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10 hechos alucinantes sobre las estrellas de mar
Familiar, pero innegablemente extraña, las estrellas de mar son criaturas extrañas que habitan en una amplia gama de ambientes oceánicos. Su apariencia coincide con frecuencia con la descripción popular de su homónimo celestial, pero esos cuerpos extraños tienen muchas sorpresas. ¿Qué criatura podría carecer de cerebro pero tener ojos en sus pies o no tener sangre pero poder digerir fuera de su cuerpo? Prepárese para aprender sobre criaturas que a menudo parecen desafiar las leyes de la biología animal.
10No siempre tienen forma de estrella
El nombre de "estrella de mar" por sí solo provoca un pensamiento inmediato de la estrella de mar tradicional de cinco puntos que comúnmente vemos en las pozas de marea, pero las formas de estrella de mar son muy diversas. Comúnmente presentes en los hábitats correctos, aunque menos conocidos, las estrellas del sol, o estrellas de girasol, pueden ser enormes y en forma de estrella real con sus cuerpos redondeados y múltiples "rayos" que se extienden hacia el exterior. Las estrellas de mar más grandes en el noroeste del Pacífico, las estrellas del sol pueden medir 1 metro (3 pies) de ancho y pueden pesar hasta 5 kilogramos (11 lb) con algunas de las especies mejor dotadas de más de 20 brazos.
Las estrellas solares son más activas que muchas otras especies de estrellas de mar, y son más que capaces de perseguir presas en rápido movimiento. También son lo suficientemente fuertes como para desgarrar moluscos y conchas de crustáceos. Barnacles y grandes nudibranches también terminan en el menú. Las estrellas de girasol son acosadores expertos y sorprenderán y se apoderarán de sus presas antes de que tenga la oportunidad de escapar. Si bien son nativas de aguas más frías, las estrellas del sol vienen en colores verdaderamente tropicales. Pueden formar grandes grupos en áreas de alimentación particularmente ricas.
9 Sin sangre, sin cerebros, sin problemas
Las estrellas de mar son animales complejos y extraños, sin embargo, en muchos sentidos, sus cuerpos también son bastante primitivos. Si bien tienen estómagos altamente adaptados y una piel excepcionalmente bien desarrollada, las estrellas de mar carecen de cerebro y carecen de sangre. Al carecer de un torrente sanguíneo o branquias, las estrellas de mar viven bombeando agua de mar a través de sus cuerpos para suministrar nutrientes, oxígeno y otros fluidos esenciales. Como reemplazo de la sangre, el agua de mar se distribuye a través de sus cuerpos a través de un sistema conocido como "sistema vascular de agua". La radiación a través del cuerpo de una estrella de mar es un canal lleno de agua de mar que se mueve a través de un complejo sistema de corpúsculos y sistemas en espiral. .
El agua de mar circula a través del cuerpo de manera casi mecánica, con músculos y glándulas linfáticas trabajando para mover y ajustar la química del agua. Los senos paranasales y varios sistemas de corpúsculos y tubos trabajan juntos para hacer que el sistema funcione con la máxima eficacia, todo sin la presencia de sangre. El cuerpo de la estrella de mar sigue siendo un misterio, y todavía no entendemos completamente cómo funcionan. La exploración científica del cuerpo de la estrella de mar sigue siendo uno de los temas biológicos más interesantes de este planeta.
8Sticky Pies
Podemos llamar a las extensiones que salen del cuerpo de una estrella de mar "brazos", pero todos tienen pies unidos. Mire de cerca la parte inferior de una estrella de mar, y encontrará algo sorprendente: en cada brazo, puede haber hasta 15,000 pies diminutos de tubo que se mueven en una sincronización similar a una oruga, impulsando a la estrella de mar hacia adelante a un ritmo eficiente. En la zona intermareal, los pies tubulares sujetan la estrella rápidamente a las rocas cuando, de lo contrario, las olas podrían desprenderse y romperlas en pedazos.
Anclados por sus pies tubulares, la parte inferior suave de la estrella abrazará la roca, mientras que la parte posterior de la estrella está cubierta por una piel dura y correosa que absorbe la mayor parte del calor, la sequedad y la luz solar. Las investigaciones científicas revelan continuamente nuevos y sorprendentes datos sobre la naturaleza, y uno de estos hallazgos es la existencia de un poderoso pegamento para pies en las estrellas de mar. Sus pies pueden formar un pegamento que se unirá indefinidamente con un objeto de roca o presa, con un tubo adyacente que libera un disolvente para deshacer el enlace una vez que la estrella está lista para seguir adelante.
7Canibalismo
La mayoría de nosotros pensamos en las estrellas de mar como decoraciones del océano, pero estamos aprendiendo rápidamente que las estrellas de mar asumen con mayor frecuencia el papel de depredadores voraces que los pastores pasivos. Podría ser una sorpresa mayor saber que el canibalismo también es un hecho bien documentado de la vida de estas extrañas criaturas. Después de acechar a sus presas, las estrellas de mar envolverán la captura e invertirán su estómago para comenzar la digestión. Este comportamiento canibalístico a menudo es provocado por reducciones en los suministros de alimentos normales.
Con su piel dura y coriácea, las estrellas de mar suelen ser una presa difícil para los cazadores, pero las estrellas de mar están bien equipadas para acabar con su propia especie. Ciertas estrellas de mar no son reacios a tomar individuos más pequeños, incluso de su propia especie exacta. Una especie caníbal es la estrella de mar con chispas de chocolate. Es una especie favorecida por los acuaristas, que a menudo aprenden de la manera más difícil que no pueden juntar a individuos pequeños con otros grandes.
6Sea Stars son depredadores agresivos con dos estómagos
Las estrellas de mar se ven atractivas, pero son depredadores voraces con dos estómagos que les dan habilidades de caza excepcionales. Uno de sus rasgos más extraños es su capacidad para expulsar sus estómagos. Mediante la presión ejercida por el sistema vascular del agua, el estómago cardíaco puede empujarse fuera del cuerpo de la estrella de mar e insertarse dentro de un marisco. Después de que una estrella de mar abra el caparazón de su presa pegando sus pies al exterior y destrozando el caparazón a la fuerza, disparará su propio estómago contra el caparazón. El estómago invertido en realidad digiere al animal dentro de su caparazón y lo convierte en una sopa licuada. Apoyado por los ligamentos, el estómago devuelve la comida a la estrella de mar para la etapa dos de la digestión.
Conocido como un estómago pilórico, este mecanismo es extrañamente complicado, con extensiones llamadas cecas que siguen la forma de la estrella de mar para absorber y entregar nutrientes a todo el cuerpo. El estómago pilórico se encuentra en la ubicación central sobre el estómago cardíaco, procesando y liberando nutrientes a través del ciego pilórico. Estos componentes avanzados del órgano digestivo forman dos filas de lo que parecen múltiples dendritas ensartadas dentro de cada brazo. Cada brazo del estómago pilórico tiene dos ciegos pilóricos. Todo el proceso digestivo de una estrella de mar es de increíble complejidad y progreso evolutivo, especialmente considerando lo primitivas que son las criaturas en otros aspectos.
5La situación de la corona de espinas
Ninguna revisión popular de la ecología de la estrella de mar estaría completa sin mencionar el peligro ambiental que representan las estrellas de mar de la corona de espinas. Ocurriendo a lo largo del Indo-Pacífico, la estrella de la corona de espinas se destaca al combinar la forma de una estrella de mar con el exterior de púas asociado con los erizos. Cubiertas con espinas venenosas, estas criaturas pueden medir casi medio metro (1.6 pies) de ancho, lo que representa una amenaza para los buzos y nadadores descuidados, así como para los arrecifes de coral. La duplicación de los niveles de fitoplancton se ha relacionado con un aumento de 10 veces en las poblaciones de estos animales. El cambio en la temperatura y las corrientes de los océanos, así como la disminución de los depredadores naturales, también se han sugerido como factores potenciales en el auge de la población.
Las poblaciones bajas de estrellas de mar con corona de espinas contribuyen a la diversidad de un arrecife al alimentarse de coral acropoide de rápido crecimiento, lo que brinda a los corales de crecimiento lento la oportunidad de afianzarse. Por otro lado, los picos en la población de estos equinodermos pueden causar un daño significativo a los arrecifes de coral. Uno de los casos más graves es el daño a la Gran Barrera de Coral. Las disminuciones del 50 por ciento en la cobertura total de coral en los arrecifes estudiados durante 30 años mostraron que la mitad de esa disminución podría atribuirse al crecimiento excesivo de la población de estrellas de mar de la corona de espinas.
4 estrellas de cojines bizarros
Las estrellas de mar como grupo reciben su nombre por su apariencia de estrella, pero algunas especies han adquirido una apariencia completamente diferente. Mientras permanecen genéticamente las verdaderas estrellas de mar, las estrellas del cojín (Culcita novaeguinea) de la región del Indo-Pacífico sería, a primera vista, irreconocible como miembro del grupo de estrellas de mar, con brazos casi inexistentes y un cuerpo hinchado y con forma de burbujas. A menudo cubiertos de diminutas espinas, estos extraños animales han desarrollado la apariencia de un alfiletero. Estas criaturas pueden medir más de 25 centímetros (10 pulgadas) de ancho y venir en una gama de colores.
Si bien las estrellas de mar suelen ser muy hábiles como depredadores, capaces de cazar mariscos y abrirlos con poderosas patas de tubo, las estrellas de cojín son animales mucho más suaves con estilos de vida menos dramáticos. Se alimentan principalmente de detritus, material vegetal y, a veces, de coral. La estrella del colchón también sirve como una especie de hogar para otras especies de animales marinos en un extraño sistema de relaciones simbióticas. Los peces pequeños pueden vivir dentro de la cavidad del cuerpo principal de esta estrella de mar, que está llena de agua, mientras que los invertebrados en el exterior limpian las espinas espinosas.
3La misteriosa estrella de mar perdiendo aflicción
Las noticias recientes sobre catastróficas muertes de estrellas de mar han llamado la atención de la popular situación de estas criaturas marinas. La enfermedad de desgaste de las estrellas de mar, que conduce a la muerte masiva a través de la descomposición, la formación de lesiones y la fragmentación final del animal, se ha relacionado potencialmente con un densovirus. Esto es especialmente cierto en el 2014 de la muerte a lo largo de la costa noroeste del Pacífico. La muerte de estrellas marinas de casos reales de enfermedad por desperdicio de estrellas marinas arroja luz sobre la vulnerabilidad de las poblaciones a las infecciones, que pueden tener diferentes causas patógenas. Las muertes no son sin precedentes, pero representan una amenaza para las especies clave y han atraído una gran preocupación en la comunidad conservacionista.
Se han observado muertes masivas de estrellas de girasol a lo largo de la isla de Vancouver, mientras que otras especies de estrellas de mar se vieron afectadas a lo largo de la costa oeste desde México hasta Alaska. Las diferentes especies de estrellas de mar exhiben diferentes niveles de susceptibilidad. Las preguntas clave siguen siendo cuáles son las consecuencias ecológicas exactas que la disminución de las estrellas de mar podría tener cuando se trata de la salud y la biodiversidad de los ambientes marinos. Otras preguntas incluyen qué factores ambientales podrían aumentar la prevalencia de la infección. Vale la pena considerar los posibles factores ambientales, como la contaminación, como un factor potencial que podría aumentar la susceptibilidad de las estrellas de mar a la infección y la muerte por desperdicio. La investigación aún está en curso, y organizaciones como el Acuario de Vancouver piden al público que envíe sus observaciones.
2Sea Stars tiene los ojos más raros
Debido a su falta de sangre, un sistema nervioso central típico y cualquier tipo de rostro, podemos suponer naturalmente que las estrellas de mar también carecen de ojos. Sin embargo, las estrellas de mar tienen ojos que les permiten navegar, y están ubicadas en un lugar bastante extraño: las puntas de sus brazos. Estos ojos reúnen información visual para guiar a la estrella de mar desde cualquier dirección, y son similares en forma y estructura a los ojos que se ven en los artrópodos, como los insectos y los crustáceos. Desde hace tiempo se sabe que las estrellas de mar tienen ojos, pero cómo se podía ver sin cerebro era una cuestión importante.
Sin embargo, estudios recientes han demostrado cómo las estrellas de mar usan sus ojos para navegar por los hábitats marinos con bastante precisión. Una investigación realizada por Anders Garm de la Universidad de Copenhague y Dan-Eric Nilsson de la Universidad de Lund mostró cómo la estrella de mar azul se movería de manera no dirigida hasta llegar a 2 metros (6,5 pies) de un arrecife. Al detectar visualmente el arrecife, las estrellas de mar se alinearían con el entorno deseado.Las células que detectan la luz funcionan lentamente, y las estrellas de mar son ciegas al color, pero parece que las imágenes estables, como los arrecifes, se destacan como manchas oscuras para guiar al animal.
1Sea Stars puede cambiar el género a voluntad
A menudo, cuanto más simple es un animal, más notables son sus habilidades, como regenerar partes o cambiar de género. Ciertas estrellas de mar pueden comenzar como un solo género, cambiar, y luego volver a cambiar en una fecha posterior. Las razones para cambiar de género son diversas y pueden incluir conveniencia de reproducción y diversas respuestas a la calidad del agua, la temperatura y la disponibilidad de alimentos. Las diferencias de género en las estrellas de mar son sutiles desde una perspectiva externa, aunque los machos son más pequeños que las hembras en ciertas especies. Incluso voltear una estrella de mar no siempre puede indicar su género.
Si bien la mayoría de las especies nacen como hombres o mujeres, la estrella del colchón siempre nace masculina, con individuos que cambian a mujeres más tarde en la vida. La sexualidad de la estrella de mar tiene muchos aspectos inusuales. En primer lugar, algunas especies tienen órganos sexuales masculinos y femeninos y pueden asumir cualquiera de las dos funciones durante el apareamiento. En segundo lugar, las estrellas de mar generalmente no se tocan durante el apareamiento, sino que liberan esperma y huevos en el agua para mezclarse. Tercero, algunas estrellas de mar son “protectoras” de sus crías, llevándolas de espaldas hasta que estén listas para abrirse camino a lo largo del fondo del océano.