10 animales extintos que la ciencia podría traer de los muertos

A principios de 2000, un árbol aterrizó en el último ibex pirenaico vivo, convirtiendo a esa criatura orgullosa en una estadística más en una lista cada vez mayor de especies extintas. Luego, en 2009, una cabra dio a luz a un íbice pirenaico clonado en un milagro financiado por el gobierno que marcó la primera vez que una especie había regresado de la extinción. Siete minutos más tarde, el bebé clon murió, y se le concedió a la cabra montés pirenaica la distinción de ser la única especie que había logrado extinguirse dos veces. Pero se estableció el precedente, y ahora estamos viendo una nueva línea de animales que podrían estar avanzando por el camino de la cabra montés pirenaica. Es decir, vamos a devolverlos a la vida.

10 ranas degenerativas gástricas

Es una pena cuando una especie se extingue, pero es casi un sabor especial de vergüenza cuando se trata de un animal tan único como la rana empolladora gástrica. Esta rana australiana de tamaño mediano no parece mucho al principio, pero tampoco tuvimos mucho tiempo para estudiarla. Se descubrió en 1972 y se declaró extinta en 1983. Pero la rana empolladora gástrica tiene un rasgo único: convierte su estómago en un útero y da a luz vomitando su descendencia a través de su boca. Mientras los huevos se forman, la rana deja de comer y desvía su ácido estomacal a una parte diferente de su cuerpo, mientras que su estómago se inflama tanto que sus pulmones colapsan y comienza a respirar a través de su piel.

Un profesor de zoología de la Universidad de Nueva Gales del Sur, llamado Michael Archer, encabeza la cruzada para traer de vuelta a la rana germinada gástrica. Y está haciendo más que cruzar, está teniendo éxito. En 2011, Archer y su equipo crearon un grupo de células de ranas incubadoras gástricas que comenzaron a reproducirse por sí mismas. A pesar de su éxito hasta ahora, el progreso es lento debido a las especies sustitutas que eligieron las ranas barradas, la coincidencia de ADN más cercana, que solo se reproduce dos veces al año. Si pierden esa oportunidad (y tienen), lo único que hay que hacer es esperar hasta el próximo año para obtener huevos viables.

9 Thylacine

El tilacino, también conocido como el tigre de Tasmania, fue declarado oficialmente extinto en 1986, aunque ya habían pasado 50 años desde el último avistamiento. Una vez que fue una parte abundante de la vida silvestre natural de Tasmania, el tigre de Tasmania se convirtió en un problema tan grave para los criadores de ovejas en el siglo XIX que el gobierno de Tasmania ofreció pagar £ 1 por cada tigre de Tasmania que muriera. Como era de esperar, fue cazado casi en extinción, y el último tilacino conocido murió en 1936.

Sin embargo, el tilacino pudo haber muerto, pero no se perdió: en 1918, el Museo Victoria de Melbourne conservó varios tilacinos muertos en tinas de alcohol. Y con solo estas pocas muestras de tejido remanentes de hace casi un siglo, dos investigadores de la Universidad de Melbourne comenzaron a separar el ADN de la criatura. Para el año 2008, habían unido lo suficiente del genoma de la tilacina para insertarlo en un embrión de ratón, y el ratón comenzó a mostrar rasgos de un animal que no había caminado sobre la tierra durante 80 años.

8 Aurochs

Como precursor de los bovinos europeos de hoy en día, los uros se declararon extintos en 1627, luego de perder lentamente su hábitat natural ante la expansión de la civilización en la Edad Media. Aunque no ha habido un espécimen vivo en casi 400 años, sus descendientes todavía están estrechamente relacionados en términos de la estructura del ADN, lo que hace de los uros uno de los principales candidatos para la extinción en este momento.

Un grupo holandés llamado Stichting Taurus está investigando el problema: están estudiando fragmentos de hueso de los uros para reconstruir la estructura del ADN. ¿El siguiente paso? Evolucionar una vaca. Una vez que la secuencia de ADN de los uros haya sido recreada, los científicos holandeses probarán sistemáticamente las vacas europeas vivas para encontrar la coincidencia de ADN más cercana. Si encuentran un sustituto potencial, introducirán el ADN de aurochs en un embrión y luego reproducirán selectivamente esa nueva línea de ganado a través de varias generaciones. Esencialmente, estarán invirtiendo 400 años de evolución en el espacio de unos pocos años, con la esperanza de reintroducir uros en el campo holandés y reemplazar el ganado domesticado que ya vive allí.

Este no es en realidad el primer intento de clonar aurochs: durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis hicieron un intento similar, produciendo una cepa de ganado bastardizada que se conoció como "diablos ganado".

7 gorrión costero oscuro

Cuando se construyó el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island en 1965, la NASA enfrentó un problema que no había previsto: el área estaba llena de mosquitos. Así que se pusieron a trabajar para inundar las salinas circundantes para matar todas las larvas de mosquitos, pero también destruyeron inadvertidamente el único hábitat del gorrión oscuro junto al mar. La especie nunca se recuperó, y el último espécimen cautivo murió en 1987.

Llamada "Banda Naranja", a ese gorrión final se le dio un funeral de mártir, pero no antes de que su corazón y sus pulmones fueran removidos y empacados en hielo para poder clonarlos en el futuro. Aunque no ha habido ningún intento de recuperar la especie todavía, hemos estado trabajando en el mapeo del ADN del gorrión costero oscuro de esas muestras de tejido preservado. Una vez que el proceso se haya ajustado un poco más, esta será probablemente una de las primeras especies en la línea.

6 alces irlandeses

El mayor obstáculo en la extinción en este momento es encontrar sustitutos para dar a luz a animales que se han extinguido durante mucho tiempo. Con el método que se está investigando actualmente, el ADN del animal extinto se coloca en el embrión de una contraparte moderna que es lo suficientemente similar para llevar al clon del bebé a término.En el caso de animales prehistóricos como el alce irlandés, parte de la familia megacerine de ciervos gigantes, el problema se complica aún más. ¿Dónde se encuentra un ciervo moderno que puede dar a luz algo que crecerá a una altura de dos metros? siete pies) con astas de 4.2 metros (14 pies)?

Como resultado, a veces solo necesitas mirar en tu patio trasero. Los investigadores del University College London descubrieron que el pariente más cercano al Irish Elk no era otro que el gamo, que es relativamente común en Inglaterra e Irlanda. Ahora están mapeando el ADN de un fósil de alces irlandés de 13,000 años con la esperanza de traer a uno de la tumba en un futuro cercano.

5 perico de carolina

Los loros y los periquitos se encuentran generalmente en lugares tropicales, como América Central. Pero hace menos de un siglo, una especie de periquito se asentó a lo largo de la costa este de EE. UU., El periquito de Carolina, que se extinguió en 1918. Como muchos animales ahora extintos, el periquito de Carolina fue expulsado de la caza masiva. . La coloración brillante de sus plumas impulsó la demanda para el uso en sombreros y ropa, y para principios de 1900, el ave había desaparecido de la naturaleza.

Afortunadamente, quedan docenas de especímenes de la época del periquito de Carolina, y el ADN mitocondrial se secuenció a partir de fragmentos de cáscara de huevo en el Museo del Estado de Nueva York el año pasado. Durante años, los biólogos e historiadores han estado clamando por un clon de periquito de Carolina, y aunque no existen planes oficiales para crear un clon, los mismos investigadores que obtuvieron la secuencia de ADN fueron un paso más allá y declararon el periquito de Nanday. ser un posible sustituto, ya sabes, por si acaso.

4 Huia Bird

El ave huia era una gran ave acuática endémica de Nueva Zelanda, que era la más característica del pico largo y curvo en los miembros femeninos de la especie. Para los miembros de las tribus maoríes de Nueva Zelanda, la huia era un animal sagrado, que se mataba a menudo, pero solo para que sus plumas pudieran convertirse en tocados ornamentales. Cuando los europeos visitaban la isla, les gustaba tanto la idea de los sombreros de plumas huia que acababan de matar al resto. El último avistamiento confirmado de la huia fue en 1907, pero aunque en general se considera extinto, es posible que haya algunas huias viviendo en las profundidades del Parque Nacional Te Urewera en la Isla Norte de Nueva Zelanda.

Sin conformarse con especular sobre las posibilidades, un grupo de genetistas se reunió en Nueva Zelanda en 1999 para determinar si sería factible clonar una huia y devolver a la especie para siempre. El consenso general fue que sería posible, y una empresa estadounidense llamada CyberUni acordó financiar el proyecto. Incluso los maoríes aceptaron participar en la clonación de su ave sagrada. Aún no ha ocurrido nada, pero se ha establecido el plan: para que funcione, todo lo que deberíamos hacer es encontrar una célula viable en una de las pocas muestras de museo que quedan, extraer el núcleo de la célula y luego implantar esa célula en una el óvulo se toma de otra ave y se administra una descarga eléctrica o una dosis de radiación UV para reactivar la división celular. Sencillo, de verdad.

3 vaca marina de Steller

La vaca marina de Steller, un pariente del manatí, fue descubierta por primera vez en 1741 en la isla de Bering, cerca de Rusia. Nadador grande, lento y sorprendentemente malo para una criatura marina, la población de vacas marinas de Steller ya había disminuido en el momento de su descubrimiento hasta el punto de que solo se encontraba alrededor de esa sección del Mar de Bering. Los marineros y los comerciantes de pieles los amaban, y les llevó menos de 30 años limpiar el resto de las vacas marinas de Steller; fueron declaradas oficialmente extintas en 1768, 27 años después de su descubrimiento.

Aunque no ha habido una vaca marina viva de Steller en casi 250 años, sus huesos todavía se están lavando en las playas, y un equipo de investigación ruso del 2011 proporcionó una secuencia de ADN de varios especímenes, allanando el camino para un proyecto de clonación.

Paloma de 2 pasajeros

Al igual que en el thylacine, las palomas migratorias fueron una vez extremadamente abundantes (un solo rebaño podría contar en millones) y se encontraron en todo el este y el centro de los Estados Unidos en el siglo XIX. Pero a través de la desafortunada combinación de ser deliciosos y fáciles de matar, también fueron cazados por millones y, a pesar de los esfuerzos de conservación a principios del siglo XX, pronto no fue suficiente para mantener una población sostenible.

Actualmente se está llevando a cabo un proyecto en la Universidad de California para revivir la paloma migratoria utilizando el ADN de Martha, la última paloma en morir en 1914. En este momento, las palomas pasajeras son el candidato más probable para la extinción. Tienen dos cosas importantes a su favor: tenemos muestras de ADN relativamente bien conservadas, y hay otras especies estrechamente relacionadas que pueden servir como un sustituto. En esta etapa, el proyecto se centra en comparar el ADN de las palomas pasajeras y la paloma cola de banda que aún vive con la esperanza de que una paloma cola de banda hembra pueda, en algún momento, poner un huevo que contenga una paloma mensajera.

1 mamut lanudo

El mamut lanudo es uno de los candidatos más populares para la resurrección, y por una buena razón, podría funcionar. Aunque no ha habido un mamut vivo por cerca de 200,000 años, el hecho de que murieron durante una edad de hielo en una región que todavía está bastante congelada hasta el día de hoy (la actual Siberia) significa que hemos podido desenterrar todo Especímenes que prácticamente están pegajosos porque se conservaron tan bien.

En 2011, un equipo de investigadores con sede en Tokio anunció una fecha límite: tendrían un mamut lanudo vivo y vivo dentro de cinco años.Pero si bien es técnicamente posible clonar un mamut mediante el método normal de extracción de núcleos celulares, colocarlo en un embrión de otra especie e implantar el embrión alterado en una madre sustituta: las células de mamut descongeladas tienen el molesto hábito de morir antes de un núcleo. se puede extraer.

Pero hay otra posibilidad. En 2006, encontramos que la introducción de cuatro proteínas simples en una célula adulta lo revertirá en una célula madre de embrión. El proceso es más rápido que la extracción de núcleos, y las células madre vivirán mucho más tiempo que la mayoría de los otros tipos de células. Y con las células madre como punto de partida, es posible crear células reproductivas basadas en el sexo, por ejemplo, esperma, si la célula original era de un mamut macho o gametos si era de una hembra. Y con esas dos piezas, todo es posible.

Por supuesto, la pregunta que cuelga detrás de todos estos ejemplos es: ¿alguna vez una especie resucitada podría sobrevivir en la naturaleza nuevamente? Y si lo hiciera, ¿desplazaría a otras especies para encontrar un nuevo hábitat? Y lo más importante, ¿dónde están los dinosaurios?