10 bestias que solían ser míticas

Esta lista es sobre animales que alguna vez se pensó que eran meras leyendas, pero finalmente se confirmó que eran reales. Hoy, muchas de estas "bestias míticas" son tan conocidas que no podríamos imaginar un zoológico sin ellas.

10

Gorila

Tan famosos como son hoy los gorilas, hubo un tiempo en el que ya no eran más que un mito. Los exploradores regresaban de las junglas africanas y contaban historias sobre bestias gigantes y peludas de terrible fuerza y ​​temperamento, ¡con el desagradable hábito de secuestrar y violar a las mujeres! Tales historias fueron descartadas por los científicos como una tontería, y como resultado, el gorila era desconocido para la ciencia hasta hace muy poco. Se cree que el primer informe sobre gorilas proviene del explorador griego Hanno, desde el siglo V aC. Hanno viajó a las costas occidentales de África, posiblemente a Sierra Leona o incluso al golfo de Guinea, e informó “una isla llena de personas salvajes, en su mayoría mujeres, y cubiertas de pelo. Nuestros intérpretes los llaman gorilas ”.

Tal vez deberíamos mencionar que no todos están convencidos de que Hanno haya encontrado gorilas reales (sus gorilas podrían haber sido chimpancés). Mucho más tarde, en 1625, el explorador británico Andrew Batell informó haber visto un "monstruo" cubierto de pelo, excepto la cara y las manos, que dormían en los árboles y se alimentaban de frutas. Según él, este "monstruo" era más parecido a un hombre, pero "con la estatura de un gigante". Los gorilas permanecieron oscuros y poco comprendidos durante muchos años más, a menudo se los consideraba brutales, poco inteligentes y extremadamente violentos. No fue hasta 1847 que un occidental (el médico Thomas Savage) logró obtener varios huesos de gorila, incluido un cráneo, mientras se encontraba en Liberia, y publicó la primera descripción formal del gran simio. En la siguiente década, el explorador Paul du Chaillu se convirtió en el primer europeo moderno en ver a un gorila en vivo durante sus expediciones al África ecuatorial. En cuanto al gorila de montaña, una especie diferente, más grande, ¡se creía que era un mito hasta 1902!

9

Okapi

Ya he hablado sobre el Okapi, pero sería incorrecto dejarlo fuera de esta lista. El Okapi era bien conocido por los antiguos egipcios (aunque no era nativo de Egipto) y, por supuesto, por los pigmeos que vivían en los mismos bosques del centro de África. Los europeos, sin embargo, no creyeron las historias de los pigmeos; consideraron al okapi como una criatura mítica, ¡e incluso lo llamaron "El Unicornio Africano"! En 1890, Henry Stanley exploró las selvas del Congo y se interesó en una palabra nativa, "okapi" (que él escuchó mal y escribió como "atti"). Los pigmeos utilizaron la palabra tanto para el caballo doméstico no nativo como para otro animal grande que ocasionalmente capturaban y comían.

Un tal sir Henry Johnston, que se convertiría en el gobernador de Uganda, leyó el libro de Stanley y se obsesionó con la extraña criatura. Se las arregló para encontrar huellas del animal, así como piezas de piel a rayas, que según los pigmeos, pertenecían al misterioso okapi. Johnston envió la piel a Londres, donde los científicos, por primera vez, se interesaron en la bestia y plantearon hipótesis sobre su identidad. ¿Era una especie desconocida de cebra de selva? ¿O tal vez un proto-caballo de Hipparion prehistórico de supervivencia tardía? Como no tenían un mejor espécimen, llamaron al animal Equus johnstoni, asumiendo provisionalmente que era un miembro del género de los caballos y las cebras.

En 1901, finalmente, Johnston logró obtener una piel completa y un cráneo. Los envió a Londres y los científicos se sorprendieron por completo. ¡El animal era increíblemente similar a algunos restos fosilizados de un pariente jirafa antiguo, encontrado en 1838 en Grecia! El misterio fue resuelto; El misterioso unicornio africano existía, pero no era una cebra o un caballo, ¡sino el último y único pariente vivo de la jirafa!

8

Panda gigante

Hoy en día, estos osos negros y blancos, en su mayoría vegetarianos, se encuentran entre los animales más famosos del mundo (lo que los científicos llaman "megafauna carismática"). Sin embargo, fueron prácticamente desconocidos durante siglos, incluso en China! De hecho, aunque los artistas chinos han representado constantemente osos negros y bosques de bambú desde la antigüedad, ¡el panda gigante nunca fue representado hasta el siglo XX! Los rumores y los informes de un extraño "oso blanco" encontrado en las montañas chinas se consideraron mitos hasta 1869, cuando el misionero francés Armand David envió la piel de un espécimen cazado a Europa. Fue solo entonces que los científicos finalmente aceptaron a los pandas como un verdadero animal.

Los pandas gigantes finalmente fueron vistos vivos por un europeo en 1916, cuando el zoólogo alemán Hugo Weigold pudo ver y comprar un cachorro. (No te emociones, ya no venden pandas bebés). Como una nota interesante, los pandas gigantes son conocidos en China como el Gran Gato Oso; esto se debe a que los pandas tienen pupilas verticales, al igual que los gatos, pero a diferencia de otros osos. Antes se pensaba que eran parientes gigantes y aberrantes del mapache, pero las pruebas de ADN han demostrado lo que parecía obvio desde el principio; que son un miembro verdadero, aunque inusual de la familia del oso.

7

Jirafa

Sí, la jirafa súper famosa fue una vez un animal mítico. Tenemos que admitir que, si no conociéramos las jirafas y alguien nos mostrara una foto de una, tendríamos problemas para creer su existencia. ¡Sólo échales un vistazo! Son animales de aspecto extraño. Las jirafas eran relativamente familiares para los antiguos egipcios, aunque no eran nativas de Egipto (se dice que el faraón Ramsés II tenía una jirafa, entre otras mascotas exóticas, en su zoológico privado).El griego, por otro lado, pensó en la jirafa como una bestia legendaria, el camelopard, que se dice que es el resultado del apareamiento de un camello y un leopardo. Incluso hoy, el nombre científico de la jirafa (Giraffa camelopardalis) rinde homenaje a esta leyenda.

Los romanos se acostumbraron más a la jirafa después de que algunos de ellos fueron capturados y enviados a Roma como mascotas exóticas para el Emperador y como una exposición en el Circo Máximo. Después de esto, sin embargo, no se conocieron más jirafas en Europa hasta 1486, cuando se dio un espécimen vivo a Lorenzo de Medici en Florencia. También se sabe que cuando los chinos vieron una jirafa por primera vez en 1414, pensaron que era una Qilin, una bestia legendaria de la mitología china, e incluso hoy en día, la palabra kirin se usa para la jirafa en varios países asiáticos. (Nota interesante: ¡las jirafas existían en Asia e incluso en Europa en tiempos prehistóricos!).

6

Takin

En el conocido mito griego de Jason y los Argonautas, Jason es enviado por su malvado tío Pelias a una misión suicida; para hacerse con el Golden Fleece. Este era el vellón de un carnero semi-divino llamado Crisómalo, que había sido engendrado por el propio Poseidón. Algunos expertos creen que la leyenda del Golden Fleece se inspiró en el abrigo dorado de un animal real, hoy conocido como Golden Takin. Este animal se encuentra en el Himalaya. Aunque descrito por científicos occidentales en 1850, el Takin siempre ha sido algo así como una leyenda; en Bután, se dice que sus orígenes son sobrenaturales. Se dice que en el siglo XV, un poderoso y sabio Lama visitó el país y sus seguidores lo instaron a realizar un milagro.

Finalmente, el Lama aceptó y les dijo que le trajeran una cabra entera y una vaca entera. La gente hizo lo que le pedía, y el Lama, para sorpresa de todos, ¡se comió toda la carne de la cabra y la vaca, dejando solo huesos! Pero este no fue el verdadero milagro. Una vez que terminó su improbable comida, el Lama tomó partes de la vaca y la cabra y las juntó, formando un nuevo animal. Luego, con un chasquido de sus dedos, le dio vida. El extraño animal resultante fue el Takin. Debido a esta interesante leyenda, el Takin es una criatura muy venerada en Bután, y es considerado el animal nacional en dicho país.

5

Pitón

Hoy tendemos a imaginar que los dragones son más bien como dinosaurios, pero los primeros historiadores en realidad los describieron como enormes serpientes que mataron a sus presas al enrollarlos y "aplastarlos hasta matarlos". Isidore de Sevilla dijo que el "dragón" era el tipo más grande de serpiente, mientras Plinio el Viejo describía batallas colosales entre el dragón constrictor y el elefante. Según él, el dragón se enrollaba alrededor del elefante y lo estrangulaba, pero luego el elefante caía al suelo, vencido y aplastaba al dragón bajo su peso. También mencionó que se encontraron dragones en Etiopía, pero que los más grandes se encontraron en la India.

En el siglo VIII dC, San Juan de Damasco dijo: “No te estoy diciendo, después de todo, que no hay dragones; Los dragones existen, pero son serpientes nacidas de otras serpientes. Cuando recién nacen y son jóvenes, son pequeños, pero luego crecen y maduran, se vuelven tan grandes y gordos que superan a otras serpientes en longitud y tamaño. Se dice que crecen hasta treinta codos o más, y se vuelven tan gruesos como un tronco enorme ”. Todo esto parece una descripción obvia de las serpientes pitón, que matan presas por constricción, son las serpientes más grandes del Viejo Mundo (¡crecen hasta 8 o 9 metros, a veces más!), Y viven en Etiopía e India. En otras palabras ... ¡las pitones y los dragones son lo mismo! Incluso el nombre de Python proviene de un antiguo dragón de la mitología griega, tan grande y poderoso que solo el dios del sol, Apolo, podría derrotarla. Aunque ocasionalmente algunas pitones fueron capturadas y enviadas para su exhibición en Roma en tiempos antiguos, mantuvieron su estatus mítico durante mucho tiempo.

4

Calamar gigante

Uno de los monstruos marinos míticos más famosos es el Kraken. Leyendas de este formidable ciudadano del mar, armadas con poderosos tentáculos y lo suficientemente fuertes como para hundir un barco, se contaron en Noruega e Islandia y, según científicos modernos, se basaron en avistamientos de calamares gigantes (Architeuthis). Dado que el calamar gigante prefiere vivir en aguas abisales, casi nunca es visto vivo por los humanos; aun así, los especímenes muertos a veces se lavan en tierra, y así se ha informado de la existencia de la criatura desde tiempos antiguos; Plinio el Viejo los mencionó en su tratado sobre Historia Natural y dijo que podrían crecer hasta 9,1 metros de largo (¡ahora sabemos que se hacen más grandes!).

Además de la leyenda del Kraken, el calamar gigante puede haber inspirado otros mitos clásicos, entre ellos el griego Scylla, un monstruo con varias cabezas que arrebató a los hombres de sus barcos y los devoró, e incluso las "serpientes marinas" que estrangularon a Laocoön y Sus hijos en la Ilíada. Pero a pesar de que los calamares gigantes fueron reportados por Aristóteles y Plinio el Viejo, fueron tan fantásticos que incluso los científicos posteriores tuvieron problemas para creer en su existencia; en 1861, la tripulación del vapor de despacho de Alecton tuvo un encuentro cercano con un calamar gigante, e incluso logró agarrar un trozo de la cola del animal. ¡Sin embargo, fueron ridiculizados por los científicos, que les dijeron que tal criatura estaba "en contra de las leyes de la naturaleza"! Incluso hoy en día, el calamar gigante mantiene su estado semi-legendario. Todos sabemos que existe, pero se ha llamado "la imagen más difícil de alcanzar en la Historia Natural". No fue hasta 2004 que el calamar gigante fue finalmente fotografiado en su hábitat natural; El primer video fue tomado dos años después.

3

Dragon de Komodo

A veces se dice que los dragones de Komodo fueron descubiertos por un piloto derribado de la Primera Guerra Mundial que nadó hasta una isla remota en Indonesia y reportó haber visto reptiles gigantes en las costas de la isla. Desafortunadamente, nadie le creyó. Otras versiones dicen que los dragones ya habían sido reportados anteriormente, y que eventualmente, los rumores de "cocodrilos terrestres" y "monstruos prehistóricos" que vagaban por Komodo y las islas cercanas se volvieron demasiado persistentes para ser ignorados; en 1910, un teniente holandés decidió ir a la isla y obtener evidencia de la existencia de la criatura. Tuvo éxito y envió una foto y la piel de un lagarto gigantesco a Bogor, Java, donde el director del Museo Zoológico lo describió formalmente por primera vez.

Más tarde, en 1926, una expedición muy publicitada a Komodo resultó en la captura de dos especímenes vivos; Esta expedición inspiró una de las películas más famosas de todos los tiempos, King Kong, que también trataba sobre animales prehistóricos encontrados en una isla remota. ¡El director de la película incluso quería tener dragones de Komodo en la película! Pero esto finalmente no fue posible y los reemplazó con dinosaurios animados. Los dragones de Komodo son los lagartos más grandes del mundo. Un mito moderno sobre ellos es que carecen de veneno, y que sus víctimas mueren de envenenamiento de sangre gracias a las bacterias mortales en la boca del dragón. Si bien es cierto que los dragones tienen muchas bacterias peligrosas en su saliva, estudios recientes han sugerido que también pueden producir un veneno potente, hemorrágico y que provoca parálisis, lo que los convierte en los animales venenosos más grandes del mundo.

2

Ballena picuda

El Ziphius o "búho marino" era un legendario monstruo marino, descrito en la época medieval, que se dice que tiene ojos enormes y una boca de pico, de ahí su nombre. La criatura fue descrita como de enorme tamaño y capaz de destruir una nave si estaba enfurecida, aunque, afortunadamente, también era extremadamente difícil de ver. Hoy en día, los científicos creen que la inspiración de este mito fueron las ballenas picudas poco conocidas. Estos misteriosos cetáceos parecen delfines gigantes, pero no están estrechamente relacionados con ellos; viven en aguas de ciervos y rara vez se ven en la superficie (aunque, por supuesto, necesitan respirar aire como todas las ballenas). La mayor parte de lo que sabemos sobre ellos proviene de especímenes muertos arrastrados a tierra.

¡Algunas especies solo se conocen de cadáveres o incluso huesos encontrados en alguna playa remota! Como tributo a la criatura mítica, una especie de ballena picuda es llamada Ziphius por los científicos. Las ballenas picudas merecen el segundo lugar en esta lista porque fueron criaturas míticas en el pasado, y son semi-míticas incluso hoy en día. Los científicos darían cualquier cosa por saber más acerca de estas enormes criaturas, pero el "Búho de mar" no parece estar dispuesto a revelar sus secretos todavía.

1

Tigre

El tigre es uno de los animales más conocidos del mundo, pero no siempre fue así. Para el griego antiguo, el tigre era un animal legendario, conocido como el manticore (de martya persa, "hombre", y xwar, "comer"), y descrito en "Indika", un tratado de ciertas Ctesias sobre la India, que solía ser popular entre los naturalistas e historiadores griegos, pero lamentablemente se pierde hoy. Según Pausanias en su "Descripción de Grecia": "La bestia descrita por Ctesias en su historia india, que dice que se llama mantichoras por los indios y devoradora de hombres por el griego, me inclino a creer que es el tigre. Pero que tiene tres filas de dientes a lo largo de cada mandíbula y puntas en la punta de su cola con las que se defiende en espacios reducidos, mientras que las lanza como flechas de arqueros a enemigos más distantes; todo esto es, creo, una historia falsa que los indios pasan de uno a otro debido a su temor excesivo de la bestia ".

Tiene sentido que el tigre sea la inspiración para el manticore. Se decía que este último vivía en la India y en el sudeste asiático (el rango principal del tigre), y que tenía el tamaño y la apariencia de un león, pero con un pelaje rojizo. También se dijo que tenía la cola de un escorpión, que podría haber sido inspirado por los anillos negros y la punta negra en la cola del tigre. Y se informó que era tan feroz que arrebataría a hombres adultos de las aldeas y los arrastraría a la jungla, después de lo cual nunca se los volvió a ver. Lo mismo ocurría a menudo con el gran gato.

Aunque los tigres se veían a menudo en el circo de la Antigua Roma, no se los vio en Europa durante mucho tiempo después de la caída del Imperio, y una vez más se convirtieron en una leyenda. Historias fantásticas sobre ellos fueron contadas en bestiarios medievales; en algunos de ellos, los cazadores robarían cachorros de tigre y cuando el tigre adulto los persiguiera, lanzarían un espejo o una bola de cristal y el tigre se detendría para admirar su propio reflejo o lo confundiría con su cachorro y abandonaría la persecución.
También fue famoso por su velocidad; el nombre tigris en sí mismo, del que deriva "tigre", es en realidad la antigua palabra persa para flecha.