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10 datos sobre el reptil más interesante del mundo
Nueva Zelanda es el hogar de muchas especies raras de plantas y animales. El hecho de que el archipiélago estuvo aislado durante millones de años ha permitido que criaturas extrañas como el kiwi, el kaka y el moa existan hasta los tiempos modernos.
Cuando se trata de reptiles, Nueva Zelanda también es el hogar de la tuatara, una criatura parecida a un lagarto que no parece tan sobresaliente a primera vista. Sin embargo, hay bastantes razones que hacen de esta criatura de 1.5 kilogramos (3 libras) el reptil más interesante en la faz de la Tierra.
10 Es una especie única
Hay muy pocas especies que son "únicas" en el mundo natural. Estamos hablando de criaturas que no se parecen en nada al reino animal, como el ornitorrinco y el aardvark. La tuatara también pertenece a este grupo especial. ¿Por qué? Bueno, todos sus parientes están extintos.
El tuatara es el único representante restante de un grupo muy antiguo de proto-reptiles conocido como Sphenodontia. El tuatara está igualmente relacionado con lagartijas, cocodrilos y aves ... ¡pero al mismo tiempo, no está especialmente relacionado con ninguno de estos grupos!
Este extraño reptil en realidad tiene características de aves, a pesar de su apariencia de lagarto. (Curiosamente, el orden al que pertenece, Rhynchocephalia, significa "cabezas de pico"). Sin embargo, su familia se remonta a 225 millones de años, lo que lo convierte en un fósil viviente. De hecho, el tuatara comparte muchas características con Hylonomus lyelli, una criatura que se considera el reptil más antiguo conocido. Esto hace que la tuatara sea de gran interés para los biólogos.
9 La Era de Tuatara
Debido a que el tuatara ha existido desde los albores de los dinosaurios, los zoólogos estudian esta criatura para determinar cómo se comportaban los reptiles primitivos y cómo era su anatomía. También es el menos evolucionado de todos los amniotes (un grupo que incluye reptiles, aves y mamíferos que ponen huevos). Curiosamente, el tuatara tiene un cerebro, un corazón y un método de locomoción similares a los de los anfibios. Esto revela claramente que los anfibios son los ancestros de los reptiles.
Otras características de la fisonomía de la tuátara, como su primitivo cráneo huesudo o su mandíbula superior con forma de pico, ya no se ven en los reptiles modernos. Y debido a que su cerebro es diminuto, los científicos han utilizado la cavidad cerebral de tuatara para estimar el volumen de los cerebros de dinosaurios. El diseño primitivo de este animal es una mina de oro para los zoólogos en términos de estudiar cómo se construyeron los primeros amniotes y qué tipo de vida tenían.
8 Las características inusuales de Tuatara
Si bien hemos dicho que el tuatara no está directamente relacionado con reptiles o aves, debemos mencionar que este reptil extraño tiene elementos de una amplia variedad de órdenes, desde serpientes a tortugas y de aves a anfibios. De hecho, comparte puntos en común con casi todos los vertebrados, excepto los mamíferos.
Por ejemplo, el tuatara tiene una punta similar a un pico en su mandíbula superior y un cráneo rígido como el de una tortuga. Tiene la forma de un lagarto, tiene una doble hilera de dientes como una serpiente y posee órganos similares a los de los anfibios. Es como si la naturaleza creara el tuatara a partir de partes restantes de Lego de otros diseños. En otras palabras, es el equivalente de reptil del ornitorrinco.
Además, el tuatara es un maravilloso ejemplo de una especie de transición, ya que su fisiología cierra la brecha entre los anfibios amantes del agua y los reptiles que habitan la tierra. Sin embargo, no es un antepasado de reptiles o aves. De hecho, el tuatara evolucionó lo menos posible.
7 sentidos primitivos
En cuanto a los sentidos, este antiguo reptil ha impresionado a los investigadores con su diseño primitivo. La tuatara apenas puede oír, lo que significa que hace 200 millones de años, la naturaleza no estaba muy preocupada por la tarea de los oídos en evolución.
De hecho, el tuatara tiene los órganos auditivos más primitivos de cualquier amniote (junto con las tortugas). De hecho, no hay oreja o tímpano en absoluto. Posee una cavidad del oído medio, que está llena de tejido adiposo, pero los órganos auditivos son capaces de responder solo a los sonidos de baja frecuencia. El reptil solo puede escuchar ruidos entre 100-800 Hertz. En otras palabras, lo que podemos escuchar en comparación con el tuatara es como lo que escuchan los murciélagos en comparación con las personas.
Sin embargo, el tuatara tiene una visión bien desarrollada para un ser tan primitivo. Tiene enfoque independiente, una retina dúplex y visión nocturna.
6 El tercer ojo de tuatara
El tuatara es primitivo hasta el punto de que es un poco extraño. Como mencionamos anteriormente, tiene dos filas de dientes, pero en realidad, no son dientes en absoluto. En realidad son simplemente formaciones óseas en sus mandíbulas. No se caen fácilmente, pero, por otro lado, no son reemplazables.
También se ha encontrado que este reptil extraño tiene un ácido desconocido en su cloaca, lo que los científicos llaman "ácido tuatara". Sin embargo, los expertos aún no han encontrado un buen uso para el material. Aún más raro, el tuatara tiene un tipo único de hemoglobina, y es el único reptil que no posee un pene.
Sin embargo, el rasgo más extraño del tuatara es su tercer ojo. Similar al cuervo en Game of Thrones, esta criatura tiene su ojo extra ligeramente por encima y entre sus dos ojos principales. Mientras que otras especies también tienen este ojo parietal (piense en ranas, lagartos y salamandras), el tercer observador del tuatara en realidad posee su propia lente, córnea, retina e incluso células similares a varillas. Esto indica que el ojo es capaz de percibir la luz y que evolucionó a partir de un ojo real que funciona. Los científicos sospechan que su propósito es regular los ritmos circadianos de tuatara.
5 problemas de reproducción
Al igual que los pandas, las tuataras no están demasiado interesadas en la reproducción. Para un animal tan pequeño, el tuatara puede vivir mucho tiempo. Su vida útil estimada es de más de 100 años.Sin embargo, alcanzan la madurez sexual entre los 10 y los 20 años, y las hembras solo pueden reproducirse una vez cada dos a cinco años. Esta velocidad de reproducción agonizante es una de las razones por las que son tan raros.
Además, dado que las tuataras viven solo en unas pocas islas alrededor de Nueva Zelanda, esto significa que sus poblaciones extremadamente pequeñas son vulnerables a la endogamia. Esto reduce aún más la resistencia de la población.
Por otro lado, también pueden reproducirse en edades bastante extremas. Un tuatara masculino celebrado en el Museo y Galería de Arte Southland en Nueva Zelanda se convirtió en padre a los 111 años de edad. Esa es la misma edad de Bilbo Baggins cuando su fiesta tiene lugar en La comunidad del anillo.
La tuatara puede soportar temperaturas increíblemente bajas y ocasionalmente se deslizará hacia la hibernación. Sin embargo, ha desarrollado una sensibilidad excepcional a los cambios de temperatura, y el sexo de sus crías está determinado por la temperatura de incubación. Eso es cierto para muchos reptiles, pero para esta especie, la diferencia de temperatura que determina el género es excepcionalmente pequeña. ¡Estamos hablando solo 1 grado centígrado!
Esto significa que el cambio climático es muy peligroso para el tuatara, ya que puede significar un desastre al hacer que los huevos eclosionen a los machos en cantidades extremadamente grandes. Obviamente, la falta de mujeres pone en grave peligro la supervivencia de la población de tuátara.
4 malos padres y compañeros de cuarto extraños
Ahora, estos reptiles lindos son impresionantes en términos de historia evolutiva, fisiología y hábitos de reproducción, pero también tienen un estilo de vida bastante interesante. Debido a que habitan en un área geográfica tan pequeña, la comida es bastante escasa. Esta es la razón por la cual los adultos comen casi todo lo suficientemente pequeño para cazar, incluyendo a sus propios hijos. Sin embargo, la naturaleza diseñó a los adultos para ser nocturnos, mientras que los juveniles son diurnos. Esto ayuda a minimizar los encuentros caníbales.
Además, las tuataras adultas a menudo se ven compartiendo madrigueras con aves marinas que anidan. Típicamente, las aves se alarman cuando las criaturas se aventuran demasiado cerca de sus nidos, pero las tuataras son algunas de las mejores compañeras de habitación que podrían tener. Estos reptiles son territoriales y muerden a cualquier intruso que se aventure en su territorio. Además, el guano de los nidos de aves atrae a los animales que a tuatara les gusta comer.
Lamentablemente, hay un inconveniente para las aves. Ocasionalmente, las tuataras pueden recurrir a los huevos de aves o pollos incubados para obtener nutrición adicional. Afortunadamente para las aves, esto no sucede muy a menudo.
3 criaturas sagradas
Mientras que el tuatara ciertamente se ve normal, las tribus nativas de Nueva Zelanda no fueron engañadas por su apariencia ordinaria. En estas culturas, las personas normalmente tienen prohibido dañar las tuataras o sus nidos. Las consecuencias graves están reservadas para aquellos que no respetan estas reglas. Los violadores son supuestamente castigados por los espíritus de la naturaleza.
En las tribus maoríes, las mujeres a veces tatúan imágenes de la tuátara cerca del área genital, ya que el reptil es un símbolo del carácter sagrado de la reproducción. Tuataras también tienen el estatus de taonga en maorí, que se traduce en "tesoro". Se dice que estos reptiles son los mensajeros de Whiro, el dios de la muerte y el desastre, que fortalece el temor y el respeto reservados para este animal.
Hasta hace poco, la moneda de 5 centavos en Nueva Zelanda representaba el tuatara, pero la moneda fue eliminada en 2006. Parece que los neozelandeses toman el tuatara muy en serio, especialmente cuando se trata de mantener a salvo a esta criatura.
2 Protegiendo El Tuatara
Como muchas criaturas nativas de Nueva Zelanda, el tuatara está extremadamente en peligro de extinción, en gran parte gracias al daño causado por especies introducidas como ratas y ratones. Actualmente, las criaturas viven en 32 islas, todas las cuales son bastante difíciles de alcanzar. Además, los reptiles se ven obligados a lidiar con terrenos hostiles, vientos fuertes y una cantidad mínima de fauna.
Tuataras existió una vez en las islas principales del archipiélago de Nueva Zelanda, pero desaparecieron antes de la llegada de los exploradores blancos. La población actual se estima en algún lugar entre 60.000 y 100.000. Para un animal de este tamaño, ese número es bastante pequeño.
Dado su estatus único como una especie única, las medidas de protección son bastante severas, y estos animales han sido protegidos desde 1895. Muchas de las islas habitadas por tuataras están totalmente prohibidas para los visitantes, excepto por los expertos que las estudian Y ayudarles a criar.
Últimamente, los intentos de recolonizar la parte continental de Nueva Zelanda con tuataras han tenido cierto éxito. Numerosos programas reproducen tuataras en cautiverio o reubican poblaciones enteras para que sus probabilidades de supervivencia mejoren. También se han realizado grandes esfuerzos para exterminar ratas depredadoras en algunas de las islas. En general, a pesar de su estado de peligro, hay muchas esperanzas para esta especie única, dados los amplios esfuerzos realizados para su preservación.
1 Speedy Evolution
No hace mucho, los científicos hicieron un descubrimiento bastante impactante sobre la tuátara. Si bien este animal no ha tenido mucho interés en evolucionar, los investigadores descubrieron que en realidad era la criatura con la evolución más rápida hasta la fecha. Aunque no ha cambiado su aspecto durante muchos millones de años, los análisis de ADN han demostrado que este reptil puede evolucionar más rápido que otros vertebrados.
Sin embargo, estamos hablando de evolución molecular, o más específicamente, de la evolución de su ADN. Esto se traduce en cambios en las composiciones de secuencia en ADN, ARN y proteínas a través de generaciones. Este descubrimiento se realizó al comparar el material genético de las tuataras vivas con los huesos de tuátara de 8,000 años de edad, destacando así los cambios en los restos de ADN.
Ahora, esto no significa que el animal se adapte más rápidamente o puede cambiar repentinamente como un Pokémon.Si los cambios en los ácidos nucleicos se manifiestan en la adaptación física es otro tema de discusión. Y en el caso del tuatara, los cambios físicos no han sido la prioridad durante unos 200 millones de años.
Los tuataras son algunos de los animales más extraños e interesantes del planeta. Esperemos que nuestros esfuerzos para protegerlos aseguren la supervivencia de la especie, permitiendo así que estos animales nos sorprendan en el futuro con otras adaptaciones destacadas.