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10 usos fascinantes para las medusas
Las medusas son seres simples. No tienen cerebro, huesos, pulmones ni intestinos. Tienen tejidos organizados y un sistema nervioso, y son la criatura multiorganismo más antigua conocida. Estos nadadores gelatinosos han existido por más de 500 millones de años, haciendo que la existencia de dinosaurios parezca reciente y de corta duración. Se encuentran en todos los océanos y se han vuelto invasivos en algunas partes del mundo.
Las medusas son famosas por sus picaduras, que pueden ser letales en cuestión de minutos de algunas especies. También son una comida popular en China y Japón. Pero estas criaturas antiguas son más que simples molestias o cocina asiática. Son increíblemente versátiles de maneras que te sorprenderán.
10 mascotas
Un gran paso hacia arriba de un pez de colores en un tazón es una medusa en un tanque especializado.
"Medusa luna" es un término usado para describir la Aurelia Género de medusas, que incluye varias especies similares que son difíciles de distinguir unas de otras sin muestrear su ADN. Se les llama comúnmente medusas de la luna porque sus cuerpos redondos y blancos se parecen a una luna llena.
Las medusas lunares son las medusas más populares que se mantienen como mascotas. Crecen a temperaturas cercanas a los 27 grados centígrados (80 ° F), lo cual es típico de los acuarios domésticos con calefacción. Se alimentan con salmuera congelada o liofilizada de camarones, copépodos, fitoplancton y mariscos picados. Algunos entusiastas no solo los tienen como mascotas, sino que también los crían.
Las medusas lunares no pueden sobrevivir en un simple tanque. Requieren una corriente de agua constante para permanecer suspendidos y usar sus tentáculos para capturar alimentos. Las medusas lunares son algo frágiles, por lo que sus tanques deben estar libres de bordes afilados. Incluso los lados de un acuario pueden causar lesiones, por lo que los tanques especializados cuentan con un flujo circular que permite a los invertebrados flotar sin entrar en contacto con ninguna parte del tanque.
Como las medusas lunares no requieren luz, muchos tanques de medusas cuentan con iluminación LED que acentúa a la criatura translúcida a medida que se desplaza en el agua, creando una lámpara de lava viva.
9 fertilizante
La agricultura orgánica se ha vuelto más popular no solo debido a la creciente demanda de productos orgánicos por parte de los consumidores, sino también porque la agricultura orgánica es más fácil en la tierra, permitiendo prácticas agrícolas más sostenibles. Sin embargo, sin fertilizantes químicos y herbicidas, a las granjas orgánicas les puede resultar difícil controlar las malezas y producir altos rendimientos de cosecha. El fertilizante de medusas resulta ser una solución para ambos problemas.
Las chips de medusas desalinizadas y secas son un fertilizante orgánico que aumenta el contenido de nutrientes del suelo al tiempo que inhibe el crecimiento de las malezas. En Japón, se demostró que el rendimiento de la cosecha de los campos de arroz fertilizados con trozos de medusa era tan alto como el rendimiento de los campos fertilizados químicamente. Los campos de arroz fertilizados con medusas dieron consistentemente mejores resultados que los campos enriquecidos con salvado de arroz, otro fertilizante orgánico.
Los chips de medusas también se han utilizado para rejuvenecer los bosques. En Corea del Sur, un incendio forestal de 2012 diezmó árboles en el Monte Jubong. Se usó fertilizante de medusa para mejorar el suelo, aumentando la humedad y el contenido de nutrientes, antes de que se plantaran nuevas plántulas.
Con la tasa de aplicación correcta de chips de medusas, las plántulas mostraron un crecimiento mejorado. Los resultados positivos probablemente conducirán a un aumento en el uso de fertilizantes para medusas en futuros proyectos de restauración de bosques.
8 investigacion medica
La proteína verde fluorescente (GFP) se produce naturalmente en las medusas. Usando GFP, los científicos pueden colocar etiquetas que brillan en la oscuridad en ciertas células y luego hacer un seguimiento de su progreso en todo el cuerpo. Por ejemplo, la GFP se adhirió a las células pancreáticas que producen insulina para examinar cómo funcionan, lo que ayuda a informar los nuevos tratamientos para la diabetes. GFP también se puede utilizar para rastrear la propagación de infecciones como el VIH.
GFP fue un avance científico tan importante que los investigadores responsables de desarrollar su uso recibieron el Premio Nobel en 2008.
GFP ha sido crucial en el avance de los estudios del sistema nervioso. Esta proteína se puede modificar para producir casi 100 colores diferentes, con diferentes tonos asignados a celdas separadas en la misma área. Esto permite a los científicos diferenciar entre los miles de millones de células que forman el cerebro y observar las vías individuales de las células vecinas.
Las células cerebrales están tan juntas y se ven tan similares que era una tarea imposible seguir el progreso de distintas células antes de la GFP. El examen de la actividad celular específica en el cerebro ayuda a los científicos a comprender mejor y tratar enfermedades como la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
7 Filtros Microplásticos
Las piezas microscópicas de plástico (también conocidas como microplásticas) son una preocupación ambiental relativamente nueva. Una fuente de microplásticas son las microesferas, las bolas diminutas que se encuentran en ciertos geles de ducha que ahora están prohibidos en varios países, como los EE. UU., Canadá y el Reino Unido. Microplastic también proviene de la descomposición de las fibras sintéticas durante los ciclos de la lavadora y la desintegración de grandes plásticos con el tiempo.
En respuesta a la creciente preocupación por la contaminación microplástica en océanos, ríos y lagos, nació el proyecto GoJelly. GoJelly busca resolver el problema usando medusas, disminuyendo simultáneamente la población de estas criaturas invasoras, así como el nivel de contaminación microplástica en las vías fluviales.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales actualmente no son capaces de atrapar microplásticos porque las piezas son demasiado pequeñas. Pero los estudios han demostrado que el moco de las medusas se une a las microplásticas, por lo que los biofiltros hechos con moco de las medusas se podrían usar en las plantas de tratamiento de aguas residuales para solucionar este problema.Los biofiltros de medusas también podrían usarse en fábricas y plantas de fabricación que producen residuos microplásticos.
6 helados y cervezas que brillan en la oscuridad
Charlie Francis es el dueño de una compañía de helados experimentales llamada Lick Me I'm Delicious. Su compañía es conocida por sabores de helados locos como la carne asada y el chile. También produjeron el primer helado resplandor en la oscuridad del mundo utilizando proteínas de medusa.
Francis aprendió sobre las propiedades bioluminiscentes de las medusas mientras leía un artículo de investigación. Llegó a un laboratorio en China que ya estaba trabajando en la síntesis de la proteína.
El helado no brilla ya que se saca. En cambio, las proteínas reaccionan al calor. Así que cuando una lengua caliente lame el helado, comienza a emitir fluorescencia. Suena como un regalo divertido para que disfruten los niños, pero es caro y cuesta más de $ 200 por cucharada.
Un ex biólogo de la NASA también aplicó la bioluminiscencia de las medusas a algo consumible. Josiah Zayner creó kits de levadura fluorescentes que permiten a los cerveceros caseros hacer su propia cerveza resplandeciente en la oscuridad.
Pero Zayner buscaba crear algo más que una bebida para servir en las raves. Según su sitio web, el objetivo de Zayner de producir el kit de levadura fluorescente es alentar a las personas a incorporar la biología sintética y el diseño genético en sus vidas cotidianas. Imagina un futuro lleno de ingeniería genética y quiere inspirar a la gente a comenzar a explorar las posibilidades.
5 lágrimas artificiales
Los químicos japoneses analizaron las entrañas de las medusas que amontonan sus orillas, buscando nuevos usos para las abundantes criaturas. Descubrieron que la proteína más prevalente en las medusas es la mucina, una larga cadena de proteínas que contiene carbohidratos que retienen la humedad. Las medusas utilizan la mucina para limpiarse y defenderse de los depredadores.
Los humanos también producen mucina por razones similares. Mucin mantiene nuestros globos oculares húmedos y es la base del moco en la nariz que protege contra las bacterias invasoras.
Las mucinas ya se utilizan en la industria de la salud y la belleza. Pero se extraen de los estómagos de los cerdos y la saliva de la vaca, lo que los hace caros. La recolección de mucina de medusas sería un sustituto de bajo costo.
Las mucinas se utilizan en lágrimas artificiales, aditivos alimentarios y productos cosméticos.
4 Fuente de energía
Los científicos continúan encontrando nuevos usos para la potencia de la proteína fluorescente verde (GFP) que proviene de las medusas. Lo último es usar el goo verde como fuente de energía.
Un equipo de científicos suecos creó una célula que convirtió la luz ultravioleta en energía. La celda estaba hecha de dos electrodos de aluminio que tenían un pequeño espacio entre ellos. Cuando se colocó una gota de GFP en el hueco, formó hebras que conectaban los dos electrodos. Cuando la celda fue expuesta a la luz ultravioleta, generó una corriente eléctrica.
GFP aún tiene un largo camino por recorrer antes de poder alimentar un vecindario o incluso una linterna, pero hay múltiples beneficios al usarlo como fuente de energía. La GFP es barata de cosechar. La población de medusas continúa creciendo, proporcionando un fuerte suministro de la sustancia. Finalmente, GFP se puede usar en una célula autocontenida que no requiere una fuente de luz externa al incluir fotones que producen luz natural en la célula para activar la proteína fluorescente.
3 Investigación del espacio
Los científicos comenzaron a enviar medusas al espacio en 1991. Querían examinar los efectos del desarrollo de nacer y criarse en microgravedad. Una vez reproducidas las medusas, las criaturas espaciales proporcionaron información valiosa cuando fueron devueltas a la Tierra.
Las medusas utilizan cristales de sulfato de calcio para detectar la gravedad. Estos cristales rodean el borde de sus cuerpos, encerrados en pequeños bolsillos. Cuando las medusas se mueven, los cristales también se mueven y se asientan en el fondo de sus bolsillos, que es como la medusa se determina desde abajo.
Las medusas nacidas en el espacio desarrollaron los cristales sensitivos a la gravedad normalmente. Pero después de que fueron devueltos a la Tierra, las medusas carecían de la capacidad de nadar. Sus movimientos eran anormales e improductivos en comparación con sus parientes nacidos en la Tierra. Los cristales de gravedad estaban allí, pero no parecían estar funcionando con eficacia.
Los humanos también perciben la gravedad utilizando cristales de calcio. Las nuestras están ubicadas en el oído interno, y estos cristales le dicen a nuestro cerebro qué camino está haciendo cuando nos movemos. Los problemas de gravedad que enfrentan las medusas nacidas en el espacio indican que los humanos nacidos en el espacio sufrirían el mismo problema si regresaran a la Tierra, lo que provocaría un caso constante de vértigo extremo.
2 caramelos
los Nemopilema nomurai (también conocida como la medusa de Nomura) es una de las especies más grandes de medusas. La criatura gigante pesa hasta 204 kilogramos (450 lb) y mide 2 metros (6.6 pies) de ancho.
Las medusas de Nomura han estado inundando el mar de Japón desde principios de la década de 2000. Han devastado la industria pesquera de Japón y han afectado negativamente los medios de vida de muchos de los que viven en la costa. Pero un grupo de estudiantes de secundaria decidió que cuando la vida te regala medusas gigantes, deberías hacer caramelos.
Los estudiantes de Obama Fisheries High School en Obama, Japón, hervieron las molestas medusas en una pasta antes de molerlas en pequeñas partículas. Luego mezclaron el polvo de medusa con azúcar y almíbar de almidón para crear caramelos dulces y salados.
Los estudiantes se contactaron con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y solicitaron que sus caramelos de medusas se agregaran al menú para los astronautas que viajan a la Estación Espacial Internacional.
Los caramelos no son el primer tratamiento de medusas preparado por los estudiantes. También usan medusas en polvo para hornear galletas, que se venden por caja en una tienda local.
1 pañales
Las playas de Israel están llenas de medusas, y los vertederos de todo el mundo están llenos de pañales desechables que tardan cientos de años en biodegradarse. Una compañía israelí encontró una manera única de abordar ambos problemas usando medusas para crear pañales biodegradables.
Shachar Richter, un científico de los materiales, ideó el concepto mientras estudiaba la carne de las medusas. La carne es capaz de contener grandes cantidades de líquido sin disolverse o desintegrarse. Richter decidió usar las impresionantes propiedades de absorción de la carne de medusa para crear un nuevo producto. El resultado fue "hidromash", un material capaz de absorber más de varias veces su volumen.
El proceso de creación de hidromash consiste en descomponer la pulpa de la medusa y mezclarla con nanopartículas antibacterianas. El resultado es un producto que es fuerte, absorbente y flexible. También se biodegrada en menos de 30 días.
Hydromash se utiliza para producir pañales para bebés y adultos, productos de higiene femenina y vendajes médicos.