10 casos fascinantes de gigantismo animal

El fenómeno conocido como "gigantismo animal" o "gigantismo isleño" nos presenta una imagen clara y sorprendente de la evolución en el trabajo. Y cuando están separados del resto de la población, por ejemplo, en una isla pequeña, los animales pueden adaptarse durante millones de años de alguna manera peculiar.

10 rata gigante de flores

Los seres humanos se asustan fácilmente con los animales más pequeños: las cucarachas, las arañas y los ratones parecen específicamente diseñados para asustar al bejeezus. Algunos hombres adultos incluso preferirían luchar con un oso o tomar un paquete de coyotes que dejar que un ratón suba por la pierna de sus pantalones.

Estos hombres probablemente deberían evitar la isla de Flores, Indonesia. Es el hogar de la rata gigante de Flores, que tiene la sola virtud de ser demasiado grande para adaptarse a la pierna del pantalón. Este no es el tipo de roedor al que deben sujetarse las trampas para ratones: su cuerpo puede alcanzar los 45 centímetros (18 pulgadas) de longitud, y eso es antes de que agregue su cola de 75 centímetros (30 pulgadas). Entonces la rata puede superar los 1,2 metros (4 pies).

Esto realmente es cosa de pesadillas, pero al menos la mayoría de nosotros somos físicamente lo suficientemente grandes como para luchar contra una rata gigante. Desafortunadamente, las ratas no habrían sido tan fáciles de ignorar por nuestros antepasados: Homo floresiensis, quienes compartieron la Isla de Flores con ellos hace unos 12,000 años. Con alrededor de 1 metro (3 pies) de altura, estos humanos primitivos habrían estado cara a cara con ratas terriblemente cerca de ellos en tamaño.

Por suerte para el H. floresiensis En la comunidad, se cree que las ratas gigantes de flores son vegetarianas.

9 Nuralagus

El Nuralagus rex era un tipo de conejo prehistórico, que se convirtió en un gigante debido a su hábitat libre de depredadores en la isla mediterránea de Menorca. Los especímenes más grandes podrían haber pesado alrededor de 22 kilogramos (50 libras), lo cual es indignante cuando lo comparas con los 1,8 kilogramos (4 libras) de los conejos modernos más grandes.

El pequeño cráneo del conejo, que de otro modo sería gigante, sugiere que sus capacidades para la vista y la audición estaban significativamente deterioradas en comparación con las de los conejos normales. Este es probablemente otro resultado de la falta de depredadores en la isla. Sin nada alrededor para matarlo, no había necesidad de desarrollar o mantener los rasgos necesarios para la competencia y la supervivencia. Como puedes imaginar, el tamaño extraordinario de los nuralagus significaba que no saltaba exactamente alrededor de la isla. En cambio, avanzaba lentamente, más como un perezoso que un conejo.

8 Islas Salomón Skink

El skink de las Islas Salomón es inusual en muchos aspectos, aparte del hecho de que puede alcanzar casi 75 centímetros (30 pulgadas) de longitud, tres veces más grande que el tamaño promedio del skink. A diferencia de la mayoría de los reptiles, que generalmente producen descendencia al poner huevos, la hembra de las Islas Salomón lleva internamente a sus crías. Cuando nacen las crías, a veces ya son la mitad del tamaño de su madre.

Los skinks gigantes a veces se conocen como "skinks cola de mono" porque sus colas tienen la capacidad inusual de agarrar las ramas de los árboles. Pero esta habilidad tiene un precio: el esliz de las Islas Salomón es uno de los pocos lagartos que no pueden desprenderse de la cola al acercarse un depredador. Al carecer de esta ventaja, a menudo silbará y morderá para defenderse.

7 Chappell Island Tiger Snake

Con 2,4 metros (8 pies) de longitud, la serpiente tigre de la isla Chappell es la más grande de todas las serpientes tigre. Durante siglos, ha compartido la isla Mount Chappell, Australia, con un gran número de aves mutton locales y absolutamente ningún depredador serio. Ya que es el único tipo de serpiente que se encuentra en la isla, esencialmente tiene un monopolio sobre los polluelos de las aves mutton, que devora con gusto cada temporada de reproducción. La serpiente puede comer tantos polluelos desafortunados en un período de seis semanas que a menudo pasa el resto del año digiriendo a sus víctimas.

Al igual que muchas serpientes australianas, la serpiente tigre de la isla Chappell es altamente venenosa, y su mordedura puede ser letal para cualquier humano tan estúpido como para interferir en el negocio de las aves mutton.

6 Madagascar gigante píldora-milpiés

La píldora-milpiés gigante de Madagascar es conocida por los científicos como Sphaerotheriida, pero los lugareños lo han llamado con más precisión como "caca de estrellas". Aunque parecen milpiés normales en su estado relajado, tienen la capacidad de rodar en una bola blindada a la primera señal de peligro. Una vez que se retiran a sus placas blindadas, casi nada puede obligarlos a desenrollarse contra su voluntad.

La píldora-milpiés más grande puede alcanzar el tamaño de una pelota de béisbol. A diferencia de los ciempiés, pero al igual que otros milpiés, las píldoras milípidas gigantes no son venenosas y viven con una dieta de materia vegetal en descomposición.

5 Santa Helena Tijereta gigante

"Absolutamente horroroso" es probablemente una descripción razonable de la tijereta de Santa Elena, que puede alcanzar casi 10 centímetros (4 pulgadas) de longitud. Descubierto por primera vez en 1798, la tijereta gigante ha estado habitando pesadillas desde entonces.

La creencia popular de que las tijeretas son capaces de arrastrarse a los oídos humanos y de comer cerebros ahora es conocida como un mito, pero si aún tienes algún miedo, puedes estar seguro: la tijereta de Santa Elena es realmente demasiado grande como para que no te quede en la oreja .

Lo creas o no, el exterior horrible de la tijereta de Santa Elena en realidad oculta un interior cálido, amoroso y tierno. La especie gigante es reconocida entre los investigadores de tijeretas por sus niveles inusualmente avanzados de atención materna. Después de que se ponen los huevos, la madre los limpia con frecuencia para protegerlos de los hongos y se sabe que los defiende de los depredadores.

Las tijeretas gigantes, como Napoleón en sus últimos años, son endémicas de la pequeña isla atlántica de Santa Elena. No ha habido avistamientos desde alrededor de 1967, lo que lleva a muchos a creer que la extinción puede haber ocurrido como resultado de la depredación del ciempiés introducido.

4 El Dodo

El dodo, una especie de paloma gigantesca que no vuela, no es tan aterrador como otras entradas en esta lista. Pero los dodos son todavía un muy buen ejemplo de gigantismo insular en el trabajo. Aislados durante miles de años en la pequeña isla del Océano Índico de Mauricio y sin ningún depredador importante, los dodos eran completamente intrépidos para los humanos.

La historia del contacto humano con los dodos es famosa. Cuando los navegantes holandeses llegaron en el siglo XVI, encontraron que las aves grandes, rechonchas y sobrealimentadas eran bastante ridículas. A pesar de la naturaleza dócil y confiada de los dodos, los humanos los asesinaban de forma rutinaria, y su falta de vuelo los hacía presa fácil incluso para los más perezosos depredadores introducidos.

Esta masacre, junto con el hecho de que los dodos no pudieron revertir la tendencia evolutiva de miles de años en cuestión de décadas, llevó a la exterminación de la especie a fines del siglo XVII.

3 tortuga gigante de las islas galápagos

Las tortugas gigantes de las islas Galápagos frente a la costa de Ecuador tienen el potencial de sobrevivir a cualquier otro vertebrado. Rutinariamente pueden vivir más de 100 años, y uno de ellos se mantuvo hasta la edad madura de 152. También son verdaderos gigantes del mundo de las tortugas: algunas subespecies pueden alcanzar los 250 kilogramos (550 libras) y más de 1.5 metros (5 pies) ) en longitud.

En el momento de la famosa visita de Charles Darwin, había 14 subespecies diferentes de tortugas gigantes en las Islas Galápagos. Cada tipo de tortuga se originó a partir de un único antepasado, pero su evolución comenzó a divergir después de encontrarse en diferentes islas con diferentes desafíos y comenzó a evolucionar en consecuencia.

Las tortugas gigantes muestran una forma fascinante de comportamiento simbiótico cuando se trata de deshacerse de parásitos como las garrapatas. Cada vez que necesitan remoción de plagas, se estiran sobre sus patas traseras, permitiendo que las aves que pasan puedan picar todas las garrapatas.

El número de subespecies ahora ha disminuido a 10 después de siglos de caza, caza furtiva y la introducción de animales domésticos. En conjunto, estas cosas probablemente mataron a más de 100,000 tortugas gigantes. Pero gracias al mayor esfuerzo de los conservacionistas, solo 120 de los 15,000 de la población han sido asesinados por cazadores furtivos desde 1990.

2 escarabajo gigante de cuernos de Fiji

El escarabajo gigante de cuernos largos de Fiji es el segundo escarabajo más grande del mundo, alcanzando una longitud corporal extraordinaria (según los estándares del escarabajo) de 15 centímetros (7 pulgadas). El escarabajo vive una vida simple en los árboles de Fiji con una dieta a base de materia vegetal, pero cualquier persona que generalmente está asustada por los insectos todavía puede sentirse incómoda: los cuernos que dan nombre al escarabajo también pueden alcanzar longitudes de más de 12 centímetros (6 pulgadas), lo que significa que sus cuernos suelen ser casi tan largos como su cuerpo gigantesco.

Las larvas tardan 12 años en alcanzar su tamaño adulto completo. Muchos de ellos no sobreviven a ese período vulnerable, ya que los aldeanos de Fiji buscan las larvas como un manjar raro. Varias tribus las consideran sagradas, y solo el jefe de la aldea puede comerlas.

Pero los pocos escarabajos de cuernos largos que llegan a la edad adulta se vuelven verdaderamente temibles: "Mandíbulas poderosas" y "zumbidos muy fuertes al volar" son solo algunas de las frases que a insectófobos no les gusta escuchar. Al ser molestados, los escarabajos también responderán con un alarmante silbido.

1 pájaro elefante

Las aves elefante de Madagascar, de nombre acertado, medían unos 3 metros (10 pies) de altura y podían pesar 400 kilogramos (900 lb). Si alguna vez has visto un emú o un avestruz y te has sorprendido por su tamaño, entenderás cómo se sintieron los visitantes tempranos de Madagascar cuando vieron a estas criaturas antes de que la especie muriera a fines del siglo XVII.

Las aves elefantes fueron probablemente las aves más grandes que hayan existido. Incluso sus huevos tenían un metro lleno (3 pies) de circunferencia, y su aspecto temible dio lugar al legendario "Roc" de los cuentos populares árabes. Se creía que esta criatura legendaria consumía elefantes, pero tal rumor dice más sobre el efecto de las aves elefantes en la imaginación de los viajeros que sobre sus hábitos de alimentación reales.

El verdadero pájaro elefante estaba más construido que el moa más familiar de Nueva Zelanda, y sus huevos eran aún más grandes.