoespín, fuera tóxica, pero recientemente descubrieron que mastica la "planta de flecha venenosa" y luego lame el veneno en los pelos huecos únicos que se extienden por su espalda. Cuando la rata se siente amenazada, arquea la espalda, se desliza por su cabello normal y dispara su letal mohawk. Cualquier depredador lo suficientemente audaz como para tratar de morder a la criatura peluda termina con una bocanada de veneno y se enfrenta a una enfermedad grave o la muerte.

Durante miles de años, los miembros de las tribus africanas han usado la misma planta para envenenar sus flechas para derribar juegos tan grandes como los elefantes. Sin embargo, sorprendentemente, la rata de cría puede aplastar la toxina que induce un ataque cardíaco en todo su cuerpo sin efectos nocivos.

9Puede que no haya causado la plaga negra

La mayoría de nosotros fuimos enseñados por maestros de historia bien intencionados que ratas plagadas de pulgas fueron los portadores de la plaga bubónica que mató a 20 millones de personas en la Europa medieval. Por lo tanto, aprendimos a considerar a las ratas como escuadrones de la muerte de cuatro patas con armamento biológico incorporado. Sin embargo, aunque los roedores pueden transmitir una gran cantidad de enfermedades, algunas de las investigaciones más recientes sobre la plaga sugieren que las ratas portadoras de pulgas no eran las culpables, después de todo.

La plaga negra se extendió más rápidamente durante los meses de invierno, y es este hecho el que tiene el arqueólogo Barney Sloane y otros que desafían la teoría tradicional. Sloane argumenta que las ratas y las pulgas no podrían haber propagado la plaga, ya que en gran parte están inactivas en el invierno, lo que significa que la tasa de infección debería haber disminuido durante esos meses, no haber aumentado.

En segundo lugar, mientras millones de personas murieron y sus esqueletos se amontonaron en fosas comunes, no hay evidencia de muerte generalizada entre ratas. Los roedores no son inmunes a la plaga, por lo que es lógico pensar que si fueran portadores, también deberíamos haber encontrado montículos de huesos de ratas.

El último argumento de Sloane es que la peste bubónica moderna se propaga de manera algo diferente a lo que se informó en el siglo XIII. Por ejemplo, la plaga de hoy generalmente solo se propaga directamente de rata (o pulga) a humanos. Por otro lado, la plaga negra de la Edad Media parecía moverse rápidamente de persona a persona.

8Podría ayudarnos a entender la vida futura

Si hay una pregunta que ha perseguido a la humanidad, es lo que nos sucede después de nuestra muerte. Aquellos que creen en una vida después de la muerte a veces citan los muchos casos de experiencias cercanas a la muerte como prueba de que nuestra conciencia vive sin nuestros cuerpos. Y en base a las afirmaciones muy similares (ver luz brillante, sentimientos de levitación, etc.) hechas por aquellos que en algún momento estuvieron clínicamente muertos, incluso los científicos están de acuerdo en que algún tipo de actividad cerebral inusual ocurre cerca del momento de la muerte. Sin embargo, si es paranormal o fisiológico ha sido durante mucho tiempo un tema de debate.

Sin embargo, gracias a algunas ratas de laboratorio, los científicos están ahora un poco más cerca de comprender las experiencias cercanas a la muerte. En un estudio particularmente revelador, un equipo de investigadores supervisó la actividad cerebral de nueve ratas cuando los animales estaban siendo sacrificados. Sorprendentemente, descubrieron que los cerebros de las ratas hacían mucho más que solo seguir trabajando después de que sus corazones se hubieran detenido; en realidad se pusieron a toda marcha o en un estado de "hiperconsciencia".

Aún así, los investigadores no creen que sus hallazgos prueben que hay una vida después de la muerte. En cambio, teorizan que el aumento de la actividad no es más que el cerebro que trata de "salvarse" a sí mismo y es la causa de las supuestas experiencias cercanas a la muerte.

7 puede mantener la cura para la calvicie

Claro, sería genial si los roedores pudieran ayudarnos a encontrar la cura para el cáncer (y podrían hacerlo) y otras enfermedades graves, pero también tenemos algunos problemas de vanidad, como la calvicie, nos gustaría que nos ayuden a resolver el problema. Al parecer, podríamos tener suerte, ya que los científicos japoneses han vuelto a crecer el pelo con un ratón calvo y esperan transferir la tecnología a las personas con problemas de cabello.

Los científicos pudieron darle al nuevo peludo ratón su nuevo peinado implantándolo con folículos pilosos cultivados y células madre humanas. Después de tres semanas, el 74 por ciento de los folículos crecieron y brotaron en cabello negro y humano. Además de solo crecer, el cabello también se cayó y volvió a crecer de acuerdo con los ciclos normales de crecimiento del cabello.

Los 6 mamíferos más exitosos

No importa cómo nos sentimos con respecto a los roedores, no se puede negar que han sobrevivido bastante bien en este planeta. Muy bien, de hecho, los científicos han denominado a su linaje como el grupo de mamíferos más exitoso y de mayor duración de todos los tiempos.

Confirmar esa idea es el reciente descubrimiento de un fósil de roedor de 160 millones de años. El animal prehistórico (un tipo de multituberculado) era similar a la residencia moderna africana y vivió junto a los dinosaurios durante 100 millones de años.Luego existió por 30 millones de años más después de la extinción de los dinosaurios. Era un omnívoro, del tamaño de una rata, y correteaba de la misma forma que los roedores modernos.

Ningún otro grupo de mamíferos, incluidos los humanos, ha existido tanto tiempo. ¿Tenemos lo que se necesita para romper el récord?

5 tienen su propia isla

No hay escasez de islas que han sufrido una infestación de ratas. Y aunque muchos lugares han logrado eliminar con éxito a su tierra del flagelo peludo, todavía hay muchos lugares donde los roedores están ganando la guerra territorial.

Tomemos, por ejemplo, las islas Farallon frente a la costa de San Francisco. Estas islas son el hogar de todo tipo de animales, incluyendo aves marinas exóticas y leones marinos, aunque es el residente más común de la zona, el ratón doméstico común, el que está convirtiendo este refugio de vida silvestre en una isla de pesadilla. Como resultado, se cree que las Islas Farallón tienen la población de ratones más densa del mundo, y el gobierno no está seguro de qué hacer al respecto.

Los ratones llegaron a la isla hace unos 100 años a través de un barco y desde entonces han proliferado hasta el punto en que están teniendo un impacto negativo en la flora y fauna nativas. Envenenar las plagas no es la opción ideal, ya que también resultaría en otras muertes de animales. Los funcionarios están actualmente lanzando ideas sobre cómo exterminar a los roedores sin diezmar la vida silvestre natural. Mientras tanto, los ratones tienen libre funcionamiento del lugar y están agotando felizmente el suministro de salamandras y vegetación natural de la isla.

4 usamos su piel

Aunque usar un abrigo hecho con pieles de rata suena totalmente repulsivo y psicopático, hay un tipo de roedor que muchos de los ricos y famosos aman usar: la chinchilla.

Sí, lo que algunos no se dan cuenta es que las chinchillas son, de hecho, miembros de la orden. Rodentia, lo que significa que están relacionados con lunares, ratones, ratas y criaturas igualmente vilipendiadas. Por lo tanto, no importa lo especial que se sienta alguien por llevar una chinchilla cara, en última instancia, solo lleva piel de roedor.

En realidad, esto pronto podría ponerse de moda, ya que algunos diseñadores de moda alternativos han creado líneas de ropa con piel de rata de pantano. La mayoría de estos diseñadores tienen su base en Louisiana, donde la rata de pantano se considera una especie invasora que está causando estragos en el medio ambiente. La ropa se anuncia como una forma “libre de culpa” de usar pieles, ya que ayuda a controlar la población de ratas de pantano.

3Inspirado por lo menos dos días festivos

Gracias a la antigua tradición europea, hay un roedor amado por los humanos: bueno, al menos una vez al año. Por supuesto, nos referimos a la marmota, que se celebra cada 2 de febrero en los EE. UU. Y Canadá, cuando los espectadores supersticiosos esperan para ver si Punxsutawney Phil (nos atrevemos a decir, el rey de todos los roedores) ve su sombra, señalando seis más. Semanas de invierno. Si bien las marmotas se consideran en gran medida un animal molesto los otros 364 días del año, tenemos que dárselos para que se adentren en los corazones del hombre, al menos durante un solo día.

El otro día festivo con un elemento de parásitos es el Día del cazador de ratas, que se inspiró en el cuento popular del legendario cazador de ratas, el flautista. El Día de los cazadores de ratas se celebra el 26 de junio o el 22 de julio y, a pesar de tener raíces en historias de secuestro de niños, ahora es un día festivo divertido. Es cierto, es más un tributo a los exterminadores de ratas que a las ratas mismas, pero ¿qué otra criatura es tan resistente que tenemos que honrar a quienes la matan?

2 Inteligencia de nivel de grado

La metacognición, la capacidad de pensar acerca del pensamiento, es una habilidad que se cree que pertenece solo a los primates. Sin embargo, en 2007, los científicos descubrieron que, como los humanos, las ratas pueden considerar su propio aprendizaje y luego tomar decisiones basadas en lo que saben o no saben.

Los investigadores descubrieron esto al someter a las ratas a una serie de pruebas en las que los animales podían obtener una recompensa grande por elegir una respuesta correcta, no recibir ninguna recompensa por seleccionar una respuesta incorrecta o una pequeña recompensa si se negaban a realizar la prueba. Sorprendentemente, las ratas tendían a rechazar las pruebas difíciles (prefiriendo obtener una pequeña golosina en lugar de posiblemente nada), pero corrían el riesgo de realizar pruebas más fáciles con la esperanza de obtener una gran recompensa. Esto demostró que las ratas tienen algún nivel de comprensión de su propia cognición y pueden tomar decisiones estratégicas basadas en ese conocimiento.

Así que no deberíamos subestimar la astucia de estas criaturas, especialmente porque, como dijo el investigador Nate Kornell, "los procesos mentales de las ratas son más similares a los nuestros de lo que pensábamos".

1 roedores de tamaño inusual

Los roedores de tamaño inusual pueden parecer cosas de películas, sin embargo, hay un ROUS en la vida real: la capibara, que, afortunadamente, es mucho más dócil que sus equivalentes teatrales. El enorme animal (a veces llamado cerdo de agua) puede crecer hasta 154 libras y 130 centímetros (51 pulgadas) de largo.

Aun así, la capibara no es el roedor más grande que haya existido, ya que los biólogos en Sudamérica descubrieron un fósil de una rata antigua de 1,000 kilogramos (2,204 lb). Aunque probablemente no sea una criatura que querrías encontrar en el bosque, la bestia gigantesca no era carnívora y subsistía principalmente con vegetación.