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10 datos fascinantes sobre el espantoso megalodon
De aproximadamente 23 millones a 2,6 millones de años, el tiburón megalodón (alias Carcharocles megalodon o “the Meg”) fue uno de los depredadores más grandes y poderosos que jamás haya existido. Esta bestia gigantesca acechaba los océanos, haciendo otra cosa más que devorar todo a su paso: era la máquina de matar definitiva.
Con crédito para los investigadores que han estudiado los fósiles de Meg, ahora sabemos más que nunca sobre esta pesadilla del océano. Aunque los hechos son fascinantes, están lejos de ser reconfortantes. Megalodon era un tiburón arrancado de una película de monstruos.
10 avistamientos más recientes
En la Tierra, hay cinco grandes océanos que cubren el 71 por ciento de la superficie y contienen más de 1.300 millones de kilómetros cúbicos (312 millones de millas) de agua. Con ese tamaño en mente, no es sorprendente que solo hayamos mapeado menos del diez por ciento del océano global utilizando la tecnología de sonar moderna. Es posible que realmente no sepamos qué se esconde debajo de la superficie del agua.
En 1928 y 1933, se registraron avistamientos de un tiburón "monstruoso" de más de 12 metros (40 pies) en la costa de Rangiora, Nueva Zelanda (por las mismas personas en ambas ocasiones). En particular, en 1918, el naturalista australiano David G. Stead habló con hombres que estaban pescando cerca de la Isla Broughten, Nueva Gales del Sur. Le revelaron que un tiburón del tamaño de una ballena azul había aparecido y había devorado todas sus ollas de cangrejos de río, que tenían aproximadamente 1 metro (3.3 pies) de diámetro. Los hombres explicaron que cuando el tiburón pasaba, el agua había "hervido en un gran espacio", y tenían demasiado miedo de volver al agua. A pesar de estos recientes avistamientos, los expertos aún creen que la Meg se extinguió hace 2.6 millones de años.
9 Depredador de gran alcance
El megalodon promedio pesaba de 50 a 70 toneladas y medía aproximadamente de 11 a 13 metros (36-43 pies) de longitud, pero los individuos más grandes pesaban posiblemente tanto como 100 toneladas y podían haber alcanzado los 20 metros (66 pies) de largo. De cualquier manera, megalodon fue uno de los depredadores más poderosos en el agua. Si imaginas dientes afilados como cuchillas de afeitar atados a una bestia del tamaño de un autobús de dos pisos, eso es con lo que estamos trabajando aquí. Kronosaurus y Liopleurodon de la era mesozoica eran grandes, pero ni siquiera se acercaban a este tamaño, ya que solo pesaban un máximo de 40 toneladas.
El método de matar de los Meg fue brutal; a diferencia de otros tiburones que atacarían los tejidos blandos de sus presas como la parte inferior o las aletas, el megalodon podía morder a través del hueso. Un fósil de ballena descubierto por científicos mostró fracturas por compresión desde abajo, causadas por Meg que embistió su cabeza en el vientre blando de la ballena, que aturdiría a la presa antes de que fuera devorada. Los científicos también creen que los megalodones viajaron en grupos, permitiéndoles incluso más poder en números.
8 El nombre 'diente grande'
El nombre "megalodon" se traduce como "diente grande", y ciertamente estuvo a la altura del nombre. Los dientes varían en tamaño desde 7 a 18 centímetros (3-7 pulgadas), y los cazadores de dientes siempre están atentos para encontrar más para sus colecciones. Sin embargo, un diente de 18 centímetros para la venta es raro, y solo se han encontrado unos pocos, por lo que imponen etiquetas de precio en decenas de miles de dólares. Los dientes de 8 centímetros (3 pulgadas) del gran tiburón blanco serían dientes de leche para el Meg.
Esta bestia de los océanos perdería sus dientes rápidamente, dejando caer hasta 20,000 en su vida, a menudo por morder la presa. Por suerte, tenían cinco filas de dientes, por lo que siempre había un montón de copias de seguridad. La mayoría de los dientes de megalodon que se venden en línea se habrán desgastado debido a una alimentación excesiva, lo que demuestra que este era un gigante que siempre tenía hambre.
7 festejando a las ballenas jorobadas
Cuando eres una gran bestia, vas a tener un gran apetito. Las mandíbulas abiertas del Meg podrían medir hasta 3,4 metros por 2,7 metros (11 x 8,9 pies). Se deleitarían con presas de diferentes tamaños, desde animales más pequeños, incluidos delfines, tiburones y tortugas marinas, hasta grandes ballenas jorobadas. Debido a sus poderosas mandíbulas, con una fuerza de mordida de entre aproximadamente 110,000 y 180,000 Newtons, la Meg podría causar graves daños al cráneo de una ballena.
Los huesos de ballena fosilizados se han recuperado con las marcas de los dientes de Meg grabadas en la superficie, mostrando sus hábitos alimenticios hace millones de años. Algunos huesos incluso tienen las puntas de los dientes aún incrustadas, que probablemente se rompieron durante un frenesí de alimentación. Hoy en día, los grandes tiburones blancos seguirán atacando a las ballenas jorobadas, pero tienden a cazar más a los terneros, a los adultos que están enfermos o a los que están en peligro para matar más fácilmente.
6 No fueron infrecuentes
Durante la cima de su existencia, se pueden encontrar megalodones en los océanos de todo el mundo. Los fósiles restantes que pertenecieron a estos monstruos se han encontrado en América del Norte y del Sur, Europa, África, Puerto Rico, Cuba, Jamaica, las Islas Canarias, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Malta, las Granadinas y la India. Si estaba bajo el agua en ese momento y había comida, se puede apostar a que Meg vivió allí.
También tenían una larga vida útil de alrededor de 20 a 40 años, pero los megalodones más sanos y mejor alimentados vivirían incluso más tiempo. Otra ventaja que tenían era ser un animal homeotérmico, lo que significaba que podían mantener una temperatura corporal interna estable independientemente de su entorno, por lo que los océanos no tenían límites para ellos.Aunque es poco probable que nos encontremos con un megalodón una vez más, no olvidemos que el cangrejo Yeti solo se descubrió en 2005, cuando los exploradores tomaron un submarino a 2,200 metros (7,200 pies) debajo de la superficie para encontrarlos viviendo en respiraderos hidrotermales. Nunca digas nunca.
5 estaban en aguas poco profundas
Es difícil creer que se pueda encontrar una bestia del tamaño de Meg en cualquier lugar que no sea las partes más profundas del océano. Sin embargo, hallazgos recientes demuestran que se aventuraron cerca de las orillas para dar a luz, ya que estos depredadores prefirieron hacerlo en las aguas cálidas y poco profundas cercanas a las costas.
Investigadores de la Universidad de Florida confirmaron que habían descubierto fósiles de un vivero de megalodon de diez millones de años ubicado en Panamá. Encontraron más de 400 dientes fósiles, recolectados de las aguas poco profundas, que pertenecían a las Megs juveniles. Se encontraron otros viveros en la región de Bone Valley de Florida y Calvert Cliffs en Maryland. Aunque los recién nacidos aún eran grandes en tamaño, con un promedio de 2.1 a 4 metros (7-13 pies), todavía eran vulnerables a los depredadores, como otros tiburones. Como recién nacido en el océano, casi en ninguna parte es seguro, pero los megalodons hicieron todo lo posible para darles a sus jóvenes la oportunidad de ganar.
4 Fueron rápidos
No solo la Meg era enorme, sino que también era muy rápida. En 1926, el investigador M. Leriche hizo un descubrimiento revolucionario, descubriendo una columna vertebral de un solo megalodon que contenía 150 centros vertebrales. De esto, los investigadores de megalodon pudieron aprender más sobre el comportamiento de este tiburón gigante. Debido a la forma de la columna vertebral, la Meg pudo bloquear la presa en sus poderosas mandíbulas y luego sacudirla brutalmente de lado a lado, ya que la carne se desprendía del hueso. Esto es lo que los hacía tan peligrosos en el agua: una vez que tenían su presa, no había forma de escapar.
Además, debido a su forma, pudieron alcanzar velocidades de al menos 32 kilómetros por hora (20 mph), lo que es notable teniendo en cuenta su tamaño gigantesco. (Su velocidad de crucero se ha estimado en 18 kilómetros por hora [11 mph].) Dichas velocidades les habrían permitido superar a muchas especies. El Dr. David Jacoby, de la Sociedad Zoológica de Londres, explicó: "El megalodón era un enorme depredador que parecía cruzar los océanos a velocidades incomparables con las especies de tiburones presentes en la actualidad".
3 Ellos probablemente murieron de hambre
Aunque no existe evidencia sólida relacionada con la razón por la cual el megalodón se extinguió, se cree firmemente que su enorme apetito se volvió problemático para ellos. Hace unos 2.6 millones de años, los niveles del mar cambiaron rápidamente, y eso tuvo un impacto notable en las fuentes de alimentos de Meg. Alrededor de un tercio de todos los grandes mamíferos marinos se extinguieron en este momento, y cualquier alimento de repuesto habría sido consumido por cazadores más pequeños y más ágiles del océano. Básicamente, la competencia fue feroz y la Meg necesitaba una enorme cantidad de cebo para mantener la temperatura de su cuerpo para sobrevivir.
La población de Meg alcanzó su punto máximo durante la mitad del Época Mioceno, que ocurrió hace 23 a 5.3 millones de años. Se encontraron principalmente cerca de Europa, América del Norte y el Océano Índico, pero hacia el comienzo de su extinción, durante la Época Pliocena, hace 2,6 millones de años, habían comenzado a viajar más hacia las costas sudamericanas, asiáticas y australianas.
2 Fueron confundidos una vez con dragones
En el siglo XVII, el naturalista danés Nicholas Steno identificó los dientes de megalodon. Antes de eso, los dientes fosilizados se llamaban "piedras de la lengua" y se creía que provenían de dragones o serpientes grandes conocidas como "dragones serpiente". Se creía ampliamente que un dragón perdería la punta de su lengua en combate o en la muerte, y se convertiría en piedra. Los dientes, o lenguas, serían recolectados por los campesinos, ya que creían que los protegían contra las mordeduras de serpientes y el envenenamiento.
Cuando Steno reveló que estos eran dientes de megalodon y no las puntas de los dragones, fue el comienzo de la disipación del mito de que los dragones existieron una vez. En cambio, ahora había monstruos aún más grandes por los que preocuparse.
1 mega debacle
En 2013, cuando todos pensaron que era seguro volver al agua, el Discovery Channel lanzó un mockumentary titulado Megalodon: El tiburón monstruo que vive. Transmitido durante su popular Semana de los Tiburones, el programa transmitió "imágenes" de megalodones, incluida una "imagen de los archivos de la Segunda Guerra Mundial, de un tiburón gigante con una cola de 64 pies hasta el tramo de la aleta dorsal".
Es justo decir que la comunidad amante de los tiburones no estaba impresionada. El actor estadounidense Wil Wheaton dijo:
Anoche, Discovery Channel traicionó esa confianza durante la semana de mayor audiencia del año. Discovery Channel no está dirigido por gente estúpida, y esto no fue un error. Alguien tomó la decisión deliberada de presentar una obra de ficción más adecuada para el canal SyFy como un documental veraz y objetivo. Eso es asqueroso, y quienquiera que haya tomado esa decisión debería avergonzarse.
El falso documental podría haber sido falso, pero la reacción de enojo fue muy real.