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10 parásitos inquietantemente extraños
Para casi todos los animales no parasitarios en la Tierra, al menos un organismo parasitario se ha adaptado para infectarlo en alguna etapa de su ciclo de vida. Superándonos de millones a uno y esenciales para el equilibrio del ecosistema, los parásitos son más normales de lo que nos gusta pensar, pero aún asumen formas extrañas, algunas incluso más extrañas que otras. Todos los parásitos que estamos a punto de examinar son excepcionalmente inusuales y únicos de alguna manera, exhiben características extremas y extrañas sorpresas que rara vez se ven incluso en otros raros parásitos entre los raros y extraños.
10 torres de lombrices vivas
A diferencia de la mayoría de nuestra lista, el nematodo. Pristionchus pacificus No es técnicamente parásito en absoluto. Claro, tiene todas las trampas de un parásito: vive en el cuerpo de un escarabajo pelotero, resiste el sistema inmunológico del insecto y depende de su cuerpo tanto para una fuente de alimento como para un caldo de cultivo. Simplemente no califica como parásito porque en realidad no comienza a alimentarse hasta que el huésped ya está muerto. Espera como un buitre interno hasta que el escarabajo elegido desciende y comienza a descomponerse.
La explosión bacteriana en el cadáver del escarabajo será la fuente de alimento del gusano, y también se apareará y producirá miles de crías dentro de la cáscara podrida. Aún más inquietante es cómo estos gusanos realmente entran en sus hosts para comenzar. Como larvas, cientos de ellas convergerán y se "pegarán" juntas en una única "torre de gusano" que se retuerce y espera a que un escarabajo pase por encima. Es un gran gusano hecho de otros gusanos, una de las únicas estructuras de su tipo en la naturaleza.
9Las medusas que evolucionaron en una enfermedad
Podemos perdonar a los biólogos del pasado por confundir Myxozoa o "animales de limo" con protozoos. Después de todo, son microorganismos unicelulares que crecen en una película viscosa e infecciosa sobre los tejidos de los peces, incluidas muchas especies comerciales importantes. Las diferentes variedades de Myxozoa atacan diferentes órganos, como el corazón, los pulmones, el cerebro o los tejidos espinales, y los infectados pueden tener una tasa de mortalidad de hasta el 90 por ciento.
Sorprendentemente, la secuenciación genética finalmente demostró que esta "enfermedad" no solo pertenecía al reino animal, sino que pertenecía al mismo grupo de animales que los corales, anémonas y medusas. Las células incluso poseen estructuras idénticas a los aguijones microscópicos que se encuentran en los tentáculos de las medusas, aunque en este caso, se usan para inyectar una etapa infecciosa y amebiana del parásito en lugar del veneno.
8Enteroxenos-El gusano que no es un gusano
Enteroxenos Es un parásito que se encuentra en el tracto digestivo del humilde pepino de mar. El fideo incoloro y enredado consiste casi en su totalidad en órganos reproductores en una cadena repetitiva, expulsando miles de huevos del ano de su huésped y absorbiendo los nutrientes predigeridos del pepino a través de la piel exterior. En lo que respecta a los gusanos parasitarios, puede parecer bastante común: en realidad es idéntico a una tenia común en casi todos los aspectos.
La sorprendente diferencia, sin embargo, es que este animal no tiene ninguna relación con cualquier otra cosa que llamamos un "gusano". Su verdadera naturaleza se manifiesta solo durante su etapa larvaria. EnteroxenosLa natación, la forma larvaria planctónica se asemeja mucho a la de un caracol de mar común, porque eso es exactamente lo que este animal es: un caracol. Una vez que encuentra el extremo posterior de un pepino de mar, aprieta el interior y comienza su metamorfosis, perdiendo su caparazón, su pie suave, su cara, sus órganos no reproductivos y cualquier otro rastro de la anatomía normal de caracoles o babosas. Es como un humano que crece hasta convertirse en nada más que un gran grupo de genitales para que pueda vivir en el estómago de otra persona y seguir apareando consigo mismo.
7Glow Worms Of Death
Como la construcción de la torre. Pristionchus pacificusel nematodo Heterorhabditis bacteriophora Es más de un semiparásito. No se alimenta directamente de las orugas de la polilla que infesta, sino que utiliza sus entrañas para cultivar sus propias bacterias simbióticas, que a su vez producen los nutrientes de los que depende. Sin embargo, estos pequeños muchachos desagradables se alimentan y se multiplican mientras el huésped aún está vivo, y eventualmente se vuelven tan numerosos que la oruga festiva y muere antes de que pueda metamorfosearse en una polilla adecuada.
Lo que realmente diferencia a este parásito es el efecto visible que tiene en el huésped; a medida que las bacterias se acumulan, la oruga cambia de casi incolora a un rojo rosado, y al igual que las bacterias que se encuentran en los peces de aguas profundas, también producen luz. Por lo general, no es suficiente luz para que la vea el ojo humano, pero es suficiente para que las orugas se destaquen ante las aves y otros animales, que aprenden rápidamente que las chinches rojas y brillantes tienen un sabor desagradable. Esto asegura que muchos insectos infectados pertenecerán solo a los gusanos, hasta ahora el único ejemplo conocido de un parásito que cambia la apariencia de su huésped para alejar a sus depredadores.
6 piojos uterinos
"Uterino" y "piojos" son dos palabras que probablemente no sabías que nunca quisiste escuchar juntos, pero afortunadamente para nosotros, Trebius shiinoi Sólo infecta a los tiburones ángel. Desafortunadamente para ellos, la larva con forma de pulga de este crustáceo busca el canal reproductivo de una huésped femenina, se desliza a su paso por el canal reproductivo, se adhiere al revestimiento interno del útero y permanece allí permanentemente. Cementa su cabeza en los tejidos, pierde todas sus extremidades y se convierte en una borla suave, inmóvil, con forma de gusano. Si la anfitriona está embarazada, también es probable que el insecto se enganche a la piel de un cachorro por nacer, pero no vivirá mucho tiempo una vez que nazca el cachorro.
Este bicho raro es en realidad solo un ejemplo de un "gusano de anclaje", una amplia categoría de crustáceos parásitos que todos maduran y se convierten en formas sin forma de gusano y gusano incrustadas en los tejidos del huésped. La mayoría de los gusanos de ancla atacan la piel exterior, lo que no es tan horrible, pero algunos se especializan en las branquias, fosas nasales, boca, ano o incluso globos oculares de varios peces. Algunos incluso pueden vivir en el exterior, pero envían un zarcillo chupasangre hasta el corazón del huésped u otros órganos vitales.
Gusanos planos mutantes
Es comprensible suponer que un brote de anfibios de múltiples patas horriblemente deformados tiene algo que ver con una planta de energía nuclear, y los informes de noticias una vez sensacionalizaron estas ranas "monstruosas" como productos de peligros ecológicos hechos por el hombre. El verdadero culpable es algo mucho más natural, pero en última instancia, mucho más extraño, más inquietante y posiblemente más siniestro que el simple descuido y el desperdicio. Gusanos planos parasitarios del género Ribeiroia infecta a los anfibios durante la etapa de renacuajo, perforándose en los tejidos que eventualmente formarán las patas de la rana adulta.
La presencia de las larvas parasitarias hace que el desarrollo de las extremidades se deforme horriblemente, lo que a menudo resulta en una maraña de piernas deformes y extrañas. La habilidad de la rana monstruosa para saltar y nadar está significativamente deteriorada, y eso los hace objetivos mucho más fáciles para las aves playeras hambrientas. En el estómago de una garza, el parásito completa su ciclo de vida, y los excrementos de las aves extienden sus huevos a otros cuerpos de agua.
4 avispas que comen gasas
Probablemente todos ya estén familiarizados con las avispas parasitoides, que pasan sus etapas larvales en los cuerpos de otros insectos antes de masticar su salida como las criaturas en Extraterrestre. Miembros del género TrigonalidaeSin embargo, agregue un toque más extraño a este estilo de vida: en lugar de inyectar unos pocos huevos directamente en los hospedadores de insectos, incrustan cientos de ellos en los bordes de las hojas, esperando que sean ingeridos por las orugas. Una vez dentro, las larvas trigonalides comienzan a cazar por su única fuente de alimento, las larvas de otro avispas parásitas, que rompen con un conjunto de mandíbulas formidables.
A pesar de dichas mandíbulas, nunca intentarán alimentarse de la propia oruga, y la gran mayoría de los bebés pobres están condenados a morir de hambre cuando terminan en un huésped sin ningún otro parásito. Esta es la razón por la cual la avispa madre pone tantos huevos y simplemente los deja en la vida vegetal; gasta energía para encontrar orugas y chorros de huevos a través de la piel, por lo que ella utiliza esa energía para producir una gran cantidad de crías y dejar que la suerte haga el resto. Desafortunadamente, una vez que los trigonalides hayan terminado de eliminar una gran cantidad de desechos más débiles, todavía tendrán que salir de su cuerpo.
3 Barnáculo Neutro-Tiburón
Es extremadamente común que los parásitos de los invertebrados, como los insectos y moluscos, castren a sus hospedadores, pero Anelasma squalicola Es uno de los muy, muy pocos conocidos para castrar a uno de los vertebrados. Es otra especie de crustáceo, y la víctima es otro tiburón pequeño. El parásito es similar en la mayoría de los aspectos a cualquier otro percebe, pero entierra la mayor parte de su cuerpo en la parte posterior de un pequeño pez gato, enviando una serie de "raíces" más allá de la columna vertebral del animal para extraer nutrientes de sus tejidos internos.
A pesar de no estar cerca de los genitales del tiburón, de alguna manera dificulta su desarrollo hasta el punto de inutilidad, y no está del todo claro por qué. El apareamiento y la producción de jóvenes gastan una gran cantidad de nutrientes, por lo que para otros parásitos, castrar al huésped significa más recursos para ellos y para sus propios bebés, pero aún sabemos muy poco sobre el comportamiento reproductivo de este percebe. Se ha encontrado que se agrupan en grupos, por lo que es posible que se apareen de la misma manera que percebes similares, no parasitarios, a tientas entre sí con penes largos y prensiles y chorreando jóvenes en el agua circundante.
2 almeja que muerde la cara
Un sorprendente número de mejillones de agua dulce en realidad comienzan su vida en una pequeña etapa parasitaria, montando los cuerpos de peces a nuevos hogares. Los mejillones emplean una variedad de estrategias extrañas para hacer que estas larvas parásitas, o "glochidia", se introduzcan en el pez huésped adecuado, incluidas las "redes" extrañas y pegajosas y los complejos y apetitosos ataduras llenos de crías, pero la más directa y violenta es la caja de tabaco. mejillón, Epioblasma triquetra.
El huésped requerido es un pez pequeño llamado logperch, que tiende a arraigar alrededor del fondo del río en busca de alimento. Forrada con unos dientes pequeños y horribles, la snuffbox femenina sujetará su caparazón sobre cualquier cosa que lo cepille, ojalá sea la cara de un maderero, que luego rociará con sus crías. Otros peces pequeños pueden desencadenar la trampa también, pero pocos son tan duros como el peregrino y, a menudo, terminan con sus cráneos aplastados. Al requerir que una especie específica complete su desarrollo, la almeja asesina elimina sin piedad lo inadecuado.
1 ácaro del pie
El famoso piojo mordedor de la lengua, Cymothoa exiguaA menudo se dice que es uno de los únicos parásitos que reemplaza funcionalmente la parte del cuerpo de otra criatura. Macrocheles rettenmeyeri es uno de los otros únicos, un pequeño ácaro que se conecta al final de la pierna de una hormiga militar. Ahí aspira sangre constantemente y usa sus propias piernas para agarrar cualquier superficie contra la que se presiona. En otras palabras, la hormiga continúa usando el parásito como un pie perfectamente bueno, si no uno incluso mejor, ya que es un pie con ocho pies más pequeños en él.
Esto es especialmente importante para las hormigas del ejército, que se unen con sus pies para formar puentes temporales y estructuras de nidos con sus propios cuerpos.El ácaro solo quiere comer, no quiere interrumpir en realidad ningún negocio de hormigas, o su anfitrión podría no vivir el tiempo suficiente para seguir alimentándolo.