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10 cosas nuevas fascinantes que aprendimos sobre los dinosaurios en 2017
2017 ha sido un año ocupado para paleontólogos y aficionados a los dinosaurios en todo el mundo. Encontraron algunas especies nuevas, invalidaron algunas antiguas e incluso resucitaron una especie olvidada de entre los muertos. Aprendieron cosas nuevas sobre el comportamiento de los dinosaurios y remendaron algunos agujeros en nuestra comprensión de la evolución de estos animales.
Sin embargo, el año no estuvo exento de controversia. Algunas de las nuevas ideas presentadas se encuentran aún en sus etapas iniciales y lejos de recibir aceptación universal. Este es especialmente el caso cuando algunos de ellos intentan reescribir partes de la historia que se consideraron establecidas.
10 Tirano saurio Rex Era un amante amable
Un nuevo estudio pretende cambiar la percepción pública de lo temible. tirano-saurio Rex. Los científicos de Carthage College en Wisconsin y la Universidad Estatal de Louisiana pintan una nueva imagen de Tirano saurio Rex como un amante sensible que se dedicaba a frotar suavemente la cara como parte de un juego precopulatorio.
Su conclusión se basa en el descubrimiento hecho en Montana de un nuevo tipo de tiranosaurio llamado Daspletosaurus horneri ("El lagarto espantoso de Horner"). Este animal, que precedió a la Tirano saurio Rex Por 74 millones de años, proporcionó pistas vitales para la anatomía de este género de dinosaurios.
Varios cráneos bien conservados sugirieron que Daspletosaurus horneri, así como todos los demás tiranosaurios, tenían una máscara de escamas en forma de armadura alrededor del hocico y las mandíbulas que fue penetrada por numerosas aberturas pequeñas de nervios llamadas agujeros. Estas aberturas nerviosas hicieron que los hocicos de los dinosaurios fueran tan sensibles al tacto como las yemas de los dedos humanos.
Los tiranosaurios habrían usado su hocico táctil para explorar sus alrededores. Al mismo tiempo, los científicos detrás del estudio creen que los dinosaurios también habrían frotado sus hocicos como parte de su ritual de apareamiento. Su red sensorial se derivó del nervio trigémino que hoy desempeña un papel importante para la sensación en muchos vertebrados, incluidos los cocodrilos y los caimanes.
9 Un nuevo dinosaurio era tan extraño que se pensaba que era un engaño
A fines del siglo XVIII, los naturalistas europeos descubrieron el ornitorrinco en Australia y comenzaron a enviar bocetos, descripciones e incluso especímenes rellenos a Europa. Sin embargo, el animal era tan extraño que muchas personas lo descartaron como un engaño. Algo similar sucedió en 2017 con una nueva especie de dinosaurio que tenía el rasgo extremadamente raro de vivir tanto en la tierra como en el agua.
El animal estaba estrechamente relacionado con el Velociraptor Y vivió hace unos 75 millones de años. Su nombre era Halszkaraptor escuilliei, el nombre del paleontólogo Halszka Osmolska y el coleccionista de fósiles Francois Escuillie.
Las características físicas del dinosaurio eran extrañas. Era del tamaño de un ánade real, tenía garras afiladas, un hocico con pico de pato y un cuello largo como un cisne. Aunque podía correr en tierra, mostraba muchos rasgos típicos de las criaturas anfibias que se encuentran hoy en día en aves y reptiles modernos.
A pesar de su apariencia y estilo de vida, Halszkaraptor escuilliei No fue un antepasado lejano de las aves. Los paleontólogos que presentaron el animal confían en que conducirá al nacimiento de una nueva subfamilia.
La historia del fósil es igualmente curiosa. Se desenterró en una parte de Mongolia llamada Ukhaa Tolgod y se vendió en el mercado negro. Pasó un número indeterminado de años en colecciones privadas hasta que llegó a Francois Escuillie.
La procedencia incompleta junto con la pura rareza del animal convenció a los paleontólogos de que tenían un engaño en sus manos. Usaron un acelerador de partículas llamado sincrotrón para escanear el fósil incrustado en la roca y asegurarse de que todos los restos fueran de la misma criatura.
8 Un carnívoro convertido en vegetariano durante la edad adulta
Hay varios ejemplos en la naturaleza de los animales que experimentan cambios físicos o de estilo de vida significativos cuando alcanzan la edad adulta. Sin embargo, un dinosaurio sufrió una transformación radical a medida que envejeció, que es la primera para cualquier reptil, existente o extinto. Pasó de carnívoro a vegetariano.
Limusaurus Era un pequeño dinosaurio bípedo que vivió hace unos 160 millones de años. Según un estudio realizado por el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing, Limusaurus perdió sus dientes a medida que avanzaba en edad y cambió a una dieta herbívora en la edad adulta.
El equipo chino tuvo acceso a 19 especímenes que abarcan seis grupos de edad diferentes. Limusaurus nació con docenas de dientes que miden aproximadamente 1 centímetro (0.4 pulg.) cada uno. Los añejos ya empezaron a perder algunos de sus dientes. Para cuando se hicieron adultos, ya no tenían más dientes.
Además, el animal experimentó al menos otros 77 cambios anatómicos a lo largo de su vida útil, como cambios en la forma y proporciones de su cráneo. La mandíbula superior comenzó a curvarse hacia abajo de modo que comenzó a parecerse y funcionar como un pico.
Los científicos creen que Limusaurus sufrió esta transformación para que los adultos evitaran competir con los jóvenes por la comida. Los fósiles indican que los especímenes maduros también ingirieron piedras para ayudar a la digestión, como hacen las aves con las piedras de molleja en la actualidad.
Las 7 caderas de Dino ponen fin a las especies comunes
Una de las especies de dinosaurios más comunes de Norteamérica ya no existe. Nuevas evidencias sugieren que especímenes previamente identificados como Troodon formosus Pertenecen a por lo menos dos especies asignadas a diferentes géneros.
Originalmente descubierto hace más de 160 años en Montana, Troodon formosus posteriormente se encontró desde México hasta Alaska, representando la mayoría de los especímenes recuperados de la familia Troodontidae.Sin embargo, una nueva investigación realizada por la Universidad de Alberta sugiere que este fue un caso de identificación errónea.
La nueva revelación se produjo después de que el estudiante graduado Aaron van der Reest encontró una pelvis troodontíd intacta en el Parque Provincial de los Dinosaurios de Alberta, que tenía diferencias sorprendentes con respecto a otros fósiles. Comparaciones posteriores despedidas Troodon formosus Como una clasificación válida. Fue reemplazado por Stenonychosaurus inequalis, una especie resucitada que fue reasignada como Troodon hace tres décadas, y Latenivenatrix mcmasterae, una especie completamente nueva.
El descubrimiento tiene consecuencias significativas para la comunidad paleontológica. Hasta ahora, las dos especies recién clasificadas se basaban solo en varios especímenes recuperados del parque de dinosaurios de Alberta. Dado que los fósiles encontrados en toda América del Norte fueron identificados previamente como Troodon formosus, esto abre la puerta a numerosas nuevas especies por descubrir.
6 Una nueva especie es aclamada como 'El dinosaurio más grande'
El título de "dinosaurio más grande" es muy codiciado y debatido acaloradamente, ya que el tamaño sigue siendo uno de los principales aspectos interesantes de los dinosaurios para el público en general. Dado que las mediciones precisas son difíciles, si no imposibles, dada la escasez de tales fósiles, parece aparecer un nuevo contendiente cada pocos años. Sucedió en 2015 con Dreadnoughtus, y ha vuelto a pasar en 2017.
El nuevo retador se llama Patagotitan mayorum y, como su nombre lo indica, fue encontrado en la región patagónica de Argentina. Como la mayoría de los dinosaurios gigantes, formaba parte de un grupo de saurópodos de cuello largo llamados titanosaurios.
Los fósiles fueron encontrados en 2012 y pertenecen a seis individuos diferentes. Tenían una fecha de aproximadamente 100 millones de años. Patagotitan se estimó que pesaba 69 toneladas métricas y medía 37 metros (122 pies) de largo y 6 metros (20 pies) de alto.
Si bien esto ciertamente lo coloca entre los dinosaurios más grandes de la historia, todavía es un punto de discusión si Patagotitan Fue el más grande de todos. Crucialmente, como lo señaló la paleontóloga Kristi Curry Rodgers, PatagotitanLos huesos muestran signos de crecimiento inacabado, lo que podría significar que hay especímenes aún más grandes.
5 algunos dinosaurios incubaron sus huevos como pájaros
Incluso con todos los recursos que dedicamos al estudio de los dinosaurios, sus estrategias de reproducción siguen siendo, en general, un misterio. Sin embargo, un nuevo estudio proveniente de una colaboración franco-china indica que ciertos dinosaurios incubaron sus huevos al ponerlos sobre ellos como aves modernas.
Los animales en cuestión se llaman oviraptorosaurs, un grupo de dinosaurios maniraptoran emplumados que incluye el llamado "pollo del infierno". Su nombre se traduce como "lagartos ladrones de huevos" porque algunos de los primeros fósiles se encontraron en nidos y los científicos asumieron que Fueron asesinados tratando de robar los huevos de otros animales.
Sin embargo, desde entonces, algunos paleontólogos han especulado que los oviraptorosaurios estaban, de hecho, incubando sus propios huevos. Esta nueva investigación apoya esa afirmación.
El equipo franco-chino desarrolló un nuevo método para determinar la temperatura utilizada por estos dinosaurios para la incubación. Lograron esto analizando huevos fosilizados de 70 millones de años que aún contenían embriones y determinando su composición de isótopos de oxígeno.
Durante el desarrollo del esqueleto, el oxígeno se transfirió del líquido del huevo al embrión y la abundancia isotópica mostró a los investigadores que los huevos se incubaron a una temperatura que oscila entre 35 y 40 grados Celsius (95-104 ° F). Esto está en línea con las aves modernas.
Más que los resultados, la nueva técnica desarrollada podría demostrar ser la verdadera ganancia científica, ya que puede utilizarse para determinar los métodos de incubación de otros dinosaurios. Obviamente, los dinosaurios gigantes no podrían haberse sentado en sus huevos sin triturarlos, pero podrían haber usado fuentes de calor externas.
La extinción de los dinosaurios 4 era muy improbable
Por mucho, el evento de extinción más infame en la historia de nuestro planeta fue el que se produjo al final del Período Cretácico hace 66 millones de años. Eliminó a los dinosaurios, así como a las tres cuartas partes de todas las demás especies de plantas y animales en la Tierra.
Aunque hay hipótesis alternativas, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que esta extinción masiva fue causada por un asteroide o cometa gigante que se estrelló en la península de Yucatán, México, cerca de Chicxulub. Un nuevo estudio de la Universidad de Tohoku en Japón afirma que la historia podría haber sido extremadamente diferente si esa roca hubiera aterrizado en casi cualquier otro lugar del planeta.
Cuando el asteroide conocido como el Impactor Chicxulub golpeó la Tierra, arrojó enormes cantidades de hollín a la atmósfera. A su vez, esto desencadenó una serie de eventos climáticos que tuvieron efectos desastrosos en casi todas las formas de vida.
Sin embargo, solo hubo un 13 por ciento de posibilidades de que la catástrofe tuviera tan amplias repercusiones. Según los científicos japoneses, solo el 13 por ciento de la superficie de la Tierra contiene suficientes hidrocarburos para generar el hollín necesario para el evento de extinción Cretácico-Paleógeno.
El estrellarse en cualquier otro lugar habría causado menos extinciones, y el curso de la historia se habría visto gravemente alterado. Los dinosaurios nunca podrían haberse extinguido, y los mamíferos nunca podrían haber evolucionado para convertirse en los animales dominantes.
3 nuevas especies se identificaron erróneamente como Arqueoptérix
Desde su primer descubrimiento hace 150 años. Arqueoptérix Ha sido considerado uno de los dinosaurios más significativos jamás descubiertos.Es un fósil de transición, una especie que presenta rasgos comunes tanto a su descendiente como a un grupo ancestral, más conocido popularmente como un eslabón perdido. A lo largo de las décadas, solo 12 ejemplares de Arqueoptérix se recuperaron, pero un estudio de 2017 afirma que una de ellas es en realidad una especie completamente nueva.
El ejemplo en cuestión se describió durante la década de 1970 y se conoció como el “espécimen Haarlem”, ya que se conservó en el Museo Teylers en los Países Bajos. Era bastante incompleto en comparación con otros fósiles y estaba mal conservado.
Incluso con estos inconvenientes, un nuevo examen encontró pruebas suficientes para distinguirlo de Arqueoptérix. Varias proporciones óseas estaban apagadas, y había surcos en ambos lados de las falanges. Estas características son más evocadoras de anchiornithids como Anchiornis y Eosinopteryx. Al mismo tiempo, todavía existían diferencias suficientes para clasificar el espécimen de Haarlem como una nueva especie.Ostromia crassipes.
Más significativamente, Ostromia se ubicó bien fuera de las delimitaciones geográficas de todos los demás anchiornítidos, que se encontraron dentro de una formación particular de la era jurásica en China. Los autores del estudio sugieren que la amplia dispersión de este género se logró mediante el vuelo. De ser cierto, esto ciertamente podría alterar nuestra comprensión del origen del vuelo en los animales.
2 Teleocrater Cambia la historia temprana de los dinosaurios
Aunque el animal conocido como Teleocrater fue descubierto en 1933, no fue hasta 2017 que se describió oficialmente en una revista académica del paleontólogo Sterling Nesbitt. Durante la mayor parte de ese tiempo, el fósil estuvo bajo la supervisión del científico británico Alan Charig, quien lo nombró Teleocrater rhadinus En su disertación doctoral de 1956, pero nunca publicó ningún artículo al respecto.
De acuerdo con Nesbitt, Charig permitió que solo un pequeño número de personas viera el fósil, lo que generó especulaciones de que no estaba seguro de qué era exactamente. Teleocrater estaba. En 2015, el equipo de Nesbitt descubrió tres especímenes más de Teleocrater Y finalmente le dio una descripción oficial dos años después.
Físicamente, no había nada inusual en Teleocrater. Era un comedor de carne con dientes afilados, de unos 2 metros (6 pies) de largo, y similar en apariencia a un lagarto monitor. Sin embargo, el animal nos ha proporcionado pistas vitales sobre la evolución temprana de los dinosaurios.
Al comienzo del Triásico, cuando los reptiles se volvieron dominantes, el antiguo grupo conocido como Archosaurs se dividió en dos linajes principales: Pseudosuchia y Avemetatarsalia. Nuestro conocimiento del registro fósil de ese período crucial es casi inexistente.
Mientras Teleocrater Definitivamente era parte del linaje avemetatarsaliano, se cree que la criatura estaba alrededor poco después de la división. Si bien no es un antepasado directo de los dinosaurios, es su primo más antiguo conocido.
Más importante aún, tiene características de cocodrilo distintas en comparación con los avemetatarsalianos conocidos anteriormente como, por ejemplo, Lagerpeton, que eran pequeños, corredores bípedos. Teleocrater muestra que los avemetatarsalianos desarrollaron sus características de ave durante un período de tiempo mucho más largo de lo que se pensaba anteriormente. Los paleontólogos creen que el estudio continuo de este animal reescribirá la historia temprana de los dinosaurios.
1 nuevo modelo pretende reescribir completamente el árbol genealógico de los dinosaurios
Tanto como el estudio de Teleocrater Podría impactar la historia evolutiva de los dinosaurios, un nuevo modelo de la Universidad de Cambridge quiere ir mucho más lejos al reemplazar Ornithischia y Saurischia, los dos grupos básicos de dinosaurios. Los defensores argumentan que el modelo actual está desactualizado, ya que fue desarrollado hace casi 130 años por el paleontólogo Harry Seeley. Se centró principalmente en la forma de las caderas y se basó en el número limitado de fósiles disponibles en ese momento.
El nuevo modelo utilizó simulaciones por computadora para examinar 450 características repartidas en 75 tipos diferentes de dinosaurios y agrupó las especies en función de rasgos similares. Esto creó decenas de miles de posibles nuevos árboles genealógicos, y el resultado final combinó los 80 escenarios más probables. Bajo este nuevo modelo, numerosos grupos de dinosaurios que antes se consideraban estrechamente relacionados se colocaron en ramas completamente diferentes del árbol familiar.
Además, la investigación del autor principal, Matt Baron, retrasa la aparición generalmente aceptada de los dinosaurios en 10 millones de años y en el hemisferio norte. Basta con decir que este nuevo modelo ha dividido el mundo paleontológico y se ha enfrentado a muchas críticas. Es difícil decir en este punto si ganará aceptación.