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10 enfermedades que están acabando con especies enteras
Los animales salvajes viven vidas emocionantes. Cuando no están dormitando o forrajeando, están cazando o siendo cazados. Con la caza furtiva y la pérdida de hábitat que se cierne sobre sus cabezas, es fácil descartar una amenaza mucho más silenciosa en el horizonte: la enfermedad. Algunas enfermedades pueden alimentarse a través de estas poblaciones salvajes y dejar una destrucción masiva a su paso.
10 ébola
Gracias a los medios de comunicación y los recientes brotes en África, el ébola ha ido acumulando una reputación infame. Anteriormente conocida como fiebre hemorrágica de Ébola, fue descubierta en 1976 en la República Democrática del Congo. Los murciélagos y otros animales pueden ser responsables de llevar esta enfermedad mortal, que se transmite fácilmente de persona a persona a través de los fluidos corporales.
Después de infectarse, lo primero que sentiría es fiebre y dolor de garganta. Luego, aparecerán síntomas más siniestros: hemorragia externa e interna, el cierre de los riñones y el hígado y, lo que es peor, la muerte. La enfermedad ha devastado las olas de la población humana, pero también se ha pegado a otra especie que es similar a la nuestra: los grandes simios.
África es el hogar de una gran variedad de primates, incluida una gran población de chimpancés en Guinea y gorilas de las tierras bajas occidentales en África Central. En solo 40 años, el ébola ha vencido a cerca de un tercio de las especies del mundo, poniendo en peligro la vida de los gorilas.
Gracias a numerosas epidemias en los últimos años, poblaciones enteras simplemente han dejado de existir. Comprensiblemente, los investigadores se apresuran a arrojar luz sobre el impacto devastador que la enfermedad tiene en los humanos, dejando a los grandes simios escondidos en la oscuridad. Ya es lo suficientemente difícil como para salvar a nuestro propio tipo, pero ¿todavía nos quedará suficiente energía para ayudar a nuestros parientes animales distantes? Muchos expertos ciertamente no han perdido la esperanza.
9 Distemper canino
Los dueños de perros sin duda han oído hablar de este. El moquillo canino es una enfermedad viral muy grave sin cura conocida. Increíblemente contagioso, se propaga por el aire o simplemente por el tacto, y el virus inicialmente se ocultará dentro del cuerpo como una fiebre alta antes de afilar sus garras y tomar la vida del canino.
Los perros infectados tienen ojos inyectados de sangre, fatiga, tos y vómitos. A medida que la enfermedad se arrastra a través del sistema nervioso, se producen convulsiones y parálisis. Es solo otra razón para asegurarse de que sus mascotas estén debidamente vacunadas.
A pesar de su nombre, el moquillo canino no es delicado y no solo infecta a los perros. Numerosos carnívoros en la naturaleza han sido víctimas de ella, incluyendo grandes felinos, lobos y zorros. Los tigres siberianos ya se están reduciendo a la nada debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva, pero su extinción puede acelerarse con tantos enfermos.
Una población incluso se desplomó de 38 individuos a solo nueve. Tampoco están a salvo en los zoológicos. Los brotes están ocurriendo en todos los recintos felinos. Además de eso, esta enfermedad afecta sus cerebros y los hace temerarios. Si los ataques no terminan con ellos, entonces los cazadores furtivos y los aldeanos lo harán.
El virus a menudo provoca daños cerebrales, lo que hace que los tigres vaguen más cerca de pueblos y carreteras. Además, también está bajando decenas de perros salvajes africanos. Es fácil para el virus dominar un paquete de reproducción debido a su capacidad para propagarse de manera rápida y efectiva.
8 plaga silvática
Es sabido que la peste bubónica devastó Europa en la década de 1340 y mató a unos 25 millones de personas. Lo que la mayoría no sabe, sin embargo, es que las recientes erupciones de una enfermedad similar, la peste selvática, han diezmado numerosas poblaciones de perros de las praderas en la Reserva Fort Belknap.
Más de 3,000 acres se han infectado. Aunque es lo suficientemente malo para los perros de las praderas, también afecta drásticamente a los depredadores que dependen de ellos. El hurón de patas negras es uno de los mamíferos más amenazados. Toda su vida se centra en los perros de las praderas, ya sea utilizando sus madrigueras como refugios o cazándolos para alimentar a sus hambrientos kits. Si estos roedores perecen, entonces es probable que los hurones también lo hagan.
Afortunadamente, puede haber una manera de combatir este problema. A los perros de las praderas les encanta la mantequilla de maní, y se está utilizando como un arsenal sorprendente contra la plaga. Los investigadores mezclan el cebo con las vacunas y lo esparcen por todo el hábitat. Junto con inyectar a los hurones salvajes la vacuna y rociar insecticidas que matan las pulgas alrededor de las madrigueras, solo podemos cruzar los dedos y esperar que el ecosistema supere las dificultades y prospere.
7 Enfermedad de pérdida crónica
Las poblaciones amenazadas de ciervos y alces han recorrido un largo camino. Enfrentando la extinción en 1957 con solo 27 individuos, los ciervos Key, una especie de Florida, aumentaron gradualmente su número a aproximadamente 800. Sin embargo, especies como el venado cola blanca de Virginia todavía están en peligro debido a colisiones de autos, interacciones humanas y amenaza conocida como enfermedad de desgaste crónico (CWD).
Al igual que su familiar, la enfermedad de las vacas locas, la CWD ataca el cerebro y finalmente es fatal. Las víctimas muestran un deterioro del cuerpo y alteraciones en el comportamiento. Llevarán sus cabezas y orejas bajadas y caminarán en cursos repetitivos, con exceso de alcohol y salivación. Desafortunadamente, la muerte es inevitable, pero se pueden usar métodos para contener la enfermedad, incluida la cuarentena y la despoblación.
6 enfermedad de giro
Los peces en los ríos están amenazados por un depredador invisible, una enfermedad paralizante que los obliga a nadar en círculos vertiginosos. Esta enfermedad, que afecta principalmente a la familia de la trucha y el salmón, deforma su cartílago y tuerce sus cuerpos para dificultarles el forrajeo o el escape de los atacantes.
En peces más débiles, podría matarlos directamente. Myxobolus cerebralis es un parásito que primero se deslizó de Europa a América en la década de 1950 y ahora se esconde en 25 estados. Una vez que se ha arraigado en una corriente, es imposible eliminarlo sin dañar gravemente el ecosistema.
La enfermedad de los remolinos ha demostrado ser devastadora para las pesquerías de agua fría en América del Norte. Sin embargo, aunque este parásito es resistente, los pescadores y navegantes pueden tomar medidas para reducir su propagación. Los peces vivos no deben transportarse de un lago a otro, y es importante enjuagar todos los desechos del equipo antes de salir de un área infectada. La enfermedad del remolino no es tan grave como el ébola o el moquillo canino, por lo que es muy probable que las truchas y el salmón de América del Norte puedan ser protegidos.
5 virus PBFD
El virus PBFD (también conocido como psitácido pico y enfermedad de las plumas) se alimenta de loros, cacatúas, guacamayos y tortolitos. Además de las aves de compañía, el PBFD también acecha a los tipos de aves tropicales más en peligro de extinción, como los loritos de arco iris de Nueva Caledonia, que vuelan para propagar la enfermedad a las especies vecinas.
Es una enfermedad salvaje. Las aves jóvenes rara vez sobreviven, pero si lo hacen, el virus puede esconderse entre sus plumas y transmitirse a otros. Se propaga como un incendio forestal. El contacto directo, la inhalación, las superficies contaminadas y el polvo de las plumas pueden tener consecuencias devastadoras.
Este virus desfigurante es difícil de perder. El daño irreversible a las plumas, la muda, los picos torcidos, las lesiones y la pérdida de peso son síntomas. No hay una cura. Sin embargo, al igual que todas las enfermedades que afectan tanto a los animales como a los humanos, siempre habrá un equipo dedicado a su investigación. Los conservacionistas están encontrando maneras de proteger a las especies amenazadas de aves silvestres. Quizás las vacunas no están lejos.
4 sarna sarcóptica
La sarna sarcóptica es causada por ácaros que se introducen en la piel, causando una intensa picazón y pérdida de cabello. Entonces el área es a menudo infectada por bacterias. Si no se trata, la sarna sarcóptica conduce a la muerte después de la pérdida de peso y el daño a los órganos.
La enfermedad se contagia a través del contacto directo con canales infectadas y animales vivos. También se puede transportar en madrigueras que previamente habían estado en contacto con un animal infectado. Se puede ver a los zorros portando la enfermedad, lo que hace una declaración audaz a través de la piel agrietada, desnuda y parches escamosos.
Pero la enfermedad también se observa en wombats, linces, lobos y otros animales. La sarna sarcóptica puede causar estragos entre las poblaciones pequeñas y amenazadas de vida silvestre. Por ejemplo, ha eliminado a todos los zorros rojos en la isla de Bornholm, Dinamarca.
3 herpes
El herpes ya está abrumando a la población humana, pero ¿qué sucede cuando invade a una salvaje? En los últimos años, al 17 por ciento de los leones marinos se les diagnosticó un cáncer que afectó a las mujeres en el cuello uterino y a los hombres en el pene y la próstata.
Inesperadamente, el culpable es una enfermedad de la que la mayoría de nosotros hemos oído hablar. Este herpes específico causa un cáncer que ya es fatal en sí mismo. Paraliza a los leones marinos al atacar sus espinas dorsales, causando que los animales mueran o se laven en las orillas.
El Centro de Mamíferos Marinos en Sausalito ya ha visto un gran número de muertes, incluida una que involucró a un león marino macho con la parte inferior del cuerpo paralizada y aletas traseras hinchadas por el cáncer. "Es bastante angustioso verlo", dijo la Dra. Frances Gulland, directora de ciencias veterinarias del centro.
Los leones marinos no son los únicos animales que viven en el océano en peligro. Se han encontrado varias ballenas beluga con tumores intestinales que están vinculados a contaminantes industriales. Los contaminantes que se encuentran en los peces y la grasa pueden ser culpados y también pueden pasar de las madres a los bebés.
"Estos son depredadores de alto nivel", explicó Gulland. “Al igual que nosotros, comen anchoas, calamares, salmón y mejillones; son centinelas para la salud humana porque comparten nuestros ecosistemas y presas. Es posible que veamos impactos en los leones marinos antes que las personas, podrían ser una alerta temprana ".
2 parásitos en peligro de extinción
Cuando mencionas una especie en peligro de extinción, la gente rara vez piensa en los parásitos. Están lejos de ser lindos y tiernos, y lo peor de todo, son portadores de enfermedades mortales, o al menos, la mayoría de ellos.
Los kakapos, esas aves verdes solitarias y no voladoras de Nueva Zelanda, suman menos de 200. Con programas extensos de cuidado y reproducción, están empezando a regresar del borde de la extinción. Desafortunadamente, sin embargo, es demasiado tarde para salvar Stringopotaenia psittacea, una tenia, desde el olvido.
Con la disminución de sus anfitriones kakapo, ha desaparecido para siempre. Los piojos de los cóndores de California y los parásitos de los kiwis manchados ahora extintos también se han encontrado con destinos infelices. Pero ¿por qué preocuparse? Después de todo, se sabe que los parásitos causan enfermedades, sufrimiento y muerte.
Sin embargo, pocas personas se dan cuenta de que no todas las especies de parásitos son dañinas. Por ejemplo, los pollitos de los ostreros euroasiáticos murieron cuando se infectaron con menos parásitos. Como resultado, los científicos creen que cierto nivel de infección parasitaria en realidad ayuda a desarrollar la inmunidad. Además, la exposición a estos parásitos mientras son jóvenes puede hacer que el animal se vuelva más resistente a ellos más adelante en la vida, mientras que la no exposición puede conducir a problemas de reproducción.
Por lo tanto, si S. psittacea decide regresar, podría hacer bien en ayudar a construir la población de kakapo. Hasta el momento, de todas esas especies de parásitos, solo una ha llegado a la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza: el piojo pigmeo lechero en peligro crítico. Si bien no se pueden comparar con pandas esponjosas o focas lindas, tal vez nuestros parásitos realmente necesiten algo de amor.
1 RHDV
En Australia, un tipo diferente de plaga ha estado ocurriendo durante años, a saber, una plaga de conejos.Capaces de producir numerosos kits al año, los conejos silvestres están destruyendo el ecosistema natural del continente al devorar alimentos, obligar a otros animales y destruir la flora y la fauna.
En 1788, los conejos llegaron por primera vez cuando los primeros colonos intentaron hacer de Australia lo más parecido posible a Europa. En la década de 1920, el número de conejos había aumentado a 10 mil millones. El fuego y el veneno se han utilizado en un intento por reducir su población, pero el virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV) puede llegar a ser la mejor arma. Ya se ha sacado el 60 por ciento de la población.
Esta fue definitivamente una buena noticia. La vegetación nativa se recuperó y los canguros y ratones comenzaron a regresar, incluidos los roedores en peligro de extinción. "Es bastante claro que algo importante ha cambiado", declaró el ecologista Reece Pedler.
Sin el sobrepastoreo de conejos, las plantas pudieron volver a crecer en el árido paisaje y proporcionar refugio a los animales nativos. Los gatos y zorros que habían estado cazando a los conejos también han disminuido, lo que permitió que los roedores en peligro de extinción florecieran. Parece que no todos los virus causan estragos en la vida silvestre, ya que el RHDV sin duda demostró ser beneficioso.